– Что тебя так расстроило? Тебе же было известно, что твой отец и моя мать были знакомы и у них был роман. Ты сама мне рассказывала историю моей матери, которую она поведала тебе, как подруге. Что изменила эта экспертиза? Став твоей сводной сестрой, я не претендую на долю в наследстве. Да и отношение твоего отца ко мне, думаю, не изменится. Он всегда относился ко мне по-родственному, и меня это вполне устраивает. Ты подумала, как я это переживу? Отец, который воспитывал меня 19 лет, оказывается мне не папа, бабуля, которая заменила мне мать, чужая женщина, а моя мать забыла, что сегодня годовщина гибели ее первого мужа, и не была даже в церкви. Как тебе такой пасьянс? Она знала, что на обед я приехала ни с экзамена, а с кладбища. Вступительное ее слово слышала? Так кому сейчас хуже? Ладно, меня ты в расчет не берешь, а ты о своем отце подумала? Ну, мама! У меня и без нее хватает проблем, а тут она со своей инициативой. Мне твой совет нужен.

– Что-то случилось? Давай, выкладывай, я хорошо соображаю, но прежде хочу тебе сказать одну вещь. Мое отношение к тебе не изменилось. Мы с тобой четыре года знакомы, столько же дружим. Просто мы из статуса подруг перейдем в статус сестер, а родители пусть разбираются сами, но не думаю, что эта самодеятельность сойдет Люсе с рук. Папа умеет быть и жестким. Мне давно казалось, что мы с тобой чем-то похожи. Теперь я знаю причину сходства. Меня возмутило не то, что ты оказалась моей сестрой, а как это преподнесли. Меня вполне бы устроил разговор с отцом, потом объяснения с тобой и все. Мир, дружба, май! Я тебя слушаю.

– Ты только не смейся. За мной третий день следует одна и та же машина. Не знаю, следят или охраняют, но находится она рядом круглые сутки. Я не знаю кто, не знаю зачем, но мне страшно. Сейчас машина стоит у вашего дома, проводив меня с кладбища. Что мне делать?

– Давай вызовем такси, я выпила и за руль не сяду, провожу тебя домой и на нем же вернусь. Звонить?

– Звони! Я попрощаюсь с родителями.

Ксения прошла в столовую, здесь никого не было. Она забрала подаренный букет, сняла со спинки стула свою сумку, повесила ее через плечо и прошла на кухню.

– Родители на террасе, сказала Мария Петровна. – Ксюшенька, я тебя поздравляю. Возьмешь пирог? Я испекла его по рецепту твоей бабушки и собрала тебе гостинца.

– Пирог с яблоками? Спасибо Мария Петровна. А как я его понесу, в чем?

– Я положила его в коробку от торта, а ее в пакет. Ты на мать не обижайся, она сама себя наказывает.

– Я не обижаюсь. Спасибо за пирог, за обед и за заботу, – целуя женщину в щеку, сказала она. – Пойду, попрощаюсь.

Ксения вышла на террасу, но близко не подходила к родителям, тем самым давая понять, что жарких объятий не будет.

– Мы с Никой уезжаем на такси. Она проводит меня и вернется. Чего вы такие хмурые? Мир не рухнул, в нашей жизни ничего не изменилось. Букет и подарок я забираю. Спасибо за обед, особенно за десерт. Да, я на кладбище встретила Холодова. Тебе, мама, привет от него. Пока. Будете скучать – звоните.

Она пошла, не оглядываясь к выходу, а у калитки ее ждала Ника. За разговорами в такси время прошло быстро.

– Ника, ты действительно так любишь своего Руслана, что готова выйти за него замуж?

– Люблю, очень люблю. А он позволяет себя любить. Мне кажется, что он любит, но не меня. Он вроде со мной, но видит и ощущает другую женщину, потом, как будто прозревает. Он ласковый, нежный, страстный, но не мой. Я понятно объясняю?

– Куда уж понятливее. И как ты собираешься с ним жить?

– Как все. Ты ведь тоже не любишь Артема, а он тебя любит, жениться собирался. Не красней, он сам сказал, что вы теперь только друзья. Не забывай, мы работаем вместе и это я тебя ему сосватала.

Подъехав к дому и выйдя из машины, Ксения кивнула на белые «Жигули», остановившиеся у соседнего дома.

– Как тебе сопровождение?

– Разберемся, – ответила Ника, и направилась в сторону машины, набирая на ходу телефонный номер.

– Привет, Руслан! Ты можешь узнать, кто и зачем следит за моей сестрой? Запиши номер машины, а разберешься, позвони. Вечер в клубе не отменяется? Целую.

Она развернулась и зашагала в обратном направлении.

– Зайдешь? – спросила Ксения.

– Отдыхай сестра. День сегодня был точно не твой. Отоспись, отдохни. Будут новости, я позвоню, но не сегодня. Пока.

Она поцеловала сестру в щеку и села в такси, которое проследовало обратным маршрутом. В это же время водитель белых «Жигулей» звонил по телефону и докладывал о странной девице, которая звонила неизвестному Руслану, прямо у него под носом, и о предупреждении участкового. Через полчаса он получил команду отбоя и покинул свой пост.

Ксения разобрала привезенный с собой пакет, поставила цветы в воду, приняла душ и взялась за приготовление ужина. Утром звонил Артем, напросился в гости по случаю сдачи экзамена. Ксения не возражала, но предупредила о своих планах. Она слышала, как подъехавшая машина заезжала во двор.

– Ксюша, я загнал машину во двор, уеду на такси, а завтра заберу. Ты не возражаешь? Я взял на себя смелость и привез шампанское. А это тебе, – он протянул ей букет алых роз. – Я вас, доктор, поздравляю! – сказал он и поцеловал ее в щеку. – Как все прошло?

– Все прошло хорошо, даже лучше, чем я думала, – ответила она, ставя букет в вазу с водой. – Я сразу почувствовала, что у них нет желания меня «срезать», осмелела, взяла себя в руки и справилась.

– Молодец! А что у тебя на ужин?

– Вымой руки и к столу, за ним все и узнаешь. Ты меня извини, но у меня нет сил и желания соблюдать сегодня рамки приличия, а посему я останусь в халате.

– Тебе сегодня позволено все, – сказал Артем, разливая шампанское. – За тебя, за твою мечту и за твой первый успех!

Звон бокалов повторялся еще трижды.

– Ты с матерью встречалась?

– Лучше бы не встречалась, – ответила она и рассказала, что произошло за обедом и после него, умолчав только о белых «Жигулях».

– Умеет твоя мама пройтись слоном в посудной лавке. Вторгнуться в частную жизнь и преподнести это как подарок. Я ее никогда не понимал. Прости.

– Я сегодня на кладбище встретила папиного друга. Они дружили еще с училища. Мы с ним года четыре не виделись. Я тебе рассказывала о его друзьях.

– Это, у которого сын, твой названный брат? И как он?

– Кто отец или сын? Отец работает и живет в Москве, а о сыне он не говорил, а я не спрашивала. Время и место не те были для разговоров. Я пригласила его в гости, он обещал позвонить, адрес он знает.

Ужин закончился чаем с привезенным пирогом.

– Ксюша, ты же на ходу спишь, – сказал Артем, задав ей вопрос и не получив ответа.

– Ночь дежурила, вторую готовилась, день был нелегкий, высплюсь сегодня.

Мелодия телефонного звонка прервала разговор. Звонил Холодов.

– Я рано просыпаюсь. Хорошо, в восемь я Вас буду ждать. Спокойной ночи.

– Что так рано? Завтра воскресенье.

– Предлагаешь перезвонить и спросить? – улыбнулась Ксения.

– Я предлагаю принять тебе горизонталь. Давай, спящая красавица в кровать и спи. Я наведу порядок на кухне, вызову такси, калитку захлопну. Утром проводишь своего дядю, позвони, я приеду за машиной. Идет? – он поцеловал ее в щеку. – Иди.

Убрав следы ужина и чаепития, Артем заглянул в комнату. Ксения мирно посапывала в кровати, свернувшись калачиком и укрывшись пледом. Он вышел во двор, заказал такси и закурил, думая о Ксении. «Мы знакомы полтора года. Я заметил ее еще на похоронах бабушки. Сейчас ей 24, мне 27. Она мне очень нравится. Лицо, с выразительными зелеными глазами, фигура, близкая к стандартам, делают ее очень привлекательной. Меня все в ней устраивало. Надо не спешить и повторить попытку, вдруг она созреет для новых отношений. А это, внезапно открывшееся ее родство с шефом, многое могло изменить в моей жизни». Подъехавшее такси, прервало его мысли.

* * * * *

Виктор Иванович Холодов стоял у подъезда родного дома и звонил в домофон. Поднявшись в квартиру бывшей жены, которая открыла ему дверь, поцеловал ее в щеку.

– Привет! Ты ни куда не торопишься? – спросил он. – Я Сеню встретил на кладбище. Проблемы у нее.

– Проходи, располагайся и рассказывай все, о чем узнал. Я никуда не спешу. Чай, кофе, коньяк?

– Коньяк у меня свой, а вот поесть не откажусь, если предложишь.

Виктор Иванович рассказал Виктории все, что услышал от Ксении. Виктория Аркадьевна слушала, изредка задавая вопросы. Потом он спрашивал, а она выдавала ему информацию. Прошло не меньше часа беседы, когда она задала очередной вопрос.

– Куда ты ее повезешь? В Москву?

– Я повезу ее туда, где она родилась, – решительно ответил он.

– А ты сына об этом спросил? Кто ее примет в части?

– Я не сказал про часть. Снимем комнату в городе, там же и работу найдет и Влад будет недалеко, – ответил он, набирая номер телефона.

– Добрый день, десантура! Как служба? – спросил он сына.

– Привет, пап. Ты по делу или как?

– По делу. Я просто так звоню по воскресеньям. Забыл? Я в Питере, тебе привет от мамы. Сегодня Сеню встретил…

– Как она? – перебил сын отца, и голос его предательски дрогнул.

– Уехать собирается, а куда не знает. Один «мажор» достает ее своим нездоровым вниманием. Даже «хвост» приставил, сам видел. Думаю привезти ее поближе к тебе. Снимешь ей в городе квартиру, на работу она и сама устроится. Я в среду с ней подъеду. Что думаешь старлей?

– Пап, вези ее прямо в часть, ко мне, разберемся на месте. Она уже знает, куда повезешь?

– Нет, парень! Как я могу привезти ее без твоего согласия. Ты же должен будешь помочь ей устроиться. Откажешься, мы и сами справимся. Всего по телефону не скажешь, вот я и звоню, чтобы встретиться, да обсудить дела насущные.

– Позвони мне, когда будете подъезжать, я вас встречу на трассе. Маме привет и поцелуй. Звони.

– Тебе Вика привет от сына и поцелуй. А голос-то у парня дрогнул, – целуя Викторию в щеку, сказал Холодов.

– Любит он ее. Может, встретятся да одумаются оба.

Виктор Иванович набрал еще один номер телефона.

– Добрый день полковник, Холодов беспокоит, – сказал он и выслушал собеседника, продолжил. – Со службой пусть сам разбирается, он мальчик взрослый. У меня к тебе, Медведь, другой интерес. Я в среду привезу его невесту. Когда можно рассчитывать на жилье? Подожди с ответом, дослушай. Его невеста дочь Мороза. Гриш, ты меня слышишь?

– Ты сейчас пошутил, друг? Сенька замуж за старлея Холодова? Сколько ж ей лет? Недавно совсем девчушкой была.

– Гриша, я похож на шутника? Девочка давно выросла, ей 24 исполнилось. Старлей, как ты понимаешь, будет искать съемную квартиру. Подумай. В среду увидимся.

Он отключил телефон и пару минут о чем-то думал.

– Вика, я сейчас съезжу по одному делу, утром встречаюсь с Сеней. Или мне уехать к ней с вечера? – спросил он, глядя бывшей жене в глаза.

– Возвращайся. Я приготовлю ужин, за ним и расскажешь последние новости, – ответила она, целуя его в щеку. – Я тоже хочу помочь ей. Ты напряг даже Медведева. Думаешь, поможет?

– Ни мне, ни Славке вряд ли бы в этом деле помог, а вот Сене поможет, ради Мороза, в память о нем. Я бы тоже расшибся, но сделал.

Спускаясь по лестнице, полковник задумался. « Мы в разводе девять лет, а я так и не смог ее забыть. Я изредка навещаю ее, и она всегда принимает меня так, как будто я только вернулся со службы, хотя разговоры о совместном проживании пресекает в корне. Как понять этих женщин?»

Задумался и его недавний собеседник Медведев Григорий Иванович, командир части, полковник ВДВ. « Сашка Морозов или просто Мороз, был моим другом еще с училища, как Холод и Берлога. Это он вытаскивал моих пацанов в Афгане из окружения. В Чечне прикрывал мою задницу. Тащил раненного из под обстрела, когда казалось, что помощи уже не будет. Теперь его дочь, которую он называл Сенькой, выходит замуж за сына Холода. Ну, дела! Хотя какая это новость? Ребята дружили с самого детства. Неужели я не могу решить такой пустяковый вопрос? Холодов младший служит пять лет, а женится, получит жилье и без моей помощи. Я только опережу немного это событие, в память о друге. Решено!» Он вызвал к себе заместителя и приказал разыскать старшего лейтенанта Холодова.

– Мне нужна квартира, – сказал он подполковнику Кузнецову, явившемуся через пару минут. – Ты Мороза помнишь?

– Сашку? Такого захочешь, не забудешь. Геройский был мужик. А причем здесь Мороз и квартира? Две квартиры после ремонта ждут пополнение.

Выслушав командира, Кузнецов задал всего один вопрос: – «Когда нужна жилплощадь?»