Выше портреты становились крупнее, весомее, а вершину венчали всё те же три героя, которых я видела на экране ноутбука. Парсифаль, Камнегрыз и Чёрная королева. Возле каждого из портретов, словно на бирже, менялись цифры: красными, словно истекающими кровью ранами рейтинг падал, весёлой зеленью прирастал, обещая такие же вечнозелёные бумажки на банковский счёт.

Экран Парсифаля был тусклым и серым. Героям тоже надо спать и есть. Его рейтинг покраснел, но всё равно не опустился ниже шестизначной цифры. Сотни тысяч фанатов дежурили у своих экранов, чтобы не пропустить тот момент, когда их кумир появится в онлайне.

Камнегрыз жрал. То ли он занимался этим третий день подряд, то ли это было его любимое занятие в игре. На этот раз перед ним на вертеле крутилась туша целиком зажаренного быка. Слуги расторопно срезали с него поджаренные ломти и поливали стекающим жиром. Приблизившись к окну, я почувствовала одуряющий запах свежайшего мяса, никогда не знавшего протеиновых кормов и инъекций антибиотиков. Пир шёл прямо на улице, столешницы заменяли выбитые ворота или двери, а фоном служили развалины полусгоревших окрестных домов. Судя по веселью собутыльников Камнегрыза, дома эти были явно не их, зато становилось понятным происхождение вина и жратвы. Камнегрыз облизал пальцы, вытер их о юбку проходившей мимо служанки, а затем смачно врезал ей по заднице. Та чуть не покатилась кувырком от тяжёлого удара, но при этом не только не возмутилась, а наоборот, выдавила из себя угодливую улыбку.

Вот овца, почему она не врежет ему в ответ?! Ведь это только игра! Или хотя бы не выйдет из онлайна, к чему терпеть подобное унижение? А может, ей тоже, как актёру массовки, система отсыпает рейтинга? За тем, как банда отмороженного орка грабит городишко, наблюдали полтора миллиона человек. Каждую минуту Камнегрыз богател на месячную зарплату продавшего мне костюм консультантишки, а может, на десяток или сотню таких зарплат. От возможностей сладко заныло внизу живота. За такое и по жопе можно получить, к тому же она не твоя, а виртуальная. Я вновь увидела служаночку. Та уже нарочно крутила задом среди бухающих бандюганов, а после и вовсе приземлилась к одному из них на колени. Шустрая девчонка.

Вдруг цифры справа стремительно замельтешили. Три миллиона подключений, уже пять! Я кинулась к экрану Чёрной королевы. Что же там происходит? В окне было почти ничего не видно. Узкий коридор замка с трудом освещали чадящие факелы. Я успела заметить идущую стремительной походкой тёмную фигуру, наклонилась слишком сильно… и вдруг провалилась внутрь!

Глава 4
Чёрная королева

Чёрная королева стремительной походкой шла по каменному коридору. Подбитые металлом шпильки сапог звонко цокали по гладким плитам пола. Эхо разносило звук её шагов далеко вперёд. Но она никого не стеснялась и не опасалась. Это был её коридор и её замок. Камень окружал королеву со всех сторон. Пол, потолок, стены – всё вокруг было каменным, и глубже, за облицовочными плитами, во все стороны простиралась сплошная скала. Лишь малая часть помещений замка размещалась на поверхности. Остальное было укрыто от глаз под толщей базальта. Вся гора была изрыта коридорами, залами, кладовыми и темницами. Никто не скажет, сотворила это магия или кропотливый труд тёмных дварфов. Королева умела хранить свои секреты.

Репутация её была настолько чёрной, что время от времени служители разных божков проклинали её, направляя к стенам замка рыцарей и простолюдинов на священные войны. Но выкурить эту бестию из подземной норы не удавалось никому. А вскоре армии святых воинов поражал мор или безумие. Королева знала толк и в ядах, и в проклятиях. Она была самой тьмой, и даже островки света, которые отбрасывали факелы, казалось, испуганно жмутся к стенам при её появлении. Затянутая в тугой жёсткий корсет, в брюках из чёрной кожи, настолько тонкой, что они казались нарисованными тушью, она шла, наслаждаясь каждым движением своего ловкого и сильного тела.

Класс «Лазутчица», одна из кастомных, невероятно сложных в раскачке веток класса «Вор». Она звенела каблучками, хотя могла бы проскользнуть по этому коридору совершенно бесшумно, так что ни один огонёк факела не покачнётся, ни одна тень не потревожит их света. Могла бы пройти по стенам, по потолку, прямо над головами у стражников, а затем убить их единственным расчётливым движением или, наоборот, оставить жить, чтобы те и не догадались, кто даровал им эту милость.

И тут я ощутила, что это не королева, это я иду по коридору. Иду так, чтобы меня слышали и чтобы меня боялись. Играя своим телом с запредельно раскачанной ловкостью и зашкаливающими статами навыков, упиваясь ужасом окружающих и своим не знающим ограничений безумием. Прохладный воздух подземелья бодрил и подстёгивал, но ещё сильнее бодрила ярость. Бурлящее внутри бешенство, которое когда-то привело королеву на вершину и которое выжигало любые угрозы сейчас. Аура этой ярости заставляла трепетать даже стражников, железными истуканами застывших у входа в темницу. Она пьянила словно алкоголь, волнами перекатываясь по телу. Я не подозревала, куда идёт королева, не слышала её мыслей, но чувствовала всё то же, что и она.

Дроу. Я не знала, что это такое, но, судя по остроконечным ушкам, какая-то разновидность эльфов. Кожа смуглая, как у мулатки, но со странным серым оттенком. Невысокая, даже миниатюрная, похожая на антикварную статуэтку из тёмного камня. Угольно-чёрные волосы уложены в высокую сложную причёску. От неё за версту несло стервой, но стервой злой и опасной.

Королева нырнула в неприметную дверь и оказалась в просторном помещении. В глаза ударил яркий свет. Комната, точнее, целый зал, вырубленный в сплошной скале, была полна людей. Хотя, возможно, это были не люди, а эльфы или другие существа – я не успела их разглядеть. Королеве они были неинтересны, её взгляд устремился в центр. Все разговоры моментально стихли: кажется, что стоящие даже разучились дышать. Но мне тоже сразу стало не до них.

В центре зала была подвешена эльфийка. Расу выдавали ушки, которые торчали из-под белобрысых прядей. Бедняжка отчаянно извивалась, отчего её небольшие, но округлые сиськи задорно подпрыгивали. Ушастая фитоняшка была полностью голой. Все её попытки вырваться вызывали у окружающих только хохот. Подвесили её качественно и со знанием дела. Эльфа едва касалась каменного пола пальцами ног и отчаянно балансировала на них, как балеринка из шкатулки. Обе её руки были скованы короткой цепью, за которую пленницу и вздёрнули.

Я с любопытством разглядывала виртуальное тело, удивляясь тому, как натурально оно выглядело. Сморщившиеся от холода, а может, и от страха соски, светлая полоска интимной стрижки – сучка была блондинкой везде, напряжённые, словно каменные, ноги. Совсем скоро их сведёт судорогой, и они подломятся, заставляя тело повиснуть, словно туша на бойне, а неподвижные руки и плечи зальёт мучительная боль. И не спрашивайте у меня, откуда я это знаю.

Пока пленница держалась: наверное, провисела недолго. На вошедшую королеву она глянула с вызовом. Дурёха не понимала того, что я уяснила за пару минут. Королева не знает жалости и не упускает добычу.

– Ты хотела прокачать на мне рейтинг, глупышка? – Голос королевы был слаще мёда. Она мурлыкала, как довольная кошка. – Ты решила грабануть меня. Меня! За твою наглость я тебя награжу. Ты получишь столько просмотров, что и не мечтала. Но за каждый ты заплатишь сполна.

Я вслушивалась в слова королевы. Голос пугал и завораживал. Я представила, как презрительно кривятся её губы, как плещется в тёмных глазах безумие. Нет, не представила, я снова видела её со стороны. И тут же навалилась ноющая тяжесть в ногах. Холодный ветерок подземелья по коже. Онемевшие запястья. Беспомощность, паника. Королева подняла руку, и ко мне хищной гадюкой метнулась плеть. Обвилась вокруг тела, обожгла невыносимой болью. Я услышала крик, непонятно, мой или эльфийки, и сознание милосердно вывалилось наружу.

Я стояла у подножия стены героев, с опаской глядя на вершину. Чёртова сука, неужели ты напугала меня? Страшась, что ещё немного, и я выставлю дурацкий костюм на продажу, я решительно шагнула в дверь генерации персонажа.

Глава 5
Утро в деревне

– Мам, ну отстань, дай ещё поспать! Мама, сейчас же лето, в школу не надо, зачем вставать так рано?

Утренний ветерок бодрил, прогоняя сонное тепло. Мама, как всегда молча, стащила с меня одеяло, распахнула окно и ушла на двор, заниматься своими делами. Зачем тратить время и слова, если холод и наглое солнце сами сделают своё дело! С улицы слышалось мычание, далёкие стуки топора, перелай соседских псов и все те сельские звуки, которые делают утренний сон особенно сладким, когда ты понимаешь, что люди вокруг уже давно встали и заняты делом, а тебе выпало счастье понежиться в постели.

Стоп. Какая, на хрен, школа! Какая деревня?! Мне уже давно тридцать… не будем говорить, сколько, и родная Мухосранка являлась мне только в особо противных кошмарах. Я вскочила, на секунду представив, что московская квартира, красненькая «аудюшечка», муж-банкир – всё это мне только приснилось. Что сейчас я должна ждать, пока мама заплетёт мне косички, есть мерзкую манную кашу, а затем полтора часа плестись по колдобинам в соседнее село в школу.

Действительность оказалась ещё хуже. Я оказалась взрослой, но практически голой. Всей одежды – трусики и лифчик, причём не мои. Я бы такую дешёвку точно не купила. Простые, хлопчатобумажные – словно их выдали в больнице или в тюрьме. Но комната вокруг не была похожа ни на то, ни на другое. Я словно оказалась в простой деревенской избе, только чересчур просторной и чистой. Стены из толстых брёвен, пол дощатый и на вид даже рассохшийся, но удивительно гладкий. Это я чувствовала своими босыми ступнями. Всей мебели – кровать, накрытая лоскутным пледом, стол и большое зеркало на стене. На столе стопка одежды, такой же странной и чужой.

«Меня похитили!» От этой мысли прошиб холодный пот, а коленки ослабели. Похитили и вывезли куда-то за МКАД. Для логова маньяка выглядит слишком аккуратно, хотя кто их, психов, знает. А если потребуют выкуп? В пользу этой версии говорило то, что меня переодели. Многие из наших знакомых таскали с собой миниатюрные GPS-маячки, на всякий случай. Пойдёт, например, замминистра в лес за грибами и заблудится, ага. Так что плакали мои шмотки и новая «вертушка»^[3] вместе с ними заодно. Гниют теперь в каком-нибудь подмосковном болоте.

Я пыталась вспомнить, что же на мне было надето, но мысли перескакивали на более важные темы. Если выкуп, то это капец. Мой жмот раскошелится, только если меня начнут присылать ему по частям. Интересно, на каком по счёту пальце у него проснётся совесть? Я глянула на свои руки – и поняла, что пальцы не мои. Вместо дизайнерского нейл-арта – простенький френч, но зато каждый ноготок светился силой и здоровьем, словно карибская жемчужина. Длинные тонкие пальцы, безупречный маникюр, отсутствие даже малейшего намёка на кутикулы.

Я сделала шаг к зеркалу и не узнала в нём себя. Девушка напротив была чуть выше, слегка моложе и значительно фигуристее. А её лицо казалось удивительно знакомым. Ещё бы, ведь именно эту моську я полночи рисовала в графическом редакторе! Чёртова игра! Я так вчера устала, что заснула в костюме ВР.

А проснулась, получается, уже здесь. Во внутренней, мать её, реальности. Реальность была абсолютно реальной. Снаружи квохтала и блеяла деревенская живность. Кожа уже шла мурашками от назойливого сквозняка, а запах… Букет из свежего сена, августовского разнотравья и древесной смолы с неистребимо доминирующей нотой коровьего говна. Дизайнер явно знал в этом толк и, похоже, был родом из такой же дыры, что и я. Я мысленно поаплодировала ему и пожелала в той же дыре и сдохнуть. И вообще, что за хрень? Где мои эльфийские города на деревьях? Где волшебные дворцы и водопады? Я не это заказывала!