В браузере до сих пор была открыта страница форума: одно нажатие, и она обновилась. Но накопившиеся под постом комментарии не давали желаемого результата. Наоборот. Анна все еще считалась пропавшей, а ее друзья находились в поисках. Родители уже связались с полицией, которая начнет работать лишь спустя три дня после предполагаемого исчезновения. Оставался один день до того, как реальный мир тоже подключится к поискам, и, скорее всего, они будут безуспешными. Конечно, могло быть и так, что Анна сбежала по собственной воле и порвала все контакты с друзьями и родителями. Однако тот факт, что два других блогера после встречи со мной тоже словно под землю провалились, делал это маловероятным. Я взяла бутылочку и приложила холодное стекло ко лбу. По спине пробежали мурашки, и усталые мышцы запротестовали против такого напряжения. Ну как, черт возьми, такое могло случиться? Может, все это сон и скоро, вздрогнув от страха, я проснусь, заваленная горой работы? Я потерла руку о диван и указательным пальцем постучала по Тору. Сверкнула крохотная искорка, меня слегка ударило током. Больше ничего не произошло. Я действительно не спала. Из заднего кармана брюк я достала свернутое фото Анны, которое мне дал Ной. Пальцами я расправила его на столе. Казалось, глаза Анны следят за каждым моим движением.

– Где же ты? – Ответа не было. Все-таки я жила не в Хогвартсе, где картинки умели разговаривать. В тот момент я бы сделала все, чтобы заполучить карту Мародеров и найти Анну в Литерсуме. – Мне жаль. Я не знаю, как такое могло произойти. Но в том, что ты пропала, отчасти виновата я, ведь так? – И снова никакой реакции. Только дребезжание холодильника, шипение колы и шум, доносящийся с улицы. Было ли Анне в тот момент так же одиноко, как мне? Была ли она одна? Что она чувствовала, находясь во вселенной, которой нельзя доверять, так же как нельзя доверять бульканью воды в старом холодильнике, который к тому же иногда икает? Мое сердце сжалось, когда перед глазами у меня появилась девушка, которая, завернувшись в одеяло, зажалась в угол темной комнаты и ждала. Чего-то такого, что могло разрушить темноту и увести ее. Куда-нибудь, лишь бы прочь оттуда. Нет, это была не Анна, но она могла чувствовать то же самое в тот момент. Как чувствовала себя я когда-то…

– Прекрати себя жалеть, – ругался внутренний голос. Эти времена, эти обстоятельства были позади. Сейчас помочь нужно было Анне. Я встала и стала ходить туда-сюда по комнате. Главное – не оглядываться. Смотреть только вперед. Я взяла фотографию и прикрепила ее на входную дверь с помощью скотча, хранившегося на кухне в одном из ящичков. Я хотела запечатлеть ее лицо, чтобы узнать, если вдруг где-нибудь ее увижу. Неважно, в реальном мире или в Литерсуме. Глаза на снимке выглядели не так выразительно, так было почти со всеми фотографиями, но я бы в любом случае узнала ее. Я держала за нее, а также за Ноя и Джорджа кулачки и надеялась, что скоро они найдут ее живой и здоровой.

В глазах ощущалась сухость, тем не менее я села за ноутбук, чтобы проработать некоторые графики, заказы на которые уже взяла. Когда я начала непрерывно моргать и постоянно зевать, сдалась. Продолжать в таком состоянии не было смысла. Я включила телефон, чтобы поставить будильник, и обнаружила сообщение от Софии, которое пришло пару часов назад. Речь шла о сменах в закусочной, о которых я уже и забыла. Уходя, я даже не заглянула в расписание.

Клинт заранее вывесил рабочий план, он также выслал мне его на почту, потому что я уже ушла. Ты видела? В среду у тебя короткая смена. С красавчиком Майком ☺

Это были единственные хорошие новости. Особенно про короткую смену. Майк мне не очень нравился, хотя все девочки были от него в восторге. Причем как сотрудники, так и гости. Тем не менее его глаза не были такими красивыми, как у…

Стоп. Ты не будешь дальше продолжать эту мысль. Это усталость, а может, ты уже спишь и видишь сон. В здравом уме тебе не пришло бы такое в голову. Не в силах переодеться в пижаму, я залезла под одеяло и мгновенно уснула. Если бы я была Спящей Красавицей, а будильник моим принцем, после его поцелуя я бы подпрыгнула. Слишком рано и слишком жестоко он вытянул меня из сна, о котором я уже не могла вспомнить, когда проснулась. Пару секунд мне понадобилось на то, чтобы прийти в себя, затем я поплелась в ванную. Наполовину проснувшись, я переоделась в чистые вещи. И каждый день я приветствовала засоню в зеркале словами: газеты сами себя не разнесут. Выходя, я перепугалась, увидев фото Анны. Затем я вспомнила, как повесила ее туда. Я проглотила ком, образовавшийся в горле.

– Береги себя.

Холодный ветер подул мне в уши, когда я вышла на улицу. Я заплела волосы в косичку и натянула шапку. Я быстро засунула свисающие пряди внутрь, чтобы они меня не щекотали. Это выводило меня из себя. Я потерла лицо, уставшие глаза горели, когда я открыла их вновь. В запотевшем зеркале я толком себя не разглядела, но не удивилась бы, если бы Фред позволил отпустить в мою сторону комментарий. Он как раз выкатывал полную газет тележку со склада и подкатил ее к моим ногам. Не сводя с меня глаз, он вытер испачканные чернилами руки о джинсы.

– Ты выглядишь убитой.

– Спасибо, что подбодрил.

Из папки на маленьком приставном столике он достал сегодняшний маршрут и протянул его мне. Тем, кто приходил слишком поздно, доставались не очень хорошие маршруты – с трудными клиентами, вечно лающими собаками и палисадниками или почтовыми ящиками, к которым было тяжело подобраться. Сегодня мне было все равно, по каким улицам предстоит пройтись, главное, чтобы все быстрее закончилось. Я не успела взять маршрут в руки, как Фред оттянул его.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Ты что-то принимала? Тебе нужна помощь? – В его глазах читалась забота. Но, скорее, такая, которую испытывают к заменяемому сотруднику, а не та, что у других обычно бывает из-за симпатии к человеку.

Я покачала головой.

– Послушай. Если хочешь, я могу попи́сать в стаканчик. Но кроме высокого содержания кофеина и сахара ты там ничего не найдешь.

Фред с отвращением скривил лицо.

– Спасибо, пожалуй, откажусь. Но если я узнаю, что ты мне врешь и не дай бог втягиваешь в это других, можешь даже не приходить. Договорились? Я не потерплю наркотиков в своей фирме.

Неужели все сговорились против меня? Это было уже третье предупреждение за последние дни. Или у меня просто замечательно получалось впутываться в неприятности? Я сделала глубокий вдох, прежде чем ответить что-нибудь, о чем потом бы сожалела.

– Извини. Обещаю, я не буду употреблять наркотики. И я не имею к ним никакого отношения. Это всего лишь усталость. – Чтобы не дать ему передумать, я крепко одной рукой схватила тележку с газетами и потянула вторую руку. Фред провел пальцами по густой бороде и оставил на ней немного чернил.

– Ну хорошо, – сказал он. – Я верю тебе. Но тебе срочно стоит поспать, девочка. – Мужчина протянул мне листок, я быстро схватила его, чтобы он не успел передумать.

– Я посплю, если мне за это кто-нибудь заплатит.

Покачав головой, Фред развернулся, а я отправилась по маршруту, который сегодня был почти в два раза длиннее, чем обычно, но это принесло бы соответствующие деньги.

Когда через пару часов я вернулась домой, мои пальцы были ледяными. Мало того, что это раннее утро, так еще и солнце скрылось за облаками: они словно хотели забрать все согревающие лучи себе. Когда придет зима, такой холод будет стоять весь день. Возможно, мне стоит наконец применить магию и на совсем ужасные дни перебраться в тепло, туда, где царит лето. Например, в Новую Зеландию. Это было возможно. Я могла отправиться туда в любое мгновение. Нельзя лишь было взять с собой работу, а на одни дизайнерские задачи я бы не протянула. И эмигрировать… Нет. Невозможно. До сих пор я ни разу не отправлялась дальше чем на два квартала от дома, хотя могла побывать где угодно. План изначально был другим. В день восемнадцатилетия мне хотелось сбежать как можно дальше от дома и матери… Но когда этот день настал, у меня ничего не вышло. Я не могла оставить ее в беде, а когда уезжала куда-то далеко, это ощущалось именно так. И хотя я ей ничего не была должна, мне хотелось находиться поблизости на случай непредвиденных ситуаций. А такие рано или поздно случились бы, учитывая образ жизни моей матри… У надлежащих служб был мой номер, они могли со мной связаться. Понятия не имею, что тогда заставило меня дать его без ведома матери, но этого уже не изменить. Я сама оставила несколько ниточек, и теперь мне с этим жить.

Но небольшая вылазка не помешала бы. Прямо сейчас, ведь имитированные книжные миры были уже недоступны.

И почему тебе всегда нужно найти предлог?

Иногда я ненавидела свою совесть. Почти так же, как и будильник.

Как будто в качестве мести за эту мысль мозг выпалил длинный список вещей, которые мне предстояло сделать. Графики. Смены в закусочной. Уборка. Задание-поцелуй. Поддержка Лорен на уличном фестивале.

Мне нужна была кола. Сейчас же. Но сначала мне хотелось поделиться с Лорен радостной новостью. Магазин уже был открыт, но покупатели так рано редко заглядывали. По-настоящему заполненным магазин становился уже после обеда. Поэтому, увидев в магазине Лорен, болтающую с двумя покупателями, которые стояли спиной ко входу, я была очень удивлена. Когда зазвонил колокольчик над дверью, все трое обернулись ко мне.

– Я сейчас к вам вернусь… О, Райли! Ты как раз вовремя. – Лорен протиснулась между юношами и подошла ко мне. Но внимание я обратила не на нее. Я снова узнала эти кожаные куртки… Ной и Джордж вернулись. На их лицах не было никаких эмоций, когда наши взгляды встретились. Выражение лица Ноя помрачнело, когда он осмотрел меня с ног до головы. Затем в поле моего зрения появилась Лорен.

– У тебя губы посинели, – с упреком сказала она и взяла меня за руку. – И пальцы тоже. Почему ты не взяла с собой перчатки? По утрам становится все холоднее. Вот, сначала выпей чаю.

Лорен потащила меня к кассе. На маленьком столике рядом стоял поднос, на нем подставка со свечой и чайничек. Она налила мне в чашку темно-коричневое, пахнущее травами варево и сунула его мне в руки. Сначала чашка показалась мне ужасно горячей, потом я привыкла и уже наслаждалась приятным теплом, которое возвращало мои пальцы к жизни.

– Пей! – потребовала она, и, чтобы не обижать ее, я последовала этому требованию. Вкус был отвратительный, но напиток выполнил свое предназначение. Чай согревал меня снаружи и изнутри. Ной и Джордж молча наблюдали за происходящим. Ничто в них не выдавало причину визита. Было непонятно, позитивная она или же наоборот.

Поэтому я просто поздоровалась, когда мои пальцы оттаяли. У Джорджа и – удивительным образом – Ноя губы расплылись в улыбке в ответ на мое приветствие. Не зная, что делать дальше, я глотнула еще немного коричневого отвара, который назывался Дарджилинг. Так, по крайней мере, было написано на упаковке, которая стояла на подносе рядом с чайником.

– Мы здесь из-за Лорен, – сказал Джордж.

Сердце ушло в пятки.

– Как… почему?

Лорен положила мне руку на спину.

– Не беспокойся, им просто нужна моя помощь.

Я смотрела по очереди на всех троих.

– Какая? – Неужели они хотели расспросить Лорен обо мне? И все-таки найти причину, чтобы переложить вину на меня?

Ной вытянул руку. На ладони у него лежала странная вещица. Узкий стеклянный предмет, примерно такой же длины, как его указательный палец, с двух сторон окаймленный металлическими дисками с гравировкой. В трубочке бултыхалась жидкость, которая на свету переливалась разными цветами.

– Это, возможно, поможет нам найти Анну.

– Что это?

– У этого предмета нет названия.

Я посмотрела на него, сморщив лоб.

– И откуда это у тебя?

– От Малу.

– Ты имеешь в виду антимузу, которая полгода назад перевернула все с ног на голову?

– Можешь назвать это так.

– И как ты добыл эту вещь? Украл?