– Снежинка, ответь мне честно: твое сердце как себя ведет? Из груди не выскакивает? Слушай его, оно тебя не обманет. Что ты потеряешь, если доверишься ему. Снаряд в одну воронку дважды не попадает. А если это судьба? Не надо ее искушать. Настоящим живи, Снежинка, и меньше думай, что будет завтра. Вы сейчас где?

– На море. Неделю отдыхали вдвоем, теперь Антон приехал. Они с Темкой по его плану отдыхают. Как у вас дела? Как Оля, мальчишки?

– У нас все в порядке. Отпуск в сентябре, но приехать я не обещаю. Думаю, ты правильно поступишь и будешь счастливой. Я тебя целую. Звони, Снежинка.

С каждым днем ей все сильнее хотелось побывать в объятиях Антона, но он не делал и намека к сближению. Привыкать к его присутствию рядом с собой, она считала бессмысленным, а все к этому шло. Разговор, подслушанный ей случайно, красноречиво говорил об этом.

– Пап, ты, когда вернешься домой? – спросил Артем.

– Вместе с вами. Я хотел предложить вернуться на машине. Ехать световой день, а ночевать в мотеле.

– Ты меня не понял. Я спросил: когда ты вернешься к нам с мамой домой? Чтобы мы жили все вместе. У тебя нет другой семьи?

– Другой семьи у меня, Тема, нет. Но мама не захочет этого. Я ее обидел. А как исправить то, что сделал, не знаю.

– Я не хочу, чтобы у меня было так, как у Серафимы из третьего подъезда. У нее две мамы, два папы и по четыре дедушки и бабушки. Папа и мама должны быть одни.

– Ты сейчас подумал о том, что я могу жениться, а мама выйти замуж? Я, Темка, не буду жениться ни на ком.

– Даже на маме?

– На маме женюсь. Только ты ее не торопи.

– А если она будет думать долго?

– Мы подождем. Нам с тобой торопиться не надо, ведь мы рядом, вместе. Мама сама должна принять решение. А что вы решили со школой? – спросил Антон сына, меняя тему разговора, когда Снежана вошла в номер.

– Пока мама в отпуске, она будет отводить, и забирать меня, а потом Надежда Олеговна ее заменит. Плохо, что она только до Нового года сможет нам помогать.

– Зачем тебе оплачивать няню? Не проще не работать самой и заниматься сыном? – спросил Антон Снежану.

– Няню оплачивает отец.

– Тебе важна самостоятельность или сын? Я буду выплачивать алименты за все годы.

– Ты говоришь, как мой отец. Артема, для такого заявления, еще признать нужно.

– Моя мать его признала без всяких тестов.

– Не заводись. Мне 29. Кто через пять лет возьмет меня на работу? Если ее и бросать, надо быть уверенной в завтрашнем дне. Но если я буду работать полдня, буду все успевать.

– Ты всегда такая упертая? – улыбаясь, спросил Антон.

– Чего ты так на меня смотришь?

– Я просто помню этот взгляд. Хочу предложить вам назад вернуться на машине. Как ты к этому относишься? – спросил он, меняя тему разговора.

Снежана не в первый раз заметила, как во время прекращается им разговор, который может неприятно закончится.

– А что по этому поводу думает наш Артем?

– Если ты, мама, против поездки, мне придется выбирать. Тебе лучше согласиться.

Они вернулись назад на машине, сократив свой отпуск на один день. Первого сентября Артем пошел в первый класс вместе с родителями. Антон стал воскресным папой. Он проводил с сыном выходные и познакомил его со своими родителями, сестрой и племянницей, которой было девять лет. Иногда они навещали отца Снежаны, деда Артема. Три мужчины сами договаривались о времени и месте встречи. Снежана не ревновала сына ни к отцу, ни к деду. Она была довольна тем, что они нашли общий язык. А вот отношения с Кариной портились. Виделись они очень редко, звонила сестра раз в неделю, а то и реже. При этом Артем часто рассказывал, что встретили Карину то в кино, то на катке, то в центре. Снежана помнила разговор с сестрой, который касался Антона и о подробностях сына не спрашивала. Это она держала на дистанции Антона. Какие могут быть претензии? А «микроб» ревности уже зарождался. Она все чаще задавала себе вопросы и не находила ответов. « Что мне делать? А если у него кто-то есть? Да ни если, а есть. Точно есть! Это не обязательно должна быть Карина. Как бы там не было, я все равно не смогу сделать сама первый шаг. Я этого просто не умею, а еще больше боюсь. Боюсь быть приложением к сыну. Господи, о чем я думаю? Мне скоро тридцать, а взгляды на отношения остались на уровне моего первого курса. Так нельзя. Даже ради сына так жить нельзя. Этот узел нужно разрубить. Мне необходимо поговорить откровенно с ним. Возможно, разговор и не даст того, чего я жду, но чем раньше я это сделаю, тем лучше, – думала она. Снежана вдруг вспомнила своих немногочисленных «кандидатов» в любовники. – Троих из них мне с промежутком год-полтора «сватала» Карина. Протеже Карины, пожалуй, были самыми порядочными и понятливыми. Уже после первого свидания, я понимала, что цели у них вполне конкретные и направлены на отношения без всяких обязательств. Молодые люди были финансово независимы, с чувством юмора и не дураками. Они понимали меня и уже «не доставали» своим вниманием. Один из коллег по работе был менее порядочным и с большой самооценкой собственной персоны. Он полгода держал меня в «тонусе», не понимая: почему я, мать-одиночка, игнорирую его ухаживания, не уделяя ему должного внимания, которого он заслуживает просто по определению. Он мужчина! Второй был… Почему был? Он и сейчас есть. Женился и живет счастливо. Он ухаживал за мной ни один год и делал это как-то незаметно. Дарил анонимно цветы, провожал меня после работы до метро. В свой выходной «случайно» оказывался там, где мы гуляли с Артемом, а потом провожал нас домой. Он мог бы стать хорошим другом, но он не принимал дружбы между мужчиной и женщиной. В его понятии женщины делились на три категории: невеста, жена, любовница. Были и женатые «экземпляры». Все они были разные от внешности до комплекции и со своими «тараканами» в голове. Одним словом, отношения не складывались, и основная причина была в том, что они воспринимали меня отдельно от сына, а для меня этот факт воспринимался в штыки. Может, в этом причина моего «нового» интереса к Антону?»

Помня о том, что няня Артема работает до конца этого года, Снежана приняла решение и написала заявления. В одном указала просьбу об увольнении, во втором – на неполный рабочий день. Руководство пошло ей на встречу. Им было проще оставить ее, как проверенного специалиста, чем принимать новичка, тем более что зарплата Снежаны меньше всего зависела от отработанных часов. С Нового года она будет работать с девяти до тринадцати. Прошло больше четырех месяцев, как Антон и Снежана встретились на Юбилее ее отца. Лето кончилось. Осень была только предисловием к зиме. После первых морозов, вдруг наступила долгая оттепель. Город погрузился на несколько недель в море слякоти. Только временами по ночам с неба падал густой мокрый снег, и тогда город просыпался белым и нарядным. Новый 2016 год Снежана, Антон и Артем встречали вместе. Артем, заснувший, почти сразу, после боя курантов, мирно посапывал в своей кровати. Убрав посуду с праздничного стола, родители переместились на кухню.

– Антон, что у вас с Кариной? – спросила Снежана.

– Ты о чем?

– Карина была настроена на серьезные отношения с тобой. Она моя сестра, мне не безразлична ее судьба, отсюда и вопрос.

– Снежана, мне неудобно об этом тебе говорить, но твоя сестра без тормозов. Я, честно говоря, устал от ее общества. Послать я ее не могу, а по-другому она не понимает. Я думал, что ее присутствие твоя инициатива, но она, оказывается, действует через Артема. Он, наивная душа, думает, что ее встречи с нами случайные. Поговори с ней. Меня она не слышит.

– Я не могу. Она говорит, что у вас все серьезно, ты этот факт отрицаешь. Не буду я ни сводницей, ни разлучницей. Спрошу тебя прямо: ты с ней спишь?

– Нет! Я хочу наладить отношения с тобой. Попытаться все исправить или начать сначала. Почему ты все еще держишь меня на расстоянии? Ты мне не доверяешь? Боишься? Я бы понял тебя, будь у тебя друг, партнер, любовник. Назови это как хочешь, но ответь честно: ты мое присутствие терпишь только ради Темы?

Снежана взяла сигарету, но не прикурила ее, а держала между пальцев и подошла к окну.

– Хочешь откровенности? Давай поговорим откровенно. Артему было три года, когда я решилась переспать с мужчиной. Я почувствовала себя с ним желанной женщиной, но мое сердце билось ровно, не выскакивало из груди. Это был скорее природный инстинкт, хотя и доставил массу неведомых мне ранее приятных ощущений. Потом отношения с мужчинами у меня не получались. Они заканчивались, как только дело доходило до поцелуев. Я их не обманывала, не обнадеживала, я их просто не принимала. У меня не возникало ни желания, ни потребности. Объяснения этому я тоже придумывала сама, чтобы оправдать самой себе такое поведение: потные ладони, запах изо рта, ни та парфюмерия, небрежность в одежде. Много чего городила. Говоришь о доверии. А что, если я тебя интересую только, как мама Артема? Такое некое приложение к сыну. Боюсь я не тебя, а себя. Как мне быть, если у меня и с тобой выйдет конфуз? Мне очень не хочется разочаровываться в тебе и в себе второй раз. Вот так все просто, и так сложно, – сказала она, сломав сигарету пальцами, глядя в темноту за окном.

– Снежана, твоя прямота обескураживает, – сказал Антон, вставая из-за стола. Он взял ее за плечи и развернул лицом к себе. – Не бойся ничего и не думай ни о чем. Я тебя очень люблю. – Он поцеловал ее, и сердце Снежаны забилось громче и чаще. Поцелуи становились продолжительными и страстными. – Я тебя никому не отдам…

Они долго лежали молча. Оба понимали, что в данный момент разговоры ничего не добавят и ничего не изменят, как и то, что эта близость начало в их отношениях. Теперь они просто не смогут жить, как прежде. Все должно быть иначе.

– Сколько я пропустила приятных моментов по собственной глупости, – сказала Снежана, положив голову на грудь Антону. – Это могло случиться еще на море.

– У нас все впереди. Ты теперь не боишься себя?

– Теперь я боюсь показаться несдержанной и распущенной.

– Ты главное будь собой, а с остальным мы справимся…

Утомленные любовной игрой, они оба уснули. Снежана положила ему руку на грудь, будто боялась, что он исчезнет, пока она спит. Утром Антон позвонил родителям и сестре. Поздравил с Новым годом первых, а сестру предупредил, что приедут они не раньше, чем часа через два.

– Друзья мои, – обратился он к сыну и Снежане, – у меня для вас небольшой сюрприз. Через два часа нас ждут мои друзья за городом. Форма одежды спортивная. Желательно, взять с собой на смену пару комплектов одежды. Едем ни на один день, а дней на пять. Турбаза небольшая, кругом лес. Свежий воздух и чистый снег вам не помешают. Возражения будут?

– Ура! – закричал Артем, – Я уже собираюсь.

Снежана была более сдержанной. Ей очень хотелось за город, но она не привыкла делать все наспех.

– Ты почему не предупредил меня заранее? А где твои вещи?

– Тогда это был бы уже не сюрприз. Вещи в сумке, сумка в машине. Не спеши. Собирайся, но прежде позвони отцу. Скажи, что к Рождеству вернемся, а пока пусть нас не теряет. Где у тебя сумка? – смеясь, говорил он.

– Тебе смешно, а у меня готовых продуктов в холодильнике на два дня. Куда теперь их?

– Как куда? С собой! Не переживай, я тебе помогу. А главное не волнуйся, ребята хорошие, тебе они понравятся.

Уже через полтора часа, собравшись, позавтракав и освободив холодильник от готовых продуктов, они были почти на месте. База отдыха располагалась на месте старого пионерского лагеря, вернее его части. Это был не очень большой одноэтажный дом на десять двухместных номеров. Правда, номером это назвать было сложно. Две кровати вдоль стен, небольшой встроенный шкаф для одежды, низкий столик и два табурета. В конце коридора два санузла и душ. В противоположном его конце – кухня и столовая.