– Ты достала меня, поняла? Твой Instagram смотрят только болваны, которым предки ограничили доступ на порносайты. Как говорится, дешево и сердито. А ты, Сименс, последний парень на земле, с кем бы я пошла на свидание! И знаете, что, – обратилась она ко всем, кто смотрел на нее, – свое напыщенное недовольство засуньте себе в задницу! А если в ней нет места, тогда идите к Эдриану Блэку и спросите с него, какого черта ваши предки поддержали предложение его отца, который – кто? О, мой бог! МЭР этого ГОРОДА! А что делает мэр? Принимает решения, касающиеся жизни нашего ГОРОДА! Есть вопросы? Идите в приемную мистера Блэка, а если не хотите терять времени, то обсудите свои чертовы проблемы с его сынком, который бесполезно вертится где-то здесь у вас под носом! – Хлоя с ненавистью оглядела ошарашенные лица. – И если ещё хоть раз я услышу от кого-то из вас, кретинов, хотя бы одно грязное словечко в адрес моей мамы – вы все…

– Ты умеешь говорить?

Хлоя резко замолчала. Низкий голос позади нее, а если быть точнее – прямо за её спиной, в миг остудил пылающую шею. Он был похож на прохладный дымок, что аккуратно ложился на кожу и оставался на ней некоторое время, пока сила воздуха не расщепит его. Хлоя заметила на лицах девчонок-тихонь настоящий ужас. Одна из них даже попробовала отступить назад, да за спиной стояли другие зрители утреннего шоу.

«Почему не звенит звонок?» – судорожно подумала Хлоя.

– Ты язык проглотила, Уорд?

Не произнеси Эдриан Блэк её фамилию, да ещё таким грубым тоном, будто перед ним стоял очередной напуганный терпила, она, возможно, и поджала бы хвост. Она бы промямлила какую-нибудь глупость и многих бы это повеселило. Эдриан бы продемонстрировал фирменную кривую полуулыбку, что появлялась на его красивом лице всякий раз, когда кто-то безнадежно падал в его глазах… Но сегодня это будет не Хлоя. И даже вибрирующее волнение от того, что сейчас он говорил с ней впервые за три года, не могло затупить иглы её острейшего к нему раздражения.

Хлоя медленно подняла широкие брови и так же неспешно обернулась… Вообще-то, она много раз представляла себе, как Эдриан Блэк стоял перед ней вот так же, как и сейчас. Правда, ситуации имели несколько иное настроение. Иногда он счастливо улыбался ей и его выразительные губы оголяли ровный ряд белоснежных зубов. Бывало он брал её за руку и шептал что-то очень приятное… В общем, вариантов было настолько много, что все не счесть! Но ни в одном из этих представлений его черные, как уголь, глаза не поджаривали её заживо.

Да, в этот момент Хлоя Уорд испытывала настоящий страх перед высоким и мощным хоккеистом, который мог уничтожить её ударом одного пальца. Только вот…он до невозможности её бесил, порождая в ней бесстрашного воина, готового не задумываясь ринуться в бой.

– Проглотила, значит, – самым надменным из своих надменнейших тонов произнес Эдриан, оглядев её лицо таким взглядом, словно мог замараться. – А мне было бы любопытно узнать, перед чьими носами я бесполезно верчусь.

Эдриан бросил смешок в сторону своих дружков-громил, которые играли в его команде. Они всегда выделялись высоким ростом и напускной важностью в привлекательных лицах. Девчонки обожали их, превращались в лужицы, когда те посылали им сладкие улыбочки и внушали им свою симпатию. Сколько же женских сердец разбили эти чертовы хоккеисты!

– Конкретно сейчас – перед моим, – ответила ему Хлоя, глядя в глаза.

Эдриан явно не ожидал, что ему удастся услышать хотя бы словечко от нее. В его темном взгляде загорелся азарт, смешанный с недовольством.

– Кажется, у тебя есть какие-то проблемы, Уорд?

– Твоя, мягко говоря, несообразительность, доставляет мне некоторые неудобства, Блэк.

В зрительном зале пронесся гул удивления, а некоторые были настолько поражены поведением скромной девушки, что едва не потеряли связь с внешним миром!

– Моя – что?

– Ты ещё и глухой! – вырвалось у нее. Хлоя сама не понимала, что говорила и КОМУ она это говорила, но чаша её ангельского терпения переполнилась и оставалось только ждать, когда лишнее просто выльется наружу. – Надеюсь, мне не придется объяснять тебе на пальцах, насколько сильно мне осточертело твое нелепое отношение, которое ты демонстрируешь всякий раз, когда на меня налетают все кому не лень только лишь потому, что твой отец просто выполняет свою работу?

Эдриан бросил очередной смешок в сторону и тут же поймал ответную реакцию тупоголовой Келли, которая, как и все девчонки, сходила по нему с ума. Когда он снова взглянул на Хлою, его взгляд заметно ожесточился.

– А ты что, ждешь от меня защиты, Уорд?

– От тебя то? – усмехнулась Хлоя. – Единственное, что ты способен защитить – шайба. Да и то, в последнем сезоне соперникам удавалось одурачить тебя на раз-два! – «ОСТАНОВИСЬ, ГЛУПАЯ!» – пищало где-то в её голове. – Просто будь уже мужиком и объясни всем, что я не имею никакого отношения к решениям, которые принимает мэр нашего города! Ты ведь в курсе, что он – твой отец, верно?

– Эй, Уорд, тебя что, понесло? – спросил Клайв Сименс, встав рядом с Эдрианом.

– Несет тебя, когда ты переедаешь дешевых куриных крылышек и запиваешь их энергетиком! – Хлоя снова взглянула на Эдриана. – Не успел начаться учебный год, как все эти недоумки бросились обвинять меня в том, чего я не делала!

– Разве? – вдруг улыбнулся Эдриан. И его улыбка была слишком опасной во всех смыслах. – Не ты ли выступила с докладом о вреде современных технологий, от которых человек испытывает зависимость, как настоящий наркоман? Кажется, – делано задумался он, – это было позапрошлой весной на конференции «Молодые умы Америки», которая проходила в Нью-Йорке. Не ты ли ездила туда с умниками из государственных школ, Уорд?

Хлоя часто заморгала, не веря своим ушам. Он знал об этом? Да, она выступала именно с этим докладом и школа получила грант в виде небольшой денежной суммы на исследование в области социально-информационного пространства в жизни учащихся старшей школы… Хлоя тогда стала готовиться к олимпиаде по английской литературе и посчитала, что дальнейшая судьба гранта – не её ума дело.

– Что такое? – дерзко усмехнулся Эдриан. – Память отшибло?

– Твое выступление произвело фурор, однозначно! – поддакивал Клайв. – Да такой, что теперь мы все превратились в подопытных мышей, о которых трезвонит местная пресса.

– Ты уже совсем спятил, Блэк? – фыркнула она, приказывая себе не вестись на его слова, в которых, черт возьми, определенно был смысл. – Я не имею никакого отношения к решениям, принимаемым твоим отцом! Всем ясно?! – огляделась Хлоя. – Перестаньте уже донимать меня и оскорблять на каждом шагу! А если так невтерпеж, то вот, – ткнула она указательным пальцем в грудь Эдриана… В очень твердую и мускулистую грудь… – Все вопросы к нему!

– Разве это я выступил с фееричным докладом? – спросил Эдриан, остановив взгляд на месте, куда только что его ткнула пальчиком Хлоя.

– Не моя вина, что у тебя подобное вызывает некоторые сложности! Мистер Рабиш сказал, что только я способна не упасть в грязь лицом, и я согласилась!

– Конечно согласилась, – усмехнулся Эдриан, – тебе ведь очень льстит похвала, не так ли?

Прозвенел долгожданный звонок. Зрители стали неохотно расходиться по классам, в то время как Хлоя продолжала упрямо стоять на месте, высверливая в Блэке сотни тысяч дыр. Но, черт возьми, даже с ними он был необычайно хорош собой и это раздражало.

– Ну, что, Уорд? – Черные глаза Эдриана с брезгливой медлительностью оглядели её лицо. – Выяснила, что хотела? Надеюсь, теперь у тебя не будет ко мне никаких претензий?

И как она только могла мечтать о подобной сцене? Помимо природной привлекательности Эдриан Блэк источал настолько тяжелую и давящую на виски энергию, что хотелось немедленно превратиться в самое мелкое насекомое и спрятаться под плинтусом.

– Мисс Уорд? Мистер Блэк? – обратился к ним учитель математики, направляясь в класс. – Вы не собираетесь на мой урок?

Хлоя вежливо поздоровалась с мистером Букиш и послушно направилась в класс. Возможно, что через какое-то время она будет досконально анализировать эти несколько минут собственного выступления, раскладывая по полочкам эмоции Эдриана, его слова, ухмылки, смешки. Но это точно случится не раньше, чем наступит Новый год!

Глава 2

Если вселенная решила засыпать её подарками в первый же учебный день, как деликатно объяснить щедрой на сюрпризы даме, что пора бы уже остановиться?

– Мисс Уорд, так вы идете? – спросил мистер Букиш, глядя на нее поверх круглых очков.

Выдавив улыбку, Хлоя нехотя вошла в класс. Суть проблемы в том, что во всем классе осталась только одна свободная парта, а это означало, что им с Эдрианом придется сидеть рядом. Представляла ли она себе и эту ситуацию? Безусловно.

Эдриан занял стул ближе к окну, и Хлое пришлось сесть у прохода. Достав из сумки рабочую тетрадь, она придвинулась к самому краю, стараясь сохранить беспристрастное выражение. Но это было крайне сложно, ведь рядом с ней сидел парень, чье присутствие она всегда ощущала кожей. Её как будто покалывало, обжигало палящими лучами солнца. И так было всегда, сколько она себя помнила.

– Начну с домашнего задания, – говорил мистер Букиш, открывая учительскую рабочую тетрадь. – Упражнения с третьего по восьмое – берете на дом. А сейчас выполните первое и второе. Нужно размять мозги, ребята. Первый, кто выполнит без ошибок – получит освобождение от домашней работы и от оставшейся части урока.

– Вперед, Уорд, – хмыкнул Эдриан, неспешно открывая тетрадь. – Произведи впечатление. У тебя ведь это хорошо получается.

Глянув на него, Хлоя сжала в руке карандаш.

– Откуда ты знаешь, что я выступала с тем докладом?

Когда Эдриан повернул к ней голову и взглянул на нее с присущей себе усталой благосклонностью, Хлоя на мгновение лишилась воздуха. Пушистые ресницы обрамляли вдумчивые и темные, как самая черная ночь, глаза. Она никогда не видела Эдриана так близко и свое остолбеневшее на мгновение состояние могла объяснить лишь этим.

– Глупый вопрос, не находишь? Учитывая, что на этом мероприятии присутствовал мой отец, с которым я живу под одной крышей.

Неужели мистер Блэк рассказывал о Хлое за ужином? Вот так картина! И почему эта мысль заставила её улыбнуться? Разумеется, в глубине себя, иначе Эдриан непременно счел бы её за очередную влюбленную идиотку. А те постоянно ему улыбались и выглядело это паршиво.

Взяв в руку карандаш, Эдриан принялся выполнять задания, а Хлоя же никак не могла собраться с мыслями. Она несколько раз прочитала задачу, но всё равно так ничего толком и не поняла. Расписав одно решение, она тут же стерла его ластиком и начала сначала.

– Что такое, Уорд? – усмехнулся Эдриан, закрыв свою тетрадь. Прошло чуть больше десяти минут с начала урока. – Сдаешь позиции?

Взяв свои вещи, Эдриан направился к столу мистера Букиш. Тот быстро пробежался глазами по решению и с улыбкой кивнул.

– Можете быть свободны, мистер Блэк. Вы справились.

Прежде, чем направиться к выходу, Эдриан поднял глаза на Хлою, пребывающую в полнейшем недоумении. Как он умудрился выполнить два больших задания за десять минут?! Конечно, Хлоя и раньше знала, что у него всё в порядке с математикой… Собственно, как и со всеми другими предметами, но…

Десять минут? Серьезно?!

Изобразив пальцами пистолет, Эдриан сделал воображаемый выстрел в звездочку сегодняшнего дня, став причиной очередной волны смешков. Когда он покинул класс, Хлоя оглядела всех тупоголовых весельчаков ненавистным взглядом, а через тринадцать минут предоставила мистеру Букиш тетрадь с выполненными заданиями.

– Так держать, мисс Уорд. По правде говоря, я рассчитывал на более скорое решение.

Отлично. Блэк снова её уделал.

* * *

– Если честно, день какой-то дерьмовый, – жаловалась Сара, на выходе из школы. Они с Хлоей и Салли Морган решили зайти в торговый центр и прикупить кое-что из канцелярских принадлежностей, а заодно заглянуть в бутик модной молодежной одежды. – Ну, не то, чтобы дерьмовый, просто… Я его не понимаю. И знаете, почему?

– Не начинай, умоляю! Я не могу больше выносить это дурацкое слово «телефон», без которого всем сегодня жилось крайне невыносимо!