Я не сетовала и не кляла судьбу-злодейку, понимая, что иначе и быть не могло. Нужно меньше витать в облаках и влюбляться в незнакомцев.

Ох! Нет-нет-нет! Я только сейчас осознала масштаб трагедии. Ко всему прочему еще и влюбилась. Только не это! Сходить с ума по эльфу, который даже имени своего не захотел назвать? Пригласил вместе провести вечер, а сам передумал! Разве так можно? Даже не рискнул объясниться глаза в глаза! Зачем мне такой нужен? Это по нему я собралась рыдать? Ни за что!

Я усилием воли заставила себя сдержать непролитые слезы. Не буду плакать! Сейчас пойду домой, до моей многоэтажки, вон, всего несколько зданий осталось пройти, напьюсь чаю и завалюсь спать. Подумаешь Новый год. Не такой уж и великий праздник. К тому же свой подарок я уже получила: все, что ранее натворила с успехом исправила, и получила от этого огромное удовольствие. Мне ли жаловаться?

Эх. Но он так на меня смотрел! Казалось, что весь мир преображался, становясь сочнее и ярче, а в его глазах отражалась только я одна…

Хватит рефлексировать! Домой.

Но уйти с проклятой улицы я не успела.

– Это что за симпатичная куколка в нашем районе потерялась? – услышала я за своей спиной пьяный голос и развернулась. На меня шла компания хорошо выпивших парней с явным намереньем позабавиться.

– Мордашка ниче, и не костлявая, – оценил кто-то из них.

– Ух, люблю мясистых!

Я не стала ждать, пока меня зажмут в темном углу, и бросилась со всех ног на более освещенную улицу. Не добежала совсем немножко, когда мне путь преградила пара здоровенных лбов, рванувших наперерез. В обратную сторону тоже отступать было некуда. Меня окружили и почти приперли к многовековому кедру. К сожалению, его окна оказались наглухо закрыты все до единого. Гирлянды на ветвях весело мигали, но света почти не давали, скрывая под тенью дерева намечающееся преступление.

«Я пропала», – мелькнула предательская мыслишка и тут же растворилась. Ну уж нет, я так просто не сдамся!

Медленно-медленно отошла к огромной снежной насыпи, образовавшейся при расчистке дороги и опустилась на колени. Под заинтересованными взглядами отморозков я принялась сгребать ледяные глыбы в свою сумку.

– Народ, она часом не помешенная? – засомневался кто-то в моей адекватности.

– Не-а, не похожа, чать придуривается, чтоб отвяли.

– Ты за кого нас держишь, кукла?

– А ну иди сюда! – один из бугаев шагнул ко мне и протянул ручищи. – Пощупаем, что у тебя там под одежей. Стоишь ли ты нашего мужского внимания. – В ответ на его глупую реплику компания громко загоготала. Парень, наклоняясь ко мне, отвлекся на дружков – их громкое одобрение заметно польстило его самолюбию.

Вот он – подходящий момент! Я подскочила и слету обрушила на лысую макушку свою весомую сумочку со льдом. О да, в нее, мою родимую, много этого добра поместилось. А дальше по инерции досталось и приятелю, стоявшему рядом. Оба отморозка повалились на снег, один схватившись за голову, другой поддерживая челюсть.

Жаль остальная четверка отважных парней не стала терять времени на удивление и сочувствие приятелям, а дружно накинулась и отняла сумку. Брыкалась и лягалась я с безумным отчаяньем, поэтому не сразу сообразила, что меня в общем-то уже никто не удерживает. А когда осмотрелась, то несказанно обрадовалась – помощь подоспела вовремя. Причем, в лице не кого-нибудь, а самого фея.

Вокруг меня творилось невообразимое!

Корни кедра взрывали почву, раскидывая комья земли и снега, и бросались к отморозкам злыми псами. Хватали их за обувь, конечности, скручивали поперек туловища и роняли на дорогу. Колючие ветви, ставшие по-змеиному гибкими, отвешивали звонкие оплеухи, хлыстали по лицу, оставляя царапины, по ягодицам, видимо, в качестве воспитания, цеплялись за одежду.

Пьянь быстренько протрезвела и пыталась уползти с места преступления, но фей не позволил. Стоя посреди улицы, широко расставив ноги и раскинув в стороны руки, он в равной степени походил как на бога мщения, так и на дирижера, только управляющего не оркестром, а одним единственным деревом. Влажные пряди волос прилипли к вискам и шее, грудь вздымалась от частого дыхания, гневные глаза сверкали каким-то потусторонним светом. Грандиозное зрелище!

– Пощады! – наконец додумавшись, возопил кто-то из парней. – Пощади!

– Разве ты собирался пощадить беззащитную девушку, оказавшуюся волей судьбы на улице в такой поздний час? – пафосно ответил фей, намеренно более низким голосом, чем обычно. Прозвучало эффектно, даже у меня мурашки по коже побежали, что уж говорить про хулиганов, тех било крупной дрожью. На меня уставилось несколько пар глаз, в которых явно читалось сомнение в моей беззащитности.

– Спьяну! Сдуру!

– Молим о прощении! – подхватили остальные, сообразив, что для них это единственный путь к спасению.

– Произнесите клятву на крови и будете отпущены, – поставил условие фей.

– Конечно, конечно. Что угодно.

Корни и ветви кедра выпустили из своего захвата пленников, и, подталкивая, собрали их полукругом перед эльфом, при этом оставаясь на страже, готовые снова броситься в бой по первому сигналу.

– В чем поклясться? Что не тронем гномку? Так мы же пошутили, само собой, даже близко к ней больше не подойдем, – начала оправдываться компания, но фей их перебил.

– Клянитесь, что за всю свою жизнь намеренно больше не обидите ни одной представительницы женского пола. В противном случае… – Фей красноречиво чиркнул по своему горлу.

Да он реально крут!

Отморозки переглянулись между собой, покосились на корни и ветви, сторожившие их, и согласились. Они произнесли слова клятвы, а затем и подтвердили ее на крови, порезав ладони клинком, нашедшимся у одного из них.

Провожая взглядом улепетывающих со всех ног молодых людей, я задумчиво произнесла:

– Юбки с веночком на тебе уже нет, но ты, фей, продолжаешь делать подарки. Девчонки этого района памятник тебе поставят! Даже не сомневаюсь.

– Вообще-то меня Рэян зовут, – буркнул фей, подбегая ко мне.

– Рэян, значит, – произнесла я, словно пробуя имя на вкус. – Ты был великолепен!

Но парень, похоже, еще не успокоился, а потому на похвалу никак не среагировал. Его взгляд ощупал меня с головы до ног.

– Ты в порядке?

– Конечно, ты же вовремя пришел.

– Напугалась? – Он казался встревоженным. Не может быть… Действительно обо мне переживает?

– Не успела.

– Злишься?

– Да я их прикопать готова! Но твоя идея с клятвой мне понравилась больше, – широко улыбнулась я. Чтобы взглянуть ему в лицо, мне пришлось задрать голову – уж слишком близко он подошел, почти впритык.

– А на меня? – тихо спросил он, но я все равно услышала. Или, может, прочла по губам? Да что с ним такое?

– А на тебя-то за что?

– За то, что исчез, – в его голосе чувствовалось волнение. А еще вина. – Не предупредив.

– Но ты же вернулся. Значит, не хотел исчезать, – сделала я логический вывод.

– Не хотел. Проклятая фейская магия по окончании миссии вернула меня домой.

А я чего только не успела себе напридумывать! Вот же Яна, фантазия как после кальяна. Сама насочиняла, и сама же расстроилась. Волна облегчения смыла напряжение последнего часа. Он не хотел меня бросать! Он вернулся за мной! Я на самом деле ему нравлюсь?

– Ты живешь поблизости? – спросила, чтобы хоть что-то сказать. В голове была полная каша. Эмоции во мне бурлили, не позволяя собраться с мыслями.

– Я бы так не сказал, – хохотнул Рэян. – На противоположном конце города.

– Правда? Но ты быстро вернулся.

– Я очень торопился. Очень. – Он склонился надо мной. Белоснежные пряди его волос, щекоча, коснулись моей щеки. – Я боялся, что с тобой может что-то случиться. Ночь, пустынная улица и беззащитная девушка – не самое лучшее сочетание. А когда увидел, как эти ублюдки окружили тебя, думал с ума сойду. Захотелось размазать их по мостовой!

– Ты и без того хорошо порезвился, – прыснула я, вспомнив лица недоумков, ошалевших от страха и непонимания происходящего. – Никогда не видела ничего подобного! Дерево слушалось тебя лучше ручной собачки.

– Магия моего рода.

– Здорово ты их проучил!

– Не знаю, что я с ними сделал бы, если они только…, – голос его подозрительно прервался, а на лице появилась болезненная гримаса.

До меня донеслось его горячее дыхание. Собственное сердцебиение ускорилось, а ладони вспотели. Что ж я так на него реагирую?

– Ты вовремя успел. Прямо как в сказке, – принялась я болтать из-за переполнявшего меня волнения. – Всю жизнь мечтала, чтобы меня спас от злодеев прекрасный принц на белом коне. – Боги, что я несу?

– Выходит, я исполнил еще одну твою мечту? – наконец, улыбнулся Рэян. – Правда, коней, спеша на помощь, я растерял, но, могу поклясться, они точно были белого цвета.

– Ты же не принц! – возмутилась я, сдерживая смешок.

– Но, надеюсь, достаточно прекрасный, чтобы очаровать свою принцессу? – я ощутила его ладонь на своей талии.

– Да ты самовлюбленный…! – продолжение начатой фразы ни Рэян, ни даже я сама не узнали, так как фей не стал дожидаться, пока я подберу подходящее определение, а прижался теплыми губами к моим губам. Я вздрогнула и замерла, не веря в происходящее, но мечтая продлить этот сладкий миг помутнения. Голова закружилась. Внутри сжался тугой узел мучительного удовольствия. Стало не хватать воздуха, однако оторваться от его губ не было никаких сил.

Поцелуй прервал Рэян, скользнув губами по моей щеке, к уху… Хотела воспротивиться, но он дошел до горла, и я задрожала от острого наслаждения. Мои пальцы непроизвольно вцепились в его куртку и смяли под собой плотный материал. Мелькнула глупая мысль: «Снять бы. Добраться до горячего тела. Провести ладонью по упругим гладким мышцам, коснуться их губами, ощутить на вкус…» Боги, я схожу с ума!

В голове зашумело от неутоленного желания большего. Попыталась отстраниться, чтобы прийти в себя, но Рэян не позволил, словно почувствовав мое намеренье трусливо улизнуть. Одной рукой он крепко прижал меня к себе, а вторую положил на затылок и жадно впился в губы. Его язык по-хозяйски вторгся в мой рот, лаская, подчиняя и вознося до небес, сделав отступление невозможным. И даже не потому, что Рэян буквально спеленал меня в своих объятиях. Я уже сама не смогла бы от него оторваться, отвечая на поцелуй, отзываясь на каждую его ласку. Ощущала себя горячим пластилином, плавящимся в его руках. На улице мороз, а внутри меня пламя.

В ушах грохотал стук моего сердца, поэтому я не сразу услышала и поняла, что бьют куранты. Тяжело дыша, мы оторвались друг от друга.

– Новый год? – сипло спросила я, смотря на расцвеченное фейерверками небо и склонившуюся над нами пушистую ветвь кедра. Как красиво! И по-новогоднему.

– Ага. Почти наступил. Загадала желание?

– Вроде… – Я попыталась сообразить, о чем думала во время поцелуя. Кажется во мне жило в тот момент лишь одно единственное желание. Вернее, потребность. Быть всегда вместе! С ним, с Рэяном. Но разве подобное возможно?

– Оно исполнится, – уверенно прошептал Рэян мне прямо в губы, и я с трудом превозмогла себя, чтобы не броситься к нему снова целоваться. Стоп! Если вовремя не остановиться, то можно дойти до крайней точки и продолжить наш «праздник любви» в сугробе. Боги мои, праздник! Мы о нем совсем забыли!

– Ох! Рэян! Мы же опоздали на празднование Нового года! – сказала я, не сумев сдержать огорчения в голосе. – Как же так!

Он ласково потрепал меня по макушке.

– Ничего подобного. Все самое интересное только начинается, – пообещал он. – У меня на эту ночь большие планы!

Я бросила на него подозрительный взгляд.

– С тобой, разумеется.

Я повеселела.

– Ты помнишь, что обещала посетить со мной Серебристые горы?