Она хотела кокетливо расхохотаться, но уловила опасность. Парень тоже насторожился. Притянув ее к себе, он глубоко вдохнул запах ее волос и, вложив в руку самодельный желтый конвертик,спрыгнул с ветки деревана стену, за которой жил.

Сидя на дереве, Дани боролась с головокружением от его прикосновенийи всматривалась в его удаляющуюся фигуру, идеально прямую спину и босые ноги. Под ней пронеслись Охранники, держа в руках ее сапоги и унося с собой ее запах. Учуять ее было невозможно.

Девушка дождалась, пока все стихнет и, сойдя с дерева, побежала обратно. В густой лес.

***

Оказавшись дома, Даниэль в первую очередь скинула с себя одежду и прошла в душ. Чем ей нравился этот мир – удобствами. Здесь не нужно было искать укромное местечко у холодной реки вдали от чужих глаз, чтоб соблюсти элементарные правила гигиены. В этом мире можно было в любое время искупаться, покушать и заняться множеством искушающих увлечений.

Даниэль не нравились такие соблазны как: телевизор, дискоклубы и театры – где люди изощрялись, как могли, натягивая на себя маски чужих жизней. Ей для счастья нужен был только свежий горячийхлеб, сделанный в пекарне- он ни в какие рамки не шел с материнским – черствым из отсыревшей муки.

Приведя себя в порядок и обработав расцарапанные в кровь ноги от бега босиком по сухим осенним лесам Артекса, она налила себе чай и, наконец, раскрыла конверт.

В конверте, на выцветшей от времени бумаге, был нарисован мальчик. Дани сразу заметила сходство рисованного мальчика с Аветом, только черты лица на рисунке были немного нежнее – совсем детские что ли. На обороте размашистым мальчишеским подчерком было написано:

«Ты – моя единственная надежда. Он в беде… Его хотят убить те, кто когда-то расквитался с моими родителями. Уверен, он не знает об этом.

Я столько лет следил за ним, а ЗДЕСЬпотерял его след. И ты прекрасно знаешь почему я ЗДЕСЬ – иначе я не могу – только так у насесть возможность отомстить за твоих и за моих родителей.

Найди его – Алик должен быть в нашей команде. Надеюсь, он уже достаточно вырос, чтоб понять меня и простить за ТАКОЙ выбор. Я столько лет сомневался, что он примет меня ТАКИМ, что не решался раскрыться перед ним. И сейчас сомневаюсь, но теперь выхода нет – брат может погибнуть.

Этого не должно произойти, Даниэль. Ты с ним поладишь – он хороший…

Вот его координаты (прости, названий улиц не знаю, слишком мало времени было отведено, чтоб запоминать и улицы и примечательные места): в конце города, в северной ее части, находится единственный пустырь, не застроенный и не жилой. За пустырем – граница, а дальше лес. Там – у самой границы тоже живут люди – они помягче, и пообщительнее городских.

Найди Старика Хасана – он тебе подскажет, где искать Алика. Но ни за что не выдавай свою тайну, Хасан должен думать, что ты из тех, кто идет за Аликом. Вообще никто кроме нас двоих и Алика не должен узнать ВСЕ, иначе воплотить задуманное будет все сложнее.

Удачи тебе!»

Она отложила конверт, взглянув на часы. Была вторая половина ночи.

«Завтра вечером к Хасану…» – подумала она, и мысли растворились в круговерти сна.

***

Старик Хасан оказался жилистым мужичком, не успевшим толком поседеть. Даниэль не совсем поняла, глядя на него, отчего его прозвали Стариком. Его лицо было едва тронуто морщинами, тело казалось совсем мальчишеским, не смотря на заметную сутулость – печать возраста.

Одет он был в обычную майку, вопреки погоде. Стояла осень, но холод еще не окутал землю своей дрожью. Солнце клонилось к земле, обволакивая все вокруг прощальным взглядом. Вечер выдался достаточно холодным. Дани была одета в теплую куртку, застегнутую на замок до конца, но поглядев на Хасана в майке, отчего-то задумалась по погоде ли одета.

– Вы – Хасан? – спросила девушка, приблизившись к нему, сидевшему на лавочке и нежащемуся под холодным мертвенно-бледным солнцем.

– Да, красавица. Что тебя привело в такую глушь?

Он, наконец, развернулся всем телом, взглянув на ее лицо, и на секундочку замер. Это было настолько мимолетно, что иной бы даже не заметил замешательства во взгляде Старика, но не Дани.

Промелькнула мысль:«Он что-то понял…»

– Я, наверное, пойду, – проговорила она и развернулась.

– Постой! Ты ли это? Боже, как? Как тебе удалось? Ты же… Арон, старый проказник, – ухмыляясь во весь рот, распевал слова Хасан.

– Вы меня с кем-то путаете…наверное, – сказала Дани и высвободила руки из грубых ладоней, вцепившегося в нее Старика, стараясь скрыть дрожь от прозвучавшего имени отца.

– Ты меня не проведешь, Дани. Малышка Дани!!! Не бойся – тебе теперь нечего бояться.

Глава 3.

Эд

– К кому из вас приходила девушка?!– Выстроив в ряд учеников «Школы Мальчиков» Артекса, басил директор, размахивая палкой для наказаний.

Ребята молчали. Авет знал, что если он признается – его и Дани убьют, потому что она приходит из Лабиринта, а о нем знают и должны знать только единицы. А если не скажет ничего – его и остальных ребят будут долго мучить и избивать, после чего некоторые, особо самоуверенные,не упустят возможности наказать егоили хотя бы попытаться сделать это. Но, так или иначе, ни один из них не проболтается, потому что будет «съеден» остальными за донос.

Итак, все молчали. Тогда директор Берд сделал взмах рукой и верные Охранники, за глаза именуемые «псами», кинулись обнюхивать каждого. Авет чертыхнулся про себя, вспомнив (в очередной раз за день) запах ее волос и взмолился, чтоб он уже успел выветриться с его руки за прошедшие несколько часов.

Авет сжал кулаки, когда широкие волосатые ноздри обдавали его горячим воздухом, обнюхивая волосы. Он спрятал руку за спину, еле заметным движением – ту руку, которой прикасался к мягким кудряшкам Даниэль.

Парень пришел в себя от мысли, что ему грозит пытка, а он думает о девчонке, которую невидел толком около двух лет.

Что изменилось с тех пор? Она повзрослела? Или он возмужал? Или оба варианта сразу? Что это за ощущение? Почему он так много думает о ней?

– Запах исходит от троих, Ваша Светлость!– отчитался один.

– Покажи! – промурлыкал, довольный результатом, Берд.

Авет замер. Палка указала на него, Эда и малявку Фреда. Последний пожимал его руку, в очередной раз, надеясь привлечь внимание сильного парня к себе, чтоб иметь защитника – отчего запах частично передался и ему. Но кнесчастью Фреда, Авету были не интересны правовые моменты в отношениях с коллективом. Он знал и воспринимал только Эда, который был посвящен в дело постольку-поскольку и вызывал доверие тем, что не задавал лишних вопросов.

Фред в страхе зажмурился, а Эд ободряюще взглянул Авету в глаза и подмигнул.

– От того мальчишки еле –еле слышно! Думаю, он не причем, – добавил «пес».

– Бери этих двоих и за мной! – приказал Берд и направился к двери, явно с довольным видом.

Эд и Авет последовали за директором.

– Прости! – шепнул Авет.

– Все нормально, брат! – весело ответил тот.

«У меня один брат!» – в сердцах подумал Авет и, прищурившись, взглянул на Эда, усиленно держа язык за зубами, чтоб не обидеть друга. Он отчаянно желал увидеть брата – такого чистого и правильного, в отличие от него самого – по уши погрязшего в черни.

В хижине директора было просторно и пусто: стол, стул, три табурета вдоль стенки, один шкаф, забитый книгами – древними как жизнь на земле, и маленькое окно. Берд зажег керосиновую лампу и неожиданно прокричал так, что Эд вздрогнул:

– Где она? Как она сюда проникает? Говорить!!!!

Эд посмотрел на Авета и сжал кулаки. Авет проглотил вязкую слюну, но рта не раскрыл. Он снова вспомнил ее волосы и сладкий аромат и поклялся себе сохранить ей жизнь как тогда, когда она оказалась в руках у крутого парня.

В тот день, она собиралась стащить деньги из его сейфа, чтоб им было на что жить, а владелец застал ее врасплох и собрался изнасиловать. Тогда он – хилый мальчуган, без единого оружия в руках – разбил локтем окно и кинулся на зажавшего в углу двенадцатилетнюю девчонку,амбала, расцарапав ему смазливое лицо в кровь осколком от разбитого окна. Им удалось бежать, прежде обворовав парня на крупную сумму, а после пришлось долго скрываться от полицейских Лондона в Лабиринте Артекса, дорогу к которому показала Авету Даниэль.

Авет и Эд оказались в карцере. Холод и сырость, казалось, пытались разорвать их изнутри. Оба знали, что им предстояло провести в этом подвале не менее двух дней, но уже за час вынужденного пребывания там, продрогли до костей.

Авет долго пытался не касаться телом сырой земли – не садиться и тем более не ложиться на нее, но Эд сдался после первого же часа и спустя некоторое время начал судорожно и надрывисто кашлять. Парень злился на себя за то, что неосознанно подставил друга и,стиснув кулаки,безостановочно расхаживал вдоль стен тюремной комнаты, то и дело, сжимая зубы до скрипа.

– Успокойся уже! – буркнул Эд.

– Я должен был сообразить, как именно они будут искать доказательства… – воспротивился Авет.

– Она достойна такой жертвы, – вдруг сказал Эд, – Тем более, я убежден, что ничего с нами не случится!Ну, подумаешь, поваляемся с тобой после в госпитале с месяц, зато она будет жива. Не бойся…– он закашлялся и, уняв кашель, договорил, – …Яни тебя,ни ее не выдам!

– Какая тебе выгода? – оскалился Авет, совершенно не понимая, зачем этот парень так рьяно хранит его тайну.

За свои семнадцать лет он привык распознавать выгоду в отношениях с другими людьми: да и сам делалдобро ради чего-то, и получал нужное, взамен отдав что-то. А такие вот отношения, сложившиеся с Эдом, настораживали и не давали привести чувства в порядок – то ли верить другу и благодарить, то ли ждать подвоха.

Он предчувствовал, что рано или поздно платить придется… Только чем на этот раз?

Эд не собирался отвечать, и даже взгляд не поднял нагневно взиравшего друга.

Глава 4.

Алик

– Хасан, вы действительно ошибаетесь. Я не…– робко сопротивлялась Даниэль.

–Как ты спаслась? Хотя нет, не рассказывай ничего! Я просто буду знать, что ты жива! – он даже не слушал ее протесты, – Даниэль, но что ты делаешь здесь? Зачем пожаловала? Тебе нужна информация? Какая? – он улыбался, ретиво размахивая руками и рисуя в воздухе надлежащие жесты, -Я помогу тебе – я ведь был в долгу перед твоим отцом, но так и успел расплатиться, – Старик рассеянно улыбнулся, и у Дани промелькнула догадка, что тот колеблется в принятии решения.

И пока он мучается в сомнениях – она будет мучиться вместе с ним.

– Хасан, мне нужно знать, где живет Алик? Я, к сожалению, не знаю его фамилии?

– Эммм… – он осклабился, – У нас здесь маленький поселок – всего пятьдесят человек. Людей с именем «Алик» двое – но судя по всему тебе нужен тот, что помоложе, – Старик звонко расхохотался, и Дани позволила себе улыбнуться.

– Ты выпьешь со мной чая? – предложил он.

– Простите, я очень спешу…

– Да-да, конечно. Алик живет в трехулицах отсюда. Если хочешь, провожу тебя…

– Нет! – слишком быстро и слишком резко всполошилась Даниэль, что и помогло ему в дальнейшем определиться.

– Как скажешь! – Старик снова не обиделся, – Пройдешь три улицы прямо и, когда закончатся элитные коттеджи, повернешь направо. Метров сорок и ты на месте.На крыше его дома виднеется, единственный во всей деревне, флигель в виде кораблика. Правда, ржавый… – Хасаннервно хохотнул.

Даниэль кивнула и безмолвно вышла, а Старик бросил вслед:

– Ты так похожа на отца, девочка – такая же несговорчивая и скрытная.

Единственной отчетливой мыслью в голове у Дани на тот момент было: «На чем остановится Старик? Продаст ли он знания Хозяину?»

Как только Даниэль скрылась за поворотом – Хасан собрал сумку и вышел из дома…