3. Тальяна

До закрытия оставалось буквально десять минут, когда в дверях появился тот, кто заставил Мирель напряженно вытянуться по струнке и несмело улыбнуться. И кто знает, что нашла меркантильная хладнокровная особа в этом немолодом, чуть лысеющем мужчине со скромным годовым доходом?

Пэп Мак был частым гостем в ювелирном доме, только не в качестве покупателя, а в роли поставщика русалочьего песка, которым полировали отшлифованные грани драгоценных камней. И каждый раз при встрече с ним Мирель менялась в лице и здорово терялась. Кто бы мог подумать! И это при том, что с прочими посетителями она проявляла не просто смелость, а даже навязчивость, почти выпрыгивая из платья, по обыкновению, невероятно короткого и декольтированного.

«Это любовь», – вздыхали мавки и тут же забывали собственные обиды на сотрудницу, растроганные тем, что даже вредная блондинка способна испытывать столь сильное романтическое чувство.

Самое любопытное, единственным, кто не замечал слабости Мирель, был сам пэп Мак. Вот и сегодня он прошел мимо блондинки, даже не кивнув на тихое робкое приветствие.

Крупными шагами долговязый мужчина прошагал прямиком ко мне и, делая вид, что заинтересовался новогодними игрушками, разложенными в витрине моего прилавка, принялся украдкой изучать содержимое выреза моей блузки. Скромного выреза. Могу поклясться, что елочные украшения, щедро покрытые сусальным золотом и усыпанные крошкой из мельчайших драгоценных камушков, выглядели гораздо привлекательнее. Вот только пэп, видимо, решительно настроился меня подставить. Хоть прячься в самый дальний угол!

Взгляд, расчленяющий меня на куски, ощущался на значительном расстоянии и вызывал зуд во всем теле. Мирель прожигала своей ненавистью, и мне не нужно было глядеть в ее сторону, чтобы понимать, до какой степени она зла. Я прекрасно осознавала – планы жестокой мести сейчас прокручиваются один за другим в ее белобрысой голове.

Мои щеки опалило жаром.

– Что-то выбрали, пэп? – вежливо поинтересовалась я, вынуждая мужчину перевести свой взгляд на елочные украшения. – Вот эти бусы просто восхитительны, не правда ли?

О боги, похоже, слово бусы у него вызвало не те ассоциации. Масленый взгляд снова поднялся к моей груди.

– Вам что-то показать?

О нет, что я несу! Янка – в голове овсянка!

– Хотите приобрести?

А-а-а-а! Идиотка!

Хуже всего, что он, кажется, кивнул и пустил слюну. Спасите! Помогите! Нужно срочно сменить местоположение.

Я схватила первые попавшееся под руку украшение и бросилась к установленной в зале елке.

– Посмотрите, до чего чудесно смотрится этот шар с бриллиантовой крошкой.

На мою беду, Мирель не выдержала пытку ревностью и тоже кинулась в зал с криками:

– Пэп Мак, угощайтесь, пожалуйста, сегодня бесподобный фуршетный стол!

Кто бы сомневался, мы столкнулись. Нет, не так, мы со всей дури врезались друг в друга. И если я благодаря своей плотной фигуре и солидному весу устояла на ногах, то худющая и ослабшая диетами, на которых постоянно сидела, Мирель отлетела от меня пушечным ядром. Послышался грохот, звон разбитых хрупких новогодних украшений. Всеобщее «ах». И завершил какофонию звуков протяжный стон «несчастной жертвы моего произвола», как потом себя назвала пакостная блондинка.

Свидетели происшествия медленно перевели взгляды с меня на Мирель, лихо оседлавшую елку.

Но даже не это самое ужасное. Мой кошмар начался в тот момент, когда я начала нервно хихикать, а потом и вовсе громко ржать. Не специально, конечно. Я ничего не могла с собой поделать, хотя прекрасно понимала, что рою себе могилу.

На шум прибежал управляющий.

– Что происходит? – Он с удивлением осмотрел устроенный беспорядок, а в особенности распластавшуюся по ели растрепанную Мирель.

– Пэп Раунд, – возопила блондинка, будто утопающий, молящий о спасении, – эта гномка взбесилась! Глядите, что она натворила!

Я? Это я все натворила? От возмущения мой идиотский смех прекратился сам собой, как, впрочем, и начался. Я обвела взглядом присутствующих в зале. Пэп Мак и другие гости, если они еще оставались до происшествия, уже скромно удалились, не желая участвовать в продолжении некрасивой истории. Что касается сотрудниц ювелирного дома, то все как одна смотрели на меня с немым укором. Даже Оли!

Как же так? Ведь все видели – то была случайность.

– Пэп Раунд, это недоразумение, – слабо попыталась оправдаться я, подкошенная несправедливым обвинением. Но меня, разумеется, никто не услышал за криками Мирель, призывающими уволить меня немедленно без выплаты честно заработанного жалования, и сочувствующими восклицаниями остальных девушек.

Вместо маленького корпоратива в конце трудового дня мне учинили всем коллективом выговор. Каждая сотрудница считала своим долгом высказать мне в глаза, как я подло поступила с нечастной Мирель. А также в качестве порицания пэп Раунд лишил меня законной новогодней премии. Увольнять, само собою, не стал, где он еще найдет специалиста за столь скромную плату, которую я получала у него «по-родственному», будучи, как и он, гномьей расы.

С Оли тоже не смогла поговорить, та лишь заведенной куклой повторяла, что совсем не ожидала от меня подобного.

Я психанула и, наскоро накинув куртку с объемным вязаным шарфом, выскочила на улицу, прижимая локтем к боку сумку. Ненавижу их всех! Просто ненавижу!

Скрывшись за дверью от случившегося кошмара, я растерянно огляделась. Только не реви, Янка, только не реви. Подумаешь, несправедливо обвинили, бывает. Жизнь на этом не заканчивается. Сегодня, как никак, новогодняя ночь, нужно веселиться и ждать от будущего самого светлого и доброго.

Я именно так и поступлю, только соберусь с мыслями. Кажется, у меня были планы после работы. Из-за нервотрепки все из головы вылетело. Ах, да, связаться по кристальному зеркалу с Овеллой. Мы с ней уже который Новый год встречаем, договариваясь о месте встрече буквально за несколько часов. Так интереснее. Придает нашему междусобойчику авантюрную нотку. И угощения покупаем по дороге, чтобы ни одна из нас не знала, чем будем лакомиться в этот раз. Правда, я немного схитрила и заказала в Пекарне тетушки Ом кремовые пальчики. Любимые Овеллой пирожные под Новый год не купить ни за какие деньги, поэтому, думаю, десерт окажется приятным сюрпризом для подруги.

Но с мысли меня сбило детское хныканье. Что такое? Я осмотрелась и заметила неподалеку двухлетнюю малышку? Что она здесь делает совсем одна?

– Привет! Меня зовут Яна, а тебя? – Я склонилась над девочкой, машинально поправляя на ней шапочку и надевая на замерзшие ручонки рукавички, свисающие из рукавов пальтишка.

– Не помню, – сквозь всхлипы с трудом ответила малышка.

– Почему плачешь?

– Мама ушла, и я потерялась.

– Держи. – Я вынула из кармана горсть разноцветных леденцов, которые всегда носила с собой, не представляя жизни без сладкого. – Сейчас найдем твою маму.

Девчушка, видимо, поверила мне, а может просто обрадовалась конфетам, во всяком случае тут же успокоилась. Я разогнулась и оглядела площадь. На противоположном конце обнаружился полисмен.

– Сюда! Сюда, пэп полисмен! – громко позвала я, размахивая руками и подпрыгивая на месте. В такие моменты я жутко жалела, что родилась низкорослой. Мужчина не сразу, но заметил меня, и через какое-то время даже соизволил направить свои стопы в сторону дома Хой.

Нетерпеливо притоптывая на месте, я посматривала на часы Центральной башни. Сейчас мне следовало звонить Овелле. Подруга ждет, а я очень не любила заставлять себя ждать. К тому же, до встречи с Овеллой нужно бы успеть забрать посылку с заказанными для родни подарками и забежать ненадолго к брату, поздравить его семью с наступающим. Расписанный по минутам вечер из-за маленькой потеряшки теперь грозил опозданиями по всем фронтам.

– В чем дело? – это полисмен до нас дотопал, не прошло и года. – Какие проблемы, уважаемая?

– Девочка потерялась, – указала я на малышку. Она успела набить конфетами рот и теперь, опасливо выглядывая из-за меня, с любопытством рассматривала представителя закона.

Еще минут двадцать ушло на оповещение округи при помощи магического рупора о том, что малышка двух лет отроду ждет маму у ювелирного дома Хой, пока напуганная и расстроенная мать не нашлась и не увела счастливую кроху с собой.

В здание магосвязи я вбежала, крайне опаздывая со звонком. Да еще пришлось выстоять очередь, прежде чем попасть в индивидуальную кабинку к зеркалу. Поэтому, когда Овелла появилась в зачарованном стекле, я не знала как извиниться перед ней.

– Прекрати, – через какое-то время взмолилась она, прерывая поток моих покаяний. – Я все-равно дома, рядом со связующим зеркалом. Какая мне разница, пять минут позже или пять раньше. Давай уже о важном. Тут такое дело…

– Встретимся через час? – Я не сразу обратила внимание, что подруга замялась: – Или лучше через два?

Она опустила глаза в пол и поправила тщательно уложенные локоны. Густо накрашенные реснички затрепетали. Нужно сказать, Овелла выглядела сегодня умопомрачительно красивой.

– Понимаешь, у меня сумасшедшие перемены в жизни…, – она мельком глянула куда-то за плечо.

– О! Я мечтаю все услышать в подробностях, – уже предвкушая интересную ночь с подругой, восторженно сообщила я. – Только не сейчас, когда встретимся. Так что на счет времени?

– Я пытаюсь сказать, сегодня не получится встретиться, – на одном дыхании выпалила Овелла и затихла, виновато шмыгнув.

– Как так? – не поняла я. – Ты шутишь?

– Нет, я совершенно серьезна. Ты только выслушай меня. Я встретила одного человека и хочу отметить праздник с ним.

– А я? – Новость меня не просто сразила наповал, она меня убила.

– Ну…, с тобой мы можем встретиться и погулять на следующей неделе.

– Не нужно делать вид, что ты ничего не понимаешь! – возмутилась я, уже представляя, как брожу по заснеженным улицам в полном одиночестве. Вокруг шумный праздник, все веселятся, развлекаются. А мне до жути грустно после провального дня.

– Все я понимаю! – ответила оскорбленным тоном Овелла. – Но я ожидала, что близкая подруга порадуется за меня. А ты…!

– А я в последние часы перед Новым годом узнаю, что твои планы резко изменились, и мне придется в самую важную ночь остаться одной!

– Подумаешь, какая-то ночь! Быть может Фил – мужчина всей моей жизни!

– А может и нет, но меня ты подставила конкретно! – взбесилась я от того, что напоролась на полное равнодушие со стороны подруги к собственной участи. Подумать только, вместо извинений, она еще и обвиняет меня, что не прыгаю от радости! Было бы из-за чего! У нее каждый квартал происходит встреча с «любовью всей ее жизни», а после непродолжительного знакомства, мужчина переходит в разряд «вселенского разочарования».

Я хлопнула ладонью по изображению кристального зеркала и прервала связь. Вот уж сюрприз, так сюрприз мне Овелла устроила. Что за день такой сегодня? Неприятности вспомнили про меня и решили наверстать упущенное за год?

Не на ту напали! Я собиралась забежать к брату с подарками, но ведь могу и задержаться, как просят меня обычно племянники с невесткой. Мне вовсе не обязательно оставаться в гордом одиночестве, когда есть возможность провести вечер в кругу семьи. Жаль, отец с мамой живут далеко и не рискуют зимой приезжать в гости. Я так соскучилась!

Набрав координаты кристального зеркала в родительском доме, я с затаенным трепетом ожидала, пока кто-то из близких примет связующую магию.

– Малышка, встань на табурет, тебя не видно! – весело прогрохотал голос отца, когда туман в зеркале только-только начал рассеиваться.

– Пап! Связь еще не настроилась. Твоя шутка не уместна.