– Клоун! Если ты и передумаешь на мне жениться, я на тебя не обижусь. Папа с Санькой обещали мне помочь с малышом, – сказала она и поведала о трех месяцах учебы, о поездках, о расставании и о подарках сокурсников. Не забыв о подарке семьи Джефферсонов. Влад слегка улыбнулся. Он знал и о подарке, и о том, кто его оплатил. «Главное – все получились. Она не просто молодец, она большая умница. Проделать такую работу и с таким результатом я бы не смог». Даша же, закончив свой рассказ, думала о том, что Влад, скорее всего, догадывается о своем отцовстве, поэтому принял ребенка так быстро. «Он боится того, чего боялась я. Сказать ему правду, значит, лишить надежды на положительный результат. Пусть все останется, как есть, но после Нового года я сделаю экспертизу на наше родство. Эта спасительная соломка может не вытащить, а утопить еще глубже, но сомнения, которые поселились в моей голове, развеются».

Уже сидя за столом, они вчетвером пили чай с тортом и вели неспешный разговор: то хвалили сестру и дочь, то советовали, чем заняться в первую очередь, то обсуждали, как отметят Новый 2004 год и, что хотят получить от Деда Мороза в подарок.

– Я не знаю, что сделает Даша в первую очередь, – говорил Влад, – но я в первую очередь отвезу ее в торговый центр. – Он вышел из-за стола, прошел в Дашину комнату и вернулся с ее джинсами, где в петле для пуговицы была резинка. – Это сейчас мода такая? – улыбаясь, спросил он Дашу.

– Это сейчас для удобства, чтобы сходилось и не давило. Под кофтой этого не видно. Ты хочешь купить мне удобные брюки? Я не возражаю, – сказала она, с вызовом. – Когда поедем?

– Чай допьем и поедем. Из чего ты еще «выросла»? Говори, не стесняйся, я сегодня добрый.

– И насколько потянет твоя доброта? – улыбалась Даша.

Отец, глядя на детей, подумал: «Хорошо, что к ним вернулись прежние отношения. Влад, Даша и Санька всегда вели либо словесную дуэль, либо были одним целым и жили очень дружно.

– Дань, накажи ты этого доброго дядю тысяч на пять, а лучше семь, – смеясь, говорил Санька. – Купи даже то, что тебе не нужно.

– Тогда ты, братец, не особо рассчитывай на Деда Мороза. Я отправлю его ложным маршрутом, и ты останешься без подарка.

Уже сидя в машине, Влад, держа ладонь Даши в своей руке, спросил:

– Дашь, может, после торгового центра заедем ко мне?

– Давай сделаем наоборот: поедем к тебе, а потом, сделаем покупки. Возражения принимаю.

Влад не возражал. В ней было столько нового, которое тянуло его, словно магнитом. Она, за время разлуки, изменилась не только внешне. Он, как будто был с другой Дашей, которую знал не до конца…

Даша уладила все дела в университете еще до Нового года, а Новый 2004 год они отмечали вчетвером. Чуть позже, Санька ушел к своей подруге, отец прилег отдохнуть, а Даша с Владом отправились на «прогулку» в квартиру Влада. В каникулы Санька готовился к зимней сессии, а отец с дочерью отдыхали. Влад приезжал через день, чтобы не так «мозолить» глаза отцу и брату своей довольной физиономией и «выгуливал сестру». Чувствовала будущая мама себя хорошо. Аппетит был «волчий», а опека трех мужчин ее умиляла. Даша встала на учет в поликлинике по месту прописки. Иногда она самостоятельно приезжала к Владу, готовила ему ужин, вместе с ним ужинала, и он отвозил ее домой. В один из таких дней, Даша под видом седой волосинки в прическе Влада, умудрилась «добыть» волос с луковицей для экспертизы, а на следующий день уже сдала образцы на анализ. Прошел февраль, март и визиты к Владу она прекратила. Просто в один из дней, заканчивая приготовление ужина, она услышала звонок в дверь. На пороге вместо Влада стояла молодая особа лет двадцати пяти.

– Я к Владу. Он дома? – оглядывая беременную Дашу, спросила она. – Ты ему кто?

– Сказать, что конь в пальто, Вы не поверите. Я его сестра. Хотите пройти?

– Хочу. Он скоро появится? – проходя в квартиру и снимая шубу, спросила гостья. Не снимая обувь, прошла в комнату и присела на диван. По ее поведению, Даша поняла, что эта гостья здесь ни в первый раз.

– Обычно он приходит к ужину, – сказала Даша. – Ужин у меня почти готов, значит, хозяин скоро будет. Он в курсе Вашего визита? – спросила она, ставя салатник в холодильник, а сковороду с мясом, стоящую на плите, прикрывая полотенцем.

– Я прихожу сюда без приглашения и довольно часто. Он к этому привык.

– Тогда передайте ему: салат в холодильнике, мясо и соус на плите. Приятного аппетита, – успела сказать она, стоя в прихожей и одеваясь, когда дверь открылась, и на пороге появился Влад.

– Далеко собралась? – спросил он, целуя Дашу.

– Ужинайте без меня. У тебя дама в гостях, – сказала Даша. – Оторвись, братец, по полной программе, – шепотом продолжила она.

– Хорошо, сделаю, как скажешь, но тебе вызову такси. Стой на месте, – набирая номер, говорил он. – С тобой я разберусь позже, – обратился он к гостье. – Даш, у тебя глаза есть? А пока будешь ехать, подумай: где она и где я? – спускаясь с ней вниз, говори Влад. – Я даже оправдываться не буду, не в чем.

– А зря. Такая могла получиться сказка на ночь. Ужин сегодня удался, как и сюрприз.

– Давай вернемся. Я выясню, что нужно этой сумасшедшей и поужинаем.

– Спасибо. Аппетит пропал. Ты не приходи пока к нам и не звони.

– Даша, с ума не сходи. Я не давал тебе повода подозревать меня в неверности. С чего ты так «взбунтовалась»?

– Этот повод сидит сейчас в твоей квартире и ведет себя, как хозяйка. Не заставляй меня лишний раз волноваться. Пока.

Приехав домой, Даша застала в гостях девушку Саньки, которую звали Ирина, и дружбу с которой отец не одобрял. Сама девушка отцу нравилась, ему не нравилось то, что она была из состоятельной семьи. «Такая дружба, дочка, ничем хорошим не заканчивается, – говорил он Даше. – Отец будет искать ей не мужа, а себе компаньона. Что может дать ей Санька кроме любви? А чем я могу ему помочь?» Они поужинали вчетвером. Саша пошел провожать Ирину, а Даша задала отцу вопрос:

– Пап, почему ты не женишься? Тебе нет и пятидесяти лет.

– Кругами не ходи. Разговор пойдет о маме? – спросил отец.

– Она хочет приехать ближе к родам. Ты не будешь возражать, если она поселиться в нашей квартире и поживет какое-то время с нами?

– Почему я должен быть против ее приезда? Пусть приезжает. А не женюсь я по той причине, что не встретил свою половину, а ради удобства не хочу. Меня все устраивает. Щеглов нашел нашему Владу невесту, от которой он бегает, но думаю, дед его дожмет.

– А что с ней не так? – спросила Даша и голос ее предательски дрогнул.

– Да все, как будто при ней. Внешне выглядит хорошо, вроде неглупая молодая особа, а главное – с деньгами и без тормозов, каких сейчас много. Она вцепилась в него, а он, и слушать о ней не хочет.

– Бедный Влад! Ты не толкай его на этот подвиг. Пусть сам выбирает, как поступить.

Начало апреля выдалось прохладным. Влад не появлялся в квартире отца уже неделю, поздравил его с днем рождения на работе, но в квартиру на празднование в кругу семьи не пришел. Даша, перебирая детские вещи, приготовив обед, поймала себя на мысли, что никогда не задумывалась о датах рождения. «Странно. Папа родился 4 числа, Санька – 22, я –24, Влад – 28 и все в апреле. У нас с братьями одинаковый знак, но судьбы разные, – думала она, когда услышала звонок домофона. Пришел курье, приход, которого Даша, еще две недели назад, ждала с нетерпением. Приняв у него конверт и расписавшись в получении, она, волнуясь, вскрыла его, присев на диван. – Чего я так волнуюсь? В нем не может быть ничего другого, чего бы я не ждала. Либо он мой брат и я живу в грехе, либо он чужой и я открыла ящик Пандоры», – думала она, доставая бланк. Тест ДНК не выявил родственных связей между образцами «брат-сестра». Результат был нулевой. Даша убрала бланк в конверт, положив его на полку в шкаф, от любопытных глаз. Мысли в голове путались. Она пыталась продолжить начатое, но это плохо получалось. Она все время возвращалась к мысли о себе и Владе. «Кто наставил папе рога: мама или Римма Сергеевна? Как эту новость воспримут отец, Влад, Санька? Щеглову нет разницы – Влад остается для него внуком. Отношения могут остаться между ними прежними, если я не открою эту тайну. А как воспримут новость о том, что отец моего ребенка Влад? Господи, как же мне правильно поступить, чтобы сохранить семью? Надо прогуляться, пока мой мозг не взорвался. – Мама твоя в раздумье, сынок, – говорила она вслух. – До родов почти месяц, и я не купила тебе вещи на выписку. Какая будет погода? Вот и я не знаю, родной мой. Нам нужно прогуляться. Обещай, не подводить меня и вести себя по-мужски. Ты знаешь, мне от последней новости стало как-то спокойнее за тебя, но совсем не спокойно за остальных членов семьи. Может прогулка нам поможет?»

Даша вернулась часа через четыре с покупками и хорошим настроением. Ее карта пополнилась неделю назад, и сделал это Влад. Отец всегда приносил наличные. Она приняла решение: молчать до того времени, пока Влад не станет настаивать на браке. Он не может не сделать того, что обещал.

– Дань, ты, где ходишь, – спросил Санька, выходя из своей комнаты. – Тебе дома сидеть надо, а не по магазинам ходить. Почему телефон не берешь с собой. Я ей звоню, а он трезвонит в твоей комнате. Давай мне пакеты. Вымой руки и садись за стол. Я уже без тебя пообедал.

– Сань, все со мной нормально. Отнеси этот пакет в мою комнату, а этот на кухню. За телефон извини. Не надо меня опекать сверх меры. Ты лучше скажи: как ты собираешься отмечать свой день рождения? В жизни раз бывает 18 лет.

– Дань, я не знаю. Ничего в голову не лезет. Ира зовет в клуб, но мне не нравится эта идея. Ребята согласятся, но я не потяну. А чего ты там купила такое объемное?

– Пригласи их после занятий в боулинг, я этот поход тебе спонсирую. День будний, выкупи дорожку и отдыхай. А покупки я сделала на выписку Никиты из роддома. Мой сын будет носить имя Никита.

– Никита, Никитос, Ник, Кит – здорово! Пусть будет Никита, раз тебе нравится. Ты хорошо придумала с боулингом. Спасибо за помощь, – говорил Санька, как-то нерешительно.

– Ты хочешь смыться на выходные и не знаешь, как сестре не испортить ее день рождения? – спросила Даша.

– Как ты догадалась? Мы хотели на природу выбраться, к Ирине на дачу, составить компанию ее бабушке. Уедем в субботу утром, вернемся в воскресенье вечером. Ты не будешь против моего отсутствия?

– Сань, я буду рада, если твой отдых пройдет хорошо. Ты теперь у нас парень взрослый даже по паспорту. А твой кусок праздничного торта я сама съем. Договорились?

– Тебе вредно есть много мучного, жирного и сладкого. Он до моего возвращения не пропадет. Обещаешь не напиваться и вести себя прилично? – улыбаясь, спросил он. – Никита мне обо всем доложит.

В субботу Даша проснулась от шороха в своей комнате. Она знала, что кроме брата, без стука к ней никто не входит.

– Мыши завелись? – спросила она сонно и включила лампу. – Здравствуйте, ваше Величество Мышиный король! Чуть свет, а вы у моих ног.

– С днем рождения, сестра! – сказал он, целуя ее в щеку. – Мне надо убегать. Это тебе букет и портрет президента США, на большее меня не хватило. Спи, еще рано.

– Спасибо, дорогой! Хорошего тебе отдыха. Папа спит?

– Скорее, делает вид, что спит. Будь счастлива! Никиту береги, – еще раз целуя сестру, сказал Санька. – Я ушел.

Даша поднялась с кровати и взяла букет в руки. Четыре белые и три бордовые розы источали тонкий аромат. Часы показывали 06:30. Накинув халат, она умылась и открыла дверь в кухню, где уже хозяйничал отец.

– Пап, тебе чего не спиться? – целуя отца в щеку, спросила Даша. – Санька убежал ни свет, ни заря и ты поднялся так рано.

– С днем рождения, дочка! – сказал он, обнимая и целуя ее.

– Это мой подарок, – надевая ей на шею цепочку с подвеской. – Я тебя сейчас кормить буду, а на обед мы пойдем с тобой в ресторан. Ты сегодня свободна от домашних дел. Пообедаем, погуляем.

– Влад будет? – спросила Даша, беря с тарелки бутерброд.

– Куда же без него. Даш, ты мне скажи: что между вами опять произошло? То вас водой не разольешь, то дуетесь друг на друга.

– Пап, это длинная история, я расскажу ее тебе, но не сегодня. Ты позволяешь мне в честь дня рождения кофе?

– Только одну чашку с молоком и только в честь праздника.

Влад пришел в ресторан с цветами через пять минут после них. Пообедав, они вернулись в квартиру втроем, забрав цветы и купив по дороге торт.