– Как только вернутся наши товарищи. Если вы готовы следовать за нами, то подгоняйте сюда свою машину. За женщин не беспокойтесь, они под охраной. Но поторопитесь. Илья, помоги!

– Спасибо, командир! Спасибо! Я быстро. Вера, девочки, быстро в кузов и молчок!

Женщины без разговоров полезли под тент, помогая друг другу. Но старшая дочь задержалась и многозначительно посмотрела на Сергея. Тот поднял бровь в немом вопросе. Женщина улыбнулась уголками губ и призывно взмахнула ресницами. У Сергея сразу встал. Всё же женщины у него не было очень давно. Но он отвернулся и сделал вид, что эта игра ему непонятна.

Женщина усмехнулась и, уже не оглядываясь, забралась в кузов без всякой поддержки. Явно специально демонстрируя при этом длинные ноги и крепкую попку, обтянутую тугими джинсами.

«Мда», – опять посочувствовал Сергей папаше. За такими дочками глаз да глаз нужен.

Минут через пять вернулись на джипе Илья и Александр. И почти одновременно с ними к машинам подошли несколько мужчин. Вооружённые крепкие ребята спокойно и даже с равнодушием осмотрели их компанию, и старший спросил:

– Переселенцы?

– Служащие, – ответил Сергей. – Направляемся к месту назначения.

– Ну-ну, – оглядев ещё раз их машины и так ничего и не сказав, троица развернулась и направилась к другим машинам.

Александр облегчённо выдохнул и заметил:

– Всё же военных они побаиваются. С вами совсем не так разговаривали, как с другими.

– Ну, так и положено, – пожал плечами Сергей. – А вот и наши бойцы, – заметил он подходивших Жору и Васька. – Поели, ребята?

– Да, командир. Кстати, там какой-то кипишь на стоянке был, но сейчас всё стихло.

– Знаем. Но задерживаться не будем. У вас там в кузове три женщины, ведите теперь аккуратней. Здесь ночевать не будем. Остановимся подальше от Назарова. Александр, вам не нужна помощь с машиной?

– Командир, – замялся мужчина. – Я ночью плохо езжу. Зрение уже не то, и засыпаю быстро. Пусть мою машину кто-то из ребят поведёт, а я уж в кузове вместе со своими девочками.

Сергей сразу понял весь нехитрый план этого мужчины: быть рядом со своими женщинами. Даже машину не жалко отдать в чужие руки. И ещё раз подумал, как жёстко прошлись эти перемены по жизни людей. Как обесценилась сама жизнь. И как трудно людям удержать в себе хоть что-то человеческое.

– Жора, – приказал он связисту. – До ночлега поведёшь джип наших попутчиков. А вы, Александр, заберите с собой все нужные вещи.

– Конечно, командир, – согласился мужчина.

– Давай, Илья, трогай. Хватит уже тут собирать проблемы.

Илья молча кивнул, и УАЗ плавно выехал со стоянки. За ним медленно последовал КамАЗ, и замыкал колонну присоединившийся джип. Только теперь Сергей понял, что переход по болоту был не самой сложной задачей. Настоящие проблемы начинаются, похоже, только сейчас. И то, что происходило на дорогах, перестало ему нравиться окончательно.

***

Утром пацаны чувствовали себя гораздо лучше, и Матвей решил тронуться пораньше. Настя налила мальчишкам по полторашке молока в дорогу на перекусы и добавила каждому по уже подсохшей булке.

Захарка, глядя на старших ребят, тоже попросил себе перекус, хотя уже за завтраком было видно, что наелся. Настя, не жалея, налила и им с Леной. Лена как-то вообще считалась уже своей, хотя прибилась к ним всего на сутки раньше парней. Однако сутки в таких условиях – это уже много.

Теперь Лена и Захарка ехали вместе с Настей. Оба на переднем сиденье, потому что заднее было полностью заложено грузом. А парни ехали с дедом. Ну, как ехали, время от времени, когда сильно уставали, подсаживались в телегу по очереди. Гнедок – он же не трактор. И так едва тянул перегруженную повозку.

В Медведково решили не заходить, а объехать его по широкой дуге, от греха подальше. Кто его знает, что за люди там, если стрелять начинают сразу без вопросов. Хотят оставаться на месте – их дело.

До небольшого городка, окраины Новосибирска, оставался один переход. Настя с Матвеем надеялись, что там они узнают последние официальные новости и окончательно решат, куда им двигаться. А, может, и остаться, прибившись к какому-нибудь поселению.

Так уж получилось, что командование их небольшой группой пришлось принять Насте. Дед Матвей, конечно, много знал и умел, но по здоровью быть командиром не мог. А вот советником – очень даже. Настя шутила, что он у неё серый кардинал. А дед в ответ просил не материться. Шутка, конечно. Прекрасно он знал, кто такие кардиналы, в том числе и серые. Сам в прошлом учитель истории.

Командовать Насте – не привыкать: она тоже по профессии учитель. Пять лет отработала в школе в райцентре. Потом её пригласили в районо, и она согласилась. На новой должности ей было легче помогать деду. Легче брать отпуск на всё лето. Переезжать к ней в райцентр дед категорически отказался.

Родителей Настя не помнила. В три года они привезли её к деду и бабуле, тогда ещё живой, и оставили на лето. А, оказалось, навсегда. Уехали в экстремальный тур по Африке и пропали. Вот и выросла Настя деревенской девчонкой. В школу пошла только в пятом классе. До этого была на домашнем обучении. Жила в интернате при школе. Затем в общежитии при универе. И только, когда работать начала, купили ей трёхкомнатную квартиру в райцентре. Бедными они с дедом никогда не были: мёд.

Замужем Настя не была, несмотря на свои тридцать два года. Но мужчины в её жизни были иногда, очень редко, и не на постоянной основе. Потому что до сих пор она любила своего несостоявшегося мужа. Ну, или хранила память о нём.

Они были одноклассниками. Дружили так, что родственники о свадьбе задумались ещё в школе. Но они оба оказались умненькими ребятами. Дотерпели до универа и поженились после первого курса. А на второй день свадьбы молодой муж погиб, спасая из огня ребёнка.

У них свадьба, а через пару домов – пожар! Почти вся улица у них гуляет. Райцентр – это просто большая деревня. Соседи – почти родственники. Когда дым увидели, все ломанулись туда. А там пацанёнок мечется и орёт: «Сонька! Сонька там!»

Андрей, не теряя времени, и кинулся в дом, вылив на себя ведро воды. Пожарные как раз приехали. А у него только сил и хватило до порога дойти. Так и упал с девчонкой на руках. Девочку откачали, он её своим пиджаком укутал, а Андрея – нет. Обширные и глубокие ожоги. Так и осталась Настя соломенной вдовой, а было ей всего двадцать лет.

Конечно, жизнь и молодость берут своё. Через несколько лет у неё появились новые отношения. Но любви, именно любви, не было. И замуж Настя не торопилась. Закончила универ, начала работать и тут одно за одним: то катаклизмы, то вот – вирус. И вирус был для сибиряков чем-то более опасным, чем европейские или восточные утопления. Они были далеко. В Сибири морей не было. А вирус близко. Вот уже в Красноярском крае.

Поэтому Настя с Матвеем всё же решили последовать совету Вересова и уйти в чистые районы. «Да, как бы теперь не опоздать», – подумала она.

Насчёт своих будущих занятий Настя не сомневалась. Детей много. Будут школы. А школам нужны учителя. Устроится. Ну, а Матвей – пасечник. Уж на Алтае-то ему раздолье. Настя хорошо знала те края, потому что каждое лето на своей машине недели на две уезжала в отдалённые уголки степного или горного Алтая, чтобы отдохнуть душой и полюбоваться красотой степей и гор.

Вот в таких размышлениях Настя и вела машину в последние часы. Автоматически участвуя в разговорах во время остановок, автоматически совершая какие-то привычные хозяйственные действия.

Спутники, видя, что Настя чем-то серьёзно озабочена, отстали от неё и только временами вопросительно поглядывали. Особенно Максимка. Он как-то сразу сошёлся с ней ближе, чем Петька. Тот больше лепился к деду и помогал Матвею в каждой мелочи.

А Настя, именно сейчас перелопатив в воспоминаниях свою жизнь, принимала важное решение о конечной цели их переселения. Куда? На какой срок? Или окончательно?

К вечеру они вышли на дорогу, ведущую к Северному объезду под Новосибирском. Совсем рядом город, аэропорт Толмачёво. Но внезапно путь им преградили мужчины в камуфляже.

– Стой, дед! – грубо приказал тот, что был с автоматом, Матвею. – Досмотр! Отгоняй свою колымагу в сторону.

– Чего?! – удивился Матвей. – Какой досмотр?! С чего это?! Ты вообще кто такой?! – возмущался старик, а Максим в это время метнулся к Настиной машине.

– Настя, винтовку дай!

– На! Но без приказа не стрелять! Тихо! Присядь, чтобы тебя сразу не засекли.

Сама Настя, вынув пистолет и сунув его в карман вместе с рукой, медленно пошла к деду.

– В чём дело, уважаемые? – жёстким тоном спросила она.

– О, какая аппетитная курочка, – развязно воскликнул второй неизвестный. – Только сильно деловую из себя корчит. Но мы её сейчас немного потопчем, она и успокоится. Да, цыпа? – и он протянул руку, намереваясь ущипнуть Настю за грудь.

В тот же миг мужик оказался лежащим у её ног в дорожной пыли. Завёрнутая в болевом приёме рука, не давала ему встать на ноги. А боль не давала свободно говорить.

– Ну, что, петушок, удобно? – спокойно спросила Настя.

– Овца драная! – сквозь зубы выругался мужик. – Саня, сделай её! – крикнул он подельнику. – Давай быстрее! Наши подойдут, опять всё отберут нах! И трахнуть не успеем!

– Стоять! – Настя направила пистолет на мужчину с автоматом. – Убью сразу, не успеешь с предохранителя снять! – предупредила его.

Матвей с Максом в это время уже вязали первого. Затем Матвей достал своё охотничье ружьё и тоже наставил его на бандита. Трое вооружённых против двоих. Этого они явно не ожидали. Вооружённые, да ещё и не трусливые. Вместо лёгкой добычи им попались волки.

– Спокойно, девка, – заговорил тот, что с автоматом. – Вам всё равно пиз-ц! Сейчас наши ещё подойдут, будешь жопу лизать и просить о пощаде.

– Обязательно! – ответила Настя. – Макс, проверь округу. Недалеко и осторожно! На рожон не лезь!

– Сделаю, Насть! – пацан пригнулся и исчез в кустах, даже листик не шелохнулся.

– Ну, – Настя повела пистолетом. – Кто доложит, что здесь происходит?

Но ответ услышать не успела. Невдалеке раздался винтовочный выстрел. Затем второй. Треснула короткая автоматная очередь, и Настя сорвалась с места.

– Дед, держи их на мушке!

Она побежала в сторону выстрелов, почти не сомневаясь, что Максим попал в переплёт.

– Всыплю горячих, как только выберемся, – ругалась Настя, в душе надеясь, что парнишка ещё жив.

Он был жив! Залёг за стволом и отстреливался от группы бандитов.

– Где научился? – одобрительно спросила Настя, падая рядом и выбирая цель.

– На военке, – коротко ответил пацан. – Насть, патроны!

– На! – она вынула из кармана коробку, что успела ухватить из машины. – Отступаем потихоньку к машине. Там втроём нам будет легче отстреливаться. Кто знает, сколько их!

– Человек пять-семь, не больше, – ответил Максим. – Они меня заметили и первыми выстрелили. Пришлось ответить.

Противник пока молчал, и Настя с Максом осторожно отползли назад, прячась за кустами.

– С кем воюем? – раздался у Насти над ухом мужской голос.

Она резко обернулась. Рядом с ней стоял высокий мужчина лет сорока, в военной форме и со знаками различия. Майор. А сквозь просвет придорожных кустов выглядывал военный КамАЗ и ещё несколько машин…

***

На ночёвку устроились километрах в двадцати от Назарова. Установили очерёдность дежурства и расположились кто где смог. Сергей взял себе первую вахту. Через пару часов его сменит Жора, потом Васёк. Приплетать на первый раз гражданских Сергей не рискнул. Утром вставать рано, на троих разделить ночь – нормально.

Все быстро уснули, а Сергей развёл небольшой костерок и, задумчиво вороша ветки, думал о своей дальнейшей жизни. Внезапно ему на плечи опустились женские руки и жаркий шёпот над ухом оповестил: