ГЛАВА 4

Утром я встала рано. Вызывать служанку, которая была одна на несколько комнат, не стала. Умыться и одеться я могла вполне самостоятельно. Ещё дома я подумала об одежде для конкурса. Вначале хотела взять платья, но подумав, выбрала брюки и брючные костюмы. В конце концов, это состязания. Состязания на профессиональную пригодность. Значит, одежда, как минимум, должна быть удобной, а то мало ли что может случиться. Но поскольку, я всё же женщина, костюмы вполне могут быть нарядными. Я улыбнулась, вспомнив, как Урсина настырно пыталась уложить мне платья, ворча, что женщина должна быть женщиной, а на состязания есть только 3-4 дня для брюк.

После завтрака, который провела в комнате, я прошла в большой зал приёмов, где должны были собраться все участники. Заняв место у окна для себя и Бренна, стала наблюдать за конкурсантами. Вначале участники подходили по одному, и этих первых я успела рассмотреть. В основном молодые мужчины, но за возраст ручаться не буду: маги долго выглядят молодо. Однако были и мужчины явно зрелого возраста. Один из них спокойно прошёл к соседнему окну, и, также как я, принялся изучать публику.

Между тем, участники начали подходить уже группами, послышались разговоры, образовалась небольшая толкучка. Бренн появился именно в этот момент, весь какой-то взъерошенный и возбуждённый.

– Что случилось? – поинтересовалась я.

– Сейчас услышишь, – таинственно шепнул он.

Я заинтересованно обратилась к подиуму, на котором появились несколько магов во главе с лордом Бреусом.

– Господа конкурсанты, – обратился к нам один из них. – Займите, пожалуйста, места и прослушайте несколько объявлений.

Все сели, и в зале установилась тишина.

– Позвольте представить вам жюри нашего конкурса:

Лорд Реджинальд Бреус, верховный маг королевства, архимаг – председатель жюри

Лорд Инеграм Роддел, архимаг, глава магической безопасности королевства

Лорд Каседи Морен, архимаг, глава департамента внутреннего порядка королевства

Леди Акейнора Истери, архимаг, глава департамента целительства

Лорд Сандрон Керлимити, архимаг, глава департамента образования.

И я, лорд Ронер Фейзер. Архимаг, глава гильдии артефакторов и распорядитель этого конкурса. А сейчас некоторые уточнения.

1 Испытания по физической подготовке будут проходить в сельве реки Баренги. Желающие отказаться от испытания, предупредите меня лично.

2 Испытания по этикету пройдут на праздничном вечере по случаю дня рождения принца Эдвина.

3 Испытания защитной и атакующей магии будут проходить в боевых условиях на южной границе.

4 О других условиях будет сообщено дополнительно.

В зале установилась напряжённая тишина. Даже блеск украшений на дамах, казалось, померк. Кстати, дам-то немало, подумала мельком. Интересно, как им такие испытания? Тишина всё длилась и, наконец, распорядитель произнёс:

– А теперь, господа конкурсанты, прошу приготовиться к определению уровня вашей силы. Учтите, что уровень ниже восьмого считается низким и не позволит участвовать в дальнейших испытаниях. Вызывать будем по алфавиту, – и он вернулся к столу своего помощника.

Тот поднял глаза от списка и глядя в зал громко произнёс первую фамилию. Я тут же обернулась к Бренну и прошептала:

– Если по алфавиту, то я где-то в середине, а ты пройдёшь вперёд. Ты хоть точно знаешь свой уровень?

– Да, надеюсь никаких неожиданностей не предвидится. У меня десятый уровень.

– У меня тоже. Мне его измеряли, когда я сюда попала.

Мы замолчали и стали наблюдать за процедурой. Само действие было знакомо. Нужно положить руки на шар, и он покажет уровень силы. Но, оказалось, что у этого шара функции немного шире. Он показывал какими стихиями владеет маг, долю этих стихий относительно друг друга (это выражалось в делении внутреннего содержания шара на части) и силу мага в цифрах.

Сейчас перед шаром стоял мужчина и внимательно следил за перемещением цветных потоков магии в шаре. Наконец они успокоились и, когда мужчина убрал руки, стало видно, что его основная стихия – вода, занимает большую часть шара, а воздух – меньшую. Цифра девять на их фоне позволяла ему пройти дальше. Мужчина отошёл от шара, но уходить не спешил, а остался наблюдать за происходящим. А я заметила, что над шаром висит магвизор, значит, какой-то газете разрешили съёмку.

Следующей к шару вызвали женщину. Не знаю, сколько ей лет, но хотя она и выглядит молодо, таковой не является точно. Это видно по сдержанной манере поведения, по жестам, походке, а особенно по глазам, полным холодного знания и спокойствия. Ей шар показал землю и воду (а что ещё с таким темпераментом) почти в равных пропорциях и силу в десять единиц. Она тоже не пожелала уйти и осталась в зале.

А вот следующее создание, порхнувшее к шару, было чем-то похоже на Эвери, когда она притворяется. Легкомысленные кудряшки, огромные глаза с восторгом взирающие на окружающих и радостный щебет приветствия. Однако стихии – огонь и воздух, а также сила – 10 единиц, заставили всех стереть улыбки, возникшие при её появлении и проводить девушку уже с уважением.

Через несколько человек вызвали Бренна. Он спокойно подошёл к шару и положил на него руки. Через мгновенье мы увидели его стихии- яркий мощный огонь и такой же мощный воздух. Цифра 10 подтвердила его притязания. Члены жюри склонились к своим спискам, а Бренн, не торопясь вернулся ко мне.

Тут мы с Бренном немного отвлеклись на обсуждение второго конкурса. Я, конечно, сдавала историю и географию этого мира, но ясно, что у Бренна в этом вопросе знаний было больше. И я поинтересовалась, что это за место – сельва Баренги. На это вопрос Бренн закатил глаза и сказал, что в здравом уме никогда бы туда добровольно не поехал. Сельва раскинулась на территории нескольких стран и представляла собой уголок абсолютно дикой природы этого мира. Люди там не селились, так как условия для жизни были невозможными. Сильная жара, высокая влажность, небольшие островки суши среди болот и озёр. Огромное количество хищников. Мы увлечённо обсуждали предстоящие испытания, как вдруг резкие визгливые крики прервали нашу беседу.

Мы подняли головы. Возле шара стояла негодующая девица, одетая несколько не к месту (почти вечернее платье и огромное количество украшений) и что-то требовала от жюри. Поскольку начало конфликта мы пропустили, я повернулась к мужчине у соседнего окна и спросила, что случилось. Он улыбнулся и ответил, что уважаемая рэя не согласна с показаниями шара.

Мы с интересом обратились к происходящему. Девица, видимо исчерпав все аргументы, топнула ногой и заявила, что она требует провести испытание повторно на другом шаре. Жюри изумлённо воззрились на неё.

– Вы не доверяете показаниям королевского артефакта?

– А, что, королевские не ломаются? – дерзко ответила та.

– Безусловно случиться может что угодно, – согласился лорд распорядитель, – но перед конкурсом все артефакты прошли проверку.

– Я требую замены! Это моё право, – настаивала девица.

Визор над ней наливался ярким светом, значит, передача информации шла очень интенсивно. Тут поднялся лорд Бреус сказав, что конкурсантка в своём праве, и сейчас принесут другой шар, но если он покажет те же 6 единиц, то скандалистку ждёт штраф, за преднамеренную остановку испытаний.

Шар внесли быстро и установили на столе жюри. Девицу пригласили к столу. Мы видели, как она, подойдя к шару, нерешительно положила на него руки. Замелькали сполохи стихий и шар показал результат – вода, сила мага – 6 дин.

Лорд Бреус возвышался над ней как скала:

– Ну, что уважаемая, рэя? Надеюсь, вы убедились в исправности артефактов. Однако должен заметить, что вы невнимательно читали условия конкурса. Участвовать в нём могут маги, имеющие не менее двух стихий. Что вы заканчивали, рэя?

– У меня было домашнее обучение, – девица склонила голову.

– Зачем же вы пришли сюда? Не имея достаточной силы? Не имея диплома? Как вы вообще, не имея документов, попали на конкурс? Я выясню этот вопрос. Вы свободны, рэя.

Девица всхлипнула и выбежала из зала. А я спросила у соседа:

– А ещё кто-нибудь не прошёл?

– Я тоже невнимательно следил, но видел, что несколько человек не сумели пройти. В основном – молодые барышни, но они уходили без скандала и слёз, – он улыбнулся и заметил, – они, видимо, рассчитывали на несколько дней присутствия на конкурсе. Но организаторы правильно поставили это испытание первым. Теперь совсем случайные люди отсеются и останутся только те, кто действительно пришёл на конкурс, а не за женихами.

Я покачала головой. Вот в таком аспекте рассматривать королевский конкурс мне даже в голову не пришло. В это время прозвучала моя фамилия, и я, пожав руку Бренну, подошла к подиуму. Взглянула на жюри и положила руки на шар. Ничего не изменилось за три года. Хотя, нет, стихия огня стала немного ярче. А вот цифра 10,5 дин меня удивила, и я посмотрела на лорда Бреуса. Тот перевёл взгляд на шар, потом на меня и одобрительно улыбнулся. Поняв, что объяснять мне ничего не будут, я отошла к Бренну.

– Слушай, разве бывает сила больше десяти?

– Конечно, я думал ты знаешь. У архимагов сила до 14 дин доходит.

– А у нашего жюри какая сила?

У всех – двенадцать, но говорят, что у лорда Бреуса больше, только он не признаётся.

Мы вновь вернулись к обсуждению второго конкурса, гадая, что нас может ждать. В этом обсуждении к нам присоединился сосед, с которым мы решили познакомиться. Оказалось, это маг из Приграничья. Много лет был на военной службе, теперь перебрался в столицу и был в поисках работы. А тут – конкурс. Мага звали Торрен Лидерен, и его очередь уже подошла. Мы с любопытством следили за результатами нового знакомого. Его стихии – земля и вода были очень мощными и почти равными. Сила магии – 9,5 дин вполне достойная.

Кстати, конкурс теперь шёл гораздо быстрее. Два шара позволили значительно ускорить процесс. И когда мы увидели возле шара Эвери, то поняли, что первое испытание заканчивается. Эвери показала неплохие результаты: воздух и огонь силой 8 дин.

Мы очень устали. Ничего не делали, только ждали результатов, а ощущение, что на нас пахали. Наконец, последний человек отошёл от шара.

Лорд Ронер Фейзер предложил всем отдохнуть и поужинать. При этом добавил, что с сегодняшнего дня все завтраки, обеды и ужины будут проходить только в обеденном зале строго по времени. За нарушение расписания конкурса будут снимать баллы.

Мы с Бренном переглянулись. Для меня это было неприятное известие, так как я не любила находиться долго на людях, а Бренн, например, здорово любил поспать и дома на завтрак частенько опаздывал. Но ничего не поделаешь. В каждой избушке – свои погремушки, решила я. Придётся привыкнуть к компании.

После ужина мы вернулись в зал приёмов и увидели вывешенные на доске списки участников с указанием имён, стихий, баллов и места в рейтинге. Мы с Бренном были в числе первых тридцати, точнее 26я – я и 29й Бреннон. Из 165 подавших прошение на участие в конкурсе, осталось 125 человек. Много. Тихо переговариваясь, мы с Бренном отошли к окну.

– Слушай, неужели эти девицы пришли сюда за женихами? Смешно же.

– Наивная или прикидываешься, – усмехнулся Бреннон. – Ты видела сколько здесь магов? И заметь, большинство из них не женаты. Думаешь, все куколки выбыли? Ошибаешься! Мы ещё их увидим и услышим.

– К сожалению, согласен с вами, – раздалось за нашими спинами.

Мы повернулись. Лорд Бреус стоял возле стенда и внимательно изучал список участников. Но говорил он это не нам, а продолжая какой-то разговор с леди Акейнорой Истери. Она, успокаивающе похлопала его по руке и сказала:

– Ничего не поделаешь, мой мальчик. Ты сам захотел честного конкурса, терпи теперь.