* * *

Вернувшись домой, они, к превеликому удивлению, обнаружили на стоянке катер, принадлежавший Эрлу. Самого Эрла видно не было, судя по всему, он либо ушел в дом, либо бродит где-то по окрестностям. В доме никого не оказалось, поэтому сперва разбрелись по своим комнатам (нужно было привести себя в порядок после моря), а потом стали спускаться вниз – уже вечерело, можно подумать об ужине.

Эрл подошел где-то через час, когда накрывали на стол – предусмотрительный Скрипач поставил для Эрла тарелку, и поступил совершенно правильно, мистик идею поужинать одобрил. Пока здоровались, пока рассаживались, Ит украдкой наблюдал за теургом-уно, пытаясь понять – для чего же тот пришел, причем на следующий день после довольно тяжкого и неприятного события. С отчетом? Не похоже. Видимо, причина в другом.

Ит угадал.

– Эрл, а зачем вы прилетели сегодня? – поинтересовался Саб. Все уже сидели за столом, и накладывали себе еду из судков и коробочек. Завтра следовало заказать еще еды, этой хватит на завтрак, но не более того. – И что вы делали в лесу?

– В лесу? – переспросил Эрл. – Ходил… гулял… размышлял о всяких вещах… ммм… Скрипач, можно мне вооот ту коробочку, ага, спасибо… В лесу я, в первую очередь, проверял свои владения, – улыбнулся он. – И готовился к разговору с вами. Вчера всем нам было не до того, но сегодня, думаю, некоторые вопросы стоит прояснить. Потому что мы, как минимум, оказались в одной лодке.

– В смысле? – не поняла Эри.

– Ваш интерес к часовне отнюдь не случаен. Равно как и наш, ведь наш орден, да будет вам известно, её курирует на протяжении… очень длительного времени, – Эрл пожал плечами. – Думаю, вам следует об этом знать, прежде чем предпринимать какие бы то ни было действия.

– Вы хотите помешать нам? – напрямую спросил Саб.

– Помешать?! Да мироздание упаси, нет, конечно. Наоборот. Помочь, по мере сил и возможностей. Вы знаете, что в часовне что-то есть. Мы тоже об этом знаем. Правда, боюсь, мы не так хорошо осведомлены, как вы, но мы, по косвенным признакам, догадываемся, что в этом месте есть захоронение. И похоронены там Сэфес, экипаж Контроля. Я прав?

– Отчасти, – согласился Фэб. – Но откуда вы об этом знаете?

– Можно догадаться по ряду признаков, да и легенды тут про это не одну тысячу лет ходят. Но… – Эрл развел руками. – Могила есть, а покойников нет. Ничего не напоминает?

Скрипач улыбнулся.

– Еще как, – кивнул он. – Что еще вам известно, Эрл?

– Нам известно, что очень давно некто завещал нашему ордену существенную сумму, которая, впрочем, почти не расходуется. Сумма эта предназначена для ухода за местом…

– Так это вы деревья корчуете и птиц дорисовываете? – без обиняков спросил Скрипач. Эрл отрицательно покачал головой.

– Нет, мы ничего этого никогда не делали, это там как-то… само. Мы заказываем свечи, привозим свечи, убираем свечи, следим за порядком, и чтобы никто не пострадал, если захочет заглянуть в трещину. Это всё. Так же эта сумма предназначена для вознаграждений кураторам, но эти вознаграждения никто не берет, зачем бы? Однако, знаете ли, практически любому живому существу присуще любопытство. Эри, дорогая, вы сказали, что там пока никого нет, и что вы собираетесь нас чем-то удивить. Я не ослышался?

Такой, пожалуй, ослышится, подумалось Фэбу. Вот же хитрый старый лис. Сколько лет мы с ним общались, сколько раз пересекались – и тут, в этом доме, и в Саприи, и у них в миссии… и он молчал, он ни словом не обмолвился о том, что орден мистиков имеет отношение к часовне. Надо же. Он ведь присматривался к нам все эти годы. Он принимал участие в нашем воссоздании, он очень многие вещи видит совсем не так, как обычные люди – а значит, все эти годы он смотрел. На всех нас…

– Эрл, почему вы ничего не говорили об этом раньше? – спросил Фэб.

– Потому что еще не подошло время, – безмятежно ответил теург-уно. – Зачем торопить события? Вам в тот период было явно не до моих откровений.

– А сколько вам лет? – с интересом спросила Эри.

– Чуть больше тысячи, – Эрл скромно опустил взор. – Обычно тут столько не живут, но… у нас свои правила и свои интересы, как вы можете догадаться. В ордене есть еще долгожители.

– Но вы – старший, – утвердительно произнес Ит.

– Да, я старший, – улыбнулся Эрл. – Это моя работа. И я очень сильно сейчас благодарен мирозданию за то, что оно позволило мне дожить до разгадки тайны, которую я уже и не чаял разгадать.

Мироздание? Скорее уж многочисленные геронто, которые Эрл проходил раз от разу, когда к нему подкрадывалась старость. Но, если ему так хочется, то пусть будет мироздание.

– У нас нет выхода, – вдруг произнес Фэб. Все повернулись к нему. – Всё верно, теург-уно. Вот теперь всё действительно сходится. В том числе и ваш орден, и сумма, которую вам завещали… да, всё так.

– О чем вы? – удивился Эрл.

– О том, что своими силами мы не справимся, – объяснил Фэб. – Это невозможно. Эй, товарищи доктора, особенно те, которые считки Контроля открывали, и понимают сейчас, о чем идет речь. Вы представляете себе хотя бы приблизительно объем работы, если таковая перед нами окажется?

Ит и Скрипач переглянулись. Саб и Кир переглянулись тоже, правда, без особой уверенности.

– Это прорва денег, энергии, это помещения, это оборудование, это люди, это ресурсы – и если бы это всё пошло через нас, Торк моментально бы подобные процессы отследил, и тут же примчался бы сюда, на всё готовое, – Фэб треснул ладонью по столу. – А тут уже всё готовое! Оно всё уже есть, в том числе и самый настоящий карго-культ… простите, Эрл, я поясню позже… который спит и видит, когда будет то, ради чего они совершают массу самых разнообразных действий, напрочь позабыв их истинный смысл, и лишь изредка используют эти действия себе на пользу, чтобы немного подзаработать.

– Блеск, – вдруг произнес Кир. – Ребята, это просто блеск! Ну что, просветим нашего… главного воссоздателя? Эрл, дорогой, вы правильно сделали, что прилетели. Мы вам сейчас всё расскажем. И покажем, по возможности. И объясним.

– Картинка продолжает складываться, – Эри улыбнулась. – Я всё-таки была права.

– В чём? – не поняла Берта.

– В том, что всё правильно. В том, что они хотели бы этого. Если бы не хотели…

– Давайте теперь по порядку, – попросил Эрл. – Картинка так картинка, я не против. Но я пока не знаю деталей.

5. В мире теней

Теург-уно оказался прекрасным слушателем. Он не перебивал, если и переспрашивал, то только по делу, вопросы его были ясными, четкими, предельно логичными, и никакого раздражения у рассказчиков не вызывали. Говорили преимущественно Ит, Скрипач, и Эри, иногда вмешивалась Берта, еще реже – все остальные. Ужин давно закончился, Фэб и Саб потихоньку убрали со стола, а Кир загрузил посуду в мойку.

– Вы вчера так и не рассказали, что произошло после того, как он притащил вас к себе, чтобы поведать о своей божественной сущности, – напомнил Эрл. – Что случилось дальше?

– Ох. Дальше он попытался привлечь нас к сотрудничеству, но мы отказались, и он… снова нас отпустил, – Берта пожала плечами. – Мы улетели к Маден, первой дочери Ита и Скрипача…

– Скрипача она дочь, – добавил Ит. – Если это для кого-то важно.

– Так вот, мы улетели к Маден, и… – Берта запнулась. – По сути, мы примкнули к сопротивлению, точнее, к тому, что от него осталось. А осталось немного. Совсем немного. Теург-уно, вы живете, по сути дела, в изоляции, и, по-моему, не очень в курсе о том, что происходит…

– Вот тут вы ошибаетесь, – покачал головой Эрл. – Мы внимательно следим за тем, что нам доступно. Конечно, доступно не всё, но, простите, кому в этом мире бывает доступно всё? О том, что произошло с теми, кто противопоставлял себя официальной службе, мы знаем. Это была грязная работа. Очень грязная работа.

– Почему? – с интересом спросил Ит.

– Потому что борьбы, открытой борьбы – не было. Просто потихоньку, без шума, точечно, собрали за несколько лет всех причастных. Это не война. Это не противостояние. Еще до того, как Торк начал свою компанию, и Контроль, и сопротивление вытравили таким образом… Контроль, если я правильно понимаю, заставили служить себе, своим интересам. Тех, кто сомневался в правильности происходящего – незаметно убрали. Повторю, это грязная работа, – Эрл нахмурился, покачал головой осуждающе.

– Если говорить про наш кластер, то да, – согласилась Берта. – Пока что речь только о нём.

– Я не думаю, что только о нём, – возразил теург-уно. – Там несколько иные… масштабы. Логично будет предположить, что процесс, подобный тому, что мы наблюдаем у себя, идет и в других местах. Где-то быстрее, где-то медленнее, но Торк таким образом уже не первый год убирает любых несогласных, а там, где нет Торка, за него это делают другие. Эту информацию, кстати, довольно легко получить, как вы догадываетесь. Мой приятель из транспортников, который вас встречал, в курсе…

– Ах, ну да, – кивнул Фэб. – Верно, верно. Вот и источник.

– Это всё звучит абсолютно безнадежно, – проворчал Саб. – Неужели всё настолько плохо?

– О, нет. Еще хуже, – Эрл усмехнулся. – Ситуация просчитывается как патовая по всем параметрам. Её невозможно изменить. Её невозможно переломить. В ней крайне сложно выжить. Но… обратите внимание на тот факт, что мы тут с вами почему-то всё-таки сидим и беседуем, и умирать явно не собираемся. Равно как и сдаваться на милость победителя.

– Другие сдались, – вздохнул Саб.

– Это их проблемы, – пожал плечами Эрл. – Берта, рассказывай дальше. Что происходило?

– А вот тут начинается самое… как бы сказать-то… для меня это было самым страшным, наверное. Я несколько лет не знала, где мои мужья. Кир и Фэб не знали, где их младшие. Девочки не знали, где их отцы. Так, в неведении, и под постоянным давлением мы прожили больше четырех лет, и потом… потом к нам пришел корабль с Эри и Сабом.

– «Горизонт», – кивнул Ит. – После того, как нас поймали в модуле.

– Да, верно, – Берта тяжело вздохнула. – Конечно, он их выпустил. И не просто так. Во-первых, ему было интересно, что же они предпримут. Во-вторых, ему было интересно, куда они пойдут. В-третьих, ему было интересно, что предпримем мы, и не попытаемся ли мы их как-то использовать. Он наблюдал – за очередными мышами в очередном лабиринте.

– Хреново поначалу получилось, – Саб виновато вздохнул. – Пришлось, конечно, во всём признаться.

– Вообще во всём? – с подозрением спросил Скрипач.

– А как же. Конечно, – Саб опустил голову. – Кир…

– Я ему набил морду, – Кир вдруг стал непривычно-серьезным. – Солнце, я говорил, что я за тебя убью любого, и мне плевать было в тот момент, что любой это всё рассказал с целью вашего спасения. Когда он в деталях доложил о том, что происходило на Земле Node…

– Ой, зря, – Скрипач прикусил губу. – Вот это зря, Саб. Можно же было как-то в общих чертах, но зачем ты?.. Серьезно?

– Серьезнее некуда, – Саб всё еще смотрел в пол. – Я был виноват. И заслужил то, что получил.

– Да уже простили все и всё, – примирительно ответил ему Кир. – Идиот был, понимаю. И ты был, и я тоже. Хорошо хоть Берта сдержалась…

Эри сидела красная, как вареный рак, и тоже смотрела в пол.

– Мне было очень стыдно, – глухо произнесла она. – Но я думала, что умираю, и…

– Так оно и было, – твердо ответил Ит. – Если кто и виноват, то я. И рыжий. Но в первую очередь – я. Так что, Бертик, всё в твоих руках. За домом полно крапивы. Могу сам залезть, если это чем-то поможет.

– Ой, да ну вас, – махнула рукой Берта. – Эри, не думай про это вообще. Было – и закончилось. Всё. Проехали. Я даже изменой это считать не могу. Особенно с учетом всех обстоятельств, и того, что мы теперь знаем.

– В общем, где-то через пару недель мы разобрались. Подлечили Сабу сломанную челюсть… – начал Фэб.

– Вот даже как? – с восхищением спросил Скрипач.