Мужик присел на корточки и принялся разглядывать мертвое тело в воде. На серой коже трупа зияли множественные порезы…

* * *

Илья перезвонил Ане через десять минут, и спросил:

– Ты где?

– У входа в метро Василеостровская.

– Надо же, какое совпадение! – воскликнул он. – Мы с Ириной тоже поселились на Васильевском острове. Сняли квартиру на Кожевенной линии.

– Я плохо знаю город, – пояснила девушка, с опаской поглядывая на снующих мимо прохожих. – И мне… очень страшно!

– Что случилось?

Аня поставила тяжелую сумку под ноги, прячась под навесом от мороси. Люди с усталыми, угрюмыми лицами спускались в подземку, и ей казалось, что все вокруг чужое, враждебное. И смерть Веры Карловны неслучайна, и встреча с Лизой, и знакомство с Дмитрием не сулят ей ничего хорошего. Но вместо того, чтобы возвращаться в Москву, она зачем-то говорит с Ильей, спрашивает совета. По правде, Ане не хотелось уезжать. Неприветливый сегодня Питер завтра может открыться во всей своей строгой античной красоте, которой нигде больше не увидишь. И если бы не тень жуткого горбуна, она бы, пожалуй, погостила здесь недельку.

– Наверное, я обозналась… Мне пару раз померещилось…

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Илья.

– Похоже, я видела одного человека…

– Кого?

– Горбатого… Он дважды мелькнул в толпе и скрылся. Это было в разных местах…

– Мало ли людей с подобным увечьем? – успокоил ее сценарист. – Не только Корней^[3] имеет специфическую внешность.

– Я тоже так подумала…

Илья вспомнил, как третьего дня его вдруг потянуло наведаться в ломбард, принадлежащий Корнею. Тот был закрыт. На двери висело объявление: «Продается» и номер телефона агентства по недвижимости. Выходит, горбун уехал. Но куда?

«На кудыкину гору! – оборвал он себя. – Мне-то что за дело?»

– Вот как мы поступим, Аня, – вслух произнес Илья. – Ты стой, где стоишь, я подъеду и заберу тебя. Перекусим, потом будем решать, где тебе жить и как проводить время.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула девушка. – Тогда я жду…

Она до сих пор не сообщила дяде, что его давняя приятельница скончалась. Тот занервничает, потребует, чтобы Аня быстрее возвращалась и не тратила деньги попусту. А ей хотелось отдохнуть от постоянных капризов и жалоб больного, погулять по Питеру, возможно, еще разок свидеться с Дмитрием. Он стремный, но жутко красивый…

* * *

Ирина согласно кивнула, когда Илья сказал, что привезет Аню.

– Поедешь со мной? – из вежливости предложил он.

– Нет, я лучше по набережной прогуляюсь.

– Одна?

– Послушай, я не ребенок. Белым днем не заблужусь! В крайнем случае, у меня есть телефон. Я хочу подышать, побродить среди людей. Почувствовать пульс города.

– Ладно, – отступил Илья. – Я быстро, туда и обратно.

– Можешь не торопиться, – улыбнулась она.

Они вышли из супермаркета и погрузили продукты в машину. Илья подбросил Ирину до набережной, дал ей зонт и укатил за Аней.

Плеск воды, мелкие капли дождя и шум ветра вызывали беспокойство. Ирина медленно шагала под зонтом вдоль ограды, любуясь Невой в курящейся дымке. Дома по берегам тонули во мгле, и казалось, что все вокруг – ненастоящее: кадр из фильма о городе туманов. А туман порой… порождает чудовищ.

Наткнувшись на группу людей у парапета, Ирина остановилась. Почти сразу за ней подоспели двое полицейских.

– Граждане, расступитесь, – сердито потребовал один из них. – Ну, что тут у вас?

– Покойник… – робко произнес женский голос.

– Труп, – отозвался пожилой мужчина в пальто и шляпе. – Утопленница! Извольте убедиться.

– Она голая, – добавила женщина. – Видать, убили и бросили в воду, нехристи.

– Разберемся, – патрульные как по команде свесились вниз и удостоверились, что отвертеться не получится. В воде плавает мертвое тело, а не что-либо другое. – Небось, сама прыгнула! – сказал один из них. – Очередное самоубийство!

– Вам лишь бы не расследовать, – возмутился парень лет двадцати в непромокаемой куртке с капюшоном.

– Ишь, умник выискался! Не хочешь подсобить? – огрызнулись стражи порядка и двинулись вниз по лестнице.

– Это ваша работа! – крикнул им вслед мужчина в пальто.

Ирина застыла, как вкопанная, прислушиваясь к этим странным репликам. И сгрудившиеся у парапета люди, и полицейские, вся эта подернутая туманом сцена выглядела мрачно, неестественно.

– Вот жизнь пошла, – проворчал кто-то из зевак. – Что ни день, то смерть или убийство… Хоть из дому не выходи! И телик не включай!

– Так и сидели бы у себя в квартире, – возразила женщина. – Вас сюда никто не звал.

– Ты не доросла еще меня учить…

– Хватит, не ссорьтесь, – вступился за нее парень. – От этого никакой пользы.

Ирина заглянула вниз и увидела на площадке у воды трех подростков, мужчину в синей робе и двух патрульных. Один из них поднял голову и крикнул, неизвестно, кому:

– Эй, тут багор нужен! Тащите кто-нибудь багор!

«Как будто багры встречаются на каждом шагу, – подумала она. – Подходи и бери».

Второй патрульный что-то бубнил по рации, вероятно, вызывал криминалистов. Подростки молча жались друг к другу. Мужчина в робе присел на корточки у воды. У берега покачивалось на волнах обнаженное женское тело с длинными волосами. Видимо, его прибило к берегу волнами.

Ирину затошнило. Она выпрямилась, закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы унять дурноту.

– Кто утопшую обнаружил? – спросил патрульный, который просил принести багор.

Мужчина в робе встал и указал пальцем на подростков.

– Вон, они!.. Девчонка крик подняла, я и спустился… Думал, ее пацаны обижают, а тут такое дело… У меня зрение не очень!.. Пока сообразил, что к чему…

– А вы кто?

– Я из строительной бригады, – пояснил работяга. – Мы тут на автосервисе ремонт делаем. Я домой на обед бежал. Слышу, девчонка орет…

Ирина ощутила головокружение, пошатнулась и чуть не уронила в воду раскрытый зонтик. Не хватало брякнуться здесь в обморок!.. Илья как чувствовал, не хотел отпускать ее одну.

– Вам плохо, дамочка? – проговорил кто-то, дотрагиваясь до ее плеча. – Может, присядете?

– Лавочка мокрая, – заботливо предупредил женский голос. – Одежду испачкает.

– Я тоже покойников боюсь! – добавил еще кто-то.

Взор Ирины застилала пелена. Она слышала звуки, но не видела людей, которые окружили ее. Похоже, у нее начинается паническая атака…

Глава 6

Илья прибавил скорость, хотя видимость была хуже некуда.

– Мы разобьемся! – испуганно пискнула на переднем сиденье Аня.

– Закрой глаза, – посоветовал он. – Ты пристегнута?

– Да. Мы куда-то опаздываем?

– Может статься, – раздраженно буркнул Илья. – Сиди тихо, не отвлекай меня!

Он обгонял тянущийся в белесой дымке транспорт, дворники непрерывно чистили лобовое стекло от грязных брызг и капель дождя.

Аня сжала губы и молча молилась, чтобы они не попали в ДТП. К счастью, все обошлось. У набережной Илья припарковался и помог девушке выйти.

– Что, натерпелась страху?

– Ага.

– Знай наших! – усмехнулся он и указал рукой вдаль. – Тут где-то Ирина прогуливается. Я ей позвоню, а потом поедем в кафе. Ты проголодалась?

– Я не хочу есть, – промямлила Аня, приходя в себя. – Мы с Лизой пили чай с печеньем.

– Кто такая Лиза?

– Квартирантка покойной Веры Карловны.

Ирина не брала трубку, и Илья заволновался. Он набирал номер вновь и вновь, пока не услышал слабый голос.

– Алло…

– Почему ты не отвечаешь?

– Мне было плохо.

– Что? – вскричал Илья, оглядываясь по сторонам, будто в надежде увидеть Ирину. – Ты где? Что с тобой?

– Сейчас уже лучше… Тут люди, они оказали мне помощь…

Один из мужчин на месте происшествия оказался врачом и вовремя подоспел с нашатырем. «Всегда ношу в кармане, – пояснил он, когда Ирина очнулась. – Нынче без этого никак. Постковидный синдром во всей красе! Часто приходится приводить людей в чувство».

– У тебя был приступ? – ужаснулся Илья, ругая себя за беспечность.

– Кажется, начинался… но не успел разыграться как следует.

– Тебе надо было ехать со мной.

Он забыл об Ане и быстро зашагал вперед, расспрашивая у Ирины, где она находится. Девушка едва поспевала за ним.

– Илья! – взмолилась она, – Подожди!

– Оставайся у машины, – отмахнулся он. – Я скоро вернусь и приведу Ирину.

Аня запыхалась, отстала и вняла его словам. Лучше ей подождать здесь, чем бегать за ним хвостиком. Она была в курсе, что Ирина страдала паническими атаками. В последнее время приступы стали значительно реже, но все же случались.

– Интересно, что ее испугало? – пробормотала девушка, топая обратно к машине.

Илья второпях забыл закрыть внедорожник, и она в сердцах плюхнулась на сиденье. Пока они бегали за Ириной, воришки могли бы забрать вещи и спокойно скрыться.

Между тем Илья добрался до группы зевак и увидел неподалеку полицейскую машину и фургон. Двое мужчин в форме несли на носилках нечто в специальном мешке. Неужели, труп?

У него перехватило дыхание и заныло под ложечкой. Опять покойник? Не успели они приехать, как кого-то убили?

Ирина поднялась с лавочки и на ватных ногах двинулась к нему. Парень, который проявил к ней сочувствие, расстелил на мокрых досках свой шарф, чтобы она могла присесть и не испачкалась.

Илья поблагодарил его и протянул денежную купюру в качестве компенсации за испорченную вещь.

– Не надо! Что вы? – смущенно отказывался тот. – Это всего лишь шарф. Постираю, и будет как новый.

– Бери, бери… пригодятся. И спасибо за заботу.

Илья все же сунул ему деньги, взял Ирину под локоть и спросил:

– Сама до машины дойдешь?

– Да, наверное…

– Что тут произошло? – на ходу осведомился он. – Ты видела?

– Какая-то девушка утонула… Говорят, ее убили и бросили в реку.

– Так убили или утонула?

– Я краем уха слышала, что на ее теле множество ран, похожих на ножевые.

– Угораздило же тебя попасть на труп! – вздохнул Илья. – Просто наваждение какое-то! Пошла прогуляться, и нá тебе!

Васильевский остров встретил их трагическим происшествием, типичным для промзоны, каковой являлся этот район. Кирпичные здания бывших заводов угрюмо выступали из-за каменных заборов, всюду ощущалось запустение. Правда, постепенно район оживал. На крыше кожевенного завода возводили какое-то сооружение в виде купола. «Рядом с особняком Брусницыных, – отметил про себя Илья. – Надо бы раздобыть ключ и осмотреть уцелевшие интерьеры. Кто-то должен сторожить это здание, следить за порядком, пуская туда экстремалов, сталкеров и просто любопытных».

– Уже началось… – тихо проговорила Ирина.

– Ты о чем?

– О материале для твоего сценария. Бери и пиши с натуры.

– Эка невидаль, утопленница! – возразил Илья, понимая, что в ее словах есть логика. – Таких в Питере, небось, каждый день вылавливают.

– Не удивлюсь, если эта бедняжка не первая… и не последняя, – кивнула она. – Ты бы просмотрел криминальные новости Петербурга.

– Отличная идея. Займусь этим после обеда.

– А у меня совершенно пропал аппетит.

– Ничего, составишь компанию Ане. Она тоже отказывается от еды.

– Ты ее привез?

– Конечно. Собирались мы с тобой побыть вдвоем, но фиг вам! Придется терпеть молодую подающую надежды актрису!

– Тебе не стыдно? – упрекнула его Ирина.

– Ни капельки!

– У меня перед глазами так и стоит труп, плавающий в грязной воде. Ох, не к добру это! Не к добру…

* * *

Обед прошел в гнетущем молчании. Несмотря на это, Илья съел большую порцию домашних пельменей со сметаной и заказал себе и дамам фруктовый десерт.

Ирина отказалась от мясного блюда, пожевала салат и выпила чашечку кофе, чтобы взбодриться.