Лихие девяностые не обошли и их стороной. Больших перемен, проходивших в стране, они ощутили меньше, чем финансовых и бытовых у себя в части, продукты становились дороже, а ассортимент их скуднее, зарплату задерживали. Начались массовые сокращения в армии, авиация стране стала не нужна и летчиков сокращали полками. Кто – то воспринимал это, как должное, для кого – то – это было трагедией. Илья Петрович ушел на пенсию в возрасте 62 лет в 1995 голу, по состоянию здоровья. В этом же году, приехала в Россию по делам сестра Сергея Людмила и остановилась у родителей. Недавно ставшая вдовой, она собиралась замуж, теперь уже за француза. Объездившая пол Европы, и привыкшая жить в стенах посольства, она не могла смириться с «убогим» жилищем родителей и брата. Выглядела она в свои 35-ть ни сколько не лучше Ирины, разве что наряды были дорогие, да косметика. За тринадцать лет, проживания за границей, она всего один раз приезжала к родителям, когда Сергей попал в госпиталь. Она не была близка ни к матери, ни к отцу, ни тем более к семье брата, она просто приехала по своим делам, но подарки привезла всем. Оставив свой новый номер телефона, уже через неделю она улетела назад. Илюша пошел в первый класс в 1998 году. В этом же году летное училище, где прослужил отец Ирины более 20 лет, ликвидировали и на его базе стали готовить кадры для МВД, так, что он тоже стал военным пенсионером. Сергей с семьей так и жили девять лет в той же квартире, которую получили после приезда. Марина и Илья ходили в школу.

В октябре 1999 года Ирина заметила резкие перемены в поведении и настроении Сергея. Уложив спать детей, которые теперь занимали большую комнату, потеснив родителей, она решила поговорить с ним.

– Сережа, что происходит? У тебя неприятности в «стрижах»? Давай на чистоту.

– Молодежь на пятки наступает. Видимо закончилось мое мастерство, – грустно говорил он.

– Родной мой, возраст берет свое. Ты восемь лет отдал группе, тебе 43. Сколько у тебя часов налета? Пусть год, три – все равно придется уходить. Я не предлагаю уйти из авиации, если конечно не попросят. Давай искать другие варианты по службе. Напиши рапорт, может что предложат. Я готова сменить этот гарнизон на другой. Сокращение в армии не повод раскисать. Соберись, вспомни друзей – товарищей, которые остались в армии. Дети на тебя смотрят, родители пожилые – не будь в их глазах слабым.

Через неделю у Ильи Петровича случился обширный инфаркт. Уже на поминках Ирина рассказала отцу о проблемах Сергея и просила поговорить с ним перед отъездом. Здесь же Николай Петрович встретился с сослуживцами брата, которых видел впервые. Одно лицо показалось ему знакомо.

– Простите, мы с Вами раньше не встречались? – спросил он генерала, курившего у двери, обращаясь по «гражданке», так как был не в форме.

– Нет. Но я Вас знаю. Вы Федоров Николай Петрович, а я Котов Василий Георгиевич. Правильно… Я его младший сын и…простите, Ваш сводный брат. Не переживайте, отца давно нет в живых, историю эту я знаю лет 30. Отец всегда говорил: – «Я помог Николаю только один раз – родиться». Вы помните фразу из фильма: – «Почему мы любим одних, а женимся на других?» Вот так и у отца. Он любил вашу маму. Простите. Понял я его только с годами, когда сам обжегся, стремясь сделать карьеру. Прослужив с Ильей Петровичем почти четверть века, я знал о Вас практически все. Но зная Вашу щепетильность и честность, я даже не пытался встретиться. Сегодня не самое подходящее время для таких разговоров, но боюсь, Вы не дадите мне другого шанса. – Он явно ждал ответа.

– У меня будет одна просьба и касается она не меня, а семьи моей дочери. Сын Ильи Петровича Сергей – мой зять. Ему 43 года, выслуга 25 лет. Забайкалье, Афганистан, Подмосковье, пилот 1 класса, полковник, последние 8 лет в пилотажной группе «Стрижи». Образование летное училище и академия. Да, о чем я, ты наверняка о нем все знаешь, раз служил с Илюшей. Всего один вопрос или просьба: «Есть возможность оставить его в Москве?» Ты, не торопись, генерал с ответом, подумай. Дочь говорит, что рапорт о переводе он написал, и она готова сменить гарнизон, таская за собой двоих детей, а он готов летать дальше. А как же Соня, что будет с ней, если они уедут? Дочь даже на похороны отца не приехала. Я буду здесь до девяти дней, потом вернусь к семье. Видишь, как бывает? Идем к столу – помянем Илью.

После смерти Ильи Петровича, Ирина с детьми переехала в Москву в квартиру свекрови, устроила детей в школу после первой четверти – Марину в 8, а Илью во 2 классы. Марина училась по программе 3-5, поэтому из третьего класса сразу пошла в пятый. Учились дети хорошо, а вот тяги к музыке у них не было, а родители и не настаивали. Пройдя все кружки в школе, они ни на чем не остановились, но был один плюс – тяга к чтению. Библиотека деда для них была находкой. Комнату, которая была больше, отдали детям, поменьше заняла Ирина, Софья Андреевна осталась в своей комнате. Сергей приезжал в свои выходные, после которых уезжал и жил в их прежней квартире, до следующих выходных. Такая жизнь «вахтовым» методом не принесла бы ничего хорошего, если – бы, не случай. Сергея пригласили в министерство и предложили работу. Работа предполагала командировки в летные училища и гарнизоны. Он принял предложение, поговорив прежде с Ириной, которая дала свое согласие. Один Николай Петрович знал о виновнике, устроившем этот случай. «Вот ты и помог мне отец. Теперь я буду спокоен за дочь. Твой младший сын оказался мужиком» – думал он, слушая новость от Ирины по телефону. Жизнь вновь постепенно налаживалась. Сергей стал спокойнее относиться к переходу на «земную» работу, уже не рвался в небо. Новый 2000 год они встречали в Москве все вместе, а к весне Софья Андреевна слегла. Она оставила завещание на квартиру и свои сбережения для двух своих внуков, не упомянув в завещании дочь. Не обнаруженная во время болезнь и тоска по мужу, сделали свое дело, а ведь ей было только 67 лет. В апреле она умерла, а через месяц Ирина и Илья улетели на похороны Леонида Яковлевича. Этот год стал годом больших потерь для Федоровых и Гриневичей. Мама переехала жить к Саше, обменяв две квартиры на одну, большую по площади, она помогала ему с двумя детьми, он помогал ей, справится с одиночеством. Ирина с братом приглашали их жить в Москву, квартира оставалась за Ириной, хотя и была сдана в аренду, но они оба отказались. Илья работал программистом в совместной фирме, работа ему нравилась, зарплата приличная. Продав приватизированную квартиру в Хабаровске, они еще 4 года назад купили свою квартиру и съехали с квартиры Ирины. Жили почти четыре года в новом доме. Светлана перешла на работу в частную клинику, Артем пошел в 6 класс.

В сентябре 2000 года случилось еще одно событие, которое повлияло на жизнь двух семей. Ирину и Илью нашел Иосиф Зильбер через передачу «Найди меня». Вернее сказать ни он их нашел, а они его. Ленка, а теперь уже Елена Ивановна Сафонова, продолжавшая поддерживать дружеские отношения с Екатериной Ивановной, живя с ней в одном городе, после просмотра передачи, позвонила подруге, а та в свою очередь, детям. Долго споря о том нужна ли эта встреча, Ирина убедила Илью, что нужна. Она нужна не им, она нужна, прежде всего, старику, который сорок лет ничего не знал об их жизни, «живя не на соседней улице». Мать приехать отказалась, слишком живы были раны от потери Леонида Яковлевича. Ирина позвонила и пригласила его в Москву. Он приехал, и они встретились в квартире Ильи. Седой 59-ти летний еврей был известным в Израиле доктором, говорил с акцентом и очень сожалел о том, что не сможет встретиться с Катей, чтобы попросить прощения, за своих родственников. Илья и Ирина приняли его, скорее из уважения к его сединам, нежели родства. За три дня общения, оба поняли, что ошибались. Он был прост в общении, не козырял своим положением, успехами и капиталами, свободно говорил на английском. Он так и не женился, детей у него не было, вся его жизнь заключалась в работе в клинике. Сомневаться в правдивости его слов повода не было, так как ни Ирина, ни Илья не собирались к нему в гости и, уж тем более, оспаривать наследство. Он попросил у них прощения и разрешения провести эти дни с ними и внуками, и позвонить Кате. Ни Ирина, ни Илья не возражали, против такой просьбы. При разговоре с матерью, они оставили его одного, а два дня он провел с Ириной и тремя внуками. В память о знакомстве он оставил всем подарки, привезенные с собой, а взамен попросил только их семейные фотографии, которые долго разглядывал и бережно упаковал. Провожая его в аэропорту, Ирина оставила ему номера телефонов своего и Ильи. Он с благодарностью принял листок бумаги.

– Спасибо, будьте счастливой за Катю, вы так на нее похожи. Захотите приехать, теперь у вас есть возможность, буду только рад. Возьмите это. – Он протянул Ирине визитку. – Ваш младший брат связан с медициной, он кажется, кардиохирург, может ему понадобится моя помощь, не стесняйтесь, звоните, у нас хорошая клиника и большой опыт. Знаете, как тяжело разочароваться в своей первой любви? А потерять ее гораздо страшнее и тяжелее – это рана на всю жизнь, кровоточащая и не заживающая, даже время ее не лечит. Берегите свою любовь. – Он обнял дочь и быстро пошел прочь.

Ирине исполнилось сорок лет. Утром ее поздравили дети и брат Илья, одарив цветами, потом позвонила мама и отец, она ждала звонка от Сергея, но он так и не позвонил. Отправив детей в школу, она приготовила обед и праздничный торт, застелила скатерть и стала ждать своих школяров. Пообедав, дети занялись своими делами, потом уроками. Звонка от мужа так и не было. Ирин заметила, что в последнее время муж стал отдаляться от нее, она перестала ходить по дому в халате, купила себе красивое белье, но повода надеть его не было. Теперь она подумывала вернуться на работу, чтобы было меньше времени на плохие мысли, правда не знала, возьмут ли. Решила дождаться мужа из очередной командировки и поговорить, но сразу поговорить с детьми.

– Марина, Илюша, я хочу с вами поговорить. Присядьте. Если я пойду работать, вы без меня будете справляться? – спросила она и продолжала, – я хочу, чтобы вы подумали, прежде чем ответить. Придется ходить за продуктами, убирать в квартире, готовить уроки, когда я не буду стоять над душой. Стирку и готовку я оставлю за собой. Конечно, Марине будет тяжелее, она старшая, но тебе Илюша придется ей помогать. Я вас не тороплю, подумайте до папиного приезда. У меня нет полной уверенности, что меня куда-то возьмут, мне 40 лет, я не работала целых 10 лет, но разговариваю с вами по взрослому, так, как если бы меня уже взяли.

– Мама, ты не переживай. Все у тебя получится, только надо очень захотеть. Мы полдня в школе – сорить не кому. Илья пусть будет на продленке, а я после занятий буду его забирать. По пути будем заходить в магазин за продуктами. Многие так живут, у всех родители работают, правда, кто кем, но работают. Что Илюша молчишь? Скажи что-нибудь, ответь маме.

– Обещаю уроки делать сам, пылесосить, посуду мыть и не обижаться на замечания. – Ответил Илья. – А может, мама, ты дома останешься? У нас что, денег не хватает?

– Да нет, сынок. Денег у нас хватает. Если вы не согласитесь, я конечно ни куда не пойду. – Беги к себе. – Она поцеловала сына и в глазах ее блеснули слезы.

– Мамочка, это все из-за папы? – спросила дочь, обняв мать. – Я ужу взрослая, мне четырнадцать лет исполнилось. Думаешь, я не вижу, как он изменился за время своей работы. Он же дома почти не бывает. Ладно, можно, списать что-то на смерть бабушки, но полгода прошло уже. Он все свалил на тебя и дом, и нас. Прости, вы даже не спите вместе. Это нормально?

– Спасибо, ты можешь «утешить». Вместо того чтобы промолчать, ты меня огорчаешь. С папой я разберусь сама. У нас с вами был разговор на другую тему. Может, не так все и плохо? А ты у меня действительно уже совсем взрослая. – Она обняла дочь и, поцеловав, прошептала. – Бабушкой меня не торопись делать. Иди, занимайся.

Телефонный звонок раздался ближе к вечеру, когда Ирина заканчивала с ужином, она подняла трубку.

– Здравствуй, дорогая! С днем рождения! Ты не слишком занята с детьми? – спросил Сергей. – Чем они заняты? Ты не могла бы приехать на дачу?

– Спасибо за позднее поздравление. Дети у себя. У каждого свои дела. Уроки сделаны. У меня ужин на плите. Какая дача Сережа? Зачем? – волновалась Ирина.

– Заканчивай с ужином, одевайся, бери такси и на дачу. Дай трубку Марине. – Говорил он, не допуская возражений.

– Здравствуй, дочь. У меня к тебе просьба – присмотри за Ильей, пока мы с мамой будем на даче, и не говори маме, что я ее похищаю до утра. Утром приедем.