Владимир кивнул и, проводив взглядом свою любимую девочку, которая, перепрыгивая через ступеньки, помчалась наверх в комнату, направился на кухню. У плиты хлопотала женщина средних лет. Она что-то помешивала в сковородке, напевая незатейливую мелодию.

– Маргарита Александровна, можете накрывать на стол, – распорядился мужчина. – Сонечка приехала.

– Ой, радость-то какая, – женщина улыбнулась. – Сейчас все сделаю.

– Накройте стол в гостиной, там более уютно.

– Как скажете.

Владимир кивнул и вернулся в гостиную.

* * *

Софья взлетела на второй этаж и, открыв дверь комнаты, замерла на пороге. Улыбка невольно расцвела на ее лице. Она поняла, что успела безумно соскучиться по своей спальне, любимой кровати и верном друге детства, стареньком плюшевом мишке. Плюхнувшись на постель, девушка взяла игрушку в руки и крепко прижала ее к себе.

– Привет, Потапыч, – усмехнулась она, рассматривая потертое лицо любимца. – Ну, как ты тут жил без меня? Скучал? Никто не обижал? А я вот очень соскучилась и по тебе, и по дому.

Усадив медведя на подушку, она скинула вещи и направилась в душ, а едва вышла, услышала звонок своего телефона. Увидев на дисплее надпись: «Быстрый», она удивленно приподняла брови и нажала на кнопку приема вызова.

– Привет, птица, – услышала она знакомый мужской голос. – Как дела?

– Твоими молитвами, – усмехнулась Софья, плюхаясь на кровать. – Чего надо?

С Сергеем или как его называли «Быстрый» она познакомилась около года назад на одной из гонок. Он был опытным мотоциклистом, и в свое время всегда забирал весь куш соревнований, но авария все изменила… Теперь же он был одним из организаторов гонок, следил, чтобы все правила были соблюдены, а победитель вовремя получил свой приз.

Молодой темноволосый мужчина привлек внимание Сони, и очень быстро вскружил ей голову. Романтические ночные прогулки по городу, жаркие объятия и страстные поцелуи, и на какое-то время девушке показалось, что она влюбилась. Но перейти к серьезным отношениям они не успели, потому что Софья очень быстро разочаровалась в нем. «Быстрый» был заносчив, спесив и считал себя центром вселенной, а когда ей удалось на очередной гонке обогнать его фаворита, на которого он почему-то поставил крупную сумму, мужчина выпил и устроил ей скандал… После этого Соня порвала с ним все связи. Они не виделись несколько месяцев, а тут он сам позвонил. Естественно, что этот звонок очень её удивил.

– Какая ты грубая, – обиженно произнес мужчина, и девушка взорвалась:

– Слушай, Быстрый… Мне кажется, что мы обо всем договорились? Ты не герой моего романа, а я не «идеальная телка» для тебя. Кажется, так ты меня назвал?

– Прости дурака. Ну, перепил, с кем не бывает?

– Со мной! Видеть тебя не могу. Ты прекрасно знал, что в ту ночь я хотела разделить с тобой свою победу. А ты напился в зюзю, устроил прилюдный скандал с выяснением отношений… Толпа порадовалась, ведь это такое развлечение… Парочка байкеров ругается, – Софья закрыла глаза и мысленно досчитала до пяти, пытаясь успокоиться.

– Я признаю свою вину, – произнес примирительно Быстрый. – Не злись…

– Я не злюсь. Чего хотел?

– Малыш, нам надо встретиться.

– Быстрый, ты в своем уме? Если не забыл, мы с тобой расстались. Ты все это время жил прекрасно без меня, и вдруг вспомнил, – Соня замолчала, мысленно размышляя о том, зачем мужчине понадобилась их встреча. Но ни одного повода она придумать так и не смогла. Поэтому вздохнув, девушка прямо спросила. – Зачем ты хочешь видеть меня?

– Малыш, прости меня… Ведь у нас столько всего общего…

– Быстрый, если это все, то мне пора, – разозлилась Софья. Извинения через время ей были не нужны, как и данный мужчина.

В телефонной трубке тут же послышалось:

– Ладно, ладно. В общем, дело такое. Паркер решил организовать «Большие гонки». Маршрут сложный – старт на загородной дороге, старый мост, Берлинка и финиш на заброшенных складах.

– Это самоубийство, – прокомментировала Софья, мысленно проследив маршрут. Старый железный мост проржавел насквозь и был давным-давно закрыт из-за вероятности аварийной ситуации. Его построили еще до войны, и для возобновления эксплуатации требовалась реконструкция, на которую у местных властей не было денег. «Берлинкой» называли ухабистый отрезок старой лесной дороги, которым тоже давно не пользовались. Гонки обычно проводились в ночное время, так как были незаконны, и сунуться на такой опасный маршрут мог только ненормальный.

– Ставки очень высоки. Если ты победишь, то сможешь не только прикупить особнячок в любой точке мира, но еще и останется на безбедную старость.

Софья присвистнула. Выигрыш действительно обещал быть «жирным», но она не могла не спросить:

– Быстрый, все это заманчиво, но в чем твоя выгода?

– Соня, я уверен, что если кто-то и сможет выиграть, то только ты. Хочу поставить на тебя и сорвать банк.

– Деньги, – усмехнулась девушка. – Как все прозаично.

– Подумай, выиграв такую гонку, ты войдешь в историю байкеров. А потом, выигрыш действительно будет велик.

– Быстрый меня нет в городе, и вряд ли я смогу принять участие.

– Соня, гонка обещает быть масштабной. Для подготовки требуется время, поэтому ты успеешь, если, конечно, согласишься, – сообщил мужчина.

– Я подумаю, – коротко ответила девушка и разорвала связь. Бросив телефон на тумбочку, она упала на кровать и, уставившись в потолок, стала обдумывать, только что услышанную информацию.

Мотоциклами Софья увлеклась давно. Ей нравилась быстрая езда и ощущение свободы, как и постоянный адреналин в крови. Будучи на втором курсе института, она приняла участие в первой своей гонке, и к всеобщему удивлению, выиграла её. Потом была еще одна, и еще… Ночные гонки были не только противозаконны, но еще и очень опасны, поэтому отец ничего о них не знал.

Девушка давно присмотрела себе новый байк, но просить денег у папы не стала, потому что сумма была уж очень велика. Она откладывала выигрыши, но до «исполнения мечты» было еще очень далеко. Победа в этой гонке принесла бы ей недостающую сумму, но… трасса была сложна и опасна, да и риск в связи с возможной гололедицей возрастал. Зима приближалась, и по ночам температура частенько опускалась до нуля.

Софья взвешивала все «за» и «против», но желание победить, оказалось сильнее разума… Схватив телефон, девушка спешно, чтобы не передумать, набрала сообщение для Быстрого, в котором дала свое согласие на участие, а затем улыбнувшись, натянув удобный спортивный костюм, поспешила к отцу.

* * *

Владимир наблюдая, как яркое оранжевое пламя с жадностью пожирает новые дровишки, невольно вспомнил события двадцатилетней давности.

Со своей супругой мужчина познакомился, когда перешагнул рубеж тридцатилетия. Молодая восемнадцатилетняя девчонка так закрутила его, что он и сам не понял, как оказался окольцованным. Год совместной жизни пролетел незаметно. Владимир считал себя счастливым человеком – уютный дом, красавица жена, стабильный, развивающийся бизнес, верные друзья, а потом… однажды, в новогоднюю ночь супруга подарила ему маленькую коробочку, в которой лежал тест на беременность.

Он с самого начала знал, что его дочь будут звать Софья, и очень ждал их встречи, а когда первый раз взял свою кроху на руки, не смог сдержать слез. Говорят, мужчины не плачут… А он глядя на своего ребенка захлебывался нахлынувшими эмоциями, теперь действительно понимая, что означает быть счастливым.

Сонечке исполнился месяц, когда Владимир решил сделать супруге приятное и отвезти семью на горнолыжный курорт… С этого момента жизнь мужчины изменилась. Внезапная снежная лавина, обрушившаяся на туристический город, унесла жизнь его любимой, и только крошечная дочь не позволила мужчине сойти с ума.

А потом, он и Сонечка стали заложниками группы фанатиков. Они напали неожиданно. Произошло это поздним вечером. Владимир укладывал дочку в автомобильное кресло, чтобы отправиться в аэропорт, когда его ударили по голове, а очнулся он уже привязанным к столбу, в каком-то странном месте. Соня плакала, а группа фанатиков взывала к какому-то Снежному и просила благодати…

Когда один из них занес нож над ребёнком, перед глазами Владимира пронеслась вся его жизнь, а потом появились трое… До сих пор мужчина так и не мог понять, кем они были и откуда пришли, но самым главным было то, что один из них спас жизнь его девочке…

Незнакомец сказал, что когда придет время, ему придется забрать Софью, и первые годы Владимир вздрагивал от любого шума. Чтобы обезопасить дочь, он нанял армию охраны, переехал в этот закрытый поселок, и посвятил всю свою жизнь ребенку. Но годы шли, ничего не происходило, и мужчина почти забыл об этом. Лишь кольцо, да меховая жилетка из шкуры странного животного напоминали о том, что все произошедшее не сон.

Когда Софье исполнилось десять, мужчина отдал ей перстень, солгав о наследии семьи, и теперь девушка носила его вместо кулона.

– Папа! – окликнула его дочь, и он, вынырнув из закоулков памяти, обернулся. На его лице расцвела улыбка.

– Как же ты похожа на мать. Такие же необыкновенные серые глаза…

– Как же я проголодалась, – Софья облизнулась, рассматривая накрытый стол, и Владимир только сейчас понял, что пока он предавался воспоминаниям, Маргарита Александровна уже все приготовила для них.

– Присаживайся. Вина? – мужчина поднялся с кресла.

– Красного, – девушка жадным взглядом обвела стол и потянулась к тарелке с салатом, потом положила себе кусок курятины, и еще накидала пару бутербродов. – Вкуснятина. Я очень проголодалась.

– Ешь, – улыбнулся мужчина. – Совсем там отощала со своей учебой.

– Все нормально, – ответила девушка и приступила к еде. Будучи студенткой, она чаще всего обходилась перекусами, и поэтому безумно соскучилась по домашней стряпне. Какое-то время она молча жевала, а отец, любуясь дочерью, радовался ее прекрасному аппетиту. Немного утолив первый голод, Софья сделала глоток вина и, посмотрев на мужчину пронзительным взглядом, поинтересовалась:

– Что нового? Рассказывай.

– Да, что может быть у старика нового, – усмехнулся Владимир. – Лучше ты расскажи о себе. Как учеба? Кавалера еще не завела?

– Ты мне зубы не заговаривай, – рассмеялась Соня. – Мне тут сорока на хвосте принесла, что мой «старик», теперь посещает столичные рестораны с какой-то молодой девицей, годящейся ему в дочери.

От неожиданности мужчина поперхнулся вином и зашелся в кашле. Отдышавшись, он прохрипел:

– Ну, не так уж Леночка и молода.

– Так, так, так. А вот с этого момента поподробней. Кто такая Леночка? – Соня лукаво посмотрела на отца. – Все явки и пароли, и имей в виду, я от тебя не отстану.

Девушка безумно любила отца и не понимала, почему такой чудесный человек, как он, так и не женился во второй раз. Она догадывалась, что причина в ней и поэтому, едва окончив школу, поступила в институт и переехала жить в столицу. Девушка надеялась, что оставшись один, отец устроит свою жизнь, а он так и продолжал жить бобылем. Но недавно одна из подружек по учебе, подцепила богатенького кавалера, который пригласил ее в дорогой ресторан, и именно она и поведала, что видела там ее отца в компании молодой девушки. Софья тщательно расспросила однокурсницу, ведь та ее папу видела всего пару раз и могла ошибиться. Но все приметы совпадали, и Соня, безумно радуясь за отца, решила выяснить, кто же эта загадочная незнакомка.

– Да, что там, – махнул рукой мужчина. – Просто ужин, и рассказывать не о чем.

– Ты мне от ответа не уходи, – Соня нахмурилась и, прожигая отца взглядом, задумчиво произнесла. – Так, так… Значит, рассказывать нечего? Что же Владимир Семенович, вы так занервничали. А, ну-ка быстро колись, кто такая «Леночка»?