1. Белый песок

Я всего лишь человек. Я могу построить механизмы, меняющие законы природы, но это не значит, что в один из самых обычных дней меня не смоет гигантской волной… В ночь, когда морская вода вокруг вскипала, как похлебка в котле, а земля тряслась, как детская погремушка, все мы поняли, чего на самом деле стоят наши жизни.

Той ночью никто не сомкнул глаз. Багровое зарево с острова оранжевых стало для нас маяком: это было единственное напоминание о том, что мы еще живы, что нас не погребло под землей после очередного взрыва.

Мы ждали утра, как ребенок ждет возвращения припозднившихся родителей: вот-вот кошмар должен был прекратиться, а жизнь – пойти своим чередом. Однако, этого не происходило.

Утро, душное и серое, встретило нас полнейшей неизвестностью. Как только стало светать, и мы смогли оглядеться, оказалось, что мы находились посреди густого тумана: не видно было даже собственной вытянутой руки!

Поскольку к тому времени уже несколько часов не было слышно волн и взрывов, да и землетрясения совсем прекратились, необходимо было провести разведку.

Я, Погодник и еще двое самых отважных сумасшедших отправились в разные стороны света. Мы хотели разузнать, что осталось от острова и можно ли как-то выбраться отсюда, добраться до других выживших.

После бедствия остров был похож на зверя, с которого содрали шкуру. Мусор, столетие покрывавший землю толстым слоем, разметало волнами, и теперь кое-где появились чистые участки. Девственная суша, – мокрый и нежный песок, – белела под солнцем.

Проходя по новой земле, я нашел себе крепкую палку, видимо, это была старая китовая кость. Опираясь на нее, я смог передвигаться быстрее.

Все время, идя от центра острова, я шел прямо, но вскоре меня стало мучить сомнение: мне казалось, что я хожу кругами.

Я прошел уже больше километра и давно должен был достичь берега и увидеть воду, но остров все не кончался и не кончался. Куда не повернись, везде сквозь туман проглядывала одна и та же картина: влажный песок, покрытый плотным черным налетом и мусором; редкие котловины, оставшиеся после взрывов. В некоторых из таких скопилась вода, так что получались своеобразные пруды, – по ним можно было ориентироваться.

Наконец, я не выдержал и решил остановиться: судя по всему, идти дальше было бессмысленно. Воды просто не было.

Но прежде, чем я развернулся и направился обратно к фиолетовым, я услышал крики:

– Эй! Там кто-нибудь есть?

– Мы пришли помочь!

– Кто вы? – крикнул я, заковыляв в сторону, откуда доносились голоса.

– Синие!

Через минуты я уже стоял лицом к лицу с толпой людей: я едва не врезался в их вожака, не разглядев их сквозь туман!

– Я от фиолетовых, меня зовут Белый Дельфин, – представился я высокому мужчине с факелом в руке.

– Мы знаем, что ты не от фиолетовых, – сказал он, смерив меня суровым взглядом. – Предатель!

– Я понятия не имею, почему мне это дали: я ничего никому не говорил, – поспешил оправдаться я. – Фиолетовые ночью утопили всех стражников, так что будь я одним из них, я был бы уже мертв.

– Потом разберемся, – отрезал мужчина. – Сейчас важно не это. Вся вода исчезла! Есть несколько ручейков, которые то растут, то высыхают. Нам нужно добраться до других островов и помочь им освободиться от стражи, пока все снова не залило.

– Я отведу вас к фиолетовым.

Но моих усилий не потребовалось, Погодник, знающий все и вся, уже подходил к нам со всей своей свитой.

При появлении моего трехглазого приятеля лица всех синих, которые шли в первых рядах, перекосились одновременно.

– Я предводитель острова фиолетовых, меня зовут Жемчуг, – представился Погодник, гордо выпрямившись и обведя всех своим жутким пурпурным глазом.

– Мое имя Буревестник, синие выбрали меня своим предводителем, – поприветствовал его мой новый знакомый. – Вода вокруг исчезла, мы должны добраться до других островов, пока это возможно.

– Так мы и сделаем, – кивнул Погодник. – Вот этот доходяга нас поведет, – он пихнул меня в плечо. – Он знает, в какой стороне находятся другие острова: ведь он приплыл с них, чтобы помочь нам действовать сообща с планом пяти других островов.

– Планом? – Буревестник недоверчиво посмотрел на меня.

– Мы готовились к чему-то подобному, – объяснил я. – У нас есть оружие и запасы еды. Думаю, освобождать другие острова нам не придется.

– Тогда не будем терять времени: чем раньше мы встретимся с остальными, тем лучше, – сказал Буревестник. – Все мы нуждаемся в отдыхе.

Мне ничего не оставалось, кроме как занять место проводника. Шел я медленно, если не сказать, еле-еле волочил ноги, которые то и дело разъезжались в стороны на скользком песке. Впрочем, те, кого я вел, были ненамного быстрее. Люди, пережившие страх смерти, из последних сил не падали в грязь. Многие держались друг за друга, чтобы не свалиться, и подбадривали их только разговоры.

Фиолетовые быстро смешались с новыми знакомыми и стали делиться с ними своими впечатлениями. Разумеется, у них была своя версия произошедшего: морскую воду прогнал их храбрый предводитель, чтобы они не погибли от голода на одиноком острове. Синие слушали рассказы о могуществе Погодника с нескрываемым недоверием, но возразить им было нечего: почему вся вода вдруг ушла с Огузка, не знал никто.

Спустя полтора часа скитаний в тумане, мы, наконец, услышали голоса людей.

Я закричал, мне ответили… это были голубые.

К нам на встречу высыпала вся стая. Насколько я мог судить по первому взгляду, людей было столько же, сколько до землетрясения.

– Дельфин! Он вернулся, живой и с другими стаями!

– Дельфин вернулся!

– К нам пришли остальные! Воды правда нет!

Крики раздавались отовсюду, люди окружали нас плотными рядами, приветствовали, как дальних родственников, наконец добравшихся в гости.

За голубыми из тумана высыпали чернокожие здоровяки: оранжевые тоже были здесь. Сверкая своими белыми зубами и перешептываясь, они с любопытством разглядывали новых соратников.

Вскоре из толпы к нам выступил Солнце, огромный черный гигант, каждый шаг которого едва не сотрясал землю.

– Ты все-таки вернулся, – произнес Солнце, подходя ко мне. Я выступил вперед, оставив позади Погодника и Буревестника.

– Со мной синие и фиолетовые, – объяснил я, склонив голову в знак приветствия. – Им нужна еда и отдых.

– Пусть располагаются. Теперь у нас у всех общий лагерь, – коротко объяснил он. – Обсудим все через несколько часов, когда все вы отдохнете и наберетесь сил. Время у нас пока есть.

Дальше началась страшная суматоха: голубые и оранжевые взяли заботу о новеньких в свои руки и повели их отдыхать к кострам. В этой смешавшейся толпе меня отыскал Кит.

– Поверить не могу, ты жив! – воскликнул он, стискивая меня в крепких объятиях. – Мы все думали, ты уже неделю как рыб кормишь!

– Я был близок к этому, как никогда, – я похлопал друга по спине и отстранился, чтобы совсем на нем не повиснуть. – Отведи меня куда-нибудь, где можно лечь, прошу тебя: я с ног валюсь.

Кит понимающе кивнул и привел меня в мою старую хижину на острове голубых. Мы шли туда не больше пяти минут, и это с моей-то походкой… видимо, чутье меня не подвело, и я привел всех прямо к своему родному острову.

Очутившись в знакомом месте, у лежанки, на которой я ночевал целый год, я чуть не заплакал от счастья: я просто не мог поверить, что вернулся! После путешествия к фиолетовым, после того, как был связан стражниками, после встречи с Серым, после ям, после землетрясения… Столько раз я был уверен, что погибну, я и подумать не смел о том, что когда-нибудь снова окажусь в этой ветхой и кривой норе! Но все же я был здесь, живой и почти здоровый.

Голову вскружил вихрь эмоций, я упал на свою старую лежанку, уверенный, что ни за что на свете не усну, и тут же провалился в тяжелый беспокойный сон.

Но выспаться по-человечески мне так и не удалось, через несколько часов Кит разбудил меня и сообщил, что меня и двух других предводителей ждут в шатре совета.

На мой вопрос, что за шатер совета, Кит ответил, что после землетрясения три острова стали одним и правильно, что теперь у них общий шатер, где собираются все предводители. На самом деле это был старый шатер Солнца, жреца оранжевых.

– Три острова? – я удивленно посмотрел на приятеля, с трудом удерживая глаза открытыми. – Наш с зелеными остров, желтый, оранжевый и красный… Их четыре.

Кит покачал головой.

– Там тебе все скажут, – он отделался этой короткой фразой и помог мне подняться.

Кит отвел меня на участок, где разместились две новые стаи.

Первым я нашел Буревестника, он сидел у костра с несколькими синими, обсуждая что-то. Увидев меня, он извинился перед собеседниками и встал.

Погодника долго искать тоже не пришлось: его выдала толпа разношерстных зрителей, столпившихся о фиолетового костра и удивленно вскрикивающих каждые несколько секунд.

– Погодник! – крикнул я неугомонному колдуну. – Идем!

– Иду-иду! – весело отозвался он, на прощания выбив из костра синие искры. Толпа восхищенно ахнула. – Вот, что значит настоящее колдовство, ребята!…

– А ты, я смотрю, принарядился, – с усмешкой заметил я, глядя на его новый образ.

Волны смыли с него белую краску, он сменил свое тряпье на шаровары оранжевых, а на голову повязал огромный шарф на манер тюрбана. Шарф был настолько длинный, что его концы Погодник смог перекинуть через грудь жилета.

– Да… знаешь ли, столько лет пошло… хочется выглядеть по-человечески… – он нервно пожал плачами и моргнул. – Впрочем, в пучину слова, я и так волнуюсь!

Буревестник, недовольно топтавшийся позади меня, раздраженно выдохнул, когда мы, наконец, двинулись в сторону совета.