Перестав воспринимать воздействие Лидера расы людей, а затем и вовсе освободившись от него, попал под каток куда более могучей машины…

Интересно, а у кого-нибудь в Терре II есть иммунитет к голосу ХАОСа?

Ведь это был его настоящий голос, верно? Нестерпимый, сокрушающий всё вокруг…

Слишком могучий для слуха слабого существа.

Пусть и полубога.

Верно. В прошлый раз он общался со мной через Ольгу. Сейчас же…

Рваные мысли окончательно растаяли, словно апрельский лёд. В голове осталась блаженная пустота…

* * *

– Иван! Иван, твою мать!

Кто-то трясёт за грудки. Кто ты? Экзекутор чёртов…

– Ваня, блин! Не пугай меня так, гадёныш!!!

Медленно возвращалась способность соображать. Я уже мог не только слышать слова, но и понимать их значение.

– Ваня! – Раздался звук пощёчины.

– Ау!!! – вскрикнул я, резко распахнув веки и схватившись за разболевшуюся щёку. – Полегче!

Заметив мой недовольный взгляд, Рольф облегчённо вздохнул. Сжав в крепких объятьях, друг в порыве чувств трижды хлопнул меня по спине.

– Ну полно тебе, – проворчал я, оттолкнув парня. Осмотрелся. Хм… За окном ясное синее небо. Постель помята, а сам я нахожусь на полу. Всё тело болит и ноет. – Что произошло? – задал самый резонный вопрос.

Бог Твёрдости поднялся на ноги и, протянув руку, помог подняться мне.

– Ночью был какой-то энергетический всплеск. Отвратительный. Никогда раньше с таким не сталкивался. Сердце едва не взорвалось! А затем все слегли. Прям где сидели – там и рухнули, представляешь?! Так и продрыхли до утра! Не смотри на меня так, это не из-за пьянства.

– Верю, – натирая ноющие виски, поспешил я успокоить друга.

– Все! Даже местные вырубились! Я пришёл в себя совсем недавно. Между прочим, первый! – ткнув большим пальцем в грудь, Рольф самодовольно засиял, как начищенный самовар, снабдивший чаем пару десятков гостей. – Не знаю почему… Должно быть, заслужил благими делами.

– Или потому, что ты полубог, – буркнул я.

– Так ты тоже, – развёл руки в стороны Бог Твёрдости. – Но я уже успел народ растормошить, а ты тут валялся, – продолжал скалиться Рольф.

– Хорошо, – сдался я. – Пусть так. Всех разбудил?

– Нет, только старших.

– Спускайся, будите и младших. Я скоро.

Кивнув, без лишних слов парень оставил меня одного. Усевшись на кровать, на которой минувшей ночью мне так и не удалось поспать, я с нетерпением открыл карту.

Никаких новых маркеров не увидел. Нахмурился и тихо выругался, но тут же взял себя в руки.

«Пещера Грани», – мысленно велел я.

Откликнувшись на мой призыв, на карте появился череп едко-зелёного цвета. «Увеличь», – скомандовал я и вновь выругался. На этот раз очень громко.

Место, где красовалась отметка, оказалось мне хорошо знакомо. Я был там в самый первый день в Терре. Только раньше там располагалась база разбойников…

Да. Маркер указывал точно на пещеру, где я одолел Косого и запустил цепочку квестов, связанных с работорговлей. Кстати, теперь, после падения Раергорна, все они числились в «завершённых». Правда, никакой конкретной награды за задания я не получил. Похоже, мир посчитал, что хватит и награбленного в Сером городе.

Но всё же, какого чёрта, а? Ожидал, что филиал ХАОСа будет где-нибудь в локации сотого уровня. И что теперь? Там же рядом людские и гоблинские деревни, а местные жители – не тупые НПС, а вполне сообразительные живые личности. Неужели никто ничего не заметил и никому не пожаловался?

Закрыв карту, я вышел из спальни. Спустился по лестнице и, поприветствовав горничных да Эллу с Дез-куном, лениво вылезших из своей комнаты, вышел на улицу.

Мои Герои уже сидели за столом. Кивнув им, я вгляделся вдаль. Хм… Молодец Рольф – если есть кому передать работу, не смей делать сам. Толпу диги и бывших рабов активно расталкивали младшие члены клана. Обезьянки и наше разнорасовое пополнение недовольно бурчали, совершенно не желая продирать глаза. Однако, наконец проснувшись, тут же бросались на помощь, тормоша собратьев.

Герои активно обсуждали, как выразился Длорин, «ночное вырубалово». Уже построили сотню догадок от Гриндерского «палёного пойла» (за что жрец едва не получил по лицу от уязвлённого дворфа, намедни поделившегося с кланом личными запасами алкоголя) до «происков врагов». По мнению Франчески, орки и иже с ними вполне могли отравить питьевую воду, пустив отходы в нашу «Чистую Томь».

– Да не пугай ты так народ, деточка, – добродушно улыбнулся Дааян. – Должно быть, просто все устали.

– Ага, едрить тебя, – буркнул обиженный Длорин. – Одновременно.

– А может, магнитные бури? – предположил Джон, которого и вовсе ночью в Терре не было.

– Нет, это Иисус разгневался за ваши возлияния! – уверенно заявил Мачете, также ночью ещё не воскресший.

Взглянув на рогу, я еле заметно усмехнулся. Наш воин Господний тем не менее, вернувшись к жизни, принял предложение системы получить «Независимость». Интересно, он понял, что теперь сражается не во имя Иисуса?

– Да нет же, это… – начала было Элла, но, стукнув по столу, я перебил её.

– Это я общался с ХАОСом, – коротко сообщил друзьям.

Изумлённо раскрыв рты и хлопая глазками, они пялились на меня, кажется, совершенно не понимая, о чём говорит их доблестный лидер. Пришлось рассказать всё с самого начала. И если первая часть истории о том, как я в спальне Ольги впервые познакомился с ХАОСом, вызвала откровенную ярость в глазах Йоко и одобрение на лице Рольфа, то чем дальше, тем сильнее вытягивались физиономии моих благодарных слушателей. Никто и не думал перебивать, впитывая мои слова точно губка воду.

Рассказ получился длинный – горничные успели принести нам чашки с кашей, блины да компот. Объёму книги рецептов наших поварих я уже перестал удивляться. Мне давно кажется, что они на «отлично» справляются с любой кухней любого мира. Но, похоже, пытаются подгадывать блюда по вкусу именно клан-лидера. Хотя никто из остальных старших членов не жалуется.

– Таким образом, после завтрака мы отправляемся в путь, – подвёл я итог, покончив в один миг и с брифингом, и с кашей.

– КАКИЕ-ТО ОСОБЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ? – деловито поинтересовался Спартак. Рептилоид ел то же самое, что и остальные, но в большем размере. Ещё бы! Хищный крокодил на одной манке далеко не уедет. Даже если она ему и очень нравится.

– Нас возьмёте, мать вашу? – с готовностью выпалил Брадур, сидевший во главе соседнего стола с другими младшими членами клана.

– Нет, – решительно мотнул я головой, – пойдут только Герои.

– Фи, – скривился наш начальник стражи и отвернулся.

Однако дулся он недолго – от ворот к нам спешил один из сегодняшних караульных, Бан Крестьянский Сын. Тот самый, что охраняет мои владения с первого дня. И теперь уже доросший до сотого уровня. Хотя доросший – громко сказано. Местные способны к обучению, но длится оно очень долго. Правда, есть обходные пути – всего лишь за астрономическую сумму приглашённый из города Мастер в течение дня поднимет до максимума уровень любого местного. Выгода такого подхода видна в перспективе – ведь нанимал я охранника сорок третьего уровня. А стало быть, и жалование платил как сорок третьему. Конечно, его пришлось несколько поднять, но даже после этого сумма и рядом не стояла с той, что запрашивают неписи сотого.

– Чего тебе, мать вашу? Чего вспенился, как дикий пони? – насторожился дворф, как только Бан остановился рядом.

Крестьянский Сын поднял взгляд на меня. Глядя поверх своего непосредственного командира, парень доложил:

– Господин Батур желает аудиенции с господином Иваном.

На сей раз нахмурился я. Довольно неожиданно. Чего это он явился без письма и приглашения?

– Запускай, – велел я, поднявшись с места.

– Нам уйти? – поинтересовался Дааян.

Действительно, кабинет для приёма гостей мы ещё не успели построить. Принимать фээсбэшника под открытым небом? Неплохая идея, но не гонять же мне весь клан ради такой мелочи?

– Сидите, – распорядился я и двинулся в сторону ворот.

Бан уже успел впустить дорогого гостя. Батур неторопливо шёл, искоса поглядывая по сторонам. Приметив меня, он широко улыбнулся и замахал рукой:

– Иван! Рад вас видеть в добром здравии!

– Взаимно, – после рукопожатия признался я. – Какими судьбами?

– Да вот, хотел поздравить с получением «Независимости». Да справиться о ваших дальнейших планах.

– Планы наши самые обычные – принести мир во все миры, – я вернул ему улыбку, не сводя взгляда с хитрых глаз. Пусть мой собеседник и продолжал демонстрировать белоснежные зубы, на мгновенье показалось, я заметил отблеск серьёзности на весёлом лице. Неужели поверил? – Так и будем стоять на улице? Может быть, пройдём в гостиную?

– Отчего же не пройти, раз приглашаете? – пожал плечам Батурлин.

От алкоголя Сергей Александрович отказался, да и мне самому выпивать с утра перед походом не очень-то хотелось. Поэтому мы с огромным наслаждением лакомились горячими кексами и свежесваренным кофе.

– Уютненько тут у вас, – откинувшись на спинку кресла, проговорил Батур, остановив взгляд на висевшем на стене натюрморте.

– Самую малость, – хмыкнул я, поставив на низенький столик пустую тарелку из-под кексов и подняв кружку с кофе. – Признайтесь, – устроившись поудобнее, начал я, – вы ведь прибыли сюда не для того, чтобы полюбоваться на мои владения? Уверен, нужную информацию вы и ваши люди успели выудить ещё вчера.

Батур картинно прикрыл рот ладошкой, точно смущённая кокетка. Поняв, что его чудесную игру по достоинству оценить некому, он хмыкнул и ответил:

– Кто ж будет тратить впустую прекрасный шанс узнать побольше? Парочка моих подопечных даже усомнилась в вашей адекватности. Это ж надо было – притащить такую толпу в родные земли. Да ещё и показать всем, каким образом вы выращиваете свои чудо-травки…

– А вы? – прищурившись, спросил я. – Вы ведь не разделяете их точку зрения?

Фээсбэшник снова ехидно улыбнулся:

– Конечно нет! Особенно после того, как я узнал о новой фракции! Спасти потенциальных союзников, без тени сомнения пригласить их к себе в гости, мол, глядите, друзья, у меня нет от вас секретов, я доверяю вам, как самому себе!.. Иван Александрович, прекрасно сыграно.

– А то, – я позволил себе расслабиться и сделать вид, что принимаю комплимент как должное. Батуру незачем знать, что действовал я исключительно по наитию. – Ну, Александр Сергеевич, я не расслышал, для чего вы прибыли? Хотите убедиться, что наши экономические договорённости в силе? Если вы готовы вести дела с Независимыми, мы с радостью оставим всё как есть.

– Приятно слышать, – кивнул он. – Но экономические вопросы – не главная цель моего визита. Я здесь, чтобы предупредить вас.

Шаман замолчал и отпил кофе. Скользнул взглядом по лицу, пытаясь прочесть мою реакцию.

– Не против послушать полезные советы, – заверил я. – Предупреждайте.

Взглянув в окно, за которым резвилась парочка диги, Батур задумчиво произнёс:

– Ничего удивительно в том, что орки и их союзники хотели спасти Раергорн. Все три враждебные нам расы благосклонно относятся к работорговле и очень хорошо на ней зарабатывают. Ведь Терра – это не только тысячи Героев. Это также миллионы местных жителей со своими желаниями и пороками. Но не об этом речь. А о том, как Лирраг смог организовать защиту Серого города. Если подумать, противник знал, когда будет нападение. Значит, мог просто собрать всю орду за стенами. Одного её вида хватило бы, чтобы вы отменили рейд. И, скорей всего, предложили бы собрать союзную армию. Даже если бы этот вопрос решился оперативно, армии бы пришлось штурмовать стены. При общем равенстве сил такая укреплённая позиция дала бы им колоссальное преимущество. И нападение бы отбили.