– Все будет хорошо, – успокоил он, – она подрастет и станет мыслить по-другому, как взрослая. А делить меня не надо, я твой и только твой!

Тая прижалась к нему, но тут мелькнула мысль, и ее она проговорила вслух:

– А что, если бы та собака не загнала меня тогда к вам? Я бы, наверное, уехала уже.

– Это судьба, а от нее не убежишь, – радостно пояснил Федор.

А сам склонился, поцеловал ее и нежно прошептал:

– Я тебя ждал… Ждал и дождался… И теперь никуда не отпущу и никому не отдам!

Они долго сидели рядом, им было хорошо вместе, они строили планы и обсуждали предстоящие хлопоты.

Через два дня с Москвы приехали девчата. К дому Федора, одна за другой, подкатили сразу три иномарки – белый «Мерседес», за рулем которого сидела Соня, вишневый джип марки «Мазда», которым управляла Лада, и черная Honda, которая принадлежала Марине. И только Оля была в качестве пассажирки, потому что ее автомобиль был в ремонте. Девушки вышли, размялись и медленно побрели к калитке, поглядывая на окна дома.

Первым их увидел Костя. Он забежал на веранду, где сидела влюбленная парочка, и громко оповестил:

– Там девчонки приехали!

Те сразу встали и пошли навстречу гостям.

Завидев их, подружки бросились к ним и начали целоваться и обниматься с Тасей.

– Здравствуй, Федор, – подошла к нему Соня и протянула свою руку, чтобы поздороваться с ним.

– Здравствуй, – поприветствовал её мужчина и тихонько пожал ее ручку. – Как доехали?

– Устали немного, но наконец-то приехали, – радостно улыбнулась она.

Все девчата стали здороваться с ним и Костиком. Мальчику досталось больше всего, потому что они вновь начали тискать его, целовать и обнимать.

Паренек с трудом вырвался от них и быстро спрятался за широкую спину Федора.

– Идемте в дом, – пригласил их Тополь, – с дороги вас покормим, чаем напоим, чего покрепче нальем.

– Нальем, покормим, напоим, – повторила за ним Лада, с нескрываемым интересом глядя то на Таисию, то на него. – Как это понимать?

– Я пойду чай подогрею, – отговорился он, уходя от ответа и объяснений.

А сам улыбнулся, резко повернулся и, подталкивая Костю вперед, заспешил в дом. Уже у двери вздохнул с облегчением, так много девчонок, все такие красивые, и столько сразу вопросов задают, что он немного растерялся. Они прошли на кухню и стали суетиться у стола. Костя помогал резать хлеб, выкладывал на тарелку сладости, а Федор резал колбасу и сыр. Паренек умело делал бутерброды, все складывал рядком, и работа шла полным ходом. Ведь у них в доме были гости, и надо встретить их хорошо, чтобы подружки Таисии оценили их гостеприимство.

А девчата обступили Таю и уже засыпали ее вопросами.

– Рассказывай, что тут с тобой случилось? – серьезно спросила ее Марина.

– Ой, девочки, давайте я вам потом все расскажу, – с облегчением вздохнула она. – Вот пойдем в тот дом, там и поговорим, хорошо?

– А ты что, здесь не останешься? – с нескрываемым любопытством смотрела на нее Оля.

– Все потом, – загадочно отозвалась Новгородцева.

– Как ты себя чувствуешь? – решила уточнить Соня.

– Чувствую себя лучше, но все благодаря Федору и его брату. Они меня спасли. Приди они чуть позже, что было бы… я не знаю. Хорошо еще Костя сообразил позвонить ему.

– Хорошо, потом все расскажешь, – поддержала ее Лада.

Они дружно прошли в дом, а там их уже ждало угощение. Девушки шумной толпой ввалились на кухню и так же весело уселись за стол.

Федор присел рядом с Тасей, она погладила его по руке своей нежной ладонью, давая понять, что все хорошо и волноваться не стоит.

Прижимаясь к сильному мужскому плечу, тут же стоял и Костя. Он застенчиво прятался за его широкую спину, а сам наблюдал за разговором, который пошел за столом.

– Вы надолго? – спросила их Тая.

– Сколько тебе надо, столько и поживем здесь.

– Мне надо будет, – смущенно ответила она и взглянула на Федора.

Он сразу обнял ее за плечи, прижал к себе, а подружки мгновенно насторожились.

Таисия немного помедлила, а затем неожиданно для всех заявила:

– Девочки, я выхожу замуж.

– Что?! – в один голос вскрикнули они, и их глаза расширились как кофейные блюдца.

– Как?! – заволновалась Лада, часто моргая своими ресничками. – Когда?!

– Это мы должны обсудить в ближайшие дни, – пояснила она застенчиво, надеясь найти поддержку у своего избранника.

– Вот… хотим пойти и подать заявление, – поддержал её Тополь, обводя всех счастливым взглядом. – Как в ЗАГСе скажут, в тот день и распишемся.

– И свадьба будет?! – все еще не могла прийти в себя от такой новости Соня.

– И свадьба, и венчание, все будет, – радостно сообщал им Федор.

На какое-то мгновение на кухне воцарила гробовая тишина. Подружки растерянно смотрели на новоиспеченную парочку и не верили во всё происходящее.

Молчание нарушила Оля.

– Поздравляем! – вскрикнула она громко и бросилась целовать подругу.

Что тут началось! Все стали друг друга обнимать, целовать и прыгать от радости, ведь такой поворот событий никто не ожидал. Девчонки радовались, что Таисия нашла свое счастье, и были уверены, что просто так она замуж не пошла бы. А это значит, что она полюбила по-настоящему и уверена, что нашла того мужчину, которого искала.

Костя отошел к окну и с улыбкой наблюдал за этой суматохой. Он был рад, что дядя Федя женится на тете Тае, и теперь у них будет настоящая семья.

– Мы вас поздравляем! – захлопала в ладоши Соня.

– А мы-то думаем, – с усмешкой проговорила Лада, – звонит, говорит, что плохо, а приезжаем и видим ее счастливы глаза!

Тут в разговор вмешалась Оля. Прищурив свои голубенькие глазки, она сверлила мужчину пристальным взглядом и язвительно спросила:

– Федор, расскажи, как это она так быстро согласилась выйти за тебя замуж?

– Она не быстро, – сознался он, – а подумала полчаса.

– Всего полчаса?! – огорчилась Влада.

– Девочки, это любовь! – убежденно поведала Столповская, глядя на влюбленную пару.

– А где вы жить будете? – спросила их Марина.

– Здесь, – ответила Тая.

Но видя некий шок на их лицах, она тут же подтвердила свои слова:

– Да, я остаюсь жить в Никулино.

– Как?! – убитым голосом переспросила ее Гришаева. – Ты что, бросаешь нас?!

– Вы будете приезжать к нам в гости, мы будем приезжать к вам. Мы всегда будем общаться.

– Ну, Федор Степанович! – погрозилась ему Соня, своим длинным и тоненьким пальчиком, – теперь мы будем вам о-о-очень надоедать!

– Я только за! – пожимал он радостно плечами. – Я так долго жил один, а теперь вон как будет у меня весело!

– Короче, – сделала заявление Лада, – сегодня собираемся в саду, и это дело надо обмыть. Кто за? Кто против? Так, воздержавшихся нет. Значит, сегодня вечером все на пикник!

– Здорово! – радостно воскликнула Оля. – Погуляем!

– Может, завтра? – решил переубедить ее Федор. – Я шашлык сделаю.

– Завтра под шашлычок еще раз выпьем! – вскинув брови, ответила ему Гришаева. – А сегодня совсем другой случай. Такую новость, чтобы переварить, надо обмыть! Мы все привезли с собой. Там полные багажники всего: и выпить есть, и закусить, и шашлык, и сладости.

– Как скажите, – развел он руками, – но завтра поляна с меня!

– Мы не возражаем! – одобрила такое решение Марина.

Девушки тут же засобирались покинуть этот гостеприимный дом, который теперь всегда будет для них открыт. Они быстро встали и одна за другой направились к выходу.

Встала и Таисия. Она повернулась к Федору, а он вырос рядом с ней во весь свой могучий рост и взял ее за руку.

– Я с ними? – тихо спросила она.

– Конечно, езжай, – согласился он. – Я же понимаю, вам поболтать хочется.

– Спасибо тебе, – просияла в улыбке Тася и, потянувшись на цыпочках, поцеловала его.

Федор смотрел на нее и не мог поверить своему счастью. Он никак не хотел отпускать ее от себя, потому что совсем недавно она так без него пострадала, и теперь в душу закрались страх и волнение. Ведь Голиков скоро будет на свободе, а это значит, что над Таисией может снова нависнуть угроза. Но уговор есть уговор, и его надо выполнять.

Легонько вздохнув, он тихо пообещал:

– Обещаю, что никогда не стану ущемлять твоей свободы. Но своим зорким глазом всегда буду на страже нашего семейного счастья.

– Пусть твой зоркий глаз будет спокоен, – мило улыбалась она, – я так сильно тебя полюбила, что ни на кого другого смотреть не собираюсь. У меня вон какой красивый, смелый и любящий муж будет. Разве от таких гуляют?

– Гуляют, – грустно усмехнулся он.

– Прости, – спохватилась Тася, вспоминая его неудачный брак. – Прости меня, пожалуйста, я забыла…

– Все нормалек, – ответил Тополь и прижал ее к себе.

– Тогда приглядывай за мной, я не возражаю, – согласилась она и охватила его шею руками. – И вообще, никуда от меня не отходи, так будет лучше и мне и тебе.

– А уж как я согласен! – ответил довольно он.

В дом вбежал Костя. А завидев их в обнимку, с упреком проговорил:

– Они всё никак не нацелуются! Вас там уже заждались все!

Пара разом посмотрела на мальчика и улыбнулась. Федор нехотя выпустил Таю из своих объятий, пропустил её вперед, и все медленно направились к выходу.

– Дядь Федь, я тоже с ними, можно? – спросил его Костик.

– Конечно, – согласился он, – и смотри там, приглядывай за ними.

– А ты придешь?

– Чуть позже.

– Тогда лады! – выкрикнул паренек и первым побежал по тропинке.

Мужчина проводил Таисию до машин, подождал, когда она усядется в новенькую иномарку, захлопнул за ней дверцу и отошел чуть в сторону. А сам махнул ей рукой и стал наблюдать, как отъезжали от его дома дорогие тачки, за рулем которых сидели крутые москвички.

Девчата весело посигналили ему, сразу со всех автомобилей, и машины помчались по селу, увозя с собой и его сокровище.

От калитки своего дома отошел Николай и, покачивая головой, направился в его сторону. А сам восторженно проговорил:

– Едрит твою налево!

Федор ничего не ответил, только расплылся в улыбке, давая понять, что так теперь будет всегда.

– Вот это амазонки! Вот это кортеж из невест! Смотри не перепутай! – поспешил предупредить его брат.

– Не дождетесь! – отговорился он.

А сам вновь посмотрел на дорогу, где еще ехали одна иномарка за другой, удаляясь в сторону центра.

– И что дальше? – смотрел на него Коля.

– Костюм покупай! Я женюсь, забыл?

– Да, за этим дело не станет! – махнул тот рукой. – Я спрашиваю, где жить-то будете до свадьбы?

– А это мы сами как-нибудь разберемся! – оговорил его Федор. – Чай, не по семнадцать лет!

– Тебе-то да! – усмехнулся Николай. – А вот тем амазонкам по чём?

– По чём надо! – радостно ответил он. – Иди, а то сморожу что-нибудь не то. Моя голова сейчас совсем другим забита.

– При таких девчатах, как она вообще-то работает? – вновь съязвил брат, с улыбкой глядя на него.

– Неужели я женюсь? – совсем тихо произнес Федор, все еще не веря в свое счастье.

– Ну, насколько мне известно, то да.

– Я сейчас такой счастливый, даже боюсь порадоваться, боюсь сглазить.

– А ты не бойся, – заговорил серьезно Николай Степанович, – счастье оно приходит, и его надо принять и радоваться на полную катушку.

– Пойду до своих дойду, а то все село знает, а мать с отцом нет. Обидятся еще.

– Сходи-сходи, а то потом услышишь от отца крепкое словцо!

Федор сразу повернулся и пошел в открытую калитку. Он вернулся в дом, закрыл его на ключ и, не раздумывая, отправился к родителям. Надо посвятить их во все надвигающиеся события и настроить их на предстоящие хлопоты. А главное – это самому сообщить такую новость, чтобы не обидеть своих любимых стариков.