У входа в галерею мы распрощались, и я пошла внутрь, а Егор – обратно к машине. На том, чтобы расстаться снаружи, настояла именно я – не хватало еще, чтобы отношения владельца галереи и новой управляющей стали свежей темой для сплетен и пересуд за чашечкой чая. По этой же причине отказала Соболеву в поцелуе на прощание. Даже в щеку. Он над моими сложностями посмеялся, но сделал так, как просила.

Остаток рабочего дня пролетел незаметно, да и особой пользы я принести не смогла. Все мысли были заняты предстоящей беседой с женой Ротмана и тем, какие вопросы следует задавать, дабы не опозориться перед мужчинами, которые будут слышать каждое произнесенное слово. Ближе к концу рабочего дня отзвонился Егор и сообщил, что Леха успел все организовать. Встретиться с Натальей Ротман я должна была завтра в полдень. Мандраж от возложенной на мои плечи ответственности нарастал с каждой минутой и превратил меня в бестолково моргающего истукана. И моргала я на входную дверь кабинета до тех пор, пока та не раскрылась, явив моему взору Соболева. Жених, не смотря на конец рабочего дня, был бодр, свеж и полон энергии.

– Готова ехать? – приблизился он к моему столу.

– Да, – рассеяно ответила я и, выключив компьютер, которым, к слову так и не воспользовалась, пошла на выход. Егор подхватил забытую мной сумочку и направился следом.

Остаток вечера прошел для меня незаметно. И, как я ни старалась придумать достойные вопросы, которые заставили бы мужчин должным образом восхититься мной и моими недюжими способностями, ничего хорошего сочинить не смогла. Все, что лезло в голову, казалось по-детски глупым и до обидного наивным. От того настроения общаться с Егором, как и с кем-либо еще, во мне не было. Тот благоразумно удалился в кабинет под предлогом неотложных дел, а я, помаявшись какое-то время без дела, отправилась в душ и спать.

Утро новых мыслей не принесло, но я, успевши за ночь с положением дел смириться, решила действовать по ситуации. Егор моего странного поведения никак не прокомментировал и вел себя обычно.

До соседнего города мы решили добираться на Лехином "Ленд Крузере". Тот заехал за нами за полчаса до оговоренного времени, так что успел присоединиться к завтраку. Я была взбудоражена предстоящим путешествием, в связи с чем, вразрез со вчерашним вечером, рот мой практически не закрывался. Всю дорогу я ерзала по заднему сиденью, а купленный на заправке кофе взбодрил еще сильнее. Похоже, надо было брать чай с мелиссой. Или с ромашкой.

На стоянке перед торговым центром, где я должна была встретиться с женой Ротмана, Леха прикрепил к моей футболке "жучка" и прикрыл волосами, которые мне было велено оставить распущенными.

– Усовершенствованная модель, – похвастался Петров в процессе, – Отфильтровывает посторонние шумы.

– Круто, – вяло оценила я штуковину и вздохнула: главное не забывать поменьше шевелить головой, чтобы не распугать посетителей вдруг открывшейся лысиной. Хотя обритая медиками кожа уже начала обрастать короткими волосками и лично у меня ассоциировалась с покрывающимся по весне молодыми, робкими побегами стадионом.

– Как зовут общего знакомого и фирму-застройщика помнишь? – решил проинспектировать Егор.

– Мельников Олег и ЕвроСтройКом, – послушно ответила я.

Когда все приготовления были окончены, я наконец смогла вылезти наружу под ободряющими взглядами мужчин. Судя по отсутствию напутствий и наставлений по поводу того, как следует вести беседу, эта поездка была организована лишь для очистки моей совести, ибо в виновности Ротмана мужчины сомнений не испытывали.

– Удачи, – дружно донеслось мне в спину.

Я, не оборачиваясь, вздернула кулак в небо и уверенным шагом направилась ко входу в здание. Согласно пришедшей смс-ке Наталья Ротман уже ждала меня в кофейне на третьем этаже, столик в углу возле окна.

– Здравствуйте, вы Наталья? – с улыбкой подошла я к брюнетке, сидящей в условленном месте.

– Да, – кивнула та в ответ, – А вы…

– Ольга Еремина, – представилась я заранее оговоренным вымышленным именем. Свое в силу понятных причин повторно использовать я не могла.

– Очень приятно, – улыбнулась женщина.

Я заверила, что та мне не менее симпатична и, скинув куртку на диванчик, отправилась к стойке делать заказ. Справедливо рассудив, что третья чашка кофе за утро будет лишней, взяла себе чай и венскую сдобу. Выданная кассиром булочка пахла так аппетитно, что я засомневалась в том, что смогу вести беседу, не отвлекаясь то и дело на призывный аромат.

– Я тоже всегда беру эту сдобу, – кивнула Наталья с улыбкой на мой выбор.

Я расположилась напротив женщины и смогла наконец-то как следует рассмотреть жену Ротмана: симпатичная брюнетка, лет на десять старше меня. Темные, почти черные волосы аккуратными завитками спускались чуть ниже лопаток, приятные черты лица, стройная фигура и безупречно подобранная одежда – облачена была Наталья в белоснежную блузу с затейливым воротом и ярко-желтый жакет. А открытый взгляд голубых глаз добавлял и без того располагающей к себе женщине лишних очков.

– Итак, вас интересует коттедж? – прервала она неловкую паузу, которая возникла из-за моего нескромного интереса к собеседнице.

– Не совсем, – смутилась я и поправила: – скорее фирма, занимающаяся его строительством. Дело в том, что мы с женихом загорелись идеей построить собственное жилье, – теребила я недавно приобретенное кольцо с "булыжником", чтобы у женщины в моих словах сомнений не возникло, – А фирм, предлагающих строительные услуги, сейчас развелось сами знаете сколько. В итоге мы остановились на нескольких вроде как благонадежных, но не хотелось бы ошибиться на самом первом этапе. Сами понимаете, деньги потребуются немалые, – вздохнула я.

В ответ женщина лишь хмыкнула, давая понять, что уж она-то точно понимает.

– Так вот, я уже хотела было отдать предпочтение ЕвроСтройКому, как наш общий знакомый, Олег Мельников, сказал, что вы воспользовались их услугами, но в самом разгаре процесса строительство почему-то заморозили… – огласила я цель визита и, про себя подивившись, как складно у меня получилось, в ожидании уставилась на собеседницу.

Женщина немного помедлила с ответом, прикидывая, что можно рассказать посторонней девице, а затем немного грустно усмехнулась:

– Ну в наших проблемах фирма-застройщик уж точно не виновата. За это можете не беспокоиться.

Я нахмурилась, старательно делая вид, что без подробностей тут не обойтись.

– Вы даже представить себе не можете, насколько оказались близки к истине, когда упомянули о том, что для строительства потребуются большие деньги, – легко рассмеялась женщина, – Поначалу планируешь одно, но, как говорится, аппетит приходит во время еды… Хочется и площадь побольше, и бассейн желательно зимний, забор поинтереснее и далее по списку. В общем, чтобы все это себе позволить, мы с мужем решили продать картину. И даже практически ее продали, но в самый последний момент полотно было украдено.

– Кошмар! – я постаралась сделать максимально удивленный и возмущенный такой несправедливостью вид.

– Вот и пришлось на время стройку приостановить. Но на днях мы снова возобновляем работы. Так что неудобства, к счастью для нас, оказались временными.

– Но полотно хоть было застраховано? – проявила я участие.

– Да, конечно. А толку-то? – махнула женщина рукой.

Я сделала вид, что снова не поняла, о чем она.

– Страховая отказывается выплачивать ущерб, ссылаясь на какие-то там пункты в договоре. Сама толком не знаю, что там у них, этим муж занимается. Говорит, что скорее всего судиться будем, деньги-то замешаны серьезные.

– Не думала, что в наше время могут возникнуть проблемы со страховкой, – покачала я головой.

– Да уж, прилетело, откуда не ждали… Так что, если вдруг захотите что-то застраховать, могу посоветовать, куда точно обращаться не следует, – улыбка у женщины вышла с налетом грусти, – А что касается строительной фирмы, можете смело с ними сотрудничать, на настоящий момент серьезных претензий к ним не возникало, – успокоила меня Наталья и откинулась на спинку стула, – Но мой вам совет, закладывайте в бюджет раза в полтора больше средств, чем рассчитываете изначально.

Я поблагодарила женщину за сведения и потраченное на меня время, в ответ она заверила, что была не прочь поболтать в приятной обстановке, и велела, не стесняясь, звонить, если возникнут вопросы во время стройки.

Кофейню Наталья покинула первой, а я, дабы не заставлять мужчин ждать, наскоро расправилась с успевшей остыть, но не разочаровавшей собственным вкусом, сдобой, пригубила мятного чая и, подхватив куртку, поспешила на выход. Перед распахнутыми дверьми заведения замешкалась и вернулась к стойке заказов: негоже возвращаться к наверняка оголодавшим товарищам с пустыми руками.

В машину я завалилась с двумя одинаковыми по содержимому бумажными пакетами. Благодарностью за заботу мне стала тишина, разбавляемая шорохом бумаги и просьба передать бутылку с водой с заднего сиденья.

– Ты молодец! – расправившись с первой булочкой, впрочем не дожевав ее до конца, похвалил меня Соболев.

– Да, отлично справилась, – согласился с моим женихом Леха.

– Это вы сейчас про булки? – хитро прищурилась я.

– И про них тоже, – довольно закивал Егор со все еще набитым ртом.

– Ладно, похоже Ротман и правда не имеет к нашей краже отношения, если можно так выразиться, – вздохнула я, признавая правоту мужчин, а Леха поспешил успокоить:

– Зато поели вкусно, – и подмигнул.

А я подумала, что приятно иметь дело с приятными людьми, и улыбнулась во все зубы.

Дорога обратно прошла в спокойной атмосфере, а от того практически незаметно. Смысла идти на работу уже не было, так что мы решили разбрестись по домам. Вечер, в свою очередь, нового не принес, так что провели мы его с Егором обыденно, подобно тысячам и тысячам других граждан.

Глава 12

Следующий рабочий день мы решили провести каждый на своей службе и встретиться, как и полагает влюбленной паре, в обед. После недавней ссоры по поводу приходящих мне сообщений в отношениях у нас наступила тишь да благодать. Единственным, что напоминало о вчерашней размолвке, были постоянные наставления Соболева быть поаккуратней. Я лишь закатывала глаза, но жених упрямо продолжал вести пропаганду, а я, чувствуя за собой вину, возражать не торопилась.

После совместного обеда, что прошел в безмятежной атмосфере, Егор подвез меня к дверям галереи, и даже вызвался проводить до кабинета, но я, встав в позу, запретила, отделавшись расхожей фразой о том, что не следует перемешивать личные отношения и работу.

Внутри охранник, старше меня лет на пятнадцать, поприветствовал по имени-отчеству – когда я уже к этому привыкну и перестану каждый раз испытывать неловкость? – и сообщил, что Марк Абрамович просил зайти к нему, как только появлюсь – у старика какое-то неотложное дело, посвящать в суть которого посторонних тот не захотел.

"Интересно, что же такого срочного могло случиться" – думала я, взбираясь по служебной лестнице. Вчера, если верить телефонному докладу заместителя, все шло своим чередом: посетители созерцали картины, сделки потихоньку совершались, ремонтные работы в моем будущем кабинете кипели, а с текущей рутиной и остальными мелочами Абрамыч прекрасно справлялся и без меня.

– Мария Аркадьевна, наконец-то, вот и вы! – услышала я, стоило только ступить мне на второй этаж.

– Добрый день, Марк Абрамович, – я тепло улыбнулась, находясь в благодушном настроении после обеда, – Что за спешка?

– Очень серьезный клиент. Желает иметь дело только с вами. Я, как заместитель управляющего, ему не интересен, – развел в сожалении руками Абрамыч.

– Только со мной? – скривилась я и обреченно вздохнула, хотя в душе рассчитывала, что как-нибудь удастся скинуть "серьезного клиента" заместителю.

Уж очень в благостном настроении я в тот момент находилась, чтобы вот так сразу включаться в работу, да еще и обхаживать изо всех сил кого-то там особо важного. Другое дело – усесться за стол, перебрать потихоньку документы…