– Чтобы их использовать, ты должен произнести ключевую фразу, насытить карту теплом и дунуть, – пояснил Фориан принцип действия. – Фраза написана на обороте карты, но лучше сразу ее изменить. Если противник украдет твои карты, он не сможет ими воспользоваться.

– А как ее менять? – спросил Тайлин и испугался своей смелости. Страшный маг Академии казался таким же человеком, как и все остальные. Просто сильнее, опытнее и завален важными делами.

– Поднеси карту ко рту и дыхни на нее. Карта должна нагреться.

Желаете изменить настройки?

Тайлин бросил быстрый взгляд на Фориана и решился на изменения. Стоило нажать «Да», как перед глазами появилось сообщение:

Текущая привязка карты: отсутствует.

Текущая ключевая фраза: «Активировать карту».

Желаете внести изменения?

Поколебавшись с мгновение, Тайлин привязал карту к себе и изменил фразу на «Алхимик Тайлин Влашич», прошептав ее над картой.

Изменения внесены.

Текущий владелец карты: Тайлин Влашич.

– Не вздумай забыть фразу, – продолжил Фориан. – Иначе карту нужно будет обнулять, а самостоятельно сделать ты это не сможешь. Не используй карты понапрасну. У них всего 50 зарядов. Да, их можно восстанавливать, но для этого необходим специальный Навык. Пусть ты и Алхимик, что может его иметь, но никто тебя ему не обучит, пока не станешь учеником Академии. Причем нашего факультета. Ты все понял, что я тебе сказал?

– Да, господин. – Тайлин повторил настройки со второй картой и спрятал их в инвентарь. Это будет его «тайное оружие». Непонятно, конечно, для чего оно нужно, но одна мысль о том, что он теперь имеет что-то магическое, будоражила сознание.

– У тебя в инвентаре семьдесят девять Чародейской пыли. Что думаешь с ней делать?

– Хочу отдать господину Исору, – смутился Тайлин. Такого вопроса он не ждал. – Но могу и вам, если…

– Отдай их богу, – оборвал Фориан. – Прямо сегодня иди в храм и принеси жертву богу, отдав ему всю эту добычу. За это он дарует тебе восемь тысяч золотых.

Парнишка даже ахнул от такой новости.

– Ты должен ими грамотно распорядиться. Сразу, как только бог вручит тебе золото, просишь его о снисхождении и открытии Атрибутов. Тебе необходимы «Разум», «Мистицизм», «Доспех» и «Мудрость». На это уйдет четыре тысячи. Остальные тратишь на одежду. Нужна любая, что увеличивает силу магической атаки или расширяет уровень маны. Где ее взять – твое дело. Хоть сам делай. Это понятно?

– Да, господин. – Поразительно, но Тайлин откуда-то знал, для чего нужны эти Атрибуты. Разум как-то увеличивал уровень маны, Мистицизм восстанавливал ману, Доспех – щит, а Мудрость позволяла пользоваться магическими картами более высоких уровней. Точно, те, что дал ему Фориан, были картами первого, значит, где-то существуют карты второго и более высоких уровней.

– Это, конечно, не сделает тебя настоящим магом, но откроет дорогу в Академию. Через год-два мы вернемся и оценим твой прогресс. Если ты все еще будешь жив, отправишься с нами. Думал, чем займешься?

– Да, – Тайлин действительно успел придумать, чем ему заняться. – У меня есть Травничество и Алхимия. Сделаю тысячу зелий и получу второй уровень!

– Это что за сказки? – нахмурился Фориан. – Первый раз слышу о том, что уровень повышается от обезьяньей работы.

– Все мои друзья так получают, – удивился Тайлин. – Кто-то уже получил, кто-то только собирается. Они, конечно, не Алхимики. Травники, лесорубы, каменщики, земледельцы. Они все говорят, что как только соберут тысячу материалов, сразу получат второй уровень. И получают!

– А, ты об этом, – усмехнулся Фориан. – Да, эти действительно получают. Каждому правильно инициированному человеку бог дает поручение, связанное с его классом. Видимо, задание твоих друзей заключалось в сборе тысячи единиц материалов. Потом будет второе задание – собрать десять тысяч единиц. Потом третье на сто и так далее. Не забудь попросить бога закончить твою инициацию, и ты тоже такое задание получишь. И да, скорее всего, нужно будет создать какое-то количество зелий. Но никак не тысячу. У тебя на это маны не хватит.

– Господин, мы прибыли в город. – Шторка откинулась, и в повозку заглянул Мотар.

– Наконец-то! – Фориан еще раз посмотрел на Тайлина. – Не разочаруй меня. Через год я вернусь в Кулмарт и хотел бы застать тебя живым. Выходи, дальше тебе с нами нельзя. Займись прокачкой.

Тайлин выскочил и проводил взглядом повозку. Хотелось побежать к друзьям и похвастаться новой добычей и Навыками, но парнишка понимал – у него есть важные дела, откладывать которые никак нельзя. Господин Фориан дал ему четкие указания, как поступить. Еще раз разочаровать его он не посмеет.

Значит, его ждет храм и первое личное общение с богом. Так тому и быть!

Глава 4

Храм находился на центральной площади. Это было самое большое и красивое здание города, даже дворец главы не мог сравниться с ним по изяществу и четкости линий. Тайлин часто проходил мимо храма, и каждый раз ему казалось, что город выстроен людьми в далеком прошлом вокруг уже существовавшего здания. Слишком неестественным выглядел храм по сравнению с соседними постройками.

У входа Тайлин помедлил. Он ни разу не заходил внутрь. Говорят, бог не любит пустозвонов и бездельников. Просто так в храм не пустят. Осмотревшись, ища поддержки, Тайлин заметил повозку. Господа маги явились на площадь гораздо быстрее него и уже ушли на встречу с главой. Это подстегнуло парнишку – он вспомнил наставление Фориана. Нельзя разочаровывать такого господина. Глубоко вдохнув, Тайлин все еще искал источник храбрости и вспомнил о двух картах, что лежали в инвентаре. Точно! Взяв их в руки, он будет чувствовать себя гораздо увереннее, словно сам был настоящим магом. Сжав карты, Тайлин уверенно поднялся по ступенькам. Вот теперь он ничего не боялся.

– Куда? – Страж пришел в движение и предостерегающе вытянул руку. Мальчишка решительно ответил:

– Хочу принести жертву богу и получить…

– Путь закрыт! Приходи после атаки, – оборвал его Страж, опустил руку и превратился снова в статую. Тайлин замер от недоумения. Он ни разу не слышал, чтобы бог не пустил человека внутрь храма, и не знал, что ему делать. После какой атаки нужно приходить?

Словно услышав немой вопрос, мерный гул города разорвал истеричный вопль:

– Ликсы!

Казалось бы, такое простое слово, но внутри Тайлина все замерло от ужаса. Редко, раз в два-три года, зеленые ликсы Рингольда собираются с силами и нападают на приграничные города. Одиннадцать лет назад их армия прошлась и по Кулмарту, родному городу Тайлина, с тех пор набеги обходили их стороной. Люди расслабились, и вот в самый неожиданный момент зеленые твари наведались в город.

На площади появились три мерцающих круга, и из них начали появляться ликсы. Тайлину ранее не доводилось видеть страшных монстров, и от испуга он превратился в каменное изваяние, не в силах пошевелить даже пальцем.

В чем-то ликсы походили на людей – у них было человекоподобное накачанное туловище, к которому крепились две пары рук, правда, сильно искаженных, словно высушенных. Но на этом сходство заканчивалось. Задние ноги твари и голова больше походили на ужасную собаку, проведшую не одну сотню битв. Все в шрамах, рытвинах, а из открытой пасти виднелись острые клыки. Передвигались ликсы на четырех лапах, задних и верхних, используя средние для захвата жертв. Огромные красные глаза ближайших монстров уставились на Тайлина, и парнишка почувствовал, что по ногам потекло что-то теплое. Твари зарычали, пригнулись и ринулись на парня.

– Запрещено! – произнес голос за спиной парнишки, и с жалобным воем ликсы отлетели прочь, уткнувшись в защитное поле. Страж храма встал на защиту дома бога, а Тайлину просто повезло оказаться рядом. Одной атаки ликсам показалось мало, и они прыгнули еще раз. На этот раз Страж ничего не сказал, просто молча откинул тварей. Третья атака – и отфыркивающиеся монстры поняли, что здесь поживиться нечем. Они ринулись дальше по улице.

Послышался страшный скрип и грохот. Тайлин, все еще заторможенный, повернул голову в сторону звука. Ликсы тащили повозку, на которой приехали господа маги, к мерцающему кругу. Только сейчас парнишка заметил, что рядом с каждым из них находится измененный ликс. Они стояли на двух лапах, были одеты в броню, средние руки держали длинную палку, кончик которой светился ярким светом, а верхние удерживали над головой карту. Тайлин не видел точно, что это была именно карта, но ничем другим маленький светящийся прямоугольник быть не мог. Из этой карты выходила туманная лапка, обволакивающая мерцающий круг, словно оберегая его от опасностей мира.

Откуда-то из глубины всплыли знания, что это такое – портал и карта его открытия. Из портала продолжали выскакивать ликсы, а те твари, что уже были в городе, тащили обратно свою добычу. Мебель, припасы и – что ужасало – живых людей, в основном женщин или мальчишек. Оказалась среди добычи и повозка. Запряженные в нее кони ржали, обезумев от страха, но с ними ликсы поступили просто – около десятка тварей набросились на животных и разорвали их на части, наскоро запихивая куски горячей плоти себе в пасть.

Тайлина вырвало, хотя он ничего не ел больше суток. Зрелище было ужасным для десятилетнего парня, привыкшего к спокойной и размеренной жизни города на отшибе Империи. Расправившись с упирающимися конями, ликсы дотащили повозку к ближайшему порталу и закинули туда, обрадованно взвыв от размера добычи.

– Поднять щиты! Держать строй! Бей! Шаг вперед! Бей!

Зычный голос Мотара раздался на противоположном краю площади. Из-за поворота примыкающей улицы показался ровный строй стражи, гнавший ликсов обратно. Стражи двигались медленно, плечом к плечу, удерживая противника на расстоянии длинными копьями. Мелькали острые когти, но они бессильно разбивались о ровный строй щитов. Стражи по команде тыкали копьями, стараясь попасть в ликсов, но те были слишком быстры. Монстры уворачивались, подскакивали к щитам и пытались их пробить. Уверенная, на первый взгляд, поступь воинов оказалась заблуждением. Двигались стражи медленно, неуверенно, и строй был совсем не ровным. Выбравшись на открытое пространство, стражи столкнулись с большой проблемой – твари начали нападать с краев.

– Полукруг! Держать строй! Бей! Не пропускаем тварей дальше!

Триумфальное шествие стражей закончилось. Они закупорили собой улицу, ведущую в торговый квартал и, если дальше, в район богатеев. Но даже так, стоя на одном месте, стража несла потери. Тайлин с ужасом смотрел, как особо юркий ликс подскочил к щитам и вместо того, чтобы ударить, ухватился средними руками за один и отпрыгнул. Не ожидавший такого стражник полетел следом, покинув строй. Пара мгновений – и бедолагу разорвали на мелкие кусочки. Место в строю занял другой стражник, но ликсы слишком быстро учились и очень скоро еще один стражник с диким криком полетел в центр площади. Спустя секунды его крик захлебнулся в собственной крови.

– Отходим! Шаг назад! Держать строй!

Мотар быстро сообразил, что ему здесь делать нечего, и решил сохранить остатки стражей. Это помогло – количество пик на узкой улочке выросло, и ликсы уже не могли подскочить к щитам. Однако из порталов их появлялось все больше и больше. Не имея возможности пройти в сторону торговых кварталов, твари двигались по двум другим улочкам. Одна из них вела к главным воротам, что было неопасно, другая же… Туда, где жил простой люд.

С радостным воем несколько тварей пронеслось к порталам. На спинах у них валялись бесчувственные тела девушек. Даже девочек – Тайлин узнал в одной свою знакомую. Десятилетняя Була была земледельцем и уже достигла второго уровня. Лицо Тайлина стало печальным – он очень хотел ей помочь, но не мог. Как только он сойдет со ступенек, его сожрут.

– Навались, ребята! Надо сдюжить! Бей тварей!