– Мммм… И правда. Аура странная… Почти как у новорожденной, – заинтересованно пробормотал лекарь, подходя ближе. – Твоя работа?

– Догадайся. – Некромант нахмурился и неохотно продолжил. – И это. Осторожнее, она на шею кидается. С какой целью, я до конца еще не понял… По-моему, она слишком долго была мертвой, и у нее мозги поехали…

– Не, ну это вряд ли, – с сомнением покачал головой лекарь. Но в паре шагов от меня остановился.

– Привет. Как дела? Имя помнишь? – обратился он ко мне, заискивающе улыбаясь, как ребенку.

– Мимигриет, – кивнув, представилась я.

– Ого, вот это имечко! – присвистнул полудемон. – Ну, раз она его не только помнит, но и произнесла без ошибки, прогноз у меня благоприятный…

– Ее только что убили, синоптик хренов! Ты будешь ее осматривать или дальше собираешься знакомиться?

Лекарь проигнорировал, продолжая мило мне улыбаться. Я глупо улыбалась в ответ, мало чего понимая. В груди горело огнем, все вокруг вызывало дикий восторг, особенно черный некромант.

– А меня зовут Маквел, – заговорщицки сообщил мне полудемон в белом халате. – Пока нездоровится, разрешу называть меня просто Мак. Что случилось, малышка?

Некромант рядом фыркнул.

– Влюбилась, – шепотом призналась я.

– И все?

– И все.

Я печально вздохнула.

– А больше тебя ничего не беспокоит?

– Беспокоит.

Признаваться, так во всем, зачем скрывать очевидное.

– Невзаимность, – еще тише произнесла я и покосилась на некроманта.

Лекарь проследил за моим взглядом, поперхнулся.

– Это в этого, что ли?!

– Ужасный выбор, правда? – умом я понимала, что полюбила какое-то хладнокровное страшилище.

– Ужасающий, – согласился сам некромант, сложив руки на груди. – Она бредит, все ясно.

– Он меня бросил, – пожаловалась я. – На кровать. Вот эту.

– Сволочь, – подтвердил Маквел, скрывая усмешку. – А до этого что было?

До этого?

А что было до этого?..

– Я же замуж собиралась! – вытаращила я от ужаса глаза, схватившись руками за простыни. – У меня свадьба через неделю!

Мужчины растерянно переглянулись.

– Я тут ни при чем! – некромант на всякий случай выставил вперед руки и отступил на шаг назад.

Лекарь вновь перевел взгляд на меня.

– Мои поздравления, – кашлянул в кулак полудемон. – Счастья вам…

Я всполошилась.

– Какого счастья? Какого счастья?! Я же теперь этого… – мой взгляд уперся в неприязненно на меня смотрящего мужчину, и я сглотнула. – Люблю. Кстати, а как вас зовут?

Я с чистым незамутненным любопытством уставилась на страшного незнакомца. Черный плащ с капюшоном, перчатка на руке, тяжелый взгляд, под которым я тут же сникла…

Зубы некроманта скрипнули, а имя он свое так и не назвал.

– Ты в курсе, что приворотные зелья под запретом?.. – подозрительным тоном произнес лекарь жертве моей любви.

– Еще как в курсе! – проскрипел он в ответ. И злые глаза стали еще злее.

– Пила что-нибудь из его рук? – наклонившись к моему уху, доверительным шепотом спросил лекарь.

Я отрицательно помотала головой.

– Да я вообще знать его не знаю! – и уже тише. – Но жить без него не могу…

– То-то и оно… – лекарь подозрительно прищурился.

– Я тебе ведьма, что ли, зелья смешивать?.. – медленно, а потому устрашающе вопросил некромант. – Я говорю – вытащил ее с того света. Буквально. О-жи-вил.

– Чем? Поцелуем? – не унимался лекарь, ехидно улыбаясь.

Кто-то всерьез зарычал. Догадываюсь, кто.

– Потише, пожалуйста, у меня голова болит, – я страдальчески обхватила виски и зажмурилась. Перед глазами мельтешили непонятные вспышки и вообще мутило.

Лекарь воодушевился, подсел ко мне на край кровати.

– Та-ак… Это уже другое дело! Какие еще ощущения?

– Фиговые, – честно призналась я, ощупала одной рукой пылающую грудь. – Что-то болеть начинает… и в ушах звенит… точнее, орет кто-то…

Я нахмурилась.

– Кажется, начинает отходить, – радостно произнес полудемон.

– Куда отходить?

Мой взгляд остановился на моей же обгоревшей на груди форме. Я хмуро потерла сажу на коже… В памяти начали просыпаться кое-какие воспоминания…

– Ну не в мир же мертвых, там ты уже была, – язвительно, но с явным облегчением проговорил противный некромант.

Что я там несла недавно? Что влюбилась в него? Бывают же галлюцинации!

Я покосилась на неприязненно сдвинутые брови и… Страшный. Но не до отвращения. Сверлит меня хмурым и презрительным взглядом. И почему-то захотелось, несмотря на это, ему улыбнуться, ну чтобы и он улыбнулся, и мир для него стал чуточку лучше. Странные желания какие-то. Отвернулась поспешно. А то того гляди и глазки ему начну строить, да и сердце еще как-то странно подрагивает.

– Я, что, правда умерла? – до меня начинал доходить смысл их разговора. Да и память возвращалась огромным огненным шаром, несущимся прямо на меня.

Я нервно оглянулась по сторонам, ощупала руки, ноги, плечи, грудь…

– А где дыра? – не поняла я.

– Какая еще дыра? – насторожились мужчины.

– Ну… – я неуверенно показала пальцем на обгоревшую форму. – Здесь… Была.

Некромант самодовольно хмыкнул, лекарь вопросительно посмотрел на него.

– Зато ты с ней бы не была. Точнее, была, но не жилец, а в лучшем случае зомби…

Лекарь прищурился, посмотрев на него еще более подозрительно, словно почувствовал конкурента.

– Вылечил?!

– Не приведи Тьма! – отплевался некромант, замахав руками. – Но одно дело – поднять тело, и совсем другое поймать ее дух и впихнуть обратно в оболочку. Причем, в особо сложных случаях приходится торговаться с самой Смертью… Неприятное, надо признать, занятие… Но тело латать я не умею, нет. Попросил кое-кого, помогли, пока я тебя в мире мертвых искал…

– И кто же за такое короткое время смертельные ранения залатать может? – лекарь достал из верхнего кармана очки, нацепил на нос и буквально уткнулся этим носом мне в грудь, рассматривая грязную, но абсолютно целую кожу.

– И ожоги, – рассеянно добавила я. А Маквел с исследовательским интересом поскреб пальцем сажу на коже… и тут же получил от меня по рукам, потому что нечего лезть без спроса в женское декольте! Даже, если ты лекарь!

– А это, – хрипло и невесело усмехнулся мужчина, – пусть останется моим маленьким некромантским секретом. Скажу только, что живым этот способ не подходит, так что твое место я точно не займу, можешь спать спокойно!

Лекарь недовольно посмотрел на него, молча убрал очки в нагрудный карман.

– Так что же… – невольно впечатлилась я, осознав произошедшее. – Для вас не представляет сложности выдернуть любого с того света? Оживить?

– Ну вот еще, – скривился он. – Это крайне сложный ритуал, требующий уйму сил и удачного стечения обстоятельств. Таких, как труп должен быть еще теплым, твой дух жизнестойким и стремящимся вернуться обратно, тело не иметь несовместимых с жизнью повреждений…

Тут некромант нахмурился, задумавшись о чем-то. Я тоже задумалась – о том, как пренеприятно, когда тебя называют трупом.

– В общем, не все так просто. Так что можешь называть меня мамой и папой в одном лице за дарованный второй шанс! – он торжественно осклабился.

– Мило, – выдавила я улыбку.

Милого во всем этом было ровно столько же, сколько в моей улыбке искренности. То есть ни грамма.

– Так, – подытожил некромант, гулко хлопнув ладонями. – Крыша у нее вроде не едет, тело жизнеспособно, поганых намеков в мой адрес не поступает. Передаю ее в твою юрисдикцию, а у меня еще дела!

Лекарь кивнул, с явным исследовательским интересом меня рассматривая.

– Думаю, и она здесь надолго не задержится, – после некоторой заминки согласился он. – Пара восстанавливающих напитков, активирую ее собственную регенерацию, и будет как новенькая!

– Развлекайтесь, – отмахнулся некромант, ступая в портал, от которого несло мертвенной сыростью, а следующая фраза предназначалась персонально мне. – Не подыхай больше.

– Да уж как-нибудь, – пробормотала я, размышляя, что отдам все угодно, чтобы больше не встречаться со своим спасителем. По крайней мере, не при таких обстоятельствах.

Глава 2. Ах, эта свадьба…

В лазарете я и правда провела немного времени. Пара дней показалась вечностью, и эту вечность пытались растянуть еще на неделю, чтобы увериться наверняка, что я порядке, но я взвыла и потребовала отпустить меня на каникулы. Мне, дабы замять конфликт и не выносить информацию за пределы Академии, зачли автоматом всю сессию. Слава Тьме, что диплом досрочно не выдали, выпроводив пинком куда подальше. А то ректор Форнеус для своей жены и не такое мог сделать.

Так что на каникулы меня отпустили с легкостью… и сопровождением. Во избежание, так сказать. Все же я первый оживший труп на их совести, и похоже, с неожившими и того меньше мороки.

Я недовольно покосилась на лекаря, что трясся вместе со мной в повозке, запряженной черными огнегривыми скакунами из папиной коллекции.

У меня вся семья – огненные маги. Так что огня в моей жизни много с самого детства. Недаром поместье Ниран находится в Огненной степи. Здесь не каждый выживет – в основном демоны и стихийники, которым повезло родиться под знаком огня. И жара кругом, и сажа, недаром многие называют мою родину Адом. Преувеличивают, конечно. Зато туристов практически нет. Самые смелые сворачивают с четверть пути.

Мы с Маквелом, который, всю дорогу, казалось, ничуть не страдал от жары, как раз въехали через главные ворота столицы Готер. Высокие узкие здания с острыми крышами, огненные статуи на карнизах в виде пикирующих горгулий, вымощенный черной плиткой тротуар с канавками, наполненными ярко-красной лавой. И огненные элементали, снующие туда-сюда и довольно чувствительно кусающие прохожих за ноги…

Я втянула наполненный серой воздух. Ммм… запах дома!

Покосилась на полудемона – у него слезились и без того красные глаза, и он украдкой кашлял в рукав.

– Надо было просить больше командировочные, – невзначай заметила я.

– А я и просил, – просипел Маквел. Синюшность лица ему категорически не шла. Но смотреть почему-то было приятно…

Хоть и не сделал вроде ничего плохого, и не виноват ведь, что ко мне его на время каникул приставили… Хотя нет! Виноват! Потому что согласился!

– Потерпите немного, – сжалилась я. – Скоро легкие гарью покроются, полегче будет…

На меня посмотрели с ненавистью.

– У меня регенерация!

Я вздохнула.

– Сочувствую.

Кликнула кучера, высунувшись из окна.

Скелет, управляющий тройкой лошадей, не страдал от местного климата. От мук совести, между прочим, тоже.

– Наш гость задыхается! – перекрикивая свист ветра, обратилась я к верному слуге.

Тот понятливо кивнул.

– Вот, – протянула дымящуюся лиловым дымом трубку лекарю.

Мой довольный вид не оценили.

– Это что? – нахмурился подозрительно сопровождающий.

– Черный табак! – ответила с гордостью. – Одна затяжка, и…

– Всю оставшуюся жизнь буду харкать кровью, – договорил за меня лекарь. – Благодарю покорно, оставьте для других врагов…

Я бросила на него гневный взгляд.

– Я имел в виду – гостей, – тут же исправился он. – И вообще, передайте вашему помощнику, что порой вредные привычки убивают гораздо быстрее несчастных случаев. Это я вам как лекарь говорю.

Я вернула трубку скелету, отвернулась и весь оставшийся путь глядела в окно, более не обращая внимания на надсадное кашлянье справа.

– Ишь ты, грамотный… – просипел скелет, залихватски сжимая трубку зубами. – А у меня вообще легких нету! И ниче!

Я согласно угукнула.