Всего за два часа драконятам надоели все игры, что Дитрих был в состоянии им предложить. И трудно было их в том винить: все они уже не один десяток раз играны-переиграны. И теперь маленькие сорванцы придумывали новое развлечение.

– А ходят слухи, – сказала темно-бирюзовая Ирлея, – что в ночь на зимнее солнцестояние там происходит маленькое чудо. Можно загадать желание, и оно обязательно исполнится.

– Что нам мешает загадать желание здесь? – фыркнул Дитрих. – Мы что, не знаем, когда полночь наступит?

– Ну, так не интересно, – запротестовал огненно-рыжий Скари, – тут мы не узнаем наверняка, произошло это или нет.

– А мимо воспитателей вы такой толпой как рассчитываете прокрасться? – насмешливо спросил Дитрих. – Неужели думаете, что они ничего не заметят?

– Так вот надо продумать план, – сказала Ирлея, – зимнее солнцестояние через два дня.

– Не говорите ерунды. Помните, как мы в прошлый раз на прогулку выбрались без старших? Мы на этом острове умудрились заблудиться, половина потом перезаболели. А сейчас вы хотите на соседний…

– Дитрих, ты стал занудой, – уныло махнул лапкой Дихро, – ни повеселиться с тобой нельзя, ни придумать ничего интересного.

– Придумать можно все что угодно. Но так, чтобы это было безопасно, – возразил Дитрих. – Мне вот в прошлом году совсем не нравилось весь праздник чихать, кашлять, лежать в постели и есть малиновое варенье.

– Но ведь малиновое варенье вкусное, – удивилась Эгеста, еще одна драконочка.

– Слишком сладкое. Я такое не люблю.

– Ладно, – сказал Дихро, смешно прислонившись спинкой к стене и скрестив передние лапки, – тогда придумай что-нибудь так, чтобы было интересно.

– Ну, – задумался Дитрих, – можно… Можно… Можно устроить экскурсию.

– А мы как будто не экскурсию предложили, – фыркнул Дихро.

– Нет. Такую экскурсию, чтобы взрослые тоже пошли с нами.

– И куда же это? – фыркнула Ирлея. – На прогулку вокруг дома?

– Нет, – Дитриху в голову пришла неожиданная, но от того не менее блестящая идея, – в Стигиан. Почему, в самом деле, мы должны день и ночь тут торчать? Это же скучно. А говорят, Стигиан украшают к празднику, там много блестящих лент, огней, искр, и все это очень красиво. А сходить можно, – он вспомнил летнюю поездку в Стигиан, когда ему удалось-таки уболтать сестричку Аяри взять братика с собой, – в музей. Там много интересных штуковин. Или в зоопарк. Он на зиму покрывается большим стеклянным куполом и потому работает даже зимой. Или на карусели.

– Меня как-то брали летом родители на карусели, было здорово, – сказал один из дракончиков, сидевших позади. Остальные драконята возбужденно зашептались. Если к походу в музей или в зоопарк они отнеслись весьма прохладно, то вот карусели их явно заинтересовали.

– Звучит здорово, но как мы уговорим воспитателей полететь туда? – спросила Ирлея.

– А вот на это у нас и есть целых два дня, – важно подытожил Дитрих.

* * *

На следующий день в Стигиан прибыла занятная процессия. Четверо фиолетовых драконов несли на себе двадцать пять юных драконят. Дитриху удалось-таки убедить наставников устроить экскурсию по городу. При этом он использовал свое красноречие настолько агрессивно, что наставники даже пригрозили Дитриху, что вытребуют у Уталака персональное разрешение наказывать его ремешком по попе. Но просьбам уступили.

Нарядный Стигиан и в самом деле выглядел потрясающе. Дома были украшены лентами, мишурой, блестящими шариками. Здания мэрии и городской стражи светились магическими огнями. В лавках толпились покупатели, все спешили с пакетами, сумками, мешками – и все оживленно болтали, смеялись, обменивались новостями. На процессию из двадцати пяти дракончиков прохожие удивленно оборачивались, но точно так же улыбались, поздравляли с праздником и желали всего хорошего. Дракончики, как и обещали, шли ровным рядом. У каждого на голове была шапочка, а шея повязана шарфиком. Впереди важно вышагивал Дитрих, а за ним по трое шли все остальные драконята.

Драконы сняли в гостинице пять комнат: одну для четырех наставников и четыре для своих подопечных. После чего направились в музей.

Смотритель музея сначала удивился, увидев такую странную процессию, но быстро взял себя в руки и назначил группе экскурсовода. Драконят привели к макету карты драконьего архипелага, где им подробно рассказали, где какой остров находится. После этого их повели по экспонатам: карта, составленная первым драконом, который был изгнан на Архипелаг во время восстания Убийцы, рисунки первых домов. Первые корабли, на которых драконы, в первые годы после восстания сильно ограниченные в трансформации, перемещались между островами. Но музей быстро наскучил драконятам, и эту экскурсию пришлось завершить досрочно.

После сытного обеда стало ясно, что сейчас драконят интересуют исключительно карусели. Туда вся процессия и направилась. Поначалу наставники переживали: ведь карусели были полны обычных детей, а ну как не поладят они с драконятами?

Но опасались наставники напрасно. Дети всегда тянутся друг к другу вне зависимости от того, как они выглядят. Драконята с визгами и воплями спускались с ледяных горок вместе с обычными мальчишками и девчонками, катались на карусельных лошадках, кружились на льду… Их восторг было не передать словами. Ведь бедные драконята заперты почти круглый год на острове малышей, и конечно, находиться там безвылазно ужасно скучно. А обычные дети, хотя и росли на драконьих островах, зачастую видели лишь взрослых, больших, важных, серьезных драконов. И им даже в голову не могло прийти, что драконы тоже бывают маленькими, озорными, любящими играть, прыгать, смеяться и веселиться.

Вечером после ужина драконят даже не пришлось укладывать. Все так устали и вымотались, что уснули, едва добравшись до своей постели.

– Неужели теперь такое будет каждый год? – с ужасом спросила Агния, одна из наставниц, когда все четверо без сил сидели по креслам.

– А я, наоборот, хотела бы, чтобы такие вылазки мы делали регулярно, – ответила Гельда. – Что толку в том затворничестве, в котором они все время находятся? Хозяин наш разве что прилетит раз в месяц – вот им и все развлечение. А потом, как слабеют у них крылья, и они обретают вторую ипостась – так на них сразу обрушивается колоссальный объем знаний. Хоть и длится детство наших детей дольше, чем у людей, гномов, орков, а все равно – нету его по факту. А так хотя бы такие вылазки оставят яркие моменты в их детстве.

На следующий день драконы направились в зоопарк. Его и правда на зиму накрыли стеклянным куполом, поэтому внутри было тепло. Однако не душно – некоторые секции в куполе регулярно открывались, чтобы проветрить помещение.

Дракончики увидели хищников, таких как тигр, лев, леопард, пантера, гепард, также травоядных, потом посетили аквариум и террариум. В террариуме драконятам разрешили потрогать змей, ящериц и даже крокодила.

– Рептилии чувствуют своих родственников, – важно пояснял экскурсовод зоопарка, – и так же чувствуют их старшинство. В плане биологического вида. Так что опасаться нечего, еще ни одна рептилия не напала на дракона первой вне зависимости от того, в человеческом облике он находится или в драконьем.

Когда Дитрих вошел в клетку с крокодилом, тот внимательно посмотрел на него, а затем нырнул в воду и, перевернувшись, выплыл на каменный бережок вверх лапами. Это было прямое приглашение попрыгать на крокодильем брюхе, что Дитрих с удовольствием и проделал. Крокодил фырчал и смешно дергал лапами. Вдоволь напрыгавшись, Дитрих в благодарность почесал крокодилу горлышко. И он самым натуральным образом замурлыкал: отвернешься – и не отличишь от мурлыканья пантеры или леопарда.

– Этот малыш – особенный, – шепнул экскурсовод Зельде, – Оник, конечно, наш самый умный и дрессированный крокодил, он и не такое умеет. Но вот так подставлять брюхо, без дрессировщика, – это он впервые. Неспроста это, ох неспроста.

Наконец драконята поднялись на третий этаж. Здесь вместо клеток были комнаты. И на каждой двери висела табличка.

– А это – наша гордость, – объявил экскурсовод, уже немолодой мужчина с каштановыми с проседью волосами и в круглых очках, – новый сектор зоопарка. Здесь работают разные виды гуманоидов, и мы можем с ними познакомиться.

Он подошел к первой двери. На ней было написано «Эльф лесной»…

У драконят даже глаза на лоб полезли от удивления. Как же так: эльф – экспонат зоопарка? Но в следующий момент дверь открылась, и они оказались в комнате, где прямо на полу, вернее, из земли росли диковинные растения.

– Приветствую, посетители, – раздался справа мелодичный голос. Из незаметного поначалу гамака слева поднялся эльф с длинными светлыми волосами.

– Как здорово, – искренне восхитился он, разглядывая драконят, – у меня никогда не было таких интересных посетителей.

– Это – лесной эльф, – начал экскурсовод, – живут на востоке, в умеренных широтах. Предпочитают хвойно-лиственные леса. Устраивают себе дом прямо в выросшем дереве. Дружелюбны, но подозрительны. Славятся стрельбой из лука, магией природы и особой вегетарианской кухней, используя в первую очередь грибы. Так что, если вы любите грибы и увидите эльфийский ресторан, смело заходите: уверяю, не разочаруетесь.

– А, – неловко спросил эльфа Дитрих, – а как вы тут… ну вот так… все время тут сидите?

– Почему? – искренне удивился тот. – Я здесь работаю. Лесным эльфом, – с улыбкой сказал он, подходя к Дитриху и взглядом прося у дракончика разрешения взять его на руки. Тот кивнул, и в следующий момент чуть прохладные руки эльфа подняли его. От его одежды приятно пахло сосновой свежестью.

– Мне нет никакой необходимости сидеть здесь круглые сутки, – продолжал тем временем эльф, – с закрытием зоопарка я ухожу домой. У меня выходные, отпуска, заработная плата и, – он легонько погладил Дитриха по носу, – доступ в драконью библиотеку. Драконы знают о природе не меньше нас, так что и своей работы, – он указал на стол в углу, заваленный исписанными свитками и книгами о растениях, – у меня достаточно.

– Ладно, – кивнул экскурсовод, – идемте дальше.

Следующая дверь гласила: «Орк черный». Когда драконята вошли в комнату, им предстала коллекция оружия, брони, щитов и большая кузня, где сейчас и работал упомянутый орк.

– Орк черный, – провозгласил экскурсовод, – живут в южном полушарии в центральных широтах. Особое внимание уделяют кузнечному ремеслу. Физически очень сильные и выносливые. Характер недружелюбный, нередко сварливый…

– Неправда, – пробурчал орк, – ничего не сварливый. Уж во всяком случае, не более чем у любого, кому все время под руку лезут к месту и не к месту.

Он залил раскаленный металл в форму для клинка и опустил в зачарованную сиреневую воду – остужаться. После чего снял перчатки, маску и повернулся к гостям.

– Эвона как, – удивленно сказал орк, – таких гостей у меня еще не было. Ну, раз пришли, любуйтесь, – хмыкнул он. Кузнец и правда представлял собой величественное зрелище. Огромный, ростом под два метра. Мышцы бугрятся под кузнечным фартуком, клыки с верхней челюсти опускались почти на два дюйма – Дитрих даже ощутил легкий укол зависти. Но в глазах орка плескалась усмешка.

– Ну, – спросил он минуту спустя, – есть храбрец, кто не побоится на руки прийти к дяде Дретту?

Но смельчаков не нашлось. Драконята с интересом смотрели на черного орка, но подходить никто не спешил.

– Ну, вот так всегда, – сердито сказал он экскурсоводу, – намелешь им про сварливость всякой чуши, а они потом боятся. Ну, детвора, смелее, – он дружелюбно подмигнул гостям, – за храбрость будет приз.

И снова самым смелым оказался Дитрих. Когда он подошел к ногам орка, тот ловко ухватил его и взял на руки. От орка пахло горячим железом и почему-то жареным мясом. Видно, тот недавно перекусил.

– Ишь ты, – довольно сказал он, почесывая Дитриху шейку, – синеглазых с такой расцветкой и не видал никогда. Ну, раз ты самый отважный оказался, есть у меня и для вашего брата сувенир.