– Ты быстро соображаешь! Впрочем, с ним довольно необычный случай. Вернее, с тобой. Обычно стихия инвента определяется тем, человек из какой группы первым попадется ему на пути. Допустим, он первым встретился со мной. В результате сможет определять приблизительное местоположение всех идоров. Континент, страна, иногда определенный регион, если у него есть практика и он встретил своего первого одаренного в раннем возрасте. Его дар распространяется, так сказать, на всю группу воды. С Уильямом все по-другому. Хотя ему было больше восемнадцати, когда он впервые встретил тебя, но… – она сделала короткую паузу, несомненно, чтобы помучить меня. От подруги не ускользнуло, что я ловлю каждое ее слово. – Его способности фокусируются исключительно на тебе. Они не распространяются ни на кого другого, поэтому невероятно точны. Уилл в любой момент точно знает, где ты находишься. Он чувствует, когда ты встаешь, когда идешь в ванную и так далее.

Волоски на моей шее встали дыбом. Жуть какая!

– Стремление защищать обычно гораздо слабее, ведь он был старше, чем большинство инвентов, когда впервые встретил тебя, но в этом случае никто не знает точных правил.

– Почему, я имею в виду, из-за чего только на меня? – тихо спросила я.

– Это то, что я хотела объяснить тебе в Омилии, прежде чем нас прервали. Разве ты не задавалась вопросом, почему тебе не сказали раньше, кто ты, и почему ты не тренировалась со всеми остальными? Почему за тобой следили и охотились, чтобы убить?

– Уилл говорил что-то о моих настоящих родителях, – пробормотала я, одновременно сомневаясь и заинтригованная тем, что наконец получила столько ответов. С тех пор как Эви погрузилась в воду, я стала гораздо более открытой для объяснений. Это точно не сон – таким творческим мое подсознание никогда не было. – Он говорил, что я особенная, потому что у них обоих есть способности. Или что-то в этом роде.

Подруга покачала головой.

– Нет, хотя да, у них обоих есть способности, но это не самое необычное. У них разные способности. Твой отец из числа идоров, а мать – пиро. Помимо того, что они не принадлежат к одной группе, они являются прямыми противоположностями друг друга, и это плохо.

– Почему это плохо?

– Мы всегда остаемся в нашей группе, – пояснила Эви, и голос звучал так, как будто она излагает очевидное ребенку. – Это все знают. Только так можно поддерживать равновесие. Только так и сохраняется порядок. Разные стихии не подходят друг другу, их природа слишком отличается. Опасно контактировать с другими.

Я склонила голову. Очень похоже на промывание мозгов.

Уловив мой взгляд, подруга задумалась.

– По крайней мере, это то, чему нас учат.

– То есть я принадлежу и огню, и воде?

– Да. И никто понятия не имеет, что это значит, – ответила она. – Никто не знает, какие у тебя способности, потому что никто не знает твоего триггера. В детстве ты сталкивалась со всеми стихиями, но никогда ничего не происходило.

Теперь мурашки расползлись по всему телу.

– Тогда почему меня хотят убить?

– Пораскинь мозгами. Обычные одаренные сами по себе особенные и нуждаются в постоянной защите. Если есть кто-то, чьи способности могут быть сильнее, чем у всех, вместе взятых…

– Это всего лишь предположения! – воскликнула я.

– Согласна. Однако этого достаточно, чтобы всех свести с ума. Большинство – включая моего дядю – невероятно боятся тебя.

Я подняла брови. Если эти странные люди следили за мной, то они должны были знать, что я ходячая катастрофа.

– А что ты? – Эвелин вопросительно посмотрела на меня.

– Ты тоже боишься меня? И… твоя работа тоже заключалась в том, чтобы следить за мной?

Перемена настроения оказалась прямо-таки ощутимой.

– Я… – нерешительно начала Эви, опустив глаза. – Да. Нерон послал меня, потому что мы примерно одного возраста, и ты бы быстрее начала доверять мне, если бы мы познакомились на работе в галерее. Но это не та причина, по которой я пришла сегодня и привела тебя в центр. – Ее взгляд снова обратился ко мне. – Ты моя подруга, а я не марионетка Омилии. Кроме того, будь я на твоем месте, мне бы хотелось иметь друга среди всего этого безумия. Все, что мы пережили вместе, было реальным. Я не подведу тебя. Нам повезло, дядя позволяет мне больше, чем остальным, – усмехнулась она. – И у меня есть несколько очень надежных друзей.

– Значит, ты на моей стороне?

– Конечно, на твоей стороне, Киа. И, эй, не говори глупостей. – Она ткнула меня в бок. – Почему я должна бояться тебя?

– Но у меня все-таки уникальные способности, – прошептала я с широко раскрытыми глазами. – Я на твоем месте была бы осторожна, иначе заколдую тебя…

Мы обе рассмеялись, в то время как снизу раздались шаги, и Эвелин вскочила.

– Мне лучше уйти, иначе нас обеих ждут неприятности.

Я расстроенно провела рукой по волосам. Пусть только Уилл заявится сюда, тут же получит оплеуху, в том числе и за его поведение раньше.

– У меня осталось всего около тысячи вопросов.

Эви сунула мне в руки свою мокрую одежду и подбежала к окну.

– Спрячь ее получше. Увидимся завтра в Омилии. А до тех пор не позволяй этому идиоту доставать тебя.

– Попытаюсь.

Она взялась за оконную раму и тихо застонала, подтянувшись вверх, потом снова повернулась ко мне. Дождь между тем немного успокоился.

– Ты сильнее, чем думаешь. Поняла?

Я слабо улыбнулась, а она уже исчезла в ночи. Не прошло и секунды, как на винтовой лестнице раздались тяжелые шаги. Я поспешно запихнула одежду Эвелин под кровать.

Когда я снова подняла взгляд, за мной наблюдали. Уилл прислонился к перилам, его волосы торчали во все стороны. Он сонно моргнул. Отлично, надеюсь, я вырвала этого засранца из глубокого сна.

– Что? – Я постаралась выглядеть невозмутимой.

– Что?

– Все в порядке?

– О, мне снова можно говорить с тобой? – усмехнулась я.

– Я услышал звуки из твоей комнаты и хотел узнать, все ли в порядке… – его голос звучал хрипло и грубо и… боже, что со мной?

– Пошел ты. – Я демонстративно повернулась к нему спиной.

– Ну что за стерва, – застонал он.

– А у тебя раздвоение личности, – парировала я. Не позволю ему так с собой обращаться. Даже после того, что узнала от Эви.

Я как раз собиралась выключить свет, чтобы вернуться в постель и спокойно разобраться с новой информацией, когда почувствовала прикосновение к руке.

– На самом деле я хотел дать тебе это еще вчера, – пробормотал он, сжимая в моей ладони какую-то вещицу, а потом направился вниз по винтовой лестнице.

Этой вещицей оказалась пожелтевшая полароидная фотография, наверняка сделанная много лет назад. На ней была запечатлена молодая пара предположительно моего возраста. Парень в темном костюме и девушка в ярко-красном сарафане. Я изучала каждую деталь. У него были темно-русые волосы, а у нее короткие и темные, а глаза такие светлые, что на фотографии выглядели почти полупрозрачными.

Легкая дрожь пробежала по моей спине. Почему они казались мне такими знакомыми?

Я сделала несколько шагов назад, чтобы упасть на кровать. Безопасность прежде всего. Мой взгляд скользнул вниз.

На краю снимка что-то было нацарапано черными чернилами, но настолько неразборчиво, что мне пришлось поднести фото прямо к гла-зам, чтобы расшифровать слова.

«Агния» – гласила надпись. «Агния и Кай Либерт».

Три
Лазурь

Мне не верилось, что я уже во второй раз ночую в этой постели, как будто так и надо. Как мне удавалось уснуть хоть на минуту, зная, что нужно обязательно отыскать путь обратно в свою жизнь? Даже если эта жизнь, возможно, была ложью.

Я босиком спустилась вниз по винтовой лестнице в гостиную. Вокруг стояла полнейшая тишина.

Вчера я смотрела на фото, пока оно не стало расплываться перед глазами, а затем погрузилась в глубокий сон.

Ну вот я и узнала, как выглядели мои родители – мои одаренные родители, которые оставили мне уникальный дар, заставивший весь мир преследовать меня. Вчера я приняла рассказ Эви, но при свете дня моя рациональность взяла верх. Стихии или нет, нужно как-то общаться с внешним миром. Если все, что я узнала об этом месте, правда, то помимо кое-каких невероятных фокусов, что здесь происходят, это еще и совершенно нормальный город с совершенно нормальными людьми. Поэтому быть такого не может, что невозможно найти сотовый телефон или хотя бы доступ в интернет. Мне дико хотелось связаться с обычным нормальным человеком, хоть я и понятия не имела, что делать дальше.

Я оглядела гостиную. Никаких следов Уилла. Сразу вспомнился ноутбук, на котором он показывал новости о моей горящей квартире, но и его нигде не было видно. Ни телефона, ни телевизора, ни даже радио. Внимательно осмотревшись по сторонам, я заметила только открытую дверь ванной комнаты, никаких других дверей не обнаружила. Что там Уилл вчера говорил, когда я спросила, где он спал?

Начав спешно обыскивать деревянный пол, я отодвинула ногой несколько ковров и нашла углубление прямо перед камином.

Опустившись на колени, я убрала ковер. Вот оно что. Значит, он не обманывал. Узкая ручка торчала над полом посередине люка, который и не рассмотришь сквозь густой ворс, если не знаешь, что искать. Я потянула за нее, но ничего не происходило, сколько бы сил ни прилагала. Несколько секунд я сидела, глубоко дыша. Очевидно, вход в подвал заперт, что могло означать только одно: Уилла в доме нет. Вряд ли бы он заперся, если бы был там, внизу, не так ли? От этой мысли сердце забилось чаще.

Стремительно вскочив на ноги, я побежала вверх по винтовой лестнице обратно в свою спальню. Быстро оделась, схватила пальто и снова поспешила вниз через гостиную в коридор к входной двери. Это слишком просто. Не может быть, чтобы приложив столько усилий, они похитили меня из дома, а потом оставили здесь одну.

Но дверь открылась легко. Встретивший меня снаружи прохладный воздух никогда еще не внушал такой надежды. Все, что сейчас имело значение – этот шанс. Я оглядела узкую улицу. Справа находился лес, слева до самого горизонта тянулись ряды зданий. Дверь позади захлопнулась и, отбросив все сомнения, я побежала.

На мгновение задумалась, не позвонить ли в какой-нибудь дом и не попросить ли телефон, но слишком хорошо помнила слова подруги о том, что ее дядя знаком с большинством жителей этого района. Так что вероятность угодить в лапы кого-то из Омилии была высока. Вдруг в наказание меня бросят в глубокий колодец и будут держать там, пока не пообещаю стать покорным членом их секты стихий.

Я ускорилась. Нужно найти кафе. Или библиотеку. Какое-то общественное место, в котором всем заправляют обычные люди.

Может, стоит свернуть в боковую улочку и немного поплутать, чтобы выиграть время и сбить их со следа. Но кого я обманываю? У меня имеется персональный живой трекер, который в любой момент знает, где я нахожусь. Тем не менее, пока он по неизвестной причине не использует эту жуткую способность, мне нужно быть благодарной и действовать.

Я свернула налево. Улица становилась все уже, а наверху между зданиями появились небольшие гирлянды. Высоко развешанные зеленые, синие и серебристые листочки сверкали среди темно-серых домов и трепетали на ветру, беспомощные, словно пленники.

Я ощутила, как какое-то неясное воспоминание тянется ко мне из самого дальнего уголка памяти. И пусть покалывание в боку не уменьшилось, все же ускорила шаг.

Я так стремилась вперед, что с трудом воспринимала окружающую обстановку. Переулок закончился без предупреждения, и я оказалась перед бурным потоком. Успела остановиться как раз вовремя, но равновесие потеряла.

Шокированная, я вцепилась в кирпичную стену.

Около трех метров отделяли улицу от противоположного берега, столь же плотно застроенного высокими серыми зданиями. Передо мной протянулась темная река, и брызги воды долетали до самых бедер.

Несколько секунд я простояла, напряженно уставясь на небольшой причал и волны. Никогда бы не подумала, что посреди жилого района может быть такое дикое течение. Куда теперь? Прежде чем я успела сделать шаг назад, заметила тень, которая появилась рядом с моей и закружилась вокруг.

– Доброе утро, Киана. Ты заблудилась?

Это был тот самый старик, который забрал машину Уилла перед Омилией. Проклятье.