Дама выглядела опрятно и очень нарядно. Видимо, в поиске утешителя для разбитого сердца, раз предыдущий представился. Горем не то что не убита, но даже прикинуться расстроенной не догадалась. Улыбалась во все свои выбеленные резцы. Её красная помада прекрасно сочеталась с такими же красными длиннющими когтями, которыми она ловко подцепила страницу меню.

– Что бы вы мне посоветовали? – спросила она, водя пальцем по списку горячих напитков.

– Отвечать на вопросы кратко, по существу и говорить только праву. – Ненавижу личностей, пытающихся избежать ответственности за счёт дешевого флирта или приторно сладкой лести.

Она захлопнула меню и бросила официанту: – Ванильный капучино!

– Мисс Слагард, вы в каких объемах вымогали у вашего любовника средства? – Я понял, что с такой девицей нужно говорить исключительно как с состоявшейся преступницей. Обычно это их напрягает и из роли обольстительницы выпихивает, ибо клеить обвинителя, когда горит стул обычно не получается. Мой опыт подсказывал, что разновидность дам к которой принадлежала мисс Слагард, существовала только за счет получаемых вне работы средств, самоутверждался за счет богатых подарков и внимания от любовника и была склонена манипулировать доступом к туловищу.

Она не ожидала такого откровенного невосприятия на чары и улыбка съехала с ее лица, уступив место праведному возмущению: – Я ничего не вымогала! Она сам мне давал!

– И дом на вас отписал. – продолжал я.

– Дом? Я сама…

– Вы сами будучи секретарем зарабатываете 16тысяч в год и снимаете квартирку в Лонгдейл за шестьсот фунтов в месяц. С учетом ваших трат, вам никак было не скопить восемьсот тысяч фунтов за год. – Я окинул её оценивающим взглядом. – Даже его хищений маловато, если честно. Сдается мне вы секретуете ещё где-то.

– Вы меня оскорбляете! Я честный человек. – Она начала нервничать и озираться по сторонам. – Мои отношения с мужчинами вас не касаются.

– Нас касаются ваши отношения с мужчиной, который помер спустя час после встречи с вами в местечке, которое вы настоятельно советовали ему посетить.

– Я очень люблю гольф.

– Вот и он до смерти его полюбил.

– Он поехал на встречу с одним клиентом. – Девица перешла на шепот. – Они хотели место на Пэлл Мэлл, мы провели регистрацию, но они хотели отжать здание. – Девушка схватила салфетку и промокнула губы. – У нас не настолько длинные руки. Тони пошел им объяснить и…

Всхлипнула красиво, почти натурально.

– Что за люди? Контакты, описание. – Я открыл приложение на телефоне, чтоб записать.

– Они меня того…– дрожащие руки комкали салфетку. – … И что мне потом делать, куда идти?

– Идти никуда не надо, если … «того». – ободряюще улыбнулся. – Мы вас сами заберем на вскрытие.

Она взвизгнула и распахнутые от ужаса глаза стали наполняться слезами.

– Не ревите, грим ваш размажется. – Посоветовал, протягивая новую салфетку. – Не переживайте, мы обеспечим вам безопасность, как главному свидетелю по делу.

– У меня есть телефон и почта, но я с ними вживую не встречалась. Они приезжие. – Девушка сглотнула. – Вы меня защитите?

– Не мы, а правосудие.

– А где я буду от них прятаться? В охраняемом месте, я надеюсь.

– В тюрьме, когда сядете за соучастие в кражах в особо крупных размерах. Очень безопасное и весьма охраняемое место, не находите? – Я отправил сообщение напарнику, который ждал меня в машине с подтверждением ареста. Девица схватила меня за рукав.

– Как в тюрьму?

– На машине.

– За что вы так! Я ни в чем не виновата! Он сам! – Сэм с ребятами зашли в кафе и возмущения девушки перешли в какие-то неясные попискивания.

Глава

7

– Джейн Ферро сказала, что видела тебя в кафе с шикарной блондинкой сегодня в обед! – Голос матери звучал невероятно звонко, мне показалось, что я слышу, как она на том конце радостно подпрыгивает в кресле.

– Она видела, как потом эта блондинка выходила в красивых металлических браслетах на белых рученьках и садилась в гос. транспорт для проезда на новое место жительства?

– Макс, не юли!

– Она преступница. Присела надолго.

– В кафе арестовываешь? Как повысили, так ты совсем уже с высоты поста распоясался? – Мама негодовала. – Бедняжка, наверно думала, что свидание, а ты…

– А я сразу браслеты и новая жил площадь. – Хмыкнул в трубку. – Почти как свидание. Последнее, перед браком. А что ты уже и преступницам симпатизируешь? Тебе совсем все равно, кому я достанусь?

– Мне будет менее жалко преступницу, ведь ты ей достанешься. Но вообще, хотелось бы не убийцу, ни серийного маньяка и не наркоманку. Чтоб здоровая была. – Мама завела любимую пластинку.

– Как насчет административных нарушителей?

– Отлично, кто-то есть на примете? – Она опять воодушевилась.

– По приметам я только задержания произвожу.

– Так задержи на подольше.

– Пока мама. – Я повесил трубку.

Кошмар, с каждым годом всё хуже. Если раньше, когда мне было двадцать пять, она настаивала на образованной девушке с хорошими манерами, из приличной семьи и с уважаемой профессией, теперь, когда мне тридцать семь, она готова к административной нарушительнице не наркоманке. Наверно, надо подождать еще пять лет и она согласится, что мне и одному хорошо. А вообще, как то странно, что нет критерия по ушам, ведь еще в прошлую пятницу был. Почему-то вспомнились уши воровки, что на меня напала и самым наглым образом вывела из строя в мой первый же опыт в другой альтернативе. Стоило освежить в памяти её нахальную мордочку и сложенные трубочкой губы, выдувающие порошок, сразу захотелось придушить. Когда её поймают, напрошусь в командировку в первую альтернативу, чтоб самому её за шкирку в клетку запихать.

Во второй половине дня, когда явился в центр межальтернативных расследований, Алан встречал меня с привычным качанием головы, мол, девица как в воду канула.

– Может эти кроны её убрали? – Предположил я. – Давайте ориентир на труп местным ищейкам.

– Ещё два дня поищут, потом и на труп дадим. – Согласился Алан. – Ну а пока по нашему делу о стрелах, есть зацепка, надо бы проверить.

– В третьей?

– Да. – Он кивнул и протянул мне папку. – Там намечается коронация местного вождя, от нас ждут делегацию. Ты поедешь в качестве кузена принца Карла-Филиппа Шведского, кстати он поедет с тобой.

– Я даже не говорю по-шведски. – На самом деле немного неприятно, что не наш принц едет. Тоже же есть свои, целых два. Но мало ли там какие-то терки на политическом уровне, много ли я знаю.

– Там никто не говорит, зато принц владеет английским. – Алан вздохнул. – Его впервые посылают на важное мероприятия. Возможно вы в курсе, он паршивая овца, даже престол наследует его сестра принцесса Виктория.

– И что я буду делать с паршивой овцой в третьей альтернативе? – За Вильяма и Гарри стало вдвойне обидней.

– Его надо женить на наследнице в идеале, а если нет, то хотя бы не дать ему испортить дипломатические отношения. – Алан встал и прошел к одной из гардин. Я наблюдал, как он отодвигает тяжелый бархат в сторону и естественно, по наивности своей ожидал увидеть окно, но там оказался гардероб. Причем немаленькое помещение, прямо как в театре. – Сейчас Милли подготовит чемодан с набором одежды, а пока, может, чайку?

Насладиться напитком мы не успели, с громким грохотом распахнулась пятая дверь и оттуда вылетел мужчина в каком-то латексном костюме.

– Это конец! – прокричал он, – Нападение средь бела дня.

– Эрт, проходи садись. – Алан уже наливал ему чашечку чая, а я, убедившись, что дверь закрылась сама по себе, перевел взгляд на мужчину. В таком костюме он либо в стриптизе танцует, либо на дно морское ныряет. Раз напали, то, наверно, первое, причем изнасиловали, скорее всего, раз он так орёт.

– Я был в хранилище древних артефактов. – Начал он свой рассказ. – По заданию, проверял целостность писания о богине времени и искал пояснение легенды. Вдруг откуда ни возьмись кроны. Я еле успел притаится, они к облаку данных и всё скачали. Как позже выяснилось, оригинал удалили.

Я понял, что кроны ещё и хакеры по совместительству.

– Паршиво… Значит, мы правы, они хотят объединить альтернативы? – Поинтересовался у коллег.

– Это как конец света в текущих семи и начало мира в новом едином. – пояснил Алан, не поворачиваясь.

– Я видел, что их носитель данных в лиловом накопительном шаре и на цепочке. – Мужчина пожал плечами. – Может чтоб не потерять, на шею повесят, ну как детишки. – Я скептически выгнул бровь почти синхронно с Аланом. – Но это не всё! – Мужчина, поставив чашку на стол со звонким «клац», подался вперёд: – Я осмотрел тело на выходе – мертв. Стрела в сердце при полном отсутствии наружных повреждений, ну прям как вы рассказывали. Убиенный – директор немаленькой компании предоставляющей облачное хранилище данных гос.структурам.

Через полчаса было решено, что мой визит в третью альтернативу откладывается, вместо этого я отправляюсь в пятую на сутки, осмотреть место преступления и пообщаться со свидетелями. Вместо чемодана с первоклассными тряпками августейшей особы мне выдали латексный костюм.

Стараясь не смотреть на себя в зеркало, дабы не начать комплектовать, молча напялил часы, которые, стоит отметить, неплохо смотрелись в этом образе, и направился к пятой двери.

Глава

8

– Вот центральный вычислительный центр облачного хранилища. – Эрт указывал мне на эллипсоид, парящий в воздухе на магнитной подушке. – Каким-то образом взломали защитный барьер и … – Он сокрушенно махнул рукой на творение местной техники и отвернулся.

Если честно, я бы даже не догадался с какой стороны к этому местному компьютеру подходить и как что-либо скачивать. Куда, собственно говоря, носитель информации вставлять.

Оглядев непонятный технический объект со всех сторон, на всякий случай с выражение задумчивости, решил, что стоит переключиться на что-то более привычное.

– С кем из сотрудников можно пообщаться?

– Я уже собрал троих в комнате у сервера, а четвертой нет до сих пор. – Эрт качал головой. – Такая хорошая ответственная девушка, ни одного замечания, ни нарекания, и на тебе! Как нужна, вдруг опаздывает!

– Часто опаздывает? – Какое-то нехорошее ощущение зародилось где-то в желудке и начало подкрадываться к горлу. – Что за сотрудница?

– Первый раз! – Эрт повел меня со соседний зал, а я сфокусировался на его словах, даже по сторонам не смотрел в этом техногенном раю.

– Всего месяц как устроилась. Вежливая, воспитанная, молоденькая. – Эрт вытянул руку вперёд и на уровне своего плеча поводил над полом со словами. – Махонькая такая вся. Может, случилось чего?

– Может, грохнули её вчера когда тырили. Она могла в этот зал зайти не вовремя?

– Сейчас уточним.

В соседнем помещении висел диск, как я понял, выполняющий роль стола и ещё несколько поменьше рядом, выполняющие роли табуретов.

Через час общения с сотрудниками стало ясно, что пост свой они несли не очень ответственно, о чем ныне сожалели, и подтвердили, что новенькая так и не явилась на работу сегодня, а вчера сидела допоздна. Трупа девушки обнаружено не было. Я сложил моментально классическую схему краж, излюбленную фанатами американского кинематографа. Понасмотрятся, и играют потом во всех друзей Оушена.

– Как она выглядит? – поинтересовался, приготовившись записывать ориентир.

– Миниатюрная, миленькая, с каштановыми волосами. – начал один из допрашиваемых, а я почувствовал, как догадка шевелит волосы на затылке. Поднеся браслет к губам, отправил сообщение Алану прислать составленный фоторобот на воровку из первой альтернативы.

Через час, прибывший мне в подмогу шар с изображением подозреваемой был установлен на столе, а четыре головы в такт кивали и твердили, что это их новенькая сотрудница Мона.