– Вам пришло письмо. Вы прошли отбор, – сказала женщина средних лет на русском языке, проверяя паспорт Лизы с визой в Англию. – У вас нет проблем с документами, вам не нужны собеседования и интервью, и у вас действующая виза. Вам просто нужно будет подписать соглашение со стипендиальным фондом и подождать финального письма о присуждении вам стипендии. Это уже чистая формальность, но они не нарушают установленного порядка. Получим письмо, вы решите, когда планируете вылететь в Ковентри. Ближе к этому времени нам пришлют билет на самолёт и временную карту для начисления стипендии с суммой за первый месяц. Остальное за вас сделает стипендия «Чивнинг», – она мило улыбнулась.

– Как это происходит на деле?

– Эта стипендия правительства Великобритании. Для каждого университета даётся определённая сумма. Скажем, для вашего вуза – это 20 тыс. фунтов, а обучение вам обойдётся в 10. Значит, на карту вы будете получать каждый месяц десятую часть. Эта сумма на оплату проживания и питания. Вернётесь назад по оплаченному билету. Но в любом случае, сумма покроет все ваши расходы. Мы с вами ещё увидимся, но чемоданы готовьте заранее. Удачи вам!

– Андрей Степанович у себя? – входя в приёмную, спросила Лиза волнуясь. Я на минуту.

– Что случилось, Лиза?

– Вот, – она протянула Егорову письмо. – Я была на приёме в представительстве.

Егоров посмотрел на Лизу, улыбнулся, открыл сейф и достал конверт, который вернула Альбина.

– Я тебя поздравляю, – ты их заработала, и так ты ни от кого не будешь зависеть.

– Я не могу.

– Можешь. В эту сумму твой труд оценили конкуренты, а все работники отдела получат премию за работу над ним от компании. Ты уедешь на год в чужую страну, да и семье понадобится помощь. Кузнецовым звонила?

– Я поеду домой в выходной, тогда и сообщу.

В субботу Лиза ехала домой в приподнятом настроении. Сеня встречал её у калитки. Подхватив мальчика на руки, она покружила его, поставила на ноги и поцеловала в макушку.

– Докладывай, как дела дома и в саду?

– Всё хорошо. Я знал, что ты сегодня приедешь рано. Сон видел. Лиза, а когда мы поедем в город?

– Когда потеплеет, брат. Парк сейчас не работает, в зоопарке многие звери в помещениях, остаётся только цирк, но и он может быть на гастролях. Хочешь, в следующий раз мы просто поедем в город. Ты у меня переночуешь, а в воскресенье вернёмся. Если повезёт, сходим в цирк. Пойдём в дом, у меня есть для дедушки новость.

– Ты чего светишься, влюбилась или миллион выиграла? – пошутил дед.

– Не угадал. Читай! Есть ещё экземпляр на английском.

– Ты уезжаешь почти на год?

– Деда, я ещё никуда не еду. Нужно подождать ещё одно письмо с подтверждением. Если оно придёт – поеду. Папа к этому времени вернётся, и вы справитесь. Ты за меня не рад?

– Рад, Лизок, очень рад. Боюсь, ты с этими поездками, так и переселишься в Англию.

– После обучения нужно вернуться в свою страну минимум на два года – это условие. Так что успокойся и не переживай по этому поводу. Знаешь, я считала, что это призрачная мечта, но в глубине души очень надеялась. Потом надежду почти похоронила, и на тебе, Елизавета, исполнение желания. Но я до сих пор сомневаюсь. В представительстве сказали: ждите до августа, но будьте готовы. Дедуля, я ведь Англию и не видела. Так из окна поезда, когда ездила к Максу. До Лондона не доехала, а там всего километров 150. Теперь, если повезёт, я спешить не буду и посмотрю всё, что будет интересно.

– Лизонька, едешь надолго. Подумай, что купить надо к зиме.

– Там зима без снега и мороза. Холодная и ветреная осень вместо неё. Бабуля, ты не переживай. Начну поковать чемоданы и соображу. У меня впереди пять месяцев.

– Ты лучше расскажи, как тебе у Егорова работается?

– Хорошо. Без авралов и нервотрёпки. Он меня официально принял на работу, а для университета я получила справку о прохождении практики.

После возвращения к себе Лиза решила прислушаться к совету бабушки и перебрала верхние вещи. «Даже если я никуда не поеду, мне нужна новая куртка на осень и обувь на весну и лето. Теперь я работаю в солидной компании и у меня должен быть деловой костюм, а лучше два. Пока сезон заканчивается, нужно посмотреть зимнюю обувь на «рыбьем» меху, как говорит моя бабушка. Она не пригодится зимой, но подойдёт для холодной осени». Лиза купила бежевую куртку длиной до середины бедра на био-меху с молнией и капюшоном и две пары высоких ботинок разного фасона по цене одной пары.

Прошли два месяца. Лиза отметила свой двадцать первый день рождения, а пятнадцатого числа у неё было вручение диплома и банкет. Банкет в ресторане продолжили вечером в клубе. Там она и встретила Максима.

– Привет! Отлично выглядишь, – сказал он улыбаясь.

– Спасибо. Я стараюсь. Когда вернулся? Как учёба?

– Диплом получил, вернулся два дня назад. Как тебе работа в компании?

– Спокойно и денежно. Ты хочешь, чтобы я уволилась?

– Зачем ты так?

– А как нужно? Ты из-за чувства благодарности встречался со мной? Почему не признался, что устал от меня, ошибся. Зачем было изображать влюблённого? Я думала ты особенный, а ты обычный самовлюблённый мажор, которому надоела игрушка. Извини, мне больше сказать тебе нечего.

– Постой! Я могу тебе испортить жизнь просто из вредности.

– Попробуй. Разве я виновата перед тобой? Нет, Максим, ты будешь беречь меня ради сестры ещё лет пять, а что будет через пять лет одному Богу известно.

– Ты не права, Лиза. У меня были к тебе настоящие чувства, я не притворялся. Просто в какой-то момент захотелось попробовать другую жизнь, а она меня затянула.

– Аргумент может и в твою пользу, и я могу тебя понять, но не простить. Стоило начинать новую жизнь, разобравшись со старой историей, как можно безболезнее. Это было бы честно и правильно. Извини, меня ждут.

Вернулась Лиза поздно, но прямо с утра, заехав на рынок и прихватив подарок для Арсения, поехала к Кузнецовым. Сегодня младшему Кузнецову исполнялось пять лет.

Арсений ждал её у калитки, присев на корточки.

– Давно ждёшь, герой? – выходя из машины, спросила она и, подхватив мальчика под мышки, поцеловала его в щёку. – Я не опоздала?

– Я тебя за то и люблю, что ты мне никогда не врёшь. Пусти я уже большой. У меня сегодня ребята в гостях будут.

– Здравствуйте, Елизавета Павловна, – дед обнял внучку. – Тебя можно поздравить?

– А то! Хочешь, тебе один подарю вместо грамоты за заслуги?

– Ты опять подрабатываешь автолавкой? Как будто у нас нет всего этого.

– Не бубни! Помоги лучше разгрузить автолавку. Праздник у нас. Гостей, когда ждёте?

– Они с утра весь забор облепили. Сказал, чтобы до обеда не совались. Мать переживает, чем их накормить.

– Деда, они дети. Им нужно мороженое, пирожное, пепси, фрукты. Сень, бери пару пакетов и неси в дом. Торт я заберу сама. В багажнике твой заказ, а мы пойдём помогать бабушке. – Ты чего волнуешься? – целуя бабушку, спросила Лиза.

– Солнышко, я уже и не помню, когда мы гостей принимали. Хотелось бы угодить. Здесь же как? За детьми придут родители, вот и нужно угостить.

Лиза вручила Арсению подарок. Небольшой планшет с развивающими играми и мультфильмами. Мальчик был доволен подарком. Дед подарил самокат, а бабушка – футбольный мяч. С такими подарками он поторопился на улицу к друзьям. День рождения удался.

Ближе к вечеру приехал Роман Борисович.

– Ты стала редко заезжать. Почему?

– Не говорите глупости. Я работаю полный рабочий день, а в выходные я здесь. Мои частые визиты могут быть неправильно истолкованы. Я и не мозолю глаза, доверяя вам.

– Ты дом не надумала продавать?

– Я вообще о нём не думаю. Вам там не нравится?

– Мы хотим его купить, а свой продать.

– Я согласна. У вас есть все полномочия на сбор документов, а я работаю и приеду, когда к сделке всё будет готово.

– Лизок, а тебе не кажется, что он тебя обманывает? – спросил дед, проводив Ланского.

– А что я могу изменить, деда? Ты в тот дом не пойдёшь, и я не пойду, а бросать жалко. Они его три года «охраняют». Ты видишь очередь из покупателей? Дом продавать нужно, а вопрос с конторой решим, когда папа вернётся. Роман Борисович компанию не развалил, уже хорошо, а папе, прежде чем войти в курс дела, нужно время.

– Лиза, а денег тебе на поездку хватит?

– Ещё и останутся. Мне обещали даже билет прислать вместе с письмом. Жильё и питание оплачивается. Сейчас у меня хорошая зарплата, получила пенсию и стипендию за прошлый месяц. А на продажу дома согласилась не из-за финансовых трудностей, а из-за лишней головной боли. Получим деньги, и ты положишь их в сейф или на счёт, будет резерв ставки, и мне так будет спокойнее.

– Ты в этот раз привези из Лондона фотографию с королевой Елизаветой, – пошутил дед, обнимая Лизу за плечи.

В начале июля в пятницу вечером Лизу навестила Марина Алексеевна с Катей. Лиза познакомилась с девочкой ещё весной и встречалась с ней в кафе у офиса или в парке в обеденный перерыв, когда девочка приезжала туда с няней.

– Лиза, я привезла Катю, как вы договаривались, и осмелюсь с тобой поговорить. Ты не будешь возражать?

– Проходите. Как дела, Катюша?

– У меня всё хорошо. Я осмотрюсь?

– Знакомься, будь как дома. – Вам удобнее беседовать под чай или официально?

Марина Алексеевна прошла в комнату и присела на диван.

– Лиза, я хочу извиниться за своё поведение. Ты для нас столько сделала. Катюше помогла, Андрея дважды спасала. Я знаю о делах в компании. Прости меня.

– Да я особо долго и не обижаюсь. Вы знаете хотя бы одну мать взрослого сына, которой бы сразу понравилась его подружка? Тем более мы с Максимом расстались и вам не о чем беспокоиться. Я просто ошиблась в вашем сыне, но начала приобретать горький опыт. Знаете, я даже не плакала. Мне просто понадобилась медицинская помощь. Придя в себя, я действительно «пришла» в себя. Обида сменилась равнодушием, и я «занялась» собой. Я не могла ни понять его, ни простить, а вот отпустить свои чувства и забыть его – реально. Видите ли, я три года живу не только для себя, но и для семьи. У меня помимо учёбы есть заботы гораздо важнее пустых страданий по человеку, который меня не ценит. Если я не устраиваю его, почему он должен устраивать меня? Вам предложить чай или кофе?

– Андрей хвалил твой кофе. Давай его. – Они прошли в кухню, и Катя включила чайник. – Мне Максим сказал, что это была случайность.

– А мне полуголая девица на чисто русском языке сказала, что такое бывает каждую пятницу, и гуляют они ровно сутки. Да, дело даже не в этом. Если бы он хотел, то объяснился, найдя меня. Но дело в том, что он понятия не имел, где я живу, где учусь. Ему это было не интересно. Это я ездила к нему, а ни он ко мне, – говорила Лиза, готовя кофе для гостьи. – Мы виделись с ним две недели назад, и я не почувствовала к нему ничего. Как будто встретила знакомого, с которым у нас нет общих интересов.

– Лиза, он страдает. Всё время молчит и даже не грубит. Днём не выходит из своей комнаты, а вечер и часть ночи где-то проводит. Чем он занимается? – говорила Егорова, принимая у Лизы чашку с кофе.

– Катюша наливай чай. Шоколад и конфеты на столе. – Не думаю, что Максим способен страдать. Вы его контролируете по телефону? Он будет удивлён вашим звонком?

– Я не звоню ему по вечерам. А что ты хотела?

– Сейчас я позвоню в один клуб и поинтересуюсь, там ли Максим. Если он там, он вам перезвонит, – говорила Лиза, набирая номер.

– Привет, Клим! Это Лиза. Максим в клубе? Развлекается на втором? Ты передай, что его разыскивает мать. Может, что-то важное. Спасибо, – В этот клуб меня Максим водил на экскурсию, – продолжила Лиза, закончив телефонный разговор. – Заведение своеобразное. Три зала: один самый обычный, как везде, второй – больше похож на приватный, а третий – игровой.

Звонок раздался неожиданно для Марины Алексеевны. Она посмотрела вопросительно на Лизу. Звонил Максим, и нужно было ответить.

– Извини сын, но Лиза оказалась права. Мне казалось, что ты действительно страдаешь, но теперь я уверена в обратном. Прости за беспокойство. – Ты можешь ничего не говорить Андрею о звонке? – попросила она Лизу.

– Могу. Мы видимся с ним только по рабочим моментам. Там в отделе у меня есть свой начальник. Наши отношения с Егоровым не выходят за рамки.

– Можно нескромный вопрос?

– Спрашивайте.

– Во что тебе обойдётся обучение?