Рэн прикрыл дверь и сел на стул, не желая «тонуть» в массивных креслах. Кабинет посредника напоминал мебельную лавку, в которой стояли абсолютно неподходящие друг другу вещи. Какофония стилей насторожила бы любого целителя душ, но в нормальности посредника Рэн не сомневался, как и в отсутствии у него вкуса. Все, что побогаче, было втиснуто в маленькую комнатку с гордым названием «кабинет»: бордовый массивный стол – подделка под моранское дерево с позолотой и головами мардонтов по углам, кожаные зеленые кресла с витыми серебряными ножками и золотыми вставками на подлокотниках, высокие книжные шкафы, окрашенные в бордовый цвет, с накладными золотыми наличниками. Неизвестный мастер старательно пытался приблизить их по цвету к столу, но промахнулся на два тона, поэтому количество золота стремилось компенсировать это упущение. И последним ярким штрихом была картина с существами, похожими на птиц, с настолько ярким оперением, от которого слезились глаза. Рэн как-то попытался ради интереса отгадать их вид, но потерпел фиаско. К какому виду они относятся, не знал даже сам владелец, ссылаясь на творческое видение.

Чтобы как-то скоротать время, Рэн поудобнее уселся на скрипучем деревянном стуле и принялся разглядывать украшения стола и дорогой писчий прибор. Он сиротливо стоял на столешнице, стараясь придать комнате деловой вид, но слой пыли кричал о том, что им очень долго не пользовались.

Дверь с противным скрипом распахнулась, впуская старичка, который с порога снова раскланялся.

– Прошу прощения, лэр. Прошу прощения, что так долго испытываю ваше терпение.

Его поведение насторожило Рэна. Неужели сделка сорвалась? Посредник топтался на месте, смущенно глядя на Рэна белесыми пуговками глаз, и старательно подбирал слова.

– Тут такое дело, ваша светлость. Здесь нюансики. Махонькие такие. Ерунда. Почти.

Рэн забеспокоился – терять клинок очень не хотелось. Со слов отца его уникальность подтвердили серьезные специалисты. Лорд Эйлор помог ему запустить слух о продаже клинка на аукционе. Рэн постарался, чтобы у посредника возникло впечатление, что кинжал он покупает для дяди, и провал ему сейчас точно не нужен. Все же Рэн сильно рисковал – клинок, возможно, и не отберут, но накажут – точно.

Он холодно спросил:

– В чем дело? Говорите прямо!

Под его хмурым взглядом старичок всполошено взмахнул руками.

– Нет-нет! Все в порядке, высокородный лэр! – Его глаза забегали, и он быстро завершил, смутившись: – Просто привязка, лэр…

Рэн едва удержался от вздоха облегчения – с привязкой он мог разобраться и сам. Недаром они с Гаем обошли однокурсников, сдав экзамены раньше всех, и сейчас уверенно двигались к Первой Инициации магов. Артефакторика оружия осталась в прошлом с высшим баллом и лучшей курсовой, поэтому привязка – всего лишь детский лепет.

Рэн терпеливо попросил:

– Объясните, майер, что с привязкой?

Старичок грустно посмотрел на него и произнес, поджимая губы:

– Ее можно передать от владельца к владельцу только лично. Вот если бы предыдущий просто помер… – Он замолчал, всем видом показывая, насколько его огорчает то, что владелец жив.

Рэн рассмеялся и уточнил:

– Предлагаете его убить?

Посредник испуганно отшатнулся, махая руками:

– Всевышний упаси, лэр! Да что вы! – Он вытер рукавом рубашки вспотевший лоб и выпалил: – Просто вам лично надо забрать у него привязку. Он туточки. В соседнем кахбинете сидить. – От испуга старичок растерял важность и грамотность речи и неуверенно спросил: – Так вы пойдете? Может, вам масочку дать?

Рэн воскликнул раньше, чем успел осознать:

– Нет!!

Судя по окружающему беспорядку, «масочка» тоже чистотой не отличалась, и надевать на лицо грязную тряпку Рэн не собирался. С одной стороны, если его ждет сильный маг, то его простую Иллюзию он распознает очень быстро, и маска ему не помеха, а с другой стороны, ему нечего скрывать, он честно приобрел оружие. И рано, а лучше, естественно, позже дядя узнает о том, кто увел у него клинок. Рэн приказал:

– Показывайте ваш очередной кабинет и отдавайте уже мое приобретение.

Старичок кивнул и бросился к двери, показывая дорогу. Опасаться, по сути, было нечего – посредник не допустит ни нападения, ни конфликта – на кону его репутация, поэтому Рэн спокойно шагнул к двери. Посредник рванул вперед, обгоняя Рэна, и через пару шагов открыл такую же скрипучую соседку.

– Пожалуйте. Прошу вас.

Этот кабинет отличался от первого более простой мебелью: стол, два стула и все без позолоты и инкрустаций, так что пыли особо скапливаться было негде. Похоже, первый кабинет создавался специально для богатых клиентов, и Рэн впервые пожалел, что его относят именно к таким – все же здесь было почище. Не сильно, но терпимо.

Продавец стоял у окна, разглядывая улицу сквозь засиженные мухами окна. С первого же взгляда Рэн понял, что перед ним вольный охотник с Локмаунтской Гряды. Высокий крепкий незнакомец был одет в кожаную «тройку» охотника: короткую куртку, брюки и сапоги. От обычной одежда отличалась двойным крестом, скрещенными ремнями и сложными узорами вышивки. По двум вычурным вензелям Рэн догадался, что мужчина «солист» – охотник-одиночка, специализирующийся на редких артефактах. Он не прятал статус, и это однозначно говорило о том, что ничего криминального за ним не тянулось.

Куртка обтягивала его плечи, едва не лопаясь. Черная рубашка с высоким воротником переливалась в солнечных лучах атласом – в деньгах продавец точно не нуждался. Высокий хвост темных волос скручивался пучком и держался мужской спицей-заколкой с камнями, открывая выбритые виски и затылок.

Магии в нем Рэн не почувствовал, с виду обычный человек, который явно обычным не являлся, да и насчет его человеческой крови можно было поспорить. Оливковая кожа, столь редкая в этой местности, говорила сама за себя.

Перед Рэном стоял квартерон. Среди его родственников, кроме людей, затесались темные эльфы, раги и кто-то из «малых народов». Но кто? Рэн ощущал их зыбкие энергии, но никак не мог понять, чьи именно. Спрашивать не имело смысла, вряд ли незнакомец ответит, и самолюбие Рэна возмущенно заворчало. Как так? Он идет на Первую Инициацию и не может отследить кровь?

Мужчина стоял к ним спиной. Вряд ли их появление осталось для него незамеченным, но поворачиваться он не спешил, изрядно озадачив Рэна. Беспечность отпадала сразу. Если незнакомец так себя ведет, значит, вошедших угрозой не считает. Знает, кто покупатель? Рэн обеспокоенно покосился на посредника, но тот с преданностью собаки смотрел ему в лицо. При всей нелепости этот старик был одним из лучших посредников, и сделки через него шли чистые – дядя Стан точно плохого бы не посоветовал. И вряд ли посредник хотел потерять столь платежеспособного клиента.

Мужчина развернулся, окинул Рэна взглядом, и тень усмешки проскользнула по его лицу. Рэн вопросительно изогнул бровь. Не понял! Это что за реакция? Еще никто не встречал Рэна подобным образом, но незнакомец лишь вежливо поклонился, делая вид, что не замечает недоумение Рэна. Радужки его темных, почти черных глаз отливали зеленью, еще раз подтверждая догадки Рэна – в незнакомце текла кровь «древнего народа». Но какого?! Невозможность разгадать загадку и странное поведение мужчины начинали понемногу раздражать.

Рэн поклонился, но не успел сказать ни слова. Мужчина кивнул посреднику.

– Идите, майер. Мы все решим без вашего участия, тем более финансовая часть сделки уже прошла.

Старичок неуверенно покосился на Рэна, и он согласился:

– Да, майер, вы можете подождать снаружи. Если возникнут вопросы, я вас позову.

Посредник низко поклонился Рэну и не так глубоко мужчине и скрылся за дверьми. Рэн решил сразу расставить все точки.

– Майер…

Мужчина, улыбаясь, перебил его:

– Сэр. Прошу прощения за грубость, лэр, но я – сэр.

Рэн удивленно посмотрел на незнакомца. Во-первых, удивило, что вольный охотник – сэр, большинство из этой гильдии не имели титула, а во-вторых, откуда он узнал, что Рэн – лэр? И вообще, как он его узнал – Рэн же изменил внешность? Ему посредник сказал? Да быть того не может! Он видит сквозь Иллюзии? Рэн только слегка ее приподнял, когда общался с посредником, а сюда пришел уже ее укрепив. Ничего себе!

Он холодно спросил:

– Вы знаете, кто я?

Мужчина снисходительно улыбнулся.

– Еще бы не знать. Приходится, особенно когда работаешь с эксклюзивными вещами. Не воспринимайте неправильно мое поведение, мне просто было интересно, кто придет: вы или ваш дядя? Моя интуиции подсказывала верно.

Рэн изобразил подобие улыбки. Он столько сделал, чтобы скрыть свой интерес и оставить сделку тайной, а оказывается, для этого охотника с самого начала все было на поверхности. Рэн процедил с досадой:

– У вас прекрасная интуиция, сэр.

– А еще я умею хранить секреты. И о нашей сделке от меня точно никто и ничего не узнает.

Незнакомец доброжелательно улыбнулся, и Рэн смягчился. Он указал на стулья и предложил:

– Присядем? Не буду просить вас представиться, мне кажется, что свое имя вы не скажете. Так что остановимся на том, что вы знаете меня. И давайте приступим.

Мужчина кивнул, достал сверток, опустился на стул и скинул куртку, а после расстегнул широкий манжет и закатал рукав, открывая вензеля привязки.

– Думаю, ваша светлость, вам придется самому поработать со связкой. Терпеть не могу темных гномов, но их оружие притягивает, как голос сирены: беру и мучаюсь после.

Он раскрыл сверток, и Рэн застыл, заворожено глядя на клинок, а потом прошептал:

– Достаньте его, пожалуйста, сами. Я не могу пока дотрагиваться.

Мужчина улыбнулся краешками губ.

– Еще бы. Такого строптивца, как этот, я давно не видел.

Он вытащил кинжал из ножен и замер, не дыша. Острое жало короткого клинка, отполированное до зеркального блеска, открывало все узоры тела великолепного оружия. Золотые руны вплетались в них, дополняя и создавая уникальную привязку к владельцу. Без камней и сложных вставок простые ножны из трафальдинского металла покоряли своими четкими линиями с изящной гравировкой вензелей. Они плотно и бережно хранили кинжал в себе и с легкостью выпускали на свет, позволяя как спрятать, так и носить открыто. Рэн судорожно вздохнул – незнакомец держал в руках сокровище.

Рэн не смог найти информацию о кинжале, разгадав лишь отдельные руны, больше информации ему дали специалисты отца – кинжалу больше эле и ковал его тот же мастер, что создал шедевр оружейного искусства – артефактную шпагу Серебряную Иглу, превосходящую именные по силе и качеству работы с энергией. Страсть Рэна с детства, раритетный артефакт, аллааз любой коллекции оружия. Рэн знал, что и лорд Стан ищет эту редкость, и искренне не понимал, почему дядя не разрешил ему интересоваться ею. Вот почему? Никто в здравом уме не откажется от такого чуда в руках – чистота ее энергий должна была просто зашкаливать, а в магии ей цены не было, по крайней мере на это намекали все солидные артефакторы, на это косвенно указывали все дела бывших ее владельцев. И дядя хочет, чтобы Рэн от нее отказался? Ну нет!

Руки подрагивали от нетерпения – так Рэну хотелось притронуться к клинку, но, пока привязка не принадлежала ему, делать этого не стоило: самое меньшее – останешься без пальцев. Рэн решительно отодвинул в сторону все лишнее на столе и сразу же перешел на магическое зрение.