Чтобы не растерять внезапно пришедшее хорошее настроение, я включила бодренькую музыку и стала наносить макияж. Как только я открыла тюбик с тушью, зазвонил телефон – ну не дадут нормально собраться! Дисплей выдал изображение мамы и льстивую подпись «Мамуля» – на что только не пойдешь, лишь бы сделать родителям приятно, тем более, что у меня это так редко получается. Я приглушила звук – мама навряд ли оценит мой музыкальный вкус, – и ответила на звонок.

– Маша, надеюсь, ты не забыла о сегодняшнем ужине? – начала мама издалека.

«Ага, забудешь тут. Это так же невозможно, как забыть о визите к стоматологу – чем бы ты не занимался, не самая приятная перспектива будет мрачно маячить на горизонте, отравляя любое удовольствие».

– Мам, нет, конечно, я уже собираюсь. – закатила я глаза. Хорошо хоть она меня не видит.

– Дочка, ты же понимаешь, насколько этот ужин важен для нас и нашего благополучия? – продолжала давить родительница.

– Ну конечно, мам. – старалась я уверить ее в том, что отношусь к мероприятию не менее серьезно.

– Мы должны произвести наилучшее впечатление и как семья в целом, и каждый ее член в отдельности. – я слушала, не перебивая, и ждала, когда уже мама перейдет к сути.

– Поэтому очень важно, чтобы мы все смотрелись гармонично, согласно статусу и положению нашей семьи. – наконец-то я услышала к чему была вся эта многословная прелюдия – мама боится, как бы я не заявилась в ресторан по обыкновению в джинсах.

– Мам, ну конечно, я понимаю. Я уже выбрала то синее платье, что мы купили в последний раз. – постаралась успокоить я ее волнения. Это мне сегодня светил один из не самых приятных вечеров, а у мамы судьба старшей дочери решалась.

Темно-синее платье длиной до середины икры и усыпанное по подолу мелкими розовыми цветами, кстати, выбрала мама и заставила приобрести в один из наших совместных походов по магазинам, что она так любит практиковать для пользы внутрисемейных отношений и, в качестве бонуса, для пополнения моего шкафа «приличными» вещами. Мне же проще с мамой согласиться, потратить пару часов на примерки и, задвинув покупки в дальний угол, почти никогда их не надевать. Тем более, что требуется от меня не так уж много: всего-то несколько часов свободного времени, побольше радости от обновок, и в итоге все довольны. А сегодня еще и выдался случай лишний раз продемонстрировать маме пользу от таких походов.

– Хочешь я приеду, помогу тебе? – управляться с кистями для макияжа и расческой у нее получалось на уровне профессионалов, а упоминание о платье, которое она выбрала, следуя врожденному чувству прекрасного, заметно смягчило ее и задобрило.

– Да нет, спасибо, я справлюсь. – я представила, как мама лепит из меня девочку-ромашку, которая со мной ничего общего не имеет, и обрадовалась, что сейчас ее нет рядом. Тяжелый и упрямый мамин характер обычно не оставляет моим жалким попыткам сопротивления никаких шансов. Помню, какие раньше, когда я была маленькой, у нас были скандалы из-за того, как мама меня наряжала. Весь дом на ушах стоял. Но теперь-то я выросла и выбираю тактику тихого сопротивления – молча делаю по-своему, впрочем, иногда уступая маме в ущерб собственному комфорту. Но, как говорится, на войне без жертв не обойтись.

– Как хочешь. – вздохнула мама. – И не забудь сделать что-нибудь с волосами. – наставительно произнесла она, как будто обуздать мои волосы представлялось возможным, и не дождавшись ответной реакции, закончила. – Ну все, целую, и не опаздывай.

– И я тебя, пока. – сказала я и повесила трубку, потом медленно выдохнула – так, пока что все не так уж плохо, во всяком случае, по телефону я легко отделалась.

Когда все было уже почти готово – платье, туфли и украшения, соответствующие случаю, были на мне, распущенные волосы спускались до лопаток – все равно, чтобы соорудить из них что-то стоящее, потребуется несколько человек и арсенал инструментов, а в одиночку я даже и пытаться не стала, – и оставалось собрать только сумочку, раздался звонок. За дверью, я обнаружила, того, кого видеть не хотелось больше никогда. В идеале было бы, чтобы Димка, мой не состоявшийся женишок, сгинул навсегда вместе с той лахудрой-блондинкой, что так отчаянно под ним стонала и извивалась, будто ее жалили змеи. Но, к сожалению, я скорее поверю в Деда Мороза, чем в то, что он вот так легко и просто оставит меня в покое и откажется от удачной партии.

Первым порывом было захлопнуть дверь, желательно, попав мощнейшим листом стали по наглой морде – входную дверь родители выбирали на совесть. Но я сдержалась, сказав себе, что этот дебил меня больше не волнует, и призвав на помощь все равнодушие, что было внутри. Такими темпами совсем скоро я познаю дзен. К тому же Егор смог полностью затмить блудливого женишка, и после яркого знакомства с иногородним брюнетом, обида из-за предательства бывшего заметно потускнела. Да еще мне наглядно показали, что бывший далеко не самый завидный любовник, и вряд ли беспринципная блондинка в тот вечер много приобрела.

– Ну и что тебе надо? – я сложила руки на груди и не спешила впускать незваного гостя в квартиру. Кстати говоря, это были первые слова, что я ему сказала, после того, как вчера увидела блудливого Казанову без штанов и молча ушла, ну, не считая негромкого «О!», что заставило парочку обернуться и прерваться. Даже не знаю, смог ли Димка после этого продолжить.

– Отвезти тебя на ужин, если ты еще не забыла. – ответил он, жадно оглядывая меня с ног до головы, аж противно стало – как будто Экс без спроса ощупал меня грязными руками.

Сам парень был облачен в костюм, при галстуке, и выглядел очень даже презентабельно, но у меня вызывал лишь брезгливость и отвращение – с гнильцой товарищ оказался, как показало время.

– И ты думаешь, что после вчерашнего, все еще приглашен на наш семейный ужин? – от столь явной наглости мои брови поползли на лоб. Может он еще уверен в том, что мы вопреки всему через месяц улетим Барселону?

– Твоя мама позвонила и попросила привезти тебя. Кстати, потрясающе выглядишь. – произнес он, приняв покаянный вид – ну просто кот, наевшийся сметаны без хозяйского на то разрешения.

Надо же как все оказывается просто: изменил, приехал как ни в чем не бывало, комплимент с виноватым видом отвесил, – и все, конфликт исчерпан. А мама тоже хороша – решила подстраховаться. И ведь ничего не поделаешь, придется ехать, скрипя зубами, с этим болваном, не выяснять же отношения прямо сейчас, а потом лицезреть кислые лица родственников, мол как я могла специально явиться одна и попытаться перейти дорогу родной сестре, которая постарше будет и которой мужик нужнее.

– И не мечтай, что этот ужин сможет хоть что-то изменить между нами. – предостерегла я Димку после того, как, поджав губы, выдержала значительную паузу, а парень успел заметно поднапрячься, и отправилась собирать сумку, попутно отменяя вызванное такси.

От предстоящей перспективы провести вечер в обществе бывшего, помимо спорного удовольствия от общения с родственниками, настроение упало, я никак не могла заставить себя взять наконец-то сумку и отправиться в ресторан. Поэтому я разрешила себе смалодушничать и выпить чашечку кофе перед выходом, дабы еще чуть-чуть потянуть время. Дима так и остался стоять в коридоре, ибо на то, чтобы пригласить его пройти достаточно любезности я в себе не нашла, а пройти без приглашения у него в этот раз наглости не хватило.

К сожалению, как и все хорошее, кофе закончился до обидного быстро, я вздохнула, убрала чашку в посудомойку и пошла на выход, Димка все так же топтался у двери и ждал меня как верный мерин своего рыцаря.

В машине всю дорогу я смотрела в окно, пресекая любые попытки бывшего заговорить. Припарковавшись у ресторана, он рысцой оббежал машину, чтобы помочь мне выбраться. Так и хотелось сказать ему, куда он может засунуть свою галантность, но я в очередной раз сдержалась.

Для ужина родители выбрали один из модных нынче брендовых ресторанов, тех что с открытой летней террасой и замысловатыми латунными ручками на кранах в уборной. В фойе нас встретила милая хостес и, улыбнувшись как самым дорогим гостям, узнала на чье имя был заказан столик и после проводила вглубь ресторана. Столик, кстати, вопреки моим ожиданиям, оказался в помещении, а не на свежем воздухе. Зал был оформлен в азиатском стиле: живые деревья, лаконичная мебель, вычурные светильники над столами и затейливая обивка некоторых кресел, – все это настраивало на приятное времяпрепровождение.

По пути к столику, который был расположен у окна и позволял любоваться видами главного проспекта нашего города, Дима попытался взять меня за руку, но я не далась, а он благоразумно настаивать не стал. Так как из-за моего кофе мы задержались, все остальные были уже на месте. Мама с папой сидели лицом ко входу в зал, поэтому заметили нас первыми.

Папа, несмотря на возраст, выглядел не в пример сверстникам свежо и подтянуто: прямая осанка, стильная стрижка, которой не портили начавшие седеть волосы, а наоборот придавали внешнему виду солидности, коричневый пиджак отлично сочетался с маминым зеленым платьем – подозреваю, что это ее работа.

Мама, в свою очередь, тоже выглядела гораздо моложе истинного возраста, ее светлые волосы были уложены в элегантную прическу, макияж – профессиональный и неброский, и в целом она была прекрасна, как и всегда.

Заглядевшись на родителей, я по-доброму им позавидовала – глядя на их пару, каждому становилось понятно, что несмотря на прожитые годы и возможные разногласия, их чувства на зависть окружающим оставались крепки и нерушимы, вот что значит – быть единым целым. И я вдруг поняла, что, какими бы недостатками мы все ни обладали, и что бы в этой жизни с нами ни случилось, они – наш с сестрой незыблемый якорь в любой шторм и бурю.

Спиной к нам сидели Регина в жемчужно-сером платье без рукавов и два брюнета по бокам от нее. Судя по отлично скроенным пиджакам, последние были облачены в костюмы. Для нас же остались два свободных места – одно на диване по соседству с родителями, второе рядом, на торце прямоугольного стола. Другим торцом столик был приставлен к окну.

Я прикинула, как будет проходить ужин при такой посадке гостей и мысленно поаплодировала маме. Браво, маман! Надо же так ловко все устроить. Регина весь вечер будет находиться в обществе мужчин, я же, отодвинутая в сторону, буду всецело принадлежать обществу предприимчивой родительницы и докучливого женишка, благо со вчерашнего дня перешедшего в статус бывшего.

– А вот и наша Машенька пожаловала. – встала мама и невесомо расцеловала мои щеки, будто мы были на светском рауте, папа, оказавшись задвинутым к окну, просто кивнул. – Опаздывает как обычно. – пожурила она нерадивую младшенькую дочь, еще не хватало, чтобы по головушке погладила.

Мои зубы сами собой сомкнулись с такой силой, будто я была крокодилом, не желающим выпускать вожделенную добычу, но спустя несколько секунд я заставила челюсти расслабиться и вежливо улыбнулась.

«Спокойно, Мария Аркадьевна, ты взрослый человек, ты справишься. Тем более этих мужчин ты видишь в первый и, надеюсь, последний раз в жизни, так что не все ли равно, о чем они подумают. А сегодня бенефис маман и Регины, вот в связи с этим терпи и радуйся, что не тебя замуж выдают».

– Добрый вечер. – поприветствовала я сидящих, не видя толком никого из-за не до конца рассеявшейся красной пелены перед глазами. – Прошу прощения за задержку. – совсем не сожалея об оной, извинилась я.

– Ну не будем терять время, – обратилась к гостям мама. – Позвольте представить вам мою младшую дочь Марию и сопровождающего ее жениха, Дмитрия. Мария, Дмитрий, познакомьтесь, Соболев Егор, сын нашего давнего делового партнера, и его друг и соратник Петров Алексей. – махнула она в сторону мужчин, зажавших мою сестру с обеих сторон.