– Эй, малыш, ты меня слышишь? – спросил его незнакомец. Дитрих испуганно молчал. Он до сих пор слишком боялся и не был уверен, что этому человеку, или кто бы там ни оказался, можно верить.

– Малыш, я сейчас собираюсь развязать куртку и освободить тебя. Обещаю, что не буду хватать тебя или делать тебе больно. Только и ты пообещай, что не станешь кусаться или царапаться. Хорошо?

– Ладно, – ответил Дитрих. Ткань над ним зашевелилась, уже через несколько секунд дракончик смог глотнуть свежего воздуха. Когда он выбрался, то увидел перед собой орка. Он был одет в одежду торговой гильдии – Дитрих, уже бывавший в Стигиане, знал, как одеваются члены этой гильдии, – и вид имел весьма располагающий. Он отошел от мешка, чтобы не мешать малышу освободиться и не пугать его. Когда дракончик все-таки выбрался, то заставил себя подойти к орку и благодарно опустил перед ним голову.

– Спасибо большое, дяденька, – тихо сказал он, – вы меня спасли.

– Да полно тебе, – польщенно улыбнулся орк, – каждый порядочный гражданин поступил бы так же на моем месте. А что ты тут делаешь, малыш? Никак потерялся?

– Да. Моя группа и наставники приехали в Стигиан на два дня. Мы возвращались из зоопарка, и я увидел… – Дитрих замолчал. Он не был уверен, что орк ему поверит, – я увидел, как что-то блеснуло в переулке… красиво так, и побежал туда. И… заблудился. А потом появились эти трое и… – он всхлипнул, начиная понимать, как ему повезло.

– Ничего, ничего. – Орк присел перед дракончиком на корточки и протянул ладони, словно бы спрашивая разрешения взять его на руки. Дитрих кивнул и сам прыгнул к орку. По какой-то причине тот умудрялся вызывать к себе доверие.

– Давай я тогда помогу тебе найтись, – с ласковой улыбкой сказал он, доставая платок и аккуратно протирая дракончику лапки, – где твоя группа, говоришь, остановилась?

– Название я не помню, – пробормотал Дитрих, – такое большое синее здание. Этажей пять, наверное. Там неподалеку зоопарк и карусели.

Орк, уже вышедший на оживленную улицу, недоуменно посмотрел на дракончика.

– Но малыш, – в его голосе сквозило удивление, – эта гостиница называется «Звездный приют» и находится она в другом конце города. Неужели ты так сильно потерялся?

– Наверное, – снова всхлипнул дракончик, – я не знаю. Я долго искал выход из тех переулков.

– Ну ладно, – орк дернул головой, – дойдем. Не страшно, я не спешу. Давай лучше познакомимся, а то как-то неудобно выходит. Меня зовут Алдор. А тебя?

– Дитрих, – прошептал дракончик.

Этот ответ на, казалось бы, вполне естественный вопрос вызвал совершенно неожиданную реакцию. Орк споткнулся буквально на ровном месте и упал на землю. Дракончик, к счастью, не покалечился: Аяри, в отличие от прочих братьев и сестер, играла с Дитрихом исключительно в развивающие физические игры. И потому сиреневый дракончик в свои шесть лет умел наравне со всякой уважающей себя кошкой приземляться на четыре лапы. Кроме того, орк в падении успел сгруппироваться и упал на колени, чтобы не придавить дракончика. Однако он сразу вскочил и поднял Дитриха. В его глазах сквозили удивление, страх и даже паника.

– Как ты… как тебя зовут?! – прохрипел он, вцепившись в дракончика и глядя ему прямо в глаза.

– Дитрих, – повторил тот, после чего спросил: – А почему вы так испугались? У вас был знакомый Дитрих?

– Да, – несмотря на то что орк по-прежнему держал драконенка перед собой, взгляд его блуждал где-то далеко, – был знакомый… был…

Внезапно взгляд Алдора снова стал осмысленным, и он спросил дракончика:

– А сколько тебе лет, малыш?

– Мне шесть с половиной лет, дяденька, – гордо сказал Дитрих, решив, что орк, как и многие другие до него, удивится, как быстро он растет, – и еще папа сказал, что полтора года я сидел в яйце.

Последние слова заставили лицо орка потемнеть, а глаза – вспыхнуть недобрым огнем.

– Дяденька, хватит меня пугать, – со страхом сказал Дитрих, начиная вырываться. – Почему вы так злитесь? Что я такого сказал?

Орк закрыл глаза и глубоко вздохнул. После чего бережно обнял драконенка.

– Прости, малыш, – он быстро зашагал по улице, – просто это… так странно. Вот только мне нужно поговорить с твоим отцом.

– Зачем? – не понял дракончик.

– Чтобы лучше за тобой следил, – неожиданно рявкнул орк, да так, что Дитрих испуганно забился носом в его куртку, – тебя ведь могли похитить!

Он снова глубоко вдохнул, возвращая самообладание.

– Все, малыш, больше сердиться не буду, обещаю, – успокаивающе сказал орк и погладил дрожащую спинку.

В этот момент слева показалась лавка со сладостями.

– Может, ты голоден? – спросил орк, остановившись перед лотком с пирожными и леденцами.

– Я не очень люблю сладкое, – ответил дракончик.

– В самом деле? – удивился Алдор. – Странно. А чего бы тогда тебе хотелось?

– Я бы хотел, – он указал лапкой в сторону кондитерской со свежей выпечкой, – кусочек грибного пирога.

К счастью, в этот он внимательно смотрел на вывеску и потому не увидел, как глаза орка в очередной раз полыхнули злобой…

* * *

Тем временем в упомянутой гостинице «Звездный приют» драконьи наставники, с трудом уложившие спать малышей, не находили себе места. Весь обслуживающий персонал гостиницы, могущий по своим должностным обязанностям куда-нибудь сгинуть, не преминул воспользоваться данной возможностью. Девушка-портье спряталась за стойкой, решив прямо сейчас проверить бухгалтерию ключей, постояльцев, денег в своем кармане, да и вообще всего, что было в пределах ее досягаемости. К счастью, драконы, распространявшие почти физически ощутимые волны гнева и паники, ни на что не обращали внимания.

– Этого нет. Ничего этого не происходит, – шептала Агния, вцепившись в чашку чая перед собой, поминутно делая глоток и щедро добавляя бренди. То, что концентрация бренди и чая была уже строго противоположна первоначальной, ничуть ее не смущало. – Уталак сделает из наших шкур коврики! Я буду лежать перед кухней, ты – в казармах, а Гельда – перед входом в…

– Да умолкни же ты! – сердито выдохнул Армир, стоявший около окна и прижавший руки к вискам. – Я никак не могу сосредоточиться…

– Ты уже час не можешь сосредоточиться! – горько рассмеялась Агния, залпом выпивая содержимое своей кружки. – Бесполезно, Цвета не желают нам помогать. Предлагаю сразу пойти на живодерню. Там нас, по крайней мере, умертвят быстро.

– Да ну, прекрати, – прикрикнула Гельда, меряя шагами холл гостиницы и поглаживая волосы, тоже пытаясь ментально выяснить хоть что-то, – Уталак не поступит так с нами.

– Да что ты вообще знаешь? – огрызнулась Агния, запустив в нее кружкой. – Ты что, забыла, что это за дракон и откуда он взялся? Нас нашинкуют на колбасу, – снова безумным голосом произнесла она, откинувшись на подушки и глядя в потолок, – меня съедят слуги на кухне, тебя – солдаты в казарме, а Гельду…

Но в этот момент дверь гостиницы отворилась и в нее вошел орк в одежде члена торговой гильдии. А на руках у него…

– Принц Дитрих, – ахнули все четверо наставников. После чего несчастная Агния закатила глаза и позволила себе потерять сознание. Трое же других наставников бросились к Алдору.

– Принц Дитрих, куда же вы пропали? Мы так за вас волновались! – принялись увещевать его наставники. – Вы же всегда нас слушались, так хорошо себя вели, почему же вы убежали?

Дитрих потупил глазки, ощущая недовольство. Все же он был хоть и маленьким, но принцем, и не терпел, когда ему публично выговаривали. Кроме того, наставникам он тоже не хотел рассказывать о причине своего бегства. Дитрих понимал, что они ему наверняка не поверят. Поверили бы только мама с папой, так ему казалось. Еще Олесия, потому что она очень любит своего братика и всегда ему верит. Аяри, конечно, высмеяла бы такое легкомыслие, но тоже, наверное, поверит. Ну и Лиала, может быть, видела это место в своих снах. Все. Больше он никому бы не доверился.

– Ну да ладно, – продолжали щебетать наставники, протягивая к нему шесть рук. – Слава Великому Белому, ты вернулся. Сейчас мы тебя отнесем наверх и…

– Не так быстро, – сказал Алдор, делая шаг назад, – я хочу поговорить с отцом этого дракончика.

– Это еще зачем? – удивленно и даже высокомерно спросила Гельда, порядком возмущенная тем, что ей не желают отдавать драгоценного воспитанника, но пока державшая себя в рамках. – Если тебе нужны деньги, орк, – она снисходительно оглядела его одежду, – мы более чем в состоянии…

– Мне не нужно золото, – сквозь сжатые зубы процедил орк, оценивший всю тонкость завуалированного оскорбления, – мне нужно поговорить с отцом этого малыша.

Гельда и Армир выпрямились. Шантири, до того хранивший молчание и неподвижность, поднялся со своего кресла и угрожающе шагнул вперед. Даже Агния пришла в себя и одарила Алдора гневным взглядом. В их глазах полыхало негодование.

– Да будет тебе известно, – сказал Шантири, – отец этого малыша – сам Хозяин Сиреневого замка Уталак! Так по какому праву ты смеешь просить аудиенции у столь великого…

– Да скажите уж сразу, вы за свои шкуры дрожите, потому что, когда он узнает… – ехидно начал орк фразу, которую даже не требовалось завершать. Гнев драконов его нисколько не испугал, хотя та же девушка-портье под своей стойкой уже прикидывала, какую из досок можно отодрать, чтобы скрыться под полом. У того, кому хотя бы однажды хватило воли противостоять драконьему Хозяину, обычные драконы уже никогда не вызовут страха.

– Да как ты смеешь, ничтожный, – взревел Армир, словно увеличиваясь в росте, – немедленно уходи отсюда, и тогда мы, быть может…

– Не смейте так с ним разговаривать! – яростно сказал принц Дитрих, про которого все уже успели забыть. – Меня могли похитить плохие люди! А он меня спас! Не смейте так с ним говорить!

– А ты вообще молчи, негодник, – напустилась на него Гельда, – если бы ты не убежал…

– Да, конечно, валите всю вину на шестилетнего малыша, – язвительно заметил Алдор, – хороши наставники, нечего сказать.

Армир и Гельда заскрежетали зубами. Шантири, бывший самым молодым наставником и хуже всех владевший собой, уже недвусмысленно хрустел пальцами. Они были в тупиковом положении, которое выводило их из себя. Стоило им начать отчитывать Дитриха, как за него тут же вступался Алдор. Но едва они начинали ставить на место возомнившего о себе невесть что орка, как его тут же защищал Дитрих. Поняв, что переругиванием и угрозами они ничего не добьются, Армир и Гельда моментально успокоились и сказали:

– Ладно. Желаешь видеть Сиреневого Хозяина – увидишь. Только он очень не любит, когда его отвлекают по пустякам. И когда будешь пушечным ядром лететь обратно в Стигиан, не говори потом, что тебя не предупреждали.

– Это уже мои трудности, – невозмутимо сказал орк, тактично умолчав о том, что потерю своего сына Уталак едва ли будет считать пустяком. Да и он, по меркам обычного гражданина, и без того слишком много позволил себе сейчас. Стоило позволить драконам хоть как-то сохранить лицо.

– Прекрасно, – кивнула Агния, решившая тоже проявить активность, – сейчас мы все идем спать – нам нужен отдых. Завтра утром, в девять часов мы вылетаем обратно. Приходи сюда, мы доставим на Сиреневый остров и тебя. А сейчас – не смеем задерживать, – ему безапелляционно указали на дверь, недвусмысленно давая понять, что лимит качания прав на сегодня исчерпан. Алдор кивнул, бережно опустил Дитриха на землю и покинул помещение…

Глава 7

К чести драконьих наставников следует сказать, что они не предприняли попытки улететь из Стигиана без орка, хотя тот опоздал почти на пятнадцать минут. Впрочем, выговаривать они ему не стали: были уверены, что Уталак сам разберется с наглецом. Все же они благоразумно отправили Уталаку сообщение через Мефамио о случившемся, чтобы глава Сиреневых заблаговременно спустил пар. Теперь он на них, конечно, покричит, может, даже побьет, но зато на колбасу и коврики точно не пустит.