Марк сначала опустил глаза в землю, а потом снова поднял их и замер, разглядывая лицо по часовой стрелке. Девушка чуть морщилась в пренебрежении. Его это умиляло. Он только теперь смог полностью оценить, насколько истосковался по этому лицу. Шерстяная шапочка нависла над хмурыми бровями. Шарфик съедал кончик подбородка. Щеки начинали розоветь от ветра и холода. Земляничные губы блестели от света фонарей и витрин. Захотелось слизать языком этот блеск, а затем прикоснуться к пухлости ее губ, слегка, не вжимаясь и не чмокая. Только Марк сомневался, что теперь она это позволит.

– Поговорить хотел, – ответил он нерешительно, но глаз не отводил, просто потому что не мог – они пригвоздились к ее лицу.

– Ну, говори, – хмыкнула девушка, подтянув лямку рюкзака, который несла на одном плече.

– Может, в мою машину пойдем? – Марк вобрал остатки надежды.

– Нет, – отрезала Вера. – Здесь или нигде.

Он вздохнул разочарованно.

– Я хотел… – глаза парня судорожно забегали, как будто напряжение нарастало и готовилось вырваться разрядами неконтролируемого тока, – …прощения попросить. За все. За отца, за то, что не впустил тогда, за Игоря и за Марину и за…

– А за Марину-то что просить?

Вера сощурила глаза – изнутри давила ревность и злость. В памяти сразу всплыли кадры их секса в машине, то, как Марина запрокидывала голову в пылу страсти и как целовала его губы порывисто, а он обнимал ее за талию.

– С чего ты взял, что мне есть дело до вас с Мариной? Они с братом расстались. Трахай ее, сколько хочешь теперь.

На последнем предложении ее голос чуть повысился и дрогнул. Сразу после она сглотнула.

– Я не хочу ее трахать, – Марк пытался поймать взгляд девушки. – И тогда не хотел.

Вера невесело рассмеялась и поправила шапку, которая чуть не слетела, а потом сжала лямку рюкзака крепко и зажмурилась.

– Все равно трахнул, – заметила она уязвленно.

– Да, – с грустью подтвердил парень и опустил голову виновато. – Я – ублюдок. Я сам себя за это ненавижу. И не только за это. Я за все себя ненавижу.

Голос задрожал. Глаза закрылись. В груди всплывали грязным месивом гнойные обиды, как озерный ил. Хотя теперь он был убежден, что его душа всегда была болотом, едким, глубоким и плесневелым. Кажется, с самого рождения. С самого первого появления на свет, когда его живого вытащили из мертвой матери.

– Я родился, убив собственную маму, – произнес Марк еле слышно и нервно облизал свежую ссадину на губе. – Отец меня всю жизнь за это ненавидит.

Вера почувствовала, как колет в горле и в сердце. Обида за секунду превратилась в сострадание. Она нахмурила брови в жалостливом сожалении и зажала губы внутри зубами. Лямка рюкзака свернулась трубочкой под давлением ладони.

– Но сам себя я больше всего ненавижу за то, что… сделал с тобой.

Марк сжал кулаки. Хотелось вручить ей нож, чтобы она вырезала из еще вздымающейся груди сердце и затем раскромсала его, растоптала, заплевала и бросила как падаль на съедение стервятникам. Только тогда он смог бы почувствовать облегчение и искупление.

– Меня никто никогда не любил, – продолжал мрачно. – И никто никогда не заступался за меня. До тебя…

Парень снова посмотрел ей в глаза. Из них прыснули безмолвные слезы. Девушка поджала подбородок. Ей хотелось кричать на всю улицу что-то бессмысленное и отчаянное, наподобие львиного рыка или волчьего воя, чтобы от напора звука разорвало грудь и вместе с ним сердце. Вместо этого сердечная мышца с резью раздувалась с каждым ударом и с болью схлопывалась обратно.

– Я тебя любила, – сказала она спустя минуту, глядя на угасающий вдали фонарь.

Уголки его губ дернулись наверх. Грудь пронзила досада, что осталось так мало времени. Он бы хотел стоять здесь вечность, любуясь ее надменным лицом. Даже если она презирала его теперь. И даже если теперь… не любила. На безответную любовь к Марине он потратил целых семь лет. Вера стоила бесконечности. Но завтра его ждал самолет в Париж. Он знал, что отец заставит его вернуться после учебы, продолжать на него работать, когда-нибудь возглавить его «империю», как тот любил называть свой холдинг. Но не раньше, чем через несколько лет. Он не сомневался, что такая, как Вера, не будет его ждать. Да и ждать не имело смысла, потому что отец уже видел ее. Исключительно назло сыну он женит его на первой попавшейся дочери какого-нибудь знакомого. А с Верой не даст ему даже встречаться. И ей было опасно находиться с ним рядом. В порыве гнева отец легко мог покалечить и ее. Марк почувствовал, как все органы внутри разрываются на части, а кровь просачивается в душу.

Девушка смотрела на него жалостливо. Внутри все бурлило. За эти месяцы она многое успела передумать, много раз приводила себя к окончательному и бесповоротному решению не думать о нем больше и не искать с ним встречи. Она убеждала себя, что он ее недостоин, но в глубине души никак не могла прогнать тоску, которая теплилась в ней с самой первой встречи.

Вера возвращалась из школы. Марк ждал Игоря у подъезда их дома. Дворовые пацаны, лет пятнадцати, часто задирали ее – как будто одному из них она нравилась. И в этот раз они отобрали у нее рюкзак и стали бегать по всему двору, перекидывая его друг другу и обзываясь, а Марк без раздумий вступился. Он тогда не знал, что она – сестра друга. Он просто не мог смотреть, как пятеро парней издеваются над маленькой девочкой. Марк легко остановил парнишку одной рукой, посмотрел на него грозно, затем оглядел остальных, и спокойно забрал рюкзак. Они на него накинулись скопом, но он ловко и быстро их раскидал. Пацаны после того раза к ней больше не приставали. А Вера влюбилась, окончательно и бесповоротно.

– Можно тебя поцеловать на прощание? – спросил Марк робко, впившись глазами в земляничные губы.

Ребристый блеск так и манил себя слизать. Вера улыбнулась – не выдержала. А потом до нее дошло.

– В смысле на прощание? – встревожилась она, снова нахмурив брови.

– Я завтра улетаю в Париж, – ответил Марк удрученно. – Учиться.

– Надолго?

– Пока на два года, – пожал он плечами.

Верины глаза, влажные, темные, колющие, смотрели жалостливо и с надеждой. От этого он сам себе становился противней, хотя был уверен, что больше себя ненавидеть не способен. И вдруг понял, что способность эта усилилась другой – способностью любить.

– Значит, у нас мало времени, – сказала она тихо, выдавив из губ улыбку.

Марк с легким недоумением посмотрел на нее. Тоска в нем сидела всегда. Сейчас она приняла только более глубокие оттенки. Оттенки болотной жижи или сырной плесени. Сердце по-тихому останавливалось в груди. Но Вера вдруг схватила его за руку.

– Поехали к тебе! – воодушевленно воскликнула она.

Марк крепко сжал тонкую кисть и потащил ее за собой к автомобилю.

В этот раз он был очень нежен. Ему хотелось долго ее ласкать, разглаживать и без того гладкую кожу, вдыхать медленно молочный запах и неспешно целовать губы. Все его предыдущие поцелуи происходили только во время секса. Они все были порывистыми, смачными и грубыми. А земляничные губы Веры требовали деликатности. Трепеща от собственной сдержанности, когда в душе горел пожар и животное желание внизу живота, он аккуратно тянулся к ее губам, стараясь не давить и не кусаться.

Она нежилась в объятиях, как котенок, то скрючивалась, то вытягивалась, демонстрируя сильную гибкость своего тела. Он разглядывал ее от макушки до пят пристально, пытаясь запечатлеть эти виды на сердце, чтобы было по чему тосковать в Париже. Он уже знал, как будет мечтать о ней там. Ему уже ее не хватало. Даже тогда, когда он был в ней, расходился от жара и крепко вжимал тонкое тело в диван под собой. Даже тогда, когда она шептала, что любит его, а потом резко переходила на стоны и крики. Даже тогда, когда он любовался ей спящей, стараясь пореже моргать, чтобы не упускать секунды собственного счастья, которого в его жизни выпало всего на несколько этих часов, проведенных с ней. Он считал каждую.

– Только не надо меня ждать, – произнес Марк, когда они прощались у ее подъезда в четыре утра.

– Будто я собиралась, – в шутку насупилась девушка.

Он улыбнулся сквозь слезы, а потом посмотрел на часы и сказал:

– Восемнадцать тысяч пятьсот шестьдесят семь, восемнадцать тысяч пятьсот шестьдесят восемь, восемнадцать тысяч пятьсот шестьдесят девять…

– Что ты делаешь? – засмеялась Вера.

– Считаю секунды своего счастья. Это секунды, проведенные с тобой сегодня. Это все счастье, которое у меня было в жизни. Ты – восемнадцать тысяч пятьсот восемьдесят три секунды моего счастья.

Парень посмотрел на нее серьезно, без улыбки и уже без слез. Вытекшие ранее струйки еще блестели на щеках, но новых не было.

Вера почувствовала, как сердце задохнулось. Слезы снова хлынули из глаз. Она думала, что все выплакала по пути сюда. Волна тоски накрыла ее опять. «И сколько таких волн будет?», – пробежала в голове отравленная мысль.

– Счастье не должно быть по секундам, – выдавила она пискляво.

Марк сморщился от боли и крепко прижал ее к себе.

– Я люблю тебя, – шепнул ей на ухо.

Он решил, что больше не будет смотреть ей в глаза. И вообще не будет на нее смотреть. И говорить тоже ничего не будет, потому что застрявший в горле ком не давал даже губы разжать. Ноги с усилием двинулись назад к автомобилю. Голова упала на грудь. Он сразу начал вести другой счет – счет своего несчастья – всей оставшейся жизни, думая только о том, на какой секунде она остановится.

– Марк!..

Он все еще слышал ее истошный крик, как она звала его в рыданиях и топала ногами. Бортпроводник попросил всех пристегнуться. Самолет плавно поднялся в воздух. Родной город становился все меньше и дальше. Где-то в нем сейчас спала Вера. Если бы она посмотрела на небо, то увидела бы его только в форме черной точки, ни с кем и ни с чем не связанной, вне фигур и вне плоскости, отрешенной и чужой.

Секунды тикали дальше. Неумолимо и беспощадно. Марк продолжал их считать. Каждая следующая могла стать последней. Но теперь они измеряли не страдания. У него появилось, чего ждать и на что надеяться. Мгновения одновременно отдаляли и приближали его…

Эпилог

Под конец пятницы Вера чувствовала накопившуюся за долгие месяцы недосыпа усталость. Она каждый день выслушивала множество самых разных историй. И романтических, и жестоких. В ней все бурлило, когда люди ей раскрывались. Каждый терпел свою боль. Но ей, как профессионалу, надо было сохранять спокойствие и бесстрастность. Она не могла им не сочувствовать. И была морально истощена теперь. А ведь прошел только первый год ее карьеры. «Как я буду дальше?», – пугала она себя. Ей сейчас самой, казалось, требовался хороший психолог.

Но на последний час был записан еще один клиент, после которого она рассчитывала пройтись по набережной, чтобы проветрить мозг и, возможно, душу. В кабинет вошел высокий мужчина, в черном деловом костюме и такой же рубашке. Лицо он спрятал за безликой белой маской для анонимности. Такие редко встречались на Вериной памяти, те, кто настолько стеснялся, но все-таки встречались. «Видимо, тяжелый случай», – сразу подумала она удрученно, взглянув на часы.

Вера начала со стандартного приветствия и вопросов. Она глядела в эту маску, прислушивалась к этому осипшему от простуды голосу и ее корежило. Нутро что-то почуяло, но она пока ничего не могла разобрать.

Задавать наводящие вопросы не пришлось. Клиент быстро дошел до сути сам.

– Я сегодня похоронил отца, – сказал он спокойным голосом.

В нем не слышалось ни жалости, ни боли. Вера слегка нахмурила брови. В кабинете застыла тишина. Пару минут они сидели в молчании. Она решила, что клиенту нужно время, чтобы осмыслить собственную фразу. Но вместо слов он медленно снял маску.

Марк широко улыбнулся, уловив искреннее удивление и возникшую невольно улыбку в уголках глаз. Это значило, что она его помнила. Может быть, не ждала. И, может быть, уже не любила, но помнила. Про себя он еще у двери решил, что влюбился в нее заново, даже если секунду до этого любил сильнее всего на свете.

Она похорошела за эти годы. Взрослость ей шла. Тонкие брови деловито хмурились на высоком лбу, чуть морща вздернутый носик. Надменность в ней так и осталась. Острый подбородок выпирал, оголяя красивую шею.