– Милая, я отлучусь ненадолго, – внезапно шепнул Игнат мне на ухо, осторожно обнимая за плечи. – Надо кое-что решить. Скоро вернусь. Не скучай.

Я повернулась к мужу, и погладив его по щеке, ласково улыбнулась:

– Хорошо.

Он поцеловал мне руку, и извинившись перед гостями за нашим столик, поспешил в сторону дому. В это время на импровизированной сцене приглашенный певец очень красивым голосом пел романтичную песню о любви, и Артур, не удержавшись, пригласил жену на танец.

Когда они ушли, я с удивлением поняла, что Марины тоже нет. Ее ухода я и не заметила. Но может это и к лучшему. Беседовать нам с ней было не о чем, тем более что сестра мужа на меня обиделась.

Окинув взглядом полупустые столики, поняла, что гости разбрелись: некоторые прогуливались по саду, кто-то веселился на танцполе, а несколько мужчин, усевшись под кустом сирени, курили сигары и о чем-то беседовали, в то время как их спутницы, словно близкие подруги, весело щебетали, явно разделившись группами по интересам. У меня возникло странное ощущение, что все эти люди между собой давным-давно знакомы, потому что только знакомые могут так непринужденно общаться. Хотя…, многие из присутствующих мужчин являлись деловыми партнерами Игната и, возможно, их супруги тоже были знакомы. Просто после аварии я не посещала никаких светских мероприятий, так как любые эмоциональные волнения, по словам мужа, были для меня вредны.

Поймав проходящую мимо официантку с подносом, воспользовавшись отсутствием Игната, взяла бокал шампанского. Муж всегда был недоволен, если видел меня с алкоголем, мотивируя это тем, что заботится о моем здоровье. Вот и сегодня, вместо вина я пила только сок. Но сейчас, воспользовавшись отсутствием мужа, все же решила выпить легкого игристого напитка.

Сделав глоток, довольно улыбнулась. Шампанское было очень вкусное, немного пьянящее, а легкие пузырьки добавляли ему свое, особенное, неповторимое очарование. Я сделала еще глоток и еще, но внезапно почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Отставив фужер в сторону, попыталась отдышаться, но это не помогло. Понимая, что могу оказаться в крайне неприятной ситуации, бросилась к дому. Скинув туфли на пороге, быстро поднялась в свою комнату и рухнула на колени перед унитазом…, и оставила в нем весь ужин. Мне еще никогда не было так плохо. Меня буквально выворачивало наизнанку, скручивая все внутри в узел и, казалось, этому не будет конца.

Когда все прекратилось, я обессиленно поднялась с пола и усевшись на край ванной, включила воду в умывальнике. «Неужели отравилась? Да вряд ли. Все продукты были наисвежайшими. А может на меня так подействовало шампанское? Наверно. Ведь я давно не пила, а до этого принимала серьезные препараты. Ох, не зря Игнат был против того, чтобы я даже прикасалась к алкоголю», – размышляла я умываясь.

Тщательно прополоскав рот, покинула ванную комнату, и усевшись перед зеркалом на пуф, стало быстро поправлять макияж. Мне не хотелось тревожить Игната, поэтому говорить о случившемся ему не собиралась. Во-первых, решила его не волновать, а во-вторых, прекрасно знала, что он рассердится.

Поэтому быстро привела себя в порядок и выскользнула из комнаты, искренне надеясь, что муж еще не вернулся к гостям. Я уже начала спускаться, когда услышала его недовольный рассерженный голос:

– Не надо указывать, что и когда мне делать. Твое дело присматривать за Настей, а ты…

Понимая, что речь идет обо мне, не смогла сдержать любопытства и тихо, почти на цыпочках, вернулась обратно. Голоса слышались из кабинета Игната. Прислонилась к стене, буквально вжавшись в нее. Дверь была приоткрыта, и я частично видела мужа, который сидел в кресле и на кого-то пристально глядел.

– Ты поняла меня? – строго спросил он.

– Я все делаю, только для твоего блага, – раздался голос Марины. – Неужели, ты не понимаешь, что твоя жена…

– Не смей ничего говорить о Насте! – Игнат ударил кулаком по столу. Массивная мебель из черного дерева достойно выдержала удар, даже не скрипнув. – Ты осталась жить на территории поселка, только потому, что обещала заботиться о ней, и помочь ей стать достойным членом нашего общества.

– Я не виновата, что она не такая, как мы. Уже более двух лет с ней нянчусь: уговариваю, объясняю, пытаюсь вбить ей в голову простые истины. Но твоя жена ничего не хочет слушать. Может, уже стоит ей все рассказать? – выпалила Марина. – И это бы сразу решило все проблемы.

– Нет. Она еще не готова, – Игнат покачал головой. – Нельзя ей ничего говорить.

– Анастасия никогда не будет готова. Уж поверь. Просто чем быстрее она узнает обо всем, тем будет лучше. Ты пойми, скрывать дольше невозможно. Ты же и сам это знаешь.

– Я не могу ее волновать. Тем более теперь, – Игнат как-то тяжело вздохнул.

– Ты сам себя загнал в тупик. И знаешь, многие жители поселка недовольны создавшейся ситуацией. Твоя жена – чужая для нас, ты никому не позволяешь с ней общаться, спрятал ее в четырех стенах, ограждаешь ото всех. Она не знает наших традиций и обычаев, а это необходимо, иначе наши ее никогда не примут.

– Знаю. Я все знаю. Марина, будь терпимее и, если Настена еще раз пожалуется на тебя, мы с тобой попрощаемся.

– Я очень стараюсь, стать ей подругой.

– Заметно, – хмыкнул Игнат. – Именно поэтому, наверно, Настенька оказалась в городе одна, или поэтому моя жена сегодня заявила, что ты излишне навязчива и утомляешь ее.

– Она так сказала? – ахнула Марина. – Вот мерзавка! Неблагодарная!

Игнат резко вскочил, а затем раздался звонкий звук пощечины. В ужасе прижала ладонь к губам. Никогда не думала, что мой муж способен ударить женщину, а оказывается, я его просто плохо знала. А еще мне было совершенно непонятно, о чем ведет речь Марина, почему называет меня чужой, и что скрывает Игнат… Неужели он обманывает меня?

Послышался женский всхлип, а потом…

– Ты! Ты посмел меня ударить?! – Игнат сделал шаг назад и буквально сел на стол. Стало понятно, что девушка с силой толкнула моего мужа в грудь. Но теперь, благодаря этому, я видела и его, и Марину. – Я тебя до сих пор люблю, и только поэтому не уехала. Игнат- ты слепец! Думаешь, мне нравится возиться с той, которая забрала у меня любимого мужчину? Ты серьезно поверил, что мы с ней станем подругами? Я все это время надеялась, что ты ошибся. Просто такой мезальянс… Это не могло быть правдой. Но сейчас… Мне нет больше смысла оставаться здесь. Именно об этом я и хотела сообщить тебе сегодня вечером. Завтра на рассвете у меня самолет. Я нашла родственников по линии отца в Америке, туда и переберусь.

Я слушала и не верила своим ушам. Марина не сестра Игната? Или я что-то не так поняла? Голова шла кругом. По телу пробежала нервная дрожь, и я едва устояла на ногах.

Тем временем Марина шагнула к Игнату, обняла его за шею и сказала:

– Но без прощального поцелуя я не уйду. Никогда не забуду то время, что мы были вместе, – а потом она наклонилась и поцеловала моего мужа… Поцеловала!

На этом мои нервы не выдержали, и я, невольно вскрикнув, бросилась бежать прочь. Единственное чего мне хотелось, оказаться подальше от этого ужаса. Происходящее походило на абсурд, но понятно было одно, что я все это время жила во лжи. Сестра – не сестра, а любовница. А Игнат… Я не помнила ничего из прошлого, а может эта жизнь вовсе и не моя?!

– Настя! – закричал Игнат и одновременно с этим раздался глухой удар и вскрик Марины. – Подожди! Настенька!

Муж догнал меня почти у лестницы, и ему даже удалось схватить меня за плечо.

– Стой! Я все тебе объясню!

Но я вырвалась. Захлебываясь слезами, вылетела на ступеньки. Но я так торопилась, что случайно оступилась, и громко вскрикнув, кубарем полетела вниз…

Глава 4

Меня окутывала темнота, такая ласковая, нежная и очень манящая, но иногда она отступала, выпуская из плена своих объятий, и в тогда приходило осознание, что рядом кто-то есть. Я слышала незнакомые голоса, чувствовала прикосновение влажного полотенца к своему лицу, а еще в эти моменты всегда просыпалась жуткая головная боль, и как только пыталась открыть глаза, вновь впадала в забытье.

Меня кто-то звал по имени, отдаленно слышался наполненный болью шепот: «Любимая», а еще, мне казалось, что иногда я слышу пугающее грозное рычание. Я не знаю, сколько длилось мое спутанное неосознанное забытье, такое похожее на сон, но с какого-то момента стало казаться, что темнота уже никогда не выпустит меня из своего плена. Да, может, это и к лучшему. Мне в ней было хорошо – тихо, спокойно, очень уютно, и меня даже стали раздражать моменты, когда я ненадолго покидала ее «теплые» объятия, ведь это всегда сопровождалось неприятными и болезненными ощущениями.

В один из таких моментов, когда я безмолвно боролась с подкатившей болью, в моей голове яркой ослепительной вспышкой пронеслось имя – Анечка. И я вспомнила все…, и поняла, что меня ждет дочка, любимая кроха и мне необходимо вернуться к малютке, ведь у нее никого нет, только я.

Преодолевая себя, сделав невероятное усилие, не обращая внимания на жуткую головную боль, наконец-то смогла вырваться из забытья. Огляделась, меня окружала кристальная белизна, такая ослепительная, что я вновь зажмурилась. Но опасаясь, что темнота снова возьмет мое сознание в плен, открыла глаза.

– Она очнулась, – услышала я приятный женский голос, а потом надо мной склонилась белокурая девушка. – Анастасия Александровна, как вы себя чувствуете?

– Спасибо, хорошо! Где я?

– В больнице, – она чуть улыбнулась. – Вы помните, что произошло?

– Пить, – прохрипела я, ощущая жуткую жажду.

Моя просьба была мгновенно исполнена. Едва я сделала глоток прохладной воды, как послышался некий шум, будто дверь открылась.

– Еще? – уточнила девушка и когда я отрицательно качнула головой, тут же убрала стакан.

– Как она? – раздался знакомый мужской голос, от которого по моему телу пробежала дрожь, и я увидела Игната.

Медсестра, чуть обернувшись, произнесла:

– Прошу вас уйти, сейчас доктор придет, осмотрит вашу жену и ответит на ваши вопросы.

– Я хочу ее видеть!

– Не сейчас. Давайте выйдем, – девушка увела Игната и плотно закрыла дверь за собой.

Я уткнулась лицом в ладони и зажмурилась. От нахлынувших воспоминаний хотелось завыть, но я сдерживалась изо всех сил, потому боялась, что этот человек…, вернее, не человек вернется.

Едва сдерживая слезы, мысленно вернулась в тот день, с которого все началось.

Влад, нервно курил и явно психовал. Он шел, почти бежал, на несколько шагов впереди, будто совершенно забыв обо мне и Анютке, которая так и продолжала сладко спать на моих руках. Уже наступили сумерки, а фонари в сквере почему-то так и не зажглись. Мне было как-то не по себе, и я невольно ускорила шаг, пытаясь догнать мужа. Внезапно, из-за кустов на аллею выпрыгнула огромная лохматая собака необычного серо-белого окраса. Зверь преградил нам дорогу и злобно оскалился, сверкая острыми белоснежными зубами.

От страха я невольно прижала к себе дочь, подумав о том, что сегодня все идет шиворот-навыворот, начиная с нашей ссоры с мужем. Некогда счастливый брак трещал по швам, и что уж скрывать, я давным-давно стала подумывать о разводе, тем более отец на этом настаивал. Ведь некогда благородный мужчина, обещавший любовь и защиту мне и моему ребенку, на самом деле оказался игроком, бабником, большим транжирой, и семья ему была просто не нужна. Он в принципе не готов был ни о ком заботиться, кроме себя любимого. Но поняла я это не сразу. Мне казалось, что Влад одумается, вновь станет прежним, находила его поступкам какие-то нелепые оправдания, и каждый раз оттягивала визит к юристу. А потом закрутилось – маленький ребенок, бессонные ночи, конфликты в семье, и визит все откладывался и откладывался. Анюте уже пошел второй год, а я все никак не могла собраться с силами и подать на развод, а затем умер мой отец…