– Это для успокоения нервов, – пояснил Федор, кивнув на коньяк.

Потом немного подождал и вновь спросил:

– Ну что, по капельки или по целой?

– Нет, прости, я волнуюсь, – честно призналась Тася.

– Хорошо, – не стал настаивать он и убрал бутылку в сторону, – тогда и я не буду.

Послышались шаги, и из комнаты прибежал Костя. Он голодными глазами посмотрел на стол и с ходу восхищенно проговорил:

– Так вкусно пахнет, что мультики не смотрятся!

– Садись с нами, – предложил Тополь и пододвинул ему стул.

А сам встал, положил плов еще на одну тарелку, поставил ее перед мальчиком и по-доброму сказал:

– Ешь на здоровье.

Костя взял вилку и принялся уплетать плов за обе щеки.

Тая тоже попробовала его стряпню, ей очень понравилось, и, не скрывая своего восхищения, она похвалила:

– Очень вкусно! Правда.

– Подумал, приедете голодные, надо будет чем-то вас накормить. Вот и решился на такой необдуманный поступок.

– Почему необдуманный?

– Плов надо есть сразу, как только приготовили, тогда он вкусный.

– А дядь Федя всегда вкусно готовит! – похвалил его Костик, проворно работая вилкой.

Они сидели за столом, друг против друга, пытались разговаривать и даже шутить. Но каждый понимал, что там в доме, сидит или лежит Борзунов и ждет их. И теперь он ни за что не уедет от сюда, не повидавшись с ней.

Все дружно поели. Взрослые выпили кофе. А Федор убрал посуду со стола в раковину и вернулся обратно, усаживаясь рядом с Тасей.

Костя поблагодарил за ужин, сам проворно помыл свою тарелку и убежал в комнату. Но с полпути вернулся и спросил:

– Дядь Федь, а где мне сегодня спать?

– А где хочешь там и спи, – отозвался он.

– А тетя Тая где будет спать?

– Она тоже, где захочет там и ляжет, – ответил мужчина и перевел взгляд на девушку.

– Мне можно и на коврике у двери, – пошутила она в ответ.

Тополь засмотрелся на нее и тихо поведал:

– Дорогих гостей укладывают на самое лучшее место в доме.

Но потом снова взглянул на мальчика и предложил:

– Можешь в комнате на диване.

– Я хотел наверху.

– Валяй! – согласился он.

Константин повернулся и мгновенно убежал. Вскоре его шаги были слышны где-то на веранде, а следом и над ними.

Федор уловил вопрос во взгляде Таисии и поспешил пояснить:

– Там у меня летняя комната. Спится там необыкновенно хорошо!

– Спасибо за угощения, – поблагодарила она и встала, отодвигая стул в сторону.

– Пойдем, я покажу, где будешь спать ты, – предложил он, вставая следом за ней. – А то время позднее, вы с дальней дороги, наверное, устала?

– Есть немного, – честно призналась Тая.

Он взял ее за руку и уверенно повел за собой по коридору. Они вошли в просторную комнату, хозяин мгновенно включил светильник, и спальня наполнилась ярким светом. Здесь было очень красиво и уютно. Посреди комнаты стояла большая кровать, покрытая светлым пледом. По бокам расположились две одинаковых тумбочки, а на них разместились белые светильники. Справа находился бельевой шкаф от спального гарнитура, а на стене висело большое овальное зеркало с подсветками. Вторую стену заняла картина, на которой изображен морской пейзаж. На окнах белоснежный тюль, а дополняли его цветастые гардины.

Тая внимательно все осмотрела.

А Федор тихо сказал:

– Вот, это моя спальня, будешь здесь отдыхать.

– Нет-нет, – попятилась она назад, – в спальню приводят жену – это святое. Мне лучше в другом месте.

– Да, что же ты всё боишься?! – растерянно смотрел на нее мужчина.

Но она ничего не ответила, а только молча повернулась и заспешила к выходу.

Ему ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они вышли на улицу и присели на скамейку под окошко. Он сразу обнял её за плечи и, заглядывая ей в глаза, вновь спросил:

– Ну, что не так?

Таисия молчала, глядя куда-то в сторону, словно собиралась с мыслями.

А Федор пообещал:

– Я не трону тебя. Я дал слово, и я его сдержу. Мне ты нужна, а не то, о чем ты сейчас подумала.

– Понимаешь, – заговорила она тихим голосом, – меня девчонки мои называют несовременной и немодной. А я современная и модная. Только… для меня всё это очень серьезно. Я когда-то давно прочитала в одной умной книге, что если девушка идет под венец чистая, то ей с неба на голову венец дается. Венец чистоты. Это как покров на голову. И тогда я решила для себя, что очень хочу получить тот венец. Мне показалось это… таким красивым и необыкновенным: ты вся в белом, рядом любимый человек, а с неба на тебя опускается венец за твою чистоту.

Тополь с умилением слушал ее рассказ, не сводя с неё своего зоркого и внимательного взгляда, и восхищался этим милым и умным созданием, теперь до конца осознавая, что за ангел сидит рядом с ним.

– Одна из моих подруг, – продолжила рассказывать Тая, – как-то имела неосторожную связь с очень богатым и, казалось, недурным человеком. Но когда она утром встала с его постели, то почувствовала, словно в грязи вся извалялась. Будто не на красивой и дорогой кровати она лежала, а в лужи грязи – мерзкой, гнусной и противной. Она рассказывала мне, что потом очень долго мылась под душем, пытаясь смыть с себя ту грязь, но ничего не получалось. Потом она еще долго ходила подавленная, грустная, вся какая-то разбитая. И я тогда подумала: а что если и со мной такое случится? Открою глаза и почувствую, что я мерзость и гадость… Мне стало очень страшно. И я решила: раз уж и должно это случиться, то только с любимым мужем или хотя бы с очень любимым человеком. Чтобы любила я его безумно! Чтобы, просыпаясь рядом с ним, я ни о чем и никогда не пожалела.

Тася на мгновение замолчала, а потом тихо пояснила:

– Но так случилось в моей жизни, что я еще никого не любила так крепко и сильно, чтобы… Понимаешь? Для меня все это очень серьезно.

– Да, – восторженно смотрел на нее Федор, – понимаю, что сегодня мой дом посетил ангел. А я старый развратник хотел убедить себя в обратном.

– Прости, – тихо шепнула она и прижалась к его груди.

– За что же ты прощения просишь? – ответил он нежно. – За то, что в грязи не извалялась? Так за это прощения не просят, этим гордиться надо!

– Но мне бывает стыдно, когда девчонки станут рассказывать про своих мужчин, а я сижу и молчу. Мне становится неловко и неудобно.

– Радость моя! – ласково протянул Тополь, крепче прижимая её к себе, – все в этом мире поменялось.

– Наверное, ты хотел бы спросить меня про Сашу?

– Ты можешь ничего мне о нём не рассказывать. Я верю тебе.

– Нет, – настаивала Тая, – я не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты. Тогда нам легче будет понимать друг друга.

– Согласен, – принял он такое предложение.

– Я люблю тебя и прошу: не торопи меня, пожалуйста.

– Ангел мой! – отозвался Федор. – Сто лет буду ждать! Только бы ты рядом была.

– Спасибо тебе, – шепнула она, нежась в его объятиях.

– Тебе спасибо! Что открыла мне глаза. Я-то думал, что мир катится в тартарары, а теперь верю, что есть надежда на спасение.

– Пообещай, что не будешь драться с Сашей. Ему сейчас и так очень больно.

– Девочка моя, – вздохнул Федор, покачивая головой, – ты просишь меня о невозможном.

– Почему? – отстранилась от него Тася, намереваясь услышать убедительные доводы.

– Если он станет меня бить, что же мне, убегать от него? Представляешь, как я буду выглядеть в твоих же глазах?

– Придумай что-нибудь, я тебя очень прошу!

Он развел руками и неуверенно сказал:

– Я обещаю, что постараюсь себя сдержать. Но как всё там пойдет, я не могу предвидеть!

– Может, я одна с ним поговорю?

– Это исключено! – запротестовал Тополь. – Я не отпущу тебя туда одну, так и знай!

– Он ничего мне не сделает, – попыталась переубедить его Таисия.

– Обиженный мужчина может пойти на любые грубости! Он затолкает тебя в машину и увезет. Хорошо если просто увезет. А если отвезет вон, до лесополосы… сделает с тобой гадкое дело и выбросит. А сам потом спокойно уедет. Что тогда делать? Как я жить после этого буду?

– Он не посмеет, – растерянно отозвалась она.

– Ты знаешь его с хорошей стороны, но есть в каждом человеке и другая сторона, как ты сказала – мерзкая! Её ты и не знаешь! Поэтому, давай договоримся так, что одна ты туда не пойдешь! И разговаривать с ним мы будем вместе. Хорошо?

Тая немного подумала, легонько вздохнула и с неохотой согласилась:

– Да.

– А теперь пошли спать, – скомандовал Федор и приподнял ее со скамейки.

– Разве я усну сейчас?

– Приказываю уснуть! – пошутил мужчина, подталкивая её к двери.

Она выбрала себе диван в соседней комнате. Федор принес чистое белье, сам постелил его, поцеловал ее на прощание и пожелал ей спокойной ночи. Потом вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Таисия скинула с себя одежду, быстро нырнула под одеяло и устроилась на диване поудобнее. Она прислушалась к шагам, что доносились с веранды, и мило улыбнулась.

А Тополь все ходил взад и вперед, погружаясь в новую порцию раздумий. Сон совсем не шёл. Он вышел во двор и присел на скамейку, сразу достал сигарету и закурил. А сам все размышлял над тем, что поведала ему эта чистая девушка. Он думал, что таких уже и нет на свете, а она вот есть и совсем рядом. Она здесь, она спит в его доме, и теперь ему надо ее удержать, не отпустить и не обидеть. Не обидеть – это самое главное. Он понял ранимую душу любимой девчонки, да и настрадалась она за последнее время, что тут говорить. И теперь многое зависело от него самого.

Федор докурил сигарету, загасил окурок и вернулся на веранду. Там сразу плюхнулся на диван и быстро укрылся цветастой простынью, устраиваясь поудобнее. Но понимал, что уснуть этой ночью ему не придется, рядом она – любимая и дорогая. Разве тут уснешь?

Глава 2. Драка

Тася открыла глаза и уловила вкусный запах, доносившийся с кухни. А сама сразу поняла, что это Федор старается и готовит для нее что-то вкусное. Она отбросила одеяло в сторону, встала, быстро натянула на себя платье и, приоткрыв дверь, босыми ногами пошла по дому. А сама подошла и замерла в дверном проеме, наблюдая, как он живо суетился у плиты.

Стоя к ней спиной, мужчина ловко орудовал кухонными приборами, стараясь приготовить завтрак для своей любимой гостьи. На сковороде уже шкварчала яичница с колбасой и пряностями, а рядом жарились блины.

Тая тихо подкралась к нему сзади, обняла за талию и, прильнув к его спине, нежно промурлыкала:

– Доброе утро, любимый.

Федор отложил все в сторону и резко обернулся. Заглядывая в ее счастливые глаза, он медленно склонился и поцеловал её.

– Доброе утро, любимая, – радостно ответил он.

– Сейчас меня покормят! Сейчас я буду кушать! – весело улыбалась она и вновь прильнула к нему.

– Сейчас будем завтракать. Я специально встал пораньше, чтобы хоть что-то приготовить. Думал-думал и вот решил, что это удобный и лучший вариант.

– И кофе, если можно, – попросила она, нежась в его объятиях.

– Ты только скажи, и я все для тебя сделаю! – говорил он, а сам покрывал ее лицо поцелуями.

Но тут на кухню вошел Костик. Потирая свои заспанные глазёнки кулачками, он внимательно посмотрел на взрослых, сразу застеснялся, что застал их в такой неудобный момент, и поспешил удалиться.

– Костя, ты куда? – окликнул его Федор.

– В туалет, – отозвался паренек и быстро скрылся за дверью.

– Возвращайся, будем завтракать.

– Хорошо! – ответил мальчик.

Тая отошла от мужчины и прошла в ванную комнату, намереваясь привести себя в порядок.

Федор проводил девушку счастливым взглядом, а сам снимал блинчик за блинчиком и складывал их на тарелку. Он готовил для любимой и хотел, чтобы она все оценила, а главное, чтобы ей все это понравилось.