Убедившись, что своим вскриком он никого не разбудил, Дитрих выскользнул из своей комнаты и направился на вершину одной из башен. По пути ему никто не попался, да и дракончик бы очень удивился, если бы это оказалось не так. Ведь сейчас для сна самое сладкое время, спят все без исключения: и стражники, и слуги, и вся семья.

Поднявшись по лестнице, Дитрих только сейчас осознал, что не взял с собой шарфик и шапочку. Поставив себе в уме галочку «не говорить об этом маме», он подпрыгнул до ручки двери и отворил ее. Еще несколько ступенек – и Дитрих выходит на площадку. И с большим удивлением осознает, что он здесь не один.

На вершине башни уже стоял орк, облокотившись о парапет и щурясь на восходящее солнце.

– Привет, малыш, – сказал он не оборачиваясь. Его голос даже не был удивленным, словно орк точно знал, что дракончик обязательно сюда придет.

– Дяденька Алдор? – удивился дракончик. – А вы… вы еще тут?

– Ну как видишь, – усмехнувшись, сказал орк. После чего бережно подхватил дракончика и посадил его перед собой. – Тоже рассвет любишь смотреть?

– Очень люблю, – благодарно кивнул дракончик, но тут же вернулся к предыдущей теме: – А вы с моим папой уже поговорили?

– Поговорил, – подтвердил орк.

– А что вы от него хотели?

– Хотел, чтобы он разрешил тебе слетать ко мне в гости. Мои дети всю жизнь мечтали познакомиться с настоящим драконом.

– Правда? – восторженно спросил Дитрих. – И что папа сказал?

– Он не против, – тактично ответил орк, – но не сейчас, конечно. Сейчас холодно. Да и я не могу просто так взять и бросить все свои дела. А вот летом…

– Все равно здорово, – сказал Дитрих.

* * *

Прошло полгода. Алдора снова привезли на драконий остров. И вот сейчас принцу озвучили еще одно условие, при котором его отпустили бы к оркам.

– Нет, нет и нет, – сердито заявил Дитрих за завтраком, забавно подпрыгивая и топая лапками на своем стуле. – Почему сестрички не могут? Или Рэй с Вилером?

– У меня дела на острове драконят, – вздохнула Лиала, – одному из малышей опять снятся кошмары. Мне необходимо его навестить.

– У нас с Олесией дела в мэрии, – хмуро сказала Аяри. – Как ни новый год, как ни очередные конец или начало учебного года – так у них вечно бардак в бумагах. Снова будем вправлять мозги этим тунеядцам.

– У меня тоже дела в Стигиане, – развел руками Рэй, – приезжают специалисты из Триниагоса с новыми лекциями о новых способах использования лекарственных растений. Я должен посетить это мероприятие.

– А я запустил новый опыт, – закончил Вилер, – и он требует моего постоянного присутствия.

Дитрих сердито оглядел стол. На подсознательном уровне малыша не покидала уверенность, что взрослые самым наглым образом сговорились у него за спиной. Да что там говорить, остальных братьев и сестер он регулярно видел занимающихся своими делами, а у Мефамио, который руководил стражниками, даже поесть с семьей не всегда хватало времени. И вот теперь неожиданно, и уж конечно совершенно случайно, Мефамио оказался свободным на целый месяц, а все остальные – жутко заняты. Только вот жизненного опыта, чтобы заявить об этом, ему не хватало.

– Так что решай, сынок, – ласково, но твердо сказал Уталак, – или летишь с Мефамио, или не летишь ни с кем.

Перед Дитрихом встала серьезная дилемма. Очень хотелось побывать у орков, но лететь туда с Мефамио…

– Мне надо подумать, – важно заявил он. После чего спрыгнул со своего стула и покинул столовую. Все едва удержались от того, чтобы не рассмеяться.

– Узнаю принца, – хмыкнул Алдор, – когда к стенке прижимали, брыкался до последнего. Полетит, куда он денется…

И лишь Мефамио, которого Дитрих все шесть месяцев по-прежнему игнорировал, который уже отчаялся с ним помириться, за весь завтрак не проронил ни слова, не поднял взгляда и даже не притронулся к еде…

Часть 2

Глава 1

Разумеется, долго с раздумываниями Дитрих не тянул. Он, конечно, недовольно побегал по своей комнате, сердито посопел, но желание выбраться с острова и увидеть новое место и новую расу взяло верх. В итоге, после коротких сборов, через два часа они с Алдором верхом на Мефамио летели над океаном.

Драконенок радостно предвкушал полет в новое место. Ведь все эти полгода он сам, по своему желанию, читал книги об орках, чтобы показать себя в гостях достойно. В конце концов, он принц, да еще и дракон. Такому не пристало быть дурно воспитанным.

Поэтому в течение всей дороги он делился полученными знаниями с дядей Алдором, пользуясь тем, что широкая спина Мефамио полностью закрывала их от встречных потоков воздуха. Дитрих боялся, что орк отнесется к его знаниям снисходительно и скажет, что такому малышу не пристала такая серьезность, но тот неожиданно поддержал беседу и благосклонно выслушал юного принца, изредка поправляя его в незначительных мелочах. Например, Дитрих прочитал в книгах, что при входе в дом орка необходимо говорить: «Мир этому дому и его хозяевам». Алдор подтвердил, что это так, однако говорить такие слова следует лишь в том случае, если ты пришел в дом орка незваным гостем. Если же тебя пригласили, и ты приходишь вместе с орком-хозяином, то такое – излишняя вежливость. Хотя подобный ритуал – едва ли не единственный, который признают орки. Эта раса гораздо больше ценит действия и поступки, нежели вежливые танцы и расшаркивания.

– Вообще некоторые традиции считаются давно устаревшими, – говорил дракончику орк. – Ну вот хотя бы я: еще три поколения назад меня, решившего заняться торговлей, заклеймили бы позором и вполне могли изгнать из клана. А сейчас все в порядке. Особенно когда мои сородичи увидели, как может жить даже торговец средней руки. Так что запомни два принципа, которые действительно важны: взаимное уважение и взаимное доверие. Не забывай об этом, и тебя всегда поймут, даже если ты где-то и споткнешься.

Дитрих запомнил это. Однако насчет традиций его папа, наверное, не согласился бы. Хоть он еще и был малышом, ненаглядная Аяри, всегда предпочитающая поддерживать братца в тонусе, уже успела сообщить ему, сколько он должен будет выучить и запомнить. Дитрих, уже успевший в некоторой степени отточить язычок, ядовито заметил тогда, что он уже готов к получению новых знаний, да вот некоторые вредные личности книжки из-под носа выхватывают. Аяри тогда очень смутилась, едва ли не впервые на памяти принца. Она тогда что-то буркнула в духе: «Еще начитаешься, дурачок» – и быстро ушла.

Но сейчас Дитрих об этом не думал. Его уже завораживали рассказы орка о том, какие у них красивые рассветы, о том, как прекрасна бескрайняя степь, какая у них богатая рыбой река, как много в лесу растет ягод и грибов…

Здесь орк сделал умышленную паузу, с явным наслаждением наблюдая за тем, как при слове «грибы» глаза дракончика жадно загорелись. Все-таки есть что-то сакральное в том, что некоторые мелочи, которые, вероятно, и составляют характер души, остаются неизменными даже после… перерождения. Нет, это правда принц, еще юный, наивный, столько всего не знающий. И он как никто заслужил второй шанс…

Океан закончился, его сменила большая земля. Дракончик с благоговением смотрел на леса, на луга, на пашни, на небольшие деревушки. Что и неудивительно, ведь все это он видит впервые.

– Хочу спуститься ниже, – заявил Дитрих, – мне ничего не видно.

– Нельзя, – мысленно ответил Мефамио, – мы не у себя дома. Я могу напугать простых людей, а делать такое драконам строго запрещено.

– Почему? Почему они боятся? Мы же ничего плохого им не сделали и не собираемся, почему же они так…

– Вот будешь историю проходить – узнаешь, – ответил Мефамио.

– Бяка. Зануда. Вредина, – сказал Дитрих и ударил Мефамио по спине. Но с учетом того, что он был меньше своего брата раз эдак в пятьдесят, то и шлепки по его бронированной шкуре тому что удар горошиной. Но Дитрих даже не представлял, как сильно на самом деле это ранило Мефамио…

– Не переживай, – Алдор, каким-то образом догадавшись о причине недовольства принца, успокаивающе погладил его по спинке, – скоро прилетим – посмотришь все что захочешь.

Летели они еще около часа. И Дитрих, бросив дуться, своим орлиным взором рассматривал фигурки людей внизу. Странное дело, но при виде дракона многие в самом деле останавливались и с удивлением показывали на него рукой. А кто-то так и вовсе начинал бегать, кричать и размахивать руками.

– Тут скорлы живут, – хмыкнул Алдор. Орк, хотя и не обладал драконьим зрением, тоже достаточно хорошо видел, что творится внизу.

– Кто? – не понял Дитрих.

– Скорлы. Здешние люди так себя называют. Впечатлительный народ. И эмоциональный. И вот у кого традиций, обрядов и ритуалов столько, что голова лопнет все запоминать. Помню, как-то подрядился им товар привезти, так там такое было, – орк махнул рукой, показывая, что даже вспоминать об этом приятного мало, – короче, зарекся я с ними тогда дело иметь. Нервов попортят столько, сколько никакие деньги не стоят.

Поля и сады скорлов закончились, после чего пошла широкая скалистая гряда. Дитрих с интересом разглядывал орлов, летающих вокруг. Некоторые орлы были гигантскими, наверное, больше человека. Птицы, явно считающие себя хозяевами данных гор, с недовольными криками летали вокруг Мефамио, но большой охоты связываться с ним не испытывали. Тем не менее, своеобразный эскорт из десятка орлов целых пять минут летел неподалеку, пока наконец дракон не пересек горную гряду полностью. И только тогда они отстали.

– А чего это они так вот? – испуганно спросил Дитрих. Несмотря на то что близко орлы не подлетали, вид у них был самый суровый и устрашающий, что очень впечатлило маленького принца.

– Так они гнезда свили и птенцов вывели недели две назад, – пояснил Алдор, прижав к себе испуганного дракончика, – у них там в скалах маленькие орлята прячутся. Вот они и вели себя так агрессивно. Боялись за них.

– Надо же, – и Дитрих поймал себя на мысли о том, что хотел бы увидеть маленького орленка. Но потом снова вспомнил о том, как грозно и устрашающе выглядели взрослые орлы и впервые порадовался, что старший брат Мефамио охранял его в это время. И драконенок впервые ощутил, как тонкий лед равнодушия к брату в его сердце дал первую за год трещину…

* * *

Прибыли на место через полчаса. Последние десять минут они пролетали над орочьими деревнями, коих было на удивление много. Но об этом принц тоже читал в книгах. Орки не любят строить большие города, предпочитая множество небольших, недалеко находящихся друг от друга сел. Главная причина, как прочитал Дитрих: «Чтобы земля не пропадала». Что это означает, он пока не понимал, но наверняка что-то важное.

– Давай вон туда, – крикнул Алдор Мефамио, указывая рукой на побережье реки. Там как раз было достаточно места, чтобы смог приземлиться, в общем-то, очень даже немаленький Мефамио. Опустив крыло и позволив Алдору и Дитриху соскользнуть с себя, дракон припал к земле и, окутавшись сиреневым сиянием, принял вторую ипостась.

– Я, оно, конечно, предупреждал своих, что мы прилетим, – заметил Алдор, подходя к Мефамио, – да только все равно невежливо вот так залетать прямо в деревню. Дадим уж возможность встретить нас чин по чину.

Дитрих радостно носился вокруг, вбирая в себя новые запахи, образы, впечатления ну и разминая затекшие лапы. Он даже чуть не сунулся в реку, но Мефамио, не спускавший с братца глаз, вовремя его окрикнул. Смутившись, Дитрих отошел от реки и покорно засеменил за остальными.

Идти пришлось несколько минут. Солнышко уже начинало клониться к вечеру, и в животе у маленького принца недвусмысленно урчало.

– Накормим, обязательно накормим, – усмехнулся орк, поймав смущенный взгляд драконенка, – еще лапки облизывать будешь.

Около ворот в деревню их уже, в самом деле, встречала небольшая процессия. С десяток мужчин и женщин внимательно изучали Мефамио и Дитриха. Поднявший было глазки принц тут же смущенно их опустил. Взгляды настороженные и оценивающие. Никакой восторженности, никакого умиления и подобострастия, к которым он, признаться, привык в Сиреневом замке, не было и в помине. Незаметно для себя он прижался к ноге Мефамио…