Тут на глаза попался раскрытый кошелёк. Из него торчала старая потрёпанная пятидесятирублёвая купюра, на которой помадой отпечатались женские губы. Он всё понял. Искать дальше не имело особого смысла. Ехать и жаловаться в полицию тоже. Вина полностью лежала на его собственных плечах. Да, если честно, то и денег особо много там не было, а телефон уже давно просился на замену. Жалко только контакты и старые фото, но и это дело поправимо. Всё поправимо, кроме окончания самой жизни. От этих мыслей голова разболелась с новой силой, и Алексей направился на кухню выпить волшебную таблетку, как он сам и говорил «от всего».

– Что делать? Что, чёрт подери, делать? – бормотал он, вернувшись в любимое кресло, и включил телевизор.

Очередной расфуфыренный диктор гордо вещал с экрана пропагандистские речи о величии давно скатившейся в разруху и коррупцию страны. Яркие рекламы на все лады расхваливали свои товары, предлагая, по их словам, только самое лучшее. Не выдержав и десяти минут, Алексей выключил набивший оскомину ящик. Комнату заполонила давящая тишина. Серость и мрак окружали во всём, а за окном продолжал накрапывать опостылевший дождь.

Вскочив на ноги, быстрым шагом Алексей направился в кладовую и достал старый скрученный антенный провод. Руки тряслись, а мозг отказывался принять наспех возникшее желание. Кусок мыла то и дело пытался выскользнуть из ладоней, но Алексей как заворожённый медленно проводил им по чёрному проводу. Немногим ранее он и представить себе не мог, что когда-нибудь решится на нечто подобное. Читая мимолётные строки в местных газетах и интернете, он порой натыкался на сводки криминальных новостей, в которых рассказывалось о случаях суицидов. Тогда всё это казалось совершенно далёким и чуждым его мировоззрению, но сейчас это стало более чем реальным. Отравиться таблетками Алексей почему-то не подумал, да и не знал, что именно будет нужно и в какой дозировке, а вот с верёвкой особых знаний не требовалось.

– Закинул вокруг шеи, затянул потуже и готово, – с улыбкой подумал он и от этих жутких мыслей по спине пробежали мурашки, а по щекам заструились слёзы.

Когда он уже стоял на табуретке, а петля была аккуратно продета через крючок, на котором раньше висела люстра, неожиданно раздался телефонный звонок. Вначале Алексей не придал этому значения, но трель телефона и не думала успокаиваться.

– Да кто ещё там? – бурча он слез с табуретки и пошёл на звук.

Как оказалось, телефон мирно лежал под тумбочкой гардероба. Еле дотянувшись, Алексею удалось его вытащить. На экране красовался портрет дочери.

– Да, милая, – взяв себя в руки, ответил он.

– Папочка! – в трубке прозвучал звонкий девичий голосок, – привет, как твои дела?

– Всё хорошо, моя зайка, – выдавил из себя Алексей и вытер ладонью последнюю слезинку, предательски скатывающуюся с правого глаза. – Как вы там?

– У нас тоже всё хорошо, вчера учительница математики поставила мне высший балл, а сегодня вечером у нас концерт. Ты же придёшь? Ты обещал!

– Обязательно приду, конечно, я не могу пропустить такое, – поспешил ответить Алексей, одновременно коря себя за забывчивость.

– Вот здорово, мама наверняка обрадуется! – радостно воскликнула Алёночка. – Всё, ждём тебя в шесть, целую…

В трубке раздались короткие гудки. Алексей сидел на полу прислонившись спиной к стене коридора. По лбу скатывались градины пота. Ему самому не верилось, что ещё пару минут назад он стоял с петлёй на шее в шаге от смерти.

– Что же я наделал? – бормотал он, – нет, ещё не время, только не так…

***

Дождавшись вечера и выпив ещё пару таблеток, Алексей вышел на улицу. Дождь продолжал свой бесконечный бит, звонко разбиваясь о мокрый асфальт и чуть более приглушённо о пожухлые листья, скопившиеся возле люков канализации. На такси ехать пришлось около десяти километров. До концерта оставалась двадцать одна минута. Мокнуть под дождём совершенно не хотелось и Алексей вошёл внутрь школы. На первом этаже было много народу, а возле раздевалки как раз стояла его бывшая жена в ожидании отлучившейся гардеробщицы.

– Привет, – дружелюбно произнёс Алексей и аккуратно положил ладонь на плечо стоявшей спиной к нему женщины.

– Что ты тут делаешь? – испугавшись от неожиданности, спросила Аня.

– Пришёл на концерт, что же ещё? Я обещал ей!

– Ты зря пришёл, я не хочу, чтобы она тебя видела. После таких встреч мне целую неделю приходится выслушивать её капризы, касающиеся тебя. А ты, как всегда, в это время или на работе со своими дружками или же напиваешься, как свинья с какими-нибудь шлюхами. Не надо мне всего этого, хватит. Довольно.

– Вы что-то хотели? – раздался мужской голос за спиной Алексея.

Обернувшись, он увидел высокого молодого человека. Тот недоумённо смотрел то на него, то на Анну.

– Это ещё кто? – поинтересовался Алексей и кивнул в сторону незнакомца.

– Это Даниил, – мой новый друг, я хотела тебе сказать, но никак не решалась, – растеряно произнесла Аня, – Даниил, а это Алексей, ну я тебе о нём рассказывала…

– Простите, просто я подумал… – начал было Даниил, – мне ничего не сказали о том, что вы тоже будете здесь, неловко получилось…

– Ничего, – отмахнулся Алексей, и тут же добавил – я уже почти привык к её постоянно меняющимся ухажёрам.

– Папа! – послышался довольный детский голосок и, сломя голову, Алёночка бросилась на руки отцу. – Папочка, я так соскучилась, я знала, что ты придёшь. Ни секунды не сомневалась!

– Что же, лучше я пойду тогда, – замялся Даниил. – У меня сегодня ещё куча дел, да и ты, судя по всему, не останешься в одиночестве.

– Нет, постой! – попыталась остановить его Анна, но тот всё же предпочёл удалиться.

– Очередной воздыхатель? – колко подметил Алексей.

– Не твоё дело, – отсекла женщина. – И вообще, о таких встречах нужно договариваться заранее…

После ухода Даниила Аня помрачнела ещё сильнее, чем обычно. К счастью, концерт прошёл относительно быстро. Довольные своими чадами родители громко хлопали, создавая атмосферу настоящего праздника. Аня молча сидела рядом и изредка бросала на Алексея недобрые взгляды.

– Ты отпустишь меня сегодня с отцом на прогулку? – с надеждой в голосе спросила Алёна как только они вместе вышли из школы.

– Нет, у него сегодня явно очень много дел, он не сможет, – ответила за него Анна.

– На самом деле нет, я бы с радостью сейчас прогулялся! – заявил Алексей и взглянул на озлобленное лицо Анны.

– Кто бы мог подумать, что ещё каких-то пару лет назад я считал это лицо даже привлекательным? – подумалось Алексею и он с отвращением передёрнул плечами.

– Прошу тебя, не начинай снова, всё повторяется и, раз за разом, приводит к очередному скандалу, – устало парировала женщина. – Просто исчезни из нашей жизни и всё.

– Я хочу видеть свою дочь когда сам захочу, а не когда ты соблаговолишь сделать мне одолжение, – выдохнул Алексей.

– Ты каждый раз сам всё усложняешь! – в голосе Анны начали проскакивать искорки надвигающейся бури.

Алексей предчувствовал очередной скандал и решил сбавить обороты: – Я бы с радостью вернул всё то время, что отнял у тебя, но не могу. За последнее время многое произошло, я прошу прощения за все те несчастья и разочарования, которые тебе пришлось пережить, но и ты далеко не подарок.

– Я то прощаю, а теперь уходи, – зло ответила Аня. – Так будет лучше для всех нас.

Дальше настаивать Алексей на стал. Он и вправду сейчас не хотел очередного скандала. Лучше попозже. Возможно тогда он и расскажет всю правду. На миг ему показалось, будто бы на лице Алёны даже проступили капельки слёз, но она побоялась идти против воли своей ненавистной матери. Они обе сели в такси и умчались в сгущающуюся темноту осенней ночи.

– Что же делать дальше? – думал Алексей, всматриваясь в чернильные сумерки. – У меня есть друзья, да точно, есть же Гришка Плотников и Серёга Баранов, – бурчал Алексей, доставая из кармана телефон, и судорожно начал набирать их номера.

      Как на зло, у Серёги он был отключён, а Гришка оказался занят и пообещал непременно перезвонить.

– Ага, как же, – Алексей сплюнул на асфальт и разочарованно засунул телефон в задний карман джинсов.

Домой ехать было бессмысленно. Там его ждала злополучная бутылка водки и кабель от старой антенны. Дождь немного притих, оставляя вечерний запах прохлады и намекая на приближение холодной ночи. На небе вспыхивали далёкие точечки звёзд. Каждая из них по размерам ничуть не уступала нашему солнцу, но отсюда казалась не больше чем крошечный светлячок, летящий в поисках своего дома.

Засмотревшись на небо, Алексей даже не заметил идущую ему навстречу девушку. Как оказалось, она тоже шла и любовалась редким ясным небом пробивающимся сквозь тучи. Столкнувшись лбами, девушка плюхнулась назад, а Алексей еле как устоял на ногах.

– Ой, простите ради бога, – затараторил Алексей, – помогая незнакомке подняться на ноги, – вы не ушиблись?

– Ничего, ничего, это я виновата, – успокоила его девушка, – мне постоянно твердят о том, что не нужно быть такой разиней.

Алексей представился и помог незнакомки поднять выпавшую из рук сумочку.

– Мила, – представилась девушка.

На вид ей было около тридцати. Голубые глаза сверкали ярче алмазов, а длинные белые волосы покрывали нежные плечи. Ростом она почти не уступала Алексею, но это было продиктовано всего лишь длинными каблуками осенних сапожек.

– Вы куда-то шли? Может вас проводить? – предложил Алексей.

– Да я, собственно, просто гуляла, – призналась Мила. – а вы как тут оказались?

– Точно так же как и вы, – улыбнулся Алексей, – тогда может быть продолжим нашу прогулку вместе?

И они пошли. Просто так, без всякой цели. Он рассказывал ей смешные шутки, истории из его службы в армии, учёбе в университете и просто смешные анекдоты приходящие на ум. Мила много и искренне смеялась. Что-то в этой девушке было особенное. Не так как у других. Она словно озарила его яркой вспышкой. Мила была той самой звёздочкой, что засияла на его небосводе. В её глазах уместился целый океан.

Так они гуляли почти всю ночь. И даже промозглость осени не стала преградой. В один миг вся вселенная преобразилась до неузнаваемости. Собственный мир Алексея наполнился смыслом. Он боялся в этом признаться, и, всё же, это было именно так. Мила стала для него тем проводником, что смог озарить своим светом бесконечную тьму.

***

Так прошёл день. За ним ещё один. Алексей и Мила проводили всё время вместе. У неё как раз подвернулся двухнедельный отпуск, а Алексей и вовсе не собирался возвращаться на свою работу. Благо кое-каких сбережений ему хватало, да и врятли нужны будут деньги там, где он вскоре окажется.

Спустя неделю Алексей набрался храбрости и рассказал Миле о страшном диагнозе. Милое личико девушки украсили влажные полоски от крошечных слезинок.

– Прости меня, – сказал Алексей и крепко обнял девушку, та ответила поцелуем.

– Не надо извиняться, просто это слишком чудовищно. Я всю жизнь жила словно в тени и вот, когда ты дал мне луч света, все обернулось трагедией.

– Я хочу познакомить тебя со своей дочерью, она последнее, что у меня осталось, вы понравитесь друг другу, обещаю, – натянуто улыбаясь, предложил Алексей.

– Я с удовольствием, тем более, если она такая, какой ты её описывал, мы непременно найдём общий язык. Я и сама много лет мечтала о собственной дочери, – призналась Мила и смущённо улыбнулась, – но как-то всё не складывалось. Не то время накладывалось на не тех людей. Вот и закономерный результат…