– Черт возьми! Меня даже после третьего курса оставили на «осень»! Что я могу сделать?

Он посмотрел на меня как-то удивленно, словно впервые видел, потом покачал головой и произнес:

– Похоже, ты глупее, чем я думал.

Мне это ни о чем не говорило. Я так прямо и заявил. И еще сказал, что обзываться легче, чем выложить всю правду. А некоторым – так вообще за мед чувствовать себя хоть в чем-то значимее других. Понятно, кого я имею в виду…

Ирвин слушал меня, раскрыв рот, а потом вдруг расхохотался.

– Ты это серьезно или валяешь дурака?

– Я такой и есть и не собираюсь ничего скрывать, – отозвался я резко. – Только, если вы пришли сюда, чтобы сказать мне об этом еще раз, то зря старались. У меня на лбу все написано, и я каждый день смотрюсь в зеркало.

Его прямо затрясло от хохота. Впрочем, он смеялся беззвучно, и я подумал даже, что после пятидесяти это хорошая разминка для легких. Да и в качестве общеукрепляющего тоже подойдет. Кроме дурака, я играл еще роль хорошей пилюли.

– Спасибо, Дэн, давно так не смеялся! – наконец, отозвался он, вытирая глаза краешком извлеченного из кармана платка. – Ты славный парень, но именно по этой причине представляешь опасность для самого себя. И не только! – Сказав последнее, он снова сделался серьезен.

– Так расскажите мне хоть что-нибудь, в конце-то концов. Я тоже хочу понять, кому я наступил на хвост, и что мне за это грозит.

Ирвинд поднял лицо и несколько секунд задумчиво смотрел на небо. Странно, но выражение его лица сделалось от этого только жестче. А еще говорят, что при созерцании некоторых вещей, например, гуляющих детей, огня или звезд, человек невольно приобщается к вечному и немного добреет. Иногда теория начинает хромать, споткнувшись о практику.

– Покажи мне, что ты умеешь.

Это прозвучало так неожиданно, что я невольно замешкался. Что он имеет в виду? То, как умею далеко плевать или ковырять в носу? Может быть, ему нужно спеть или станцевать?

– Какого черта, ты еще не понял? – Похоже, он начинал накаляться.

– Что вам показать? – Я в недоумении развел руками.

– Ветер! Подними ветер! Создай ураган – какой только способен.

И тогда до меня дошло! Так вот, где кроется разгадка! И как я сам не догадался? Впрочем, откуда же мне знать, что кому-то эти вещи могут показаться интересными и даже опасными?

– Ну! – Он уже не просил, а требовал. В этом был определенный резон. Если ты срываешь человека с места, не даешь досмотреть любимый сериал и тащишь, на ночь глядя, через весь город в заброшенный парк, ты должен компенсировать ему неудобства. По крайней мере, устроить представление.

И тогда я решился. Он просит бури? Что же, я могу это сделать…

Переливчатый серебристый звон возник в ушах сам собой, едва только подумалось о ветре. Волны мелодии накатывались одна за другой, словно вводя меня в транс. При этом я слышал и видел все очень отчетливо – так, как в обычной жизни не получается. Возможно, мешает шум мыслей. Сейчас он затих, и удивительное спокойствие овладело мной. Не было ни злости, ни страха – только тишина, окутывающая, точно покрывалом. Все звуки выходили из нее и в ней же затухали, как в желе. Вскоре она сама начала звенеть и вибрировать, создавая ощущение пространства. Я уже не стоял здесь… Мое тело выросло в размерах и почти касалось облаков. Стало возможным почувствовал, как воздух создает неприметные колебания там, наверху.

Он тотчас отозвался на мой призыв, охотно выдохнув своим напором. Я ощутил его спиной. Ветерок резко усилился, и волосы Ирвинда шевельнулись.

– Это все? – В его голосе сквозило явное разочарование. Сам факт моего взаимодействия с природой собеседника, кажется, не устраивал. Меня это задело.

– Нет! – Если он желает увидеть светопреставление, пусть крепче держится на ногах. И я, внутренне напрягаясь, послал позыв ветру расправить плечи.

Это походило на включение вентилятора вытяжки в каком-нибудь фильме о Крепком орешке. Напор в спину возрос, майку уже пронизывало насквозь, и мои брюки не трепетали свободно на ноге, а плотно прижались к ней. На деревьях вокруг зашумела листва, в воздух поднялись разорванные пакетики из-под «кириешек», и прокатилась одна пустая пластиковая бутылка.

Инвинд наблюдал за всем этим с любопытством. Его глаза не разгорелись восторгом, не было в них и изумления. Он словно ждал подобного поворота дел. Но и разочарование уже не светилось во взгляде. Мне показалось, что увиденное емудаже понравилось.

– Еще! – Его голос донесся до меня сквозь шум в ушах. – Сделай больше, чем можешь!

И я напрягся, мысленно взвившись ввысь и поведя там разговор с потоками воздуха на равных. Сейчас мы были товарищами, идущими в одном направлении; соратниками, одолевающими в поединке общего врага… Звучит очень напыщенно, но мои тогдашние ощущения можно было описать только так. Это был экстаз взаимопонимания!

На земле действительно поднялся ураган. Задуло так, что я едва держался на ногах. Деревьям пришлось несладко. Тут и там слышался треск ломающихся веток. Пыль, приносимая ветром, затмила свет и начала проникать в глаза и уши. Пришлось прикрывать лицо руками. Мимо проносились пластиковые бутылки и коробки из-под сока, алюминиевые банки катились десятками: видно, в кустах их собралось огромное количество. Щепа и гнилушки эстрады просто подхватило и унесло прочь. Начался раскачиваться даже ее железный остов. Казалось, еще немного – и рухнет забор, из прутьев которого доносился отчаянный свист. Представляю, каково было в эту минуту птицам, гнездившимся по соседству!

Буря широким фронтом проносилась над парком. Даже меня, уже кое-что видевшего прежде, зрелище потрясло. Но я смотрел на реакцию Ирвинда и не мог понять, что думает он. Его лицо, обдуваемое непрерывным потоком песчинок и мусора, казалось спокойным! И это, пожалуй, поразило меня более всего. Я сам не ожидал от себя такой прыти. Конечно, она и далась мне только через сверхусилие: внутри все было напряжено, даже зудело до дрожи, а он взирал бесстрастно и как будто равнодушно.

Его волосы развевались, точно мочалка, а на носу появились черные очки. Он наклонился вперед, чтобы противостоять потоку, и все так же опирался на свою палку. Не знаю, было ли ему тяжело удержаться на ногах, но я очень постарался, чтобы именно так получилось.

Самое странное произошло потом. Не изменив положение тела, он поднял свободную руку и направил ее открытой ладонью в мою сторону. Тотчас на пространстве земли, разделяющем нас, возникли воздушные завихрения, напоминающие маленькие смерчи. Они появлялись и исчезали без всякой системы, но с каждым разом все ближе и ближе ко мне. И, похоже, послужили для ветра неожиданной преградой: тот застонал, преодолевая их.

Теперь клочки вырванной травы не уносились прочь, а взмывали вверх и снова падали на землю, удерживаемые неведомым противодействием.

А потом мне в грудь последовал такой удар, что я не удержался и покатился назад, нелепо разбросав руки и ноги. Это был не толчок, наносимый плечом – даже с разбега. Не боковой в корпус, от которого заходит дыхание, и потом кашляешь полвечера. Сравнить можно разве что со столкновением с диваном, снабженным мягкими подлокотниками, если его использовать вместо качелей. Зазевался, не уследил, когда он отклонился на полный размах – и получил им смачно и со вкусом. Разность в весовых категориях просматривалась с первого взгляда. Шансов устоять не было никаких: меня просто оторвало от земли и несколько метров пронесло по воздуху. Навстречу моему собственному урагану!

Эффект был просто ошеломляющий. Я лежал, тараща свои глаза в небо, и не понимал, как такое могло произойти. Может быть, случился откат, как это описывается в книжках фэнтезийного жанра? Помнится, кое у кого из авторов этот трюк входил в обязательное проявление магических умений героев. Но черт подери, я же не маг! За какие такие провинности лупить студента четвертого курса?

Слабо застонав, я поднял голову. Вихри, подбирающиеся ко мне со стороны Ирвинда, исчезли. Стих и ветер. Наступила тишина, в которой слышалось только запоздалое потрескивание выпрямляющихся деревьев.

– Надеюсь, ты оценил это по достоинству. – Ирвинд уже направлялся ко мне. Подойдя ближе, протянул руку и помог подняться. Его ладонь была необычайно крепкой и жилистой, как и вся фигура в целом. Никаких особых усилий он не прилагал.

– Что это было? – спросил я, все еще ничего не понимая.

– Ты все-таки непроходимый тупица, парень! – Он покачал головой и несколькими движениями стряхнул с мой спины прилипший мусор.

– Может быть, но это ничего не объясняет. – Я недовольно буркнул, потому что понимал, что с его точки зрения вполне правомерно могу казаться тупым. Но на моем месте многие повели бы себя так.

– Я объяснил тебе одну из главных твоих ошибок.

Час от часу не легче! Он хотел сказать, что… Но как у него это получилось? Неужели и он…

Кажется, на моем лице, как на листе бумаги, отразились все эти мысли, потому что Ирвинд облегченно вздохнул и произнес:

– Ну, наконец-то! Я уже подумал, что придется начать с алфавита…

Открытие так меня поразило, что я забыл обидеться на очередную остроту.

– Вы? – Брови на моем лице помимо воли вскинулись в изумлении.

– Точно! Попал в яблочко. Поэтому я и приехал сюда.

Шок, в который меня повергли его слова, можно было расценить как очередное проявление тупости. Я хлопал глазами и, кажется, разглядывал собеседника, будто только что впервые увидел. Хотя, справедливости ради надо заметить, наше знакомство лишь начиналось.

– Я не свалился с луны, а точно такой же человек, как и ты – из плоти и крови. Просто чуть более опытный, вот и все. Твоя главная ошибка заключается в том, что ты не знаешь границ собственных возможностей. А еще распыляешься и не имеешь представления о концентрации. Все это только теория, но без нее практика никогда не совершит революционных рывков.

Моя готовность признаться в недостаточной подкованности теорией была полной. Но еще больше хотелось понять, откуда взялись чертовы способности управлять ветром, что означали предупреждения Ирвинда в чате, кому потребовались курсовые работы, и почему со мной связались представители ФСБ.

– Много вопросов для одного разговора, – усмехнулся мой собеседник. На его лице вблизи просматривались многочисленные морщины. – Но поскольку второго может и не быть, постараюсь просветить.

Он осмотрелся по сторонам, потом кивнул на ворота, через которые сам вошел на танцплощадку, и предложил:

– Прогуляемся. Так лучше усвоится.

Мы вышли на узкую асфальтовую дорожку, ведущую в глубину парка, и направились по ней. Я молчал, чувствуя, что должен сейчас услышать много для себя нового.

– Предупреждаю сразу. То, что сейчас расскажу, не догма, но и не руководство к действию. Ты можешь вообразить себе Бог весть что, со страха перерезать вены или броситься под поезд. Этого делать не надо. То, что у тебя проявились сверхспособности – еще не конец жизни. Хотя они очень ее осложнят, а возможно, и укоротят.

– Вы меня пугаете уже в который раз! – заметил я, немного заводясь.

– И делаю это сознательно. Думаю, ты и сам заметил, что теперь для тебя многое видится иначе, чем прежде. Зато появляются неожиданные сложности и неприятности. Верно?

– Да, – согласился я.