– Мы об этом никому не скажем, да и зависит это только от нас. Решайся. С врагом нужно бороться его же оружием. Я звоню в редакцию и соглашаюсь на встречу, тем более что они сами об этом просили.

В очередном номере, другого журнала с похожим названием «Светская хроника», появилась статья о завидном женихе Андрее Платонове. В ней говорилось о работе и отдыхе, об увлечениях и личной жизни. Андрей признался, что влюблён в переводчицу Ирину, что роман начался зимой, а женится пара весной, как только невеста пробежит свою первую стометровку. О новой избраннице говорилось мало и только по делу. Больше слов говорили фото к статье. Их было всего три, но какие. Не было сказано ни слова о Нике и статье в другом журнале, а на вопрос по этой теме был дан короткий ответ: «Я знал, что под занавес, вы это сделаете. Это фото сделано два года назад. Выводы сделайте сами». Групповой снимок с Юбилея Платонова старшего был помещён в конце статьи.

– Что скажешь? – спросил Андрей Иру, дочитавшую статью.

– Фотографии говорят больше, чем здесь написано. Тебя это огорчает?

– Очень. Мы знакомы полгода. Только я соберусь за тобой ухаживать, что-то помешает.

– Может не стоит собираться, а брать быка за рога? Что ты на меня так смотришь? У тебя есть три дня, а потом я улетаю в командировку до субботы, – сказала она и подошла так близко, что Андрей на секунду растерялся, но быстро справился с волнением, обнял и поцеловал Ирину. Один поцелуй переходил в другой. То, чего так долго ждали оба, случилось. Чувства и желания слились в водоворот страсти, который поглотил их, а потом бережно вернул на землю…

– Я вообще голоден, – сказал он, восстановив дыхание и обняв Ирину. – В ресторан сходим?

– Пусть ресторан придёт к нам, – ответила Ирина, стараясь не смотреть на Андрея.

– Что с тобой?

– А что со мной? Со мной всё в порядке. Дай мне пять минут, и мы идём обедать.

– Ты меня стесняешься?

– С чего ты взял? Я пытаюсь перестроить своё отношение к тебе. Ты из разряда знакомого стал партнёром. Это многое меняет. Дай мне время осознать всю прелесть перемен.

– Издеваешься?

– Говорю чистую правду. Если быть совсем откровенной, то я жалею о том, что потеряла много времени на ненужную глухую оборону. Нужно было плюнуть на все недоразумения и затащить тебя в постель месяца три назад, – смеясь, говорила она.

– Куда полетишь?

– В Турцию.

Елена Зимина прилетела без звонка в начале августа.

– Ира, я на три недели. Не прогонишь, потерпишь? – спросила она, переступая порог квартиры.

– Ты решила устроить мне сюрприз? – обнимая подругу, спросила Ирина. – Почему не позвонила? Я могла пересмотреть свой график и выкроить свободное время.

– Работай себе на здоровье. У меня есть важные дела, которыми я и займусь, – говорила она, проходя в ванную и моя руки. – Ты пьёшь со мной кофе и едешь на работу, а я чуть позже займусь поисками квартиры. Вечером мы устроим посиделки и всё друг другу расскажем. Я не вторгаюсь в твою личную жизнь? Мне не хотелось бы нарушать твою почти семейную жизнь.

– Не волнуйся. Я познакомлю тебя с Андреем и, надеюсь, вы найдёте общий язык.

В течение трёх недель Елена не только нашла квартиру, которая её устраивала, но и купила её, обставив необходимой мебелью. Она пригласила Ирину на «смотрины» через две недели, когда там наводили порядок после ремонта. Квартира была в новом доме на четвёртом из двадцати этажей, общей площадью девяносто квадратных метров, с двумя спальнями, кухней-гостиной, двумя санузлами, большой прихожей и гардеробной. Кроме того, было куплено и место на подземной парковке. Сам дом находился всего в двух остановках от дома Ирины. Это был один район.

– Очень просто найти и купить то, что тебе нравится, если есть средства, – говорила Лена. – Как тебе?

– Мне очень нравится, – ответила Ирина. – Светло, просторно и очень удобно. А ещё мне не даёт покоя вопрос: где ты проводишь вторую ночь, если здесь нет спального места?

– Я там и вечера провожу, – улыбнулась Лена. – Куплю кровать и буду ночевать здесь. Пусть Громов у меня ночует, а не я у него. Знаешь, он настаивает на моём возвращении, а мне как-то страшно всё бросать.

– Давай поговорим об этом, – присаживаясь на подоконник, предложила Ирина. – Ты там квартиру снимаешь, а здесь она уже есть и своя. Тебе остаётся поинтересоваться вакансиями. Что мешает? У тебя есть там знакомые, кроме коллег, подруги? А здесь есть я и он. Захочешь вернуться – вернёшься. Только квартиру ты же не для меня покупала.

– Мне кажется, я теперь не смогу жить одна, но мне нужно научиться сносно готовить. Скажи Андрею, чтобы возвращался. Выжила мужика с тёплого места.

– У Андрея есть и квартира, и тёплое место. Ты заметила, что ни Андрей, ни Сергей не спешат знакомиться. Интересно, кроме конкуренции в бизнесе, между ними других проблем нет? Мы втроём общаемся, а вот четвёртого в свою компанию принимать не торопимся.

– Этот вопрос пусть они решают между собой. Друг о друге они знают. Захотят общаться, познакомятся, если не знакомы, а нет, мы не сможем их заставить.

– Мы с Андреем живём вместе почти месяц. Привыкать друг к другу непросто, а в отсутствии – скучаем. Может, так и должно быть?

– Вот и я о том же. Одно дело встречаться, другое – жить вместе. С появлением в доме мужчины, многое меняется.

– Когда ты намерена вернуться?

– Не знаю, но в любом случае нужно всё делать продумано. Возможно, улажу всё за месяц.

– Тебя что-то там держит? Говори как есть.

– Успокойся. Кроме увольнения и сбора личных вещей, у меня и делов нет.

– Хорошо, я успокоюсь и буду ждать твоего приезда. Лен, поехали завтра за город. Можно на пруд, можно на реку.

Проводив Елену Зимину в Лондон, Ирина начала ждать её возвращения. Прошёл сентябрь и первая половина октября, но Лена не обещала приехать в ближайший месяц, хотя на звонки отвечала, но всё время ссылалась на непредвиденные обстоятельства. Сергей Громов, без звонка, появился в агентстве переводов и нашёл Ирину.

– Ирина мне нужен твой совет. Я тебе расскажу, какие у меня проблемы, а ты должна мне что-то посоветовать, – сказал он, забыв о приветствии, взволновано. – У нас на следующий год контракт с китайской фирмой. Подписание его должно состояться в третьей декаде октября, точнее, когда отец вернётся из отпуска. Но сегодня позвонили и сообщили, что срок подписания переносится на послезавтра. У меня есть право подписи, но то, что происходит, мне не нравится. Чувствую вокруг себя какую-то возню. Я не знаю партнёра даже в лицо, мне нужен будет переводчик, хотя они настаивают на своём. Что мне делать? Ты работала с китайцами?

– Не паниковать. Считай, что переводчик у тебя уже есть, его нужно лишь оплатить по договору. Как называется фирма и имя партнёра?

– ТрансАзия, Ван Лей.

– Стоп! Ван Лей очень пунктуальный. Почему он летит раньше срока? Кроме того он неплохо говорит и понимает по-русски и по-английски. С ним всегда летит переводчик, но мне кажется это скорее референт, и охрана. Твой рабочий телефон мне будет нужен. Когда прилетит Илья Петрович?

– В воскресенье, а подписание должно состояться во вторник двадцать второго.

– Теперь посиди и помолчи, – говорила Ирина, набирая номер. Она говорила минуты три, переходя с китайского на английский. – Ван Лей прилетит рано утром во вторник. Номер рейса и время прилёта уточнит позже. Сергей, к тебе едут не те китайцы. Ставь чайник, я знаю, кто нам поможет, – сказала Ирина, набирая номер. – Максимов, Богданова беспокоит. Мне нужна немедленная помощь профессионала. Максим я не шучу. Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться до агентства? Ждём.

– Ирина, а кто такой Максим?

– Максимов Максим сотрудник силового ведомства. Тебе нужна помощь или досье на того, кто её может оказать? Ты можешь прекратить это самостоятельно, отказаться от подписи и дождаться отца и Ван Лея. Тебе самому не интересно, кто тебя пытался «наказать»?

– Хорошо. Пусть будет Максимов, – согласился Громов.

Они успели выпить кофе, когда приехал Максимов. Ирина рассказала, с каким вопросом пришёл к ней знакомый, и что ей удалось выяснить о прилёте китайского партнёра.

– Что скажешь? – глядя на «спасителя», спросила Ирина.

– Скажу, что без своего человека в вашей компании, Сергей, этого сделать нельзя. Думай, кто на вас так зол, что решил тебя подставить? Это не «китайцы» к вам пришли, это кто-то пригласил липовых «китайцев», дождавшись такого часа.

– Я знаком почти со всеми партнёрами, в курсе всех дел, могу принимать решения и имею право подписи, но что-то мне в этом случае не нравится. Я никогда не видел Ван Лея.

– На это и был сделан расчёт. Пока твой отец в отъезде – есть шанс, если и не провернуть операцию, то попробовать. Вы двое молодцы. Бдительность нам не помешает. Если всё же ошибёмся – извинимся.

Они беседовали не менее двух часов, пока не пришли к единому плану. Все дела с липовыми китайцами могли закончиться уже сегодня, так и не начавшись, но стоило наказать мошенников и не дать им обмануть других людей. Громов заключил договор с агентством на услуги переводчика.

– Андрей, я с утра еду в агентство, но в полдень у меня переговоры в компании Громова, – говорила Ирина за завтраком. – Подпишут контракт, потом обед в ресторане. Могу задержаться и не знаю когда вернусь.

– Будешь задерживаться – позвони, а я буду ждать тебя дома.

Она приехала в компанию в начале двенадцатого. «Китайцы» прибыли ровно в назначенный срок. Все расселись за столом в рабочем кабинете Громова старшего. Юрист передал договора сторонам и присел к столу, с интересом рассматривая Ирину, которая открыла папку и взяла со стола договор, лежащий перед Громовым. Всё получалось так, как предполагал Максимов. Она закрыла папку и заговорила по-китайски:

– Господа готовы принять обязательства и подписать договор без изменений? – спросила она, глядя на партнёров, которые из сказанного ничего не поняли и были в лёгком смятении. – Сергей Ильич, подписывайте договора и передавайте их для оплаты, – сказала она уже по-русски. С её последним словом дверь в кабинет открылась без стука, и на пороге появились люди в штатском – представители силовых структур. – В следственном изоляторе переводчик с китайского не понадобится? – спросила она, глядя на юриста.

– Интуиция Вас не подвела, Сергей Ильич, а помощь Ирины Сергеевны была как нельзя во время. Спасибо за оперативность вам обоим. Будут вопросы – мы вам позвоним. До свидания.

– Ир, какая ты молодец. Поехали обедать, – предложил Сергей Громов, открывая сейф и извлекая из него корешок синих купюр. – Это мои личные. Держи. Ты их заработала, а меня спасла от позора. Услуги агентства я оплатил. Как же всё хреново могло закончиться. Дело не столько в деньгах, сколько в осознании того, что тебя провели как лоха.

– Здесь ты не прав. Твоя интуиция тебя не подвела – это плюс. Теперь ты знаешь, что всех партнёров нужно знать в лицо, а своим новым кадрам доверять с большой осторожностью. Сергей, все люди ошибаются. Сегодня мы избежали ошибки. Отец будет тобою доволен, – говорила она, убирая «гонорар» в свою сумку.

Они вышли из офисного центра, когда Громов подхватил Ирину за талию и закружил, потом поставил на ноги и поцеловал в щёку.

– Меня эмоции переполняют. Напиться, что ли? – спросил он, обнимая Ирину за плечи. – Поехали в ресторан.

– Садись в мою машину. Если решишь напиться – домой вернёшься на такси, – предложила Ирина.

Они пообедали в ресторане, Громов подарил ей букет цветов и проводил до выхода.

– Ира, ты поддерживаешь связь с Леной? – спросил Сергей, как-то нерешительно.

– Она мне сама не звонит, а на мои звонки отвечает нехотя. Всё время куда-то торопится или делает вид, что занята работой. Почему она передумала возвращаться? Может тебе стоит полететь в Лондон?