Но, к сожалению, не всем его планам суждено было сбыться. И если бы кто-то поинтересовался моим мнением, то спонтанному семейному обеду со старшим поколением Соболевых я предпочла бы прогулки к уткам в любую непогоду и просмотр самых ужасных и скучных фильмов в самой неудобной позе, при всех включенных на максимум обогревателях, изнывая от жары, в обнимку с Егором. Под одеялом… Да я бы лучше вернулась обратно в больницу и круглосуточно отупело пялилась в потолок! Хотя против отца Егора я ничего не имела. Но вот его надменная, претенциозная любовница, с завидным упорством посягающая на большее, серьезно действовала на нервы. А они у меня с некоторых пор ни к черту…

То, что не выйти нам из дома в этот на удивление ясный осенний полдень, больше сгодившийся бы для поздней весны, я поняла по писклявому щебету, раздавшемуся в коридоре после того, как Егор впустил неожиданных гостей на порог. Как я уже успела заметить, визитная карточка Марины – являться к нам без приглашения.

Я тем временем стояла, склонившись над зеркалом в спальне, и наносила бафиком последние штрихи, призванные скрыть болезненный цвет кожи под глазами. Отек практически сошел, так что я уже могла себе позволить выйти в люди без обязательного аксессуара в виде очков с непроницаемыми стеклами. Через пару минут вошел Егор и с постным видом сообщил, что нас зашли проведать его отец и Мегера. То есть Марина.

– Какой приятный во всех смыслах сюрприз, – воздела я глаза к потолку и даже не попыталась смягчить это дело улыбкой.

– Ждем тебя в гостиной, – понимающе хмыкнул жених и удалился.

Я закончила с лицом, но перед тем, как выйти к гостям, отправила одно короткое сообщение, призванное по моим расчетам сократить визит родственничков до минимума. Переодеваться не стала – простые джинсы и серая майка с изображением Микки Мауса для домашних посиделок вполне сойдут. Дверь, отделяющую приватную зону от общей, предусмотрительно захлопнула.

– Добрый день, – улыбнулась я присутствующим, войдя в комнату.

– Добрый, – царственно кивнула мне Марина и без стеснений просканировала с ног до головы, будто была не женщиной, а аппаратом для МРТ.

"Ну и манеры" – подумала я, переводя взгляд на отца Егора. Тот поднялся с дивана и тут же заключил меня в объятия. Крепкие и чем-то похожие на Соболевские.

– Рад, что вы оба в порядке, – тихо проговорил он мне на ухо и слегка потряс меня за плечи.

А я не знала, как на такой порыв реагировать, поэтому, малость застопорившись, пробормотала "спасибо". На помощь подоспел Егор. Он оттеснил меня от отца, похлопал того по спине и предложил всем чаю.

– Мы как раз утром пирог испекли, – со всем радушием добавила я. Судя по недоверчивым взглядам – зря.

И да, начало сегодняшнего дня мы действительно посвятили совместной готовке – еще один выполненный пункт в списке мероприятий нашего досуга. Хорошо хоть в сайтах с подробными рецептами сейчас недостатка нет, а то получилась бы знатная отрава. Готова поспорить, Марина именно так и подумала.

– Дорогая, я все никак не пойму, что у тебя творится с глазами? – приторно-вежливо обратилась ко мне Мегера, когда все расселись за столом, – Если хочешь, могу дать контакты своего косметолога – очень хороший специалист.

– Благодарю, – ответила я не менее слащавой улыбкой, – Но мой косметолог утверждает, что гнойный конъюнктивит эффективнее всего лечить с помощью чайных пакетиков. Прорыв в современной медицине. Действеннее всего Эрл грей.

В ответ женщина отодвинулась, насколько позволяла спинка обеденного стула, поморгала, но что сказать не нашла. Чашку со свежезаваренным напитком брезгливо отставила в сторону, а к треугольнику яблочного пирога, лежащему на плоской квадратной тарелке и украшенному шариком мороженного, она так и не прикоснулась.

Спасением от неприятной компании стал входной звонок, и я, оставив нахмурившегося жениха с гостями, чуть ли не в припрыжку припустила в коридор.

– Леха, спасибо тебе! – с торжественным шепотом я кинулась на шею мужчине, еще ни разу не подводившему меня, – Надеюсь, твое приятнейшее общество заставит Мегеру поскорее убраться отсюда.

– Сделаю все возможное, – торжественно заверил друг и посмотрел мне за спину.

Как и следовало ожидать, там обнаружился Егор, решивший лично проверить, кого так радостно побежала встречать его невеста.

– Маша вызвала?

– Ага, говорит надо ее от одной неугодной личности избавить… – пожал Петров протянутую руку.

– Ну да, ты ж в этом хорош, – двусмысленно хохотнул мой жених.

– Работа такая, – развел руками мужчина и мы отправились к гостям. В душе я ликовала – как все же поднимает настроение организованная для врагини гадость, пусть и маленькая.

– Станислав Ильич, – поприветствовал бывшего начальника Леха.

– Рад видеть, Алексей, – ответил тот, – Какими судьбами?

– Пока начальство на больничном, – кивнул он на Соболева, – трудиться приходиться подчиненным.

– Смотри не перетрудись, – вставил Егор.

– Марина Леонидовна. Прекрасны как и моя жизнь, – Леха с абсолютно серьезным видом кивнул в сторону женщины и отвесил легкий поклон.

Глядя, как та переваривает сомнительный комплимент, я не удержалась и прыснула в кулак, за что удостоилась двух возмущенных взглядов: со стороны Лехи и со стороны Мегеры.

Пока я наливала Петрову чай и сдабривала его пирог мороженным, телефон вдруг подал сигнал о сообщении. Открыв входящие я нахмурилась и молча передала трубку Лехе: вообще-то я рассчитывала, что смс-ки с поимкой злодеев прекратятся. Мимика мужчины осталась неподвижной. Егор сидел слева от Петрова и, пользуясь случаем, заглянул в экран.

Мужчины оказались слишком сосредоточены на тексте, поэтому не увидели того, что госпожа Мегера впилась в нас острым, как иглы дикобраза, взглядом, а затем, испросив прощения, со всей присущей важностью выплыла в коридор.

– Прошу меня простить, – я встала и, прихватив наполовину пустую чашку с блюдцем, отправилась следом за гостьей.

Та спешно рылась в дамской сумочке, оставленной на непонятно что изображающем дизайнерском комоде, и была так увлечена, что даже не пришлось делать вид, будто я нечаянно споткнулась. Плеснув чай аккурат во внутренности раскрытой сумки и немного на кисти дамочки – надеюсь, тот был еще достаточно горячий, – я рванула к ней и заверещала:

– Ох, Мариночка, простите! Хотела вам еще чаю предложить, и вот что получилось.

– Да отойди ты! – взвизгнула Мегера и попыталась меня оттолкнуть.

– Нет-нет, я помогу! – настаивала я и попутно теснила женщину в сторону от ее намокшей собственности, пока наконец не перевернула сумочку, и глазам подоспевших к представлению мужчин не предстало вывалившееся на пол содержимое.

– Ой, а зачем вам еще один телефон? Еще и кнопочный… – двумя пальцами я подняла из образовавшейся лужицы аппарат, а про себя молилась, чтобы он не оказался вконец испорчен чаем.

– Вы позволите? – протянул руку Леха и, не дожидаясь хозяйкиного одобрения, забрал телефон.

– Да я его у вас на лестнице нашла, хотела на обратном пути консьержу занести, – Марина попыталась отнять трубку, но Петров не позволил.

– Не стоит утруждаться, Марина Леонидовна, мы передадим.

– Верните мне телефон, – чеканя каждое слово, процедила дамочка и в поисках поддержки уставилась на любовника.

Происходящего Станислав Ильич явно не понимал, но был не прочь разобраться.

– Конечно-конечно, – согласился Леха, но просьбу выполнять не спешил, – Кстати, вы в курсе, что последнее время Марии приходят сообщения с угрозами? Нет? Ну, естественно, откуда же вам знать. Так вот, – продолжил он, не переставая копаться в аппарате, – мы думали, что после похищения угрозы прекратятся. Ага. Но буквально несколько минут назад Марии пришло новое сообщение, – Леха вгляделся в экран и зачитал: "Убирайся. В следующий раз так легко не отделаешься".

Все уставились на побледневшую Марину.

– Я нашла этот аппарат на лестнице, – продолжала настаивать она, но голос у дамочки заметно дрожал.

– Марина, ты ничего не находила на лестнице. Мы поднимались вместе, – обратился к любовнице Соболев-старший, очевидно в ожидании объяснений.

И они не заставили себя ждать.

– Да, не находила. И что? Что в этом плохого? – Марина волком смотрела на отца Егора, – Я всего лишь заботилась о тебе и твоем сыне. Она же ему совершенно не пара, посмотрите на нее! Вечно побитая, ободранная какая-то. Ни манер, ни воспитания… А он еще и жениться собрался!

– Марина, спускайся в машину, – оборвал не к месту амбициозную любовницу Станислав Ильич и устало потер лоб.

Дамочка задохнулась от возмущения, сузила глаза и, молча развернувшись, покинула квартиру. Входная дверь шарахнула с такой силой, что грохот должен был услышать даже консьерж, восседавший за стойкой аж двадцатью этажами ниже.

– Я… Прошу у вас прощения за все это, – отец Егора обвел пространство, где стояла Мегера, рукой, словно поясняя за что конкретно извиняется, – С Мариной сам разберусь, не думайте, что это сойдет ей с рук.

Егор сжал губы. Было видно, что дамочка его конкретно допекла, но вмешиваться в дела отца он не считал возможным.

– Отец, тебя и твой выбор я уважаю, поэтому к себе требую того же самого, – наконец ответил Соболев, – Впредь мы готовы общаться с тобой, но не с Мариной. И, учитывая обстоятельства, думаю, ты меня поймешь.

– Я тебя понял, сын, – мужчина протянул руку Егору, – Больше ее вы не увидите. И еще раз прошу прощения, особенно, Маша, у тебя.

Станислав Ильич обнял меня на прощание, пожал руку Лехе и отбыл вслед за Мариной. Надеюсь, обуздывать свою любовницу по полной. Как только за ним закрылась дверь, в тишине коридора раздались короткие неторопливые аплодисменты и Леха торжественно объявил:

– Мое почтение, Мария Аркадьевна. Как ловко вы вывели злодейку на чистую воду.

– Да, это моя женщина, – поддержал друга Соболев.

– Пойдем ко мне в отдел работать, чего тебе в его галерее гнить? – кивнул в сторону Соболева Петров.

– Придурки. Чтоб я еще хоть раз с вами за компанию во что-то впуталась! – проворчала я, впрочем, абсолютно беззлобно, и уже собралась уходить, как у мужчин синхронно подали сигнал телефоны.

Егор отвлекся на короткий разговор, а Леха вник в пришедшее сообщение. А потом они оба посмотрели на меня. И выражения их лиц не предвещали ничего хорошего: смесь сочувствия и нежелания приносить плохие новости.

– Ну что там! – поторопила их я.

– Твои родители в аэропорту.

– Да что ж ты будешь делать, не одно, так другое! – всплеснула я руками, от чего подобранная с пола чашка разбилась о стену, а по коридору прокатился залп мужского басистого хохота.

Как бы то ни было, нужное решение ко мне пришло быстро, заставив аж подскочить на месте.

– Егор, ты же меня любишь? – обратилась я к жениху, медленно на него наступая. Глаза мои горели решимостью и уверенностью в собственных действиях.

– Конечно, – подтвердил тот не без опаски, оглядываясь в поисках поддержки на друга.

– И давно в отпуске не был?

– Года полтора…

– А хочешь в свадебное путешествие?

– Чего? – мужчины синхронно выпучили глаза, от чего сделались похожими на рыбу-телескоп.

– Егор, ну давай распишемся и улетим на море, а? Прямо сейчас… – подлетела я к Соболеву и с надеждой заглянула в глаза.

– Я организую, – поддержал меня Леха и хитро глянул на попавшего в ловушку друга

– А я-то все думал, как бы ее уговорить, – хмыкнул Егор и покрепче стиснул меня.

На то, чтобы метнуться в комнату за паспортом и вернуться в коридор, у меня ушло секунд пятнадцать. Будущий муж к тому моменту уже был обут и раздавал указания по телефону. В порыве чувств я кинулась на шею Лехе, а он тут же выпроводил нас за дверь с доброй усмешкой и обещанием как следует встретить родителей. В других обстоятельствах эта фраза меня может быть бы и испугала.

Вышагивая за руку с Егором к его автомобилю под все еще теплыми золотистыми лучами, я чувствовала, как мир вокруг мне улыбался, а я улыбалась тому, что могу себе позволить покинуть квартиру и отправиться на встречу чему бы то ни было, захватив лишь паспорт, в компании самого надежного мужчины на свете.