– Кир сказал, что Торк определил себя, как начало начал, – Ит отобрал у Берты сигареты, которые она до сих пор держала в руках, щелчком выбил из пачки штуку, прикурил. – Точнее, просчитал себя, как архэ, если вдуматься. Но, Бертик, согласись, тут явно не сходится. Не может сойтись.

– У него сошлось, – покачала головой Берта.

– У него – может быть. Но один момент. Он не сумел пройти фрактал так, как это сделала Эри…

– Мы все это сделали, точнее, мы и сейчас это делаем, – возразила та.

– Да, верно. Так вот, он ходил, по сути, только в одной плоскости, время ему было неподвластно, – Ит улыбнулся. – А теперь давайте вспомним, где побывали мы. Понимаешь, Бертик?

Та медленно кивнула.

– Вот и думай. Бог, не бог… Так ли это важно в данный момент? – Ит раздавил недокуренную сигарету в тарелке. Плевать, всё равно одноразовая. – Нам нужно решить, как от него защищаться, и что делать дальше. Как мне кажется, это сейчас гораздо важнее.

– Но в него верят… – начал было Клим, но Фэб остановил его.

– Мало ли во что верят? – он пожал плечами. – Люди охотно верят в любую ложь, особенно при том условии, что ложь эта им льстит и дает чувство превосходства над другими. Да и не люди тоже верят, и я уверен, что он сумеет найти подход и к другим, но это – не важно. В данный момент нам нечего ему противопоставить, поэтому нам остается только одно.

– И что же? – спросил требовательно отец Анатолий.

– Мы должны пройти фрактал.

* * *

Гости улетели далеко за полночь, оставив хозяевам неприбранную гостиную и кучу грязной посуды, но хозяева тому совершенно не расстроились, им было на самом деле наплевать на всё: и на бардак, и на посуду, и на окурки в тарелках. Спали в эту ночь все, как убитые – потому что появилось, наконец, ощущение некоей завершенности события, некого окончания, но вместе с тем – нового начала. Фэба, к всеобщему удивлению, после изрядной порции алкоголя совершенно перестало трясти, он успокоился, и даже лег спать в своей старой спальне, настоятельно попросив не трогать его, пока сам не проснется. Конечно, он слегка слукавил, и пару раз за ночь тихонько обошел дом, проверяя, у всех ли всё в порядке, но под утро заснул, наконец, настолько хорошо, что проснулся только после полудня, когда гостиную уже прибрали, а Эри с Бертой решили заняться приготовлением обеда. Скрипач, конечно, не утерпел, вмешался, и поэтому обязанности вскоре распределились следующим образом: Берта и Эри на подхвате, а Скрипач во главе процесса.

– А где Кир с Итом? – спросил Фэб, спускаясь вниз.

– Пошли полюбоваться могилами, и часовню заодно хотят посмотреть, – ответил Скрипач. – Слушай, ты бы хоть умылся. Что за вид?

– Нормальный вид, – отмахнулся Фэб. – В море умоюсь. На море никто сгонять не хочет?

– Ты леталки сперва проверь, на море, – проворчал Скрипач. – Давай мы еду доделаем, ребят дождемся, поедим нормально все вместе, и потом на море. Иди, умывайся. Смотреть на тебя тошно.

– Ладно, – кивнул Фэб. – Договорились. А что ты готовишь такое?

– Холодный похмельный суп, похороны отлакировать, – пояснил Скрипач. – На Терре-ноль такой делал, помнишь?

– Это который окрошка?

– Это который на пиве.

– Но это всё равно окрошка, – возразил Фэб, окрошку не очень любивший. Он предпочитал салат отдельно, а квас… тоже отдельно. Ну или пиво, ладно уж. Но не в одной тарелке с салатом.

– Госссподи, – возвел очи горе Скрипач. – Тебя что, кто-то перемешивать заставляет? Сколько можно говорить одно и то же! Не хочешь, не мешай. Всё, иди уже мыться, и дай нам работу закончить, наконец!

…Кир с Итом вернулись быстро, еще до того, как умывшийся и приведший себя в порядок Фэб снова спустился вниз. Да, они действительно побывали и возле часовни, и возле свежих могил, совсем небольших, ведь хоронили не гробы, а компактные урны. Ит признался, что впечатление странное. Ничего особенного он не почувствовал, хотя, по идее, должен был. Холмики, крестики, таблички, цветочки… Ерунда. По ощущению – бутафория. Но ладно, раз такая ситуация, то что поделать. Пусть будут.

– Нам придется туда часто ходить, – заметил Фэб. – А со временем поставим какие-нибудь монументы, наверное.

– Давай про это как-нибудь потом, а? – попросил Скрипач. – Монументы он поставит, посмотрите на него. Садитесь есть. И надо уже начинать разбираться и тем, что было, и с тем, что дальше.

– Дальше? – переспросила Эри. – Я бы тоже хотела сходить к часовне, но раз вы решили на море…

– На море можно и позже. До часовни двадцать минут неспешным шагом, – заметил Ит. – Давайте пройдемся. Только, пожалуйста, без посещения могил, если можно.

– Согласен, – кивнул Фэб. – Мне вчера хватило. Всё, едим, и пошли.

4. Часовня

Перед выходом Берта устроила ревизию, она искала хоть какую-нибудь одежду, которая подошла бы ей и Эри, но в поисках этих Берта потерпела фиаско – одежда, которая у нее осталась, оказалась либо рабочей, либо безнадежно устаревшей. Сейчас тут такое не носили, это уже успели установить вчера.

– Пойдем в траурных платьях, – пожала плечами Эри. – Подумаешь! Они легкие, в них не жарко будет. А купальники у тебя есть?

Купальники, по счастью, у Берты имелись – благо, что купаться предполагали в безлюдном месте, поэтому вполне сойдут на первое время, потом можно заказать новые.

Кир, Фэб, и Саб тоже надели траур, а вот Иту и Скрипачу пришлось обойтись старыми комбинезонами, которые Ит когда-то использовал для работы в саду. В общем, компания получилась весьма живописная, и вскоре эта живописная компания отправилась в путь.

Шли по склону, поросшему редким лесом, чуть забирая вверх, петляя между невысокими скалами. Погода стояла прекрасная, а идти в полутени между хвойниками оказалось легко, жара не донимала.

– Чем-то это место похоже на Берег, – заметил Скрипач. – Сейчас смотрю, и понимаю – да, определенно, сходство есть.

– Есть, – согласилась Эри. – И ещё какое. Тут… безмятежность, что ли. Не знаю, как правильно сказать. Фэб, ты как считаешь? Похоже? Нет?

Вопрос застал Фэба врасплох, он явно не был готов ответить сразу.

– Похоже, – вдруг ответил за него Кир. – Я ещё тогда… ну, когда вернулся, про это думал.

– Почему вы молчали? – с упреком спросил Ит. – Почему вы сказали, что не помните ничего, когда это было ну совсем не так? Молчали, да еще и столько лет! Зачем?

– Не хотели говорить об этом, – вздохнул Фэб. – Да и помнили мы не всё. В большей степени запомнились ощущения. И, знаешь, очень сложно соотнести одно и другое.

– Какое одно и какое другое? – с раздражением спросил Скрипач. – Можно было хотя бы сказать: так, мол, и так, там, в посмертии, что-то есть, мы это видели, и…

– Память, да? – перебила его Эри. – Вы, находясь там, не помнили про то, что было здесь. Так?

Фэб, а затем и Кир, кивнули.

– Вот поэтому они не говорили. Не были уверены, – заступилась за обоих мужчин Эри. – Я ведь тоже не помнила ничего. В отличие от вас.

– Я помню ощущение, – повторил Фэб. – Горе. Я чувствовал горе, но у этого горя не было причины. Вот как это так – горе есть, а причины для него нет? Наверное, я побывал тогда в своем личном аду, – он запнулся. – Жаль, что ошибку даже по возращении осознал не сразу.

– Давайте не будет об этом, – попросил Ит, который уже сам был не рад, что задал этот вопрос. – Точнее, будем, но о другом. Джессика, видимо, поведала гению о Береге, так получается?

– Видимо, поведала, – кивнула Берта. – О том, что она убила Мотыльков, вы в курсе?

– Увы, но да, – Скрипач вздохнул. – Мы с ними там общались. Не убила, конечно, но принесла в жертву великой цели. Им это всё объяснили именно так.

– Угу, – Берта замедлила шаг. – Может быть, есть способ их как-то спасти, а, ребята?

– Не знаю, – покачал головой Фэб. – Криогенная заморозка… Да, тела у них, считай, собраны искусственно, но они, увы и ах, вполне себе живые. Считай, рауф, гермо, только маленькие. Сложно сказать.

– А если собрать новые тела? – с надеждой спросила Берта. – Фэб, ну правда. Ну неужели ничего нельзя…

– Пока точно ничего нельзя, – развел руками Фэб. – Потому что для начала нужно как-то вызволить у нее крионики с телами, а кто это даст сделать? Ладно. Давайте не будем о том, что мы исправить не можем, давайте о том, ради чего мы тут все находимся.

– Давайте, – согласился Кир, который напрасных раздумий о несбыточном не любил. – О, вот и поляна.

* * *

Поляна за годы их отсутствия на Окисте не изменилась совершенно, она осталась точно такой же, какой её помнили. Низкая трава, идеальный круг, в которой не заступает ни одно дерево, и приземистый серый купол из грубо отесанных камней, с одним-единственным входом. Когда они вышли на поляну из-под крон хвойников, с гор налетел слабый теплый ветер, и тут же стих.

– Вот и поздоровались, – беззвучно сказал Ит. Скрипач кивнул. – Пошли, посмотрим?

– Ну, пошли, хотя чего мы там не видели, – пожал плечами Кир.

– Эри не видела, Саб не видел, – подсказал Скрипач. – Саб, чего-то ты сегодня молчаливый. Неужели так сильно перебрал вчера?

– Не язви, – отмахнулся Саб. – Я думаю. И пытаюсь понять, что я чувствую.

– И что же? – с интересом спросил Фэб.

– Старое, – Саб кивнул в сторону часовни. – Оно очень старое. Это не семь тысяч лет, это намного больше. И я не понимаю, что сделали с этим местом.

– Никто не понимает, – вздохнул Ит. – И никто не знает, когда это тут появилось. Потому что оно, судя по хроникам, было до первых поселенцев. Если учесть, что мир вне циклов, и что заселили его приблизительно тридцать тысяч лет назад…

– Нет, нет, что ты, какие тридцать, – Саб усмехнулся. – Я что-то подобное встречал на Node, но тогда, признаться, не особо задумывался о том, что вижу. А вот сейчас… внутрь пойдем?

– Пошли, – согласился Ит. – Эри, что скажешь?

– Пока ничего, кроме того, что место правильное, – ответила та. – И ветер поздоровался. Пойдемте, правда.

* * *

Внутри часовни царили полумрак и прохлада. Все остановились у невысокого каменного барьера, на котором виднелись лужицы оплавленного воска и торчало множество огарков. Ближе к вечеру, разумеется, появятся горящие свечи – вон, в нишах по стенам кто-то уже положил пока нетронутые пачки со свечами, бери и зажигай. И смотри, какая попадется – белая, голубая, или серая…

– Гадать не будем, – сразу же предупредил Фэб. – Не нужно.

– Ну, почему, – Берта вытащила из ниши свечу. – Голубая, смотри. Есть чем зажечь?

– Ты забыла, где лежит огниво? – удивился Кир.

– Не забыла. Просто подумала, что кто-то догадался захватить зажигалку, – хмыкнула Берта.

Эри стояла у ограды, и вглядывалась вниз.

– А там что? – спросила она.

– Щель в камнях, хорошо так оплавленная, – пояснил Скрипач. – Я же брал фонарь, куда я его положил?

– На, – Ит вытащил из своей сумки фонарь, и протянул Скрипачу. – Куда ты его положил? Ко мне, чтобы самому не тащить, разумеется.

– А ты переломился тащить, – фыркнул Скрипач. Взял фонарь, включил, посветил вниз. – Вон, видишь? Не такая и узкая она, вполне можно пролезть, если захочется. Многие лазили.

– И вы тоже? – с интересом просила Эри.

– Конечно. И они двое тоже. И, видимо, исследователи в количестве. И та группа, которую Торк сюда привез. Камни и камни. Щель и щель. Просканировано тут всё от и до. Камень. Ниже, под нами, скала. Возможно, стабилизированная. Скала, и ничего, кроме скалы.

– А можно туда спуститься? – Эри с большим интересом смотрела вниз.

– Можно, только зачем? И веревку мы не взяли, – пожал плечами Скрипач. – Давай в следующий раз?

– Хорошо, – покладисто согласилась Эри. – Можно и в следующий. Берта, что скажешь?

– Посчитаем, – пожала плечами Берта. – Думаю, мы с тобой дней за десять управимся, а то и быстрее. Как тебе кажется?

– Если ты меня будешь тыкать носом в неправильное, то да, – самокритично призналась Эри. – Я же дурочка…