– У всех детей есть отцы. Другое дело, признают ли они своих детей. В моей истории отец признал меня, а вот мама не простила его и не приняла. У мамы есть старшая сестра Елизавета. Илья Сосновский познакомился с моей мамой и через год собрался жениться на ней, но при знакомстве с родителями невесты встретил Лизу. Лиза училась на врача, а мама на фельдшера. Разница в возрасте три года позволила им окончить обучение одновременно, как и забеременеть. Сосновский женился на Лизе, а мама скрыла свою беременность. Лиза родила девочку раньше срока, и она не выжила, а я родился во время здоровым ребёнком. Отец, будучи женатым, меня признал, хотел вернуться, и Лиза давала развод, но мама его не простила. Я с удовольствием общался с тётей и отцом, пока не узнал лет в двенадцать всей правды. Был перерыв в знак протеста, а теперь вновь общаюсь, но не так часто. Мудрость приходит с годами. Мы с Ольгой работали пару лет вместе и у нас были нормальные отношения. Всё «спутал» твой проезд. Я понял, что влюбился, как мальчишка, но отдавал себе отчёт, что наш союз невозможен. Я очень себя винил, что не согласился на ужин с тобой. После смены, на следующий день, я приезжал в гостиницу, но ты уже съехала. Я пытался позвонить, но не знал, что сказать. Потом случай с мамой, её операция, помощь Ольги, которую видел чаще, чем хотелось бы, и я смирился. Мне казалось, что всё может получиться, но не думал, что мой брак продлиться год, и уж тем более предположить, что разрыв будет таким лёгким. Я никогда не забывал тебя. Единственное, что меня напрягало – это долг перед твоим отцом. Мои чувства к тебе могли быть расценены как некая благодарность за помощь. Одно утешало, что я честен перед тобой и собой, что влюбился в тебя до того, как написал расписку. Теперь у меня нет долга перед Тороповым. Наши общения по видеосвязи давали мне надежду, а твой приезд сюда подарок небес. Как же я тебя люблю…

Близость с Антоном для неискушённой Саши была чем-то необыкновенным. Встречаясь с Артёмом, она не испытывала той страсти, которая передавалась ей от Антона. В последнее время Артём думал только о своих желаниях, не особо прислушиваясь к её «реакции». Да, он был «продвинутый» в сексе. Но Антон, в отличие от него, думал, прежде всего, о своей партнёрше. Он был настолько внимателен и нежен, что Саша «таяла» в его руках. Он готовил ей по утрам нехитрый завтрак, прощаясь у метро перед работой и встречаясь после неё, он целовал Сашу, не обращая внимания на прохожих. Здесь их никто не знал. Гуляя, они всё время говорили, и темы для бесед находились сами по себе. Он ни разу не забыл поинтересоваться, чем она питалась в течение дня, а ужин они готовили вдвоём. В выходной он увозил её на полдня в ближайший парк и «выгуливал». Дни в обществе Антона пролетали незаметно. Прощание далось обоим трудно.

– Сашка, нам нельзя терять друг друга, – говорил Антон, обнимая её в аэропорту. – Ты вернёшься, Саш? Это любовь.

– Я знаю, но давай не будем спешить. Я не знаю, что может быть завтра, но держи вот это. Это вызов на гостевую визу.

Она улетела в Лондон двадцать второго числа счастливая. Через три недели должен был состояться развод Антона, и она очень ждала этого дня. Но ещё до звонка Антона, Саша знала, что он не состоится. Сон, который она видела, говорил о возможных неприятностях. Антон позвонил ей, но был очень расстроен.

– Саша, нас не развели. Ольга принесла справку о том, что беременная. Я не оправдываюсь, но я не уверен в том, что между нами что-то было. Мы отмечали мой день рождения тесной компанией. Как она в ней оказалась? С кем пришла? Я не знаю.

– Успокойся. Возможно, это выход. Ты мечтал о ребёнке, – говорила она, скорее себе, чем ему.

– Саша, я хотел нашего с тобой ребёнка. Я мечтал о семье с тобой.

– Антон, ты прекрасно знаешь, что наши мечты могут так и остаться мечтами. Прими то, что есть. Может не стоит торопиться с разводом? Подумай.

– Саш, я и думать об этом не хочу. Я не могу без тебя. Ты это понимаешь?

– Тогда прими один совет: возьми паузу и не ссорься с ней до очередного заседания. Договорились? Я буду звонить.

Антон понял Сашу по-своему и не звонил ей целый месяц. Он понимал, что будь она рядом, он бы нашёл слова утешения, убедил её подождать, но Саша была слишком далеко, и он решил дать ей время успокоиться от неприятных известий.

Двадцать третьего мая Сашу навестил Артём, чего она не ожидала. Они не виделись полгода, а он вёл себя так, как будто они расстались вчера.

– Ты когда возвращаешься? – с порога задал он вопрос. – Я через четыре дня улетаю, ничего не хочешь передать нашим.

– Я не возвращаюсь, я остаюсь здесь. Через десять дней я должна быть в Калифорнии. Вернёшься домой – передавай всем приветы.

– Саш, ты же хотела вернуться. Передумала? Почему?

– Ты плохо слушал или что-то не понял? Мне проще жить там, где нет тебя. Прости, но это правда. Возможно, я вернусь, но через пару лет.

– Саш, почему ты не хочешь принять меня таким, какой я есть? Дело не всегда доходит до постели.

– Я делала это три раза. Три! Ты это оценил? Ты просил меня вернуться и начать всё сначала, а сам кувыркался за моей спиной. Возможно, я чего-то не понимаю, но мне не нравятся, ни свободные отношения, ни отношения без каких-либо обязательств. Прыжки из кровати в кровать не делают чести партнёру, а если он тебе нужен – это унижает. Теперь ты живёшь своей жизнью, как хочешь, а я как знаю, и жизни наши не пересекаются, – говорила она. – Я свой выбор сделала. Да, ко мне сегодня придёт команда, у нас работы часа на три-четыре. Ты можешь уйти сейчас, можешь выспаться и быть готовым к ночной смене, – язвительно сказала Саша.

– И что ты им обо мне скажешь?

– Ничего. Они знают, что у меня был друг из России, который учится с октября в магистратуре. Могу тебя познакомить с ними, но к вечеру ты должен будешь уехать, – сказала Саша и ответила на входящий звонок. Разговор шёл на английском языке, но Артём всё понял.

Через час кухню-гостиную «заполнили» пять представителей мужского пола. Самый старший из них был ровесником Артёма. Четыре европейца и один азиат. Каждый принёс с собой небольшой пакет с пивом и сухим пайком, а один умудрился принести букет цветов. Саша познакомила Артёма с командой, но о нём забыли уже через полчаса. Артём Торопов хотел увидеть, по меньшей мере хиппи, но все молодые люди были одеты аккуратно, хотя и просто. Друзья Александры называли её Сандрой и совсем не обращали внимания на Артёма. Компания разошлась часа через четыре, собрав после себя в пакет пустую тару и мусор. На столе осталась только ваза с цветами.

– Саш, пойдём куда-нибудь пообедаем, – предложил Артём.

– Спасибо, я не голодная, а тебе пора возвращаться к себе.

– Я могу остаться.

– Ты можешь, я этого не хочу. Мы с тобой поговорили обо всём, а рабочий перерыв ничего не меняет. Наша история с тобой закончилась полгода назад.

Артём уехал, не простившись, Саша на это и не рассчитывала. У неё появились проблемы другого характера. Не дождавшись своих критических дней, она вспомнила свой «вещий» сон, где она поймала в пруду большую рыбу, купила тест и, узнав результат, хотела позвонить Антону, но не решилась. На приём к врачу Саша попала уже тридцать первого мая. Диагноз был шесть недель. Всю субботу она «складывала» все «за» и «против». «Пока я была одна, меня всё устраивало. Теперь я должна думать не только о себе, и поступать опрометчиво нельзя. В одном я уверена – мне двадцать восемь лет и мне нужен этот ребёнок. Ребёнок от человека, который мне дорог. У меня есть в России жильё, но не будет работы. Пока я буду заниматься увольнением и переездом, беременность станет заметной, и меня никуда не возьмут. Остаётся – работать до конца контракта и за четыре месяца принять окончательное решение. Мне можно остаться в Лондоне, имея гражданство и средства на счёте, но получить всю информацию о таком положении. Вернусь из Калифорнии, займусь этим делом, не посвящая пока никого в суть», – думала Саша.

Александра Ковалевская вылетела в Калифорнию и попала на приём к руководству третьего июня. Она «привезла» почти готовый проект, и прилетела не по собственной инициативе, а по вызову. После короткой беседы, объяснила ситуацию, в которой оказалась и призналась, что пока не приняла решение оставаться или уезжать назад. Сандра не умела лукавить и врать. Знала, что руководство ей доверяет и надеется получить новый проект от её команды, а всё к тому шло.

– Сандра, мы с тобой знакомы семь лет. Останься на год, до осени следующего года. Оформим дополнение к контракту и всё обговорим, – предложил Майкл. – У меня на твою команду свои надежды. Возможно, они справятся и без тебя, но мне нужны твёрдые гарантии, а не предположения.

– Что Вы мне можете предложить? – несмело спросила Сандра. – Вернее, на что я могу рассчитывать?

– То, что я тебе сейчас предложу, касается не только тебя, а всех женщин корпорации, которые окажутся в положении, особо не обольщайся. Четыре недели до родов, восемнадцать недель после них, весь этот период оплачивается. Пятьсот долларов на питание три первых месяца. Можешь после декрета работать дистанционно или устроить ребёнка в ясли – проблем не будет. Одно условие – проект. Да, при необходимости, дальше Цюриха не полетишь и то до первой половины беременности. Первого октября две тысячи одиннадцатого года наше с тобой сотрудничество заканчивается.

– Я согласна. Взгляните на это. Пока это только мысли на бумаге, я ребят в суть не посвящала, – протянула Саша распечатку. – Вам это может быть интересно? У этого направления есть будущее? Или есть что-то подобное у кого-либо? – спросила она и улыбнулась.

– Откуда в такой прекрасной голове столько разных идей? Через неделю сбрось мне это на электронную почту официально. Работай и ни о чём не думай. У тебя на сегодняшний день две заботы – проект и малыш. Постарайся их совместить. Зайди через пару часов подпишешь бумаги и копию оставишь себе. Будет тебе гарантия твоего спокойствия. Мне лично будет жаль, если ты уйдёшь. Хочу надеяться, что через год что-нибудь в твоих планах измениться, – сказал Майкл Джонсон.

– Майкл, а ведь это Вы заметили меня первым. Как и почему? Что Вас заинтересовало? – спросила Саша, не особо надеясь на откровенность.

– Твоё решение второго задания. Ты ведь справилась быстрее остальных, зачем ты вернулась к нему и попыталась найти другое решение? Заняла ни второе или третье место, а четвёртое, даже не заметив, что время закончилось. Ты умеешь мыслить нестандартно, находить при этом лучший вариант – это меня и удивило. Я ни разу не пожалел о своём решении, – говорил Майкл, глядя на Сандру, слегка улыбаясь. – Мне стоило трудов «сорвать» тебя отсюда и отправить в Лондон. Ты ведь помнишь, как всё у нас начиналось? Магистратура должна была стать гарантией обучения за границей, а работа – стартовой площадкой. Я знал, я был уверен, что ты справишься и с учёбой, и с работой. И в Цюрих ты попала не случайно. Ты научилась работать в команде, а я тебя лишь слегка к этому подталкивал и не прогадал ни в чём. Ты, Сандра, как бы это чётче сформулировать, мой «золотой ключик», который открывает новые двери. Есть очень грамотные и сильные ребята, но ты у меня такая одна. Твой протеже Жданов трудиться в Нью-Йорке и очень доволен, а вот Захарова потянуло на родину, уехал в Москву. Я открою «страшную» тайну: мои далёкие предки были выходцами из России. Может, поэтому я так тебя ценю? Но я, к сожалению, не знаю даже языка.

Александра вернулась в Лондон и в первый же рабочий день поговорила с командой о своих переговорах, о планах и сроках. Большинство ребят приняли эти новости спокойно, хотя всех волновало будущее. Сандра была не только «генератором» идей, но и хорошим специалистом. Мало придумать, важно выполнить всё до конца не в «ящик стола», а в производство и с максимальной пользой. За три года команда не менялась и всех всё устраивало. С отъездом Сандры многое могло измениться. Саша за семь лет работы за рубежом привыкла к ритму работы компании, к своему укладу жизни. Она позвонила Райли. Последние полгода Джеймс её «не беспокоил», его крайний визит был в Рождество. Он приехал почти сразу после звонка. Разговор оказался на удивление лёгким. Райли вручил ей новый паспорт и сообщил, что уезжает на время. Саше даже не пришлось рассказывать о причине своего звонка. Она просто сказала, что хочет расторгнуть их договор.

– Спасибо тебе, Сандра. Мы помогли друг другу, а теперь я справлюсь сам. Я знал, что мне предстоит уехать надолго, поэтому поторопил события. Ты необыкновенная молодая леди и хороший друг. Я очень рад знакомству с тобой. Буду рад помочь. Звони.

У неё оставался один нерешённый вопрос – жильё. Настоящая квартира была третьим местом её обитания. Были комнаты, было койко-место в кампусе, три года была эта квартира. «Мне будет жаль съезжать с привычного места. Как-то я поторопилась сказать, что уеду осенью, – думала она, готовясь к разговору с хозяйкой. – Меня абсолютно всё устраивает. Остановка транспорта в десяти минутах, магазины и кафе. Для четвёртой зоны Лондона в районе Баттерси цена приемлемая. Против компаний она не возражала, а вот ребёнок может помешать соседям. Внизу живут геи, наверху семейная пара. Согласится ли? Я девушка не буйная, чистоплотная, из квартиры ничего не пропало, а только прибавляется, оплачиваю всё в срок». Хозяйка не возражала против продления срока аренды, но попросила Сашу не отдавать кровать, купленную ею и оставить её в квартире. На том и договорились.