– Нет, звёздочки-сестрички, Гармоничной Валькирии у меня на примете нет. В некоторых Родах-Побратимах есть Гармоничные дочери, но никто из них не является Валькирией. Гармоничных Валькирий сейчас не готовят, в мирные времена в этом нет смысла, только потеря времени, которое могло бы послужить созданию супружеского союза. Так что пока мой потенциал удерживает полный круг Высших Валькирий. Но они очень даже хорошо справляются. Глобальных войн нет, и сила воинов растёт медленно. Полного круга Валькирий, рождённых в Священное Лето, мне вполне хватает.

– Но как же тогда ты найдёшь свою половинку? – расстроилась ещё одна кроха. – Если рядом с тобой не будет Гармоничных дочерей воинской касты? Ты будешь искать половинку в касте Целителей?

– Вскоре у нас будет урок, посвящённый этой теме! – вступила в разговор Наставница. – Вы узнаете, как наша каста ведёт тщательный учёт боевой энергосовместимости Гармоничных и рождённых в Священное Лето! Не волнуйтесь, Совет Касты и Штаб Флота обязательно помогут Гармоничному Эрингу отыскать свою половинку. А сейчас настала пора поблагодарить Эринга за помощь и возвращаться в замок! Нам предстоит подробный разбор экзамена! – Она обернулась к Эрингу: – Мы благодарим тебя от всего сердца, могучий командор! Сияющих тебе звёзд!

Гармоничный воин вскинул руку к звёздам:

– Во славу Расы!

Круг юных Валькирий подобрался, мгновенно сосредотачиваясь, и синхронно повторил его жест.

– Во славу Расы! – слитным детским хором откликнулся круг.

Седая Наставница повела маленьких отважных воительниц к замку, и командор Эринг подал импульс на Кристалл Полёта. Могучий воин взмыл в воздух и стремительной молнией помчался к вершине центральной цитадели. Это хорошо, что Наставница быстро прекратила столь непростой разговор, едва не начавшийся со столь простого детского вопроса. Юным Валькириям пока не стоит знать, что всем известная легенда о двух половинках не всегда заканчивается так, как хотелось бы. Пусть сначала подрастут. Да и говорить на эту тему Эринг не любил, всё равно особо сказать тут нечего.

Как только ему исполнилось двадцать одно лето, Род Ярнвиль, как полагается, начал поиски Гармоничной дочери, подходящей Гармоничному Эрингу по параметрам боевой энергосовместимости. Своих Гармоничных дочерей на тот момент было немного, на весь Род Ярнвиль, а это почти миллион человек, имелось всего три незамужних сестры, одной из которых едва исполнилось четыре лета. Никто из них Эрингу не соответствовал даже приблизительно, и это было даже хорошо – супругу всегда лучше брать из Рода-Побратима, нежели из своего собственного. Так генетическая линия потомков будет качественней.

Но в Родах-Побратимах свободных Гармоничных дочерей оказалось ещё меньше и ничего похожего на совместимость тоже не имелось. Поначалу никто из-за этого особо не переживал. Эрингу всего двадцать одно лето, до момента, когда он станет ветераном и обретёт право создания супружеского союза, ещё одиннадцать лет. За это время родится не одна Гармоничная дочь воинской касты, так что спешить некуда.

Однако время шло, а подходящей кандидатуры не появлялось. Когда двадцать восемь лет назад ему исполнилось тридцать два, Штаб Флота Галактики Артемида передал его параметры в Штабы Флотов всех Галактик Даарийской группы. Гармоничных Валькирий там ожидаемо не нашлось, ибо в условиях мирного времени таковых не готовили вот уже сто тысяч лет. В Галактике Даария нашлась одна юная Гармоничная Валькирия девяти лет от роду, которую взяли в обучение в порядке исключения. Потому что воинственная кроха мечтала быть Валькирией с шести лет и разговоров на другие темы не признавала абсолютно. Её даже показывали Контактёрам касты Жизнь Рекущих. Они вроде как ничего конкретного не сказали, но порекомендовали крохе не препятствовать.

В общем, каста взяла кроху в обучение, как положено, но все были уверены, что к шестнадцати годам данная ситуация изменится. Впоследствии так и вышло: в шестнадцать лет у оной Гармоничной дочери обнаружилась идеальная совместимость с одним из Гармоничных ветеранов, и тот запретил своей будущей супруге продолжать Удел Валькирии. И правильно сделал. Потому что воевать, что тогда, что сейчас, особо негде, и не имелось никакого смысла пять лет ждать окончания обучения и ещё сколько-то лет ждать, пока новоиспечённая Гармоничная Валькирия отслужит хоть какой-то внятный срок, дабы обучение не было проведено впустую. Пара сразу объявила о помолвке и уже через два лета сыграла свадьбу.

Других Гармоничных Валькирий не нашлось, что было более чем ожидаемо, а вот того, что не нашлось вообще никаких Гармоничных дочерей с полноценной совместимостью, никто не ожидал. Каста приступила к поискам в галактиках Харрийского скопления, но за последующие восемь лет никто не нашёлся и там. Тогда Совет воинской касты обратился к касте Целителей, а спустя ещё восемь лет и ко всем остальным. Понятное дело, что перелопатить двести галактик суть задача не из простых, но до сих пор даже грубого соответствия так и не обнаружилось.

Теперь Эрингу шестьдесят лет, возраст в общем-то сам по себе не ахти как велик, не прожито даже половины самого первого Круга Жизни, и если не встраиваться в поток Эринга, то отличить его, например, от тридцатилетнего бойца будет невозможно. Но вот найти свою половинку он сможет вряд ли. Ведь женская половинка хоть и воплощается в нашем четырёхмерном слое Вселенной позже мужской, но не с таким же опозданием. Недаром Кон Продолжения Рода гласит, что минимальная разница между мужчиной и его женщиной должна быть в пять лет, а не в пятнадцать или пятьдесят.

Да, конечно, теоретически разница может оказаться какой угодно. В архивах зафиксировано множество уникальных случаев. Одна только легенда о Торбранде Смертоносном и Адельхейд Легендарной чего стоит: второе воплощение Адельхейд отыскало Аса Торбранда через пятьсот лет! Но уникальные случаи на то и уникальные, чтобы случаться исключительно редко и исключительно при особых обстоятельствах. Со вторым воплощением Адельхейд Легендарной, кстати, так ничего и не прояснилось. После того как Торбранд Смертоносный совершил свой Последний Подвиг, она прожила в одиночестве, тоске и печали совсем немного и покинула наш слой Вселенной. Что с ней произошло, как второе воплощение Адельхейд Легендарной стало возможным – никто так и не узнал. Высокомерные Предки ничего объяснять не стали, а если и стали, то те, кто эти объяснения получил, сочли важным никому о том не рассказывать.

Если всё это подытожить, то смысл тот же: по всем нормальным представлениям Гармоничная половинка Эринга должна была воплотиться в нашем слое Вселенной лет двадцать назад как минимум, если не сказать прямо, что и пораньше. И раз до сих пор она не нашлась, то либо живёт она где-то очень далеко от скопления галактик Даарийской группы и при этом не принадлежит ни к касте воинов, ни к касте Целителей. Либо, что более похоже на истину, она в нашем слое не воплотилась. Стало быть, что-то пошло не так. Вероятно, это воплощение у Эринга не первое. Он долго размышлял над всем этим и пришёл к выводу, что, видимо, уже воплощался здесь ранее. И не содеял ничего достойного, потому и не попал в более вышние слои. А вот его половинка, скорее всего, прожила более деятельную жизнь и после смены тела ушла выше. Потому-то он сейчас и не может её найти. Её здесь попросту нет, и винить тут кроме себя некого.

Осознать такое было печально, однако на зеркало, как известно, обижаются только Серые, Бесы и идиоты. Впрочем, Бесов Эринг не видел ни разу, но сомневаться в правоте боевых канонов касты не приходилось. Вместо бессмысленных обид необходимо действовать, дабы исправить допущенную в первом воплощении ошибку. И Эринг вот уже двадцать лет делает всё, чтобы его жизнь не протекала даром. Он с большим трудом добился назначения в эскадру, действующую за Рубежом, в одной из Галактик Красной Расы, где у Сияющих имеются союзники. Двадцать два лета он провёл там, первым бросаясь в бой при малейшей возможности, но, если смотреть в глаза правде, ему просто повезло. В галактике Красных вспыхнула война между двумя Империями, занимающими совокупно почти восемьдесят процентов её пространства, и союзники оказались втянутыми в кровавый конфликт. Полный Круг Лет прошёл в боях различной интенсивности, после чего обе Империи исключили союзников из списка врагов и заключили с ними мир.

Командование заменило эскадру Эринга на свежие подразделения, и Гармоничный командор вернулся в пространство высоких энергий, немедленно переведясь на самую его границу. Крайние два лета прошли на порубежной космической базе, и тут ему тоже повезло, иначе не скажешь. Порубежная Галактика, в которой он служил, частично простиралась за Рубеж, в пространство низких энергий. Находящиеся там Нейтральные Территории были совсем невелики, но именно в то лето туда выплеснулись сразу три немаленьких каравана с беженцами из той самой галактики Красной Расы, где он воевал ранее. Беженцы покинули родной Мир, ибо в силу своей одиозности и кровожадности оказались врагами для всех сразу и решили попытать счастья в Нейтральных Территориях. Непримиримые новички принялись воевать друг с другом и со всеми подряд, дабы завоёвывать для себя обитаемые планеты. Некоторые из попавших под их удар цивилизаций Нейтральных Территорий были в союзе с Сияющими, ну и так далее.

В общем, боевая работа для эскадры Эринга вновь нашлась, хоть и не столь обильная, зато есть. Тут он в основном действовал в наземных боях, сводившихся к штурмам вражеских укрепрайонов и освобождению заложников, ибо Тёмные, похоже, никогда не разлюбят этот старый, как сама война, и подлый, как сами они, способ ведения боевых действий. Для повышения боевой эффективности командование придало ему полный круг Высших Валькирий, а заодно оповестило о том, что поиски Гармоничной жены, имеющей более-менее серьёзную совместимость с его потоком, на данный момент успехом не увенчались. Что ещё больше убедило Эринга в том, что он верно догадался о причинах своего одиночества. С того момента Гармоничный командор вообще перестал покидать борт своего Светоча, не вылезая из состава патрульных, спасательных и разведывательных групп, но тут сразу несколько Высших Валькирий из его круга заключили помолвку, и командование отправило всех, и его в том числе, в краткосрочный отпуск.

Пришлось вернуться в родовой замок и ожидать окончания отпускной недели. Чтобы не киснуть от скуки, Эринг обратился к Наставникам с предложением любой посильной помощи, и те нашли ему занятие. За что он безмерно благодарен. Пусть не сражение, но тоже деяние во славу Рода. Хоть как-то оказаться родичам полезным лучше, нежели просто проспать девять суток кряду. Сегодняшнее занятие ему понравилось. Юные Валькирии очень старались, искренне желая скорее пострадать самим, нежели подвести своего бойца. Из них вырастут достойные воительницы.

Вряд ли на их век выпадет серьёзная боевая работа, но это даже к лучшему. Носительницы эталонного генотипа не должны погибать в сражениях. Они должны оставлять потомство. А погибать в боях есть кому и без них. Воинская каста полмиллиона лет фактически сидит без дела, если не считать порубежной и зарубежной деятельности. Но таковой на всех не хватает, и каста вынуждена осуществлять ротацию подразделений слишком часто, дабы предоставить возможность хоть какой-то боевой работы всему личному составу. Через несколько частей состоится внеочередной Совет Касты, и Эринг искренне надеялся, что данная внеочерёдность вызвана каким-нибудь военным конфликтом, который позволит обогатить свои Сущности хотя бы некоторым боевым братьям.