Все сидевшие у костра приветственно кивнули мне. А я осведомился у старшего сержанта:

– Как ужин?

– Неплохо. Сытно, горячо.

– Тогда я присоединюсь к вам. Без чинов.

Так и сделал, усевшись на край бревна. Соседи были мне знакомы: четыре бегунца – Одис, Платий, Рамон, Гарт. В молчании мы выхлебали густое ароматное варево, протёрли снегом миски и ложки. Одис поднялся на ноги и слегка, скорее обозначая движение, вытянулся:

– Разрешите идти?

– Да, конечно, занимайтесь своими делами, парни.

Пламит кивнул уходящим, вытянул из наплечного мешка знакомую светлую тряпку, развернул, и в пламени костра заиграл полировкой мой метатель.

– Готово, лэр. Теперь полгода горя знать не будете. Хорошая работа, качественная.

– Да, подарок от друга.

– А что там у нас впереди ожидается, лэр?

Я пожал плечами и ехидно осведомился:

– А что, болтушка Лария ещё не сообщила?

Сержант засмеялся:

– Да последние два дня далековато для её амулета. А перед болотом курьер от легата был. Народ гадает теперь.

На это я лишь отмахнулся, заряжая метатель:

– Ничего нового на самом деле. Подтверждение сбора у Кеура и время сбора. Будем из города выбивать зелонцев.

– Сровняют с землёй?

– Нет. Приказ не сильно разбрасываться магией. Этот город будет нашим опорником здесь.

– Это да, – сержант поскрёб макушку. – Народу уже помыться не мешало бы.

– Ну, вы, Пламит, теперь заведуете ротным хозяйством, вам и обеспечивать нас помывкой.

– Смешно, – сержант махнул рукой. – Там ротного добра полтелеги всего, Толстячок прёт и не замечает этой малости. Честно скажу: самого нужного не хватает нашей роте, нормально помыться с трудом выйдет. Вы, лэр, не представляете себе, сколько всего нужно для нормальной помывки, да ещё и на сотню человек.

– Вот там, в городе, надеюсь, и обрастём всем, что нам требуется. Вид грозился идти к капитану и выбить тысячу мелочей.

– У бригады не намного гуще запасы-то, лэр.

– Зато у горожан должны быть лавки или склады. Ну, – я хлопнул по коленям, – спасибо за метатель, Пламит. Пойду я к своим каменюкам.

Старший сержант лёгким движением ударил себя в грудь. Я повторил его жест и нырнул в темноту за кругом костра.

* * *

Город отлично просматривался впереди. Последним усилием дорога взбиралась на небольшой пологий холм, а затем ныряла вниз, к Кеуру, спрятавшемуся в ложбине от пронизывающих ветров. Впервые на землях Зелона я увидел прямые широкие улицы, дома в несколько этажей, множество каменных строений. Да и сам город оказался велик: его легко можно было сравнить с Райтом. Во всяком случае, противоположного его края я не смог увидеть даже в «Око».

Улицы города были наполнены суетой: везде сновали химеры, а некоторые улочки, казалось, заполнились ими до отказа. Впрочем, кое-где взгляд выхватывал и людей. В основном, они группами двигались от окраин к центру.

Суета царила и на поле перед городом. Уж не знаю, как этого добилось командование, но талант легата Минтара был очевиден: все наши отдельные отряды собрались здесь почти одновременно, присоединяясь к передовому ядру, превращаясь из крохотных клинков, прошедших сталью по землям Зелона, в огромный ударный кулак. Понятно, что ядро фемы, прорывавшее все заслоны, двигалось медленнее и не отклонялось, как мы, в сторону. Но вот согласовать наши задачи, причём в последние дни лишь с помощью курьеров – задача не из лёгких.

Зелонцы не успели сразу напасть на появившихся у окраин. А может, и не рискнули этого сделать. Как бы ни были глупы химеры, умиравшие без страха, но должны же быть мозги у эфирников, которые ими командовали? «И жизнюков», – пришлось напомнить себе, что в Зелоне потомки предателей владеют двумя стихиями. Я ещё не встречал их в бою, вот невольно и забываю. А вот они вряд ли могли бы забыть, что у нас в армии находятся архимаги всех стихий и Повелитель Магнивар.

Этот город не считался резиденцией Кернариуса, хотя и назван в его честь. Во всяком случае, командование считало именно так. Судя по тем сведениям, что добыли канцеляристы фемы, здесь должен был править тот самый Виарт, которым мне грозил старик-верный в городе моей мести. Виарт – архимаг Эфира, и сегодня я погляжу, как месть Гардара сотрёт его с лица этих земель. За Маро, Ларига, огневика Кавира – за всех солдат, что погибли в Виатире, на границе, в горных фортах и долинах, за жителей предместий Пеленора.

Мы спустились с холма, привычно направляясь к оранжевому флагу первой роты нашей бригады. Судя по всему, мы должны были разместиться на фланге, а ударная часть армии и в этой битве будет состоять из сборных отрядов провинции, которые приняли Сигны первой и второй бригад. Меня это не сильно печалит – химер много, хватит и для моего меча и заклинаний. Я больше недоволен тем, что сейчас, когда фема собралась в полном составе, у меня не было времени найти Рино, который находился как раз в первой бригаде. Первая возможность увидеться с момента конца мирной жизни. И стоит ведь рядом, правее нас, но вряд ли мы будем просто смотреть на Кеур и ждать нападения химер. Зачем, когда с нами Повелитель?

Словно услышав мои мысли, связистка Лария подскочила к Виду. Эти две недели и эликсиры новичков закалили девушку: она уже не горбилась под тяжестью кольчуги, гордо держала голову в тяжёлом шлеме, вполне уверенно проходила половину дневного перехода на равных с нами, а не падала на линейку спустя час пути. Даже командир уже так не кривился на все её нарушения и обращения не по уставу. Разве что с её длинным языком ему ничего пока поделать не удавалось.

Вид кивнул, сначала ткнул в меня пальцем, а затем обвёл им солдат вокруг. Я ответил лёгким ударом кулака в грудь, принимая командование, и Вид лёгкой трусцой умчался направо, к флагу Латира Вардо. Пусть и бегает теперь следом за командирами рот связист-эфирник, а от личных приказов и совещаний мы пока никуда не делись.

Подумав, поставил задачу, привычно переложив её на плечи следующей ступени армейской иерархии:

– Рота! Занимаем место между шестой и четвёртой ротами бригады. Оправиться. Разбиться на пять шеренг. Принять из телег щиты и оружие. Сами их пусть Арт гонит к остальным. Сержанты, проследить! Старший сержант Пламит, наполнить фляги водой.

Мы успели сбить строй, перекинуться шуточками с соседями, поднять над головами лес копий, прежде чем Вид вернулся с совещания. Мы успели, а вот он не успел ничего даже сказать.

Не знаю, как для других, а для меня мир качнулся, ударил в голову волной головокружения, заставил вцепиться в шлем пальцами, пытаясь сжать внезапно «распухшую» голову. В себя я пришёл, сумел увидеть мир вокруг, а не цветные полосы от потоков магии, стоя на коленях в снегу. Я не глядел на людей вокруг: мои глаза сразу были направлены в небо – туда, где в него рвался столб света толщиной в десятки метров и высотой в две Сигнальных Пеленора, словно пронзая небеса.

Создательница, что это такое?!

Мир снова дрогнул, и на этот раз я отчётливо ощутил, что его колыхнула волна Эфира невероятной силы. Виски пронзило болью, рядом кричали люди, но мне не было до них дела – я с потрясением следил за потоками силы, что изгибались и меняли свои оттенки на моих глазах. Какого тёмного здесь творится?

Ответ я получил спустя миг. Столб света исчез, сменившись разгорающейся дугой тёмно-синего цвета, которая, словно радуга, расчертила небо впереди, над городом Зелона. Вот она налилась сиянием и опустилась, став меньше размером, но всё равно возвышаясь над домами на всей площади города. Я уже видел такую же. Видел в иллюзиях, созданных из воспоминаний выживших в день Вторжения, в воспоминаниях тех, кто видел первый штурм армий Тёмных Демиургов.

Полноценный портал перехода между мирами, способный пропустить через себя тысячи тварей. Как зелонцы сумели пробить его, миновав Стражу мира и саму Создательницу?

Раздался дикий крик Вида, сбив с меня оцепенение:

– Встать! Сбить строй!

Глава 6

Прямой пробой между мирами.

Зелонцы сделали то, что столетия назад осуществили Тёмные Демиурги: напрямую соединили пространства чужого и нашего миров. То, что с момента Крушения считалось невозможным – ведь Велиримида заперла границы, и призванные Стражи встали на их защиту. Только мелкие, слабые, больше похожие на капли влаги на стенках горшка из грубой, пористой глины, порталы открывались в наш мир. Случившееся в Дальнем Роге нельзя и сравнивать с этим бившим в небо потоком света и портальной аркой, видневшейся за сотни метров. Скорее можно сказать, что кувшин разбит вдребезги, и в наш мир сейчас хлынет целая армия. Хуже того: не будет обычной для Гардара форы в том, что сильным вражеским магам их заклинания недоступны в первые дни. Открыт прямой проход, и миры обмениваются силой, а вокруг законы изменяются в обе стороны, что я и вижу по исказившимся потокам. Не будет никакого периода привыкания к законам нашего мира – старшие маги тёмных лишь слегка потеряют в силе, не более того.

Заставляя меня очнуться от транса Сах и тягучих мгновений раздумий, на город зелонцев опустилось первое заклинание. Нет. Больше чем заклинание.

Повеление.

Магнивар сделал первый ход, стремясь уничтожить портал, пока через него не хлынули тёмные. Ближние к нам десятки домов исчезли. В единый миг. Даже замедление магического транса не позволило мне точно увидеть, что произошло: вот здания стоят, а вот их уже нет, и лишь на миг мелькнуло что-то вроде песчаной позёмки на показавшейся из-под строений серой земле. Конфликт? Притяжение земли, что увеличилось не в десятки, а в тысячи раз и буквально превратило всё в крошечные обломки, ушедшие в землю под своей тяжестью, пронзив её, словно болты метателя лист бумаги? Только это пришло на ум жалкому мастеру магии при виде вещей, выходящих за границы его понимания.

Возможно, и «Конфликт». Или Повелитель и вовсе заставил всё в месте своего повеления распасться невесомой пылью.

Первый удар оказался широк. Словно из города и его улиц вырезали треугольный кусок пирога. Второй уже – будто Магнивар ударил лучом, прокладывая через город новую, ровную, широкую и прямую дорогу к порталу. Возможно, так и было задумано в тот миг, когда Повелитель понял, что его время уходит. Потому что ни он, ни третий удар цели не достигли.

Зато миг его нанесения почувствовали все. Даже те, в ком не нашлось бы и грана магии.

Внутренности скрутило волной тошноты, в несколько раз более сильной, чем минуту назад. С усилием я глубже заглянул в мир магии. Рука легла на пояс, к шару посоха, к Средоточию.

Пространство вокруг расцветилось потоками магических линий. Всего лишь искривлённые возле нашего расстроенного строя, дальше над городом они сплетались в один клубок, закручиваясь не вокруг портала тёмных, а над крышами домов между ним и нами.

Не понадобилось много времени, чтобы понять происходящее: среди врагов уже сейчас, в первые мгновения сражения, нашёлся равный по силам Повелителю Магнивару. Кто там? Предатель Кернариус? Или к нам уже пришёл Повелитель тёмных?

Я поднялся на ноги, прохрипел те же слова, что и Вид:

– Рота! Встать!

Пусть даже там оба Повелителя Зелона – это ещё ничего не решает. Если Магнивару хватит сил сдержать обоих, если его поддержат наши архимаги, подопрут своей силой и магией, то придёт пора честной стали и болтов. В битве такой напряжённости даже кроха сил, потраченная на защиту от простых солдат, в упор бьющих артефактными болтами, может оказаться решающей. Я это знаю, Калас Релада свидетель.

Впрочем, мы не были самыми умными или единственными опытными воинами в нашей армии. Здесь и сейчас вокруг меня стояли лучшие из солдат пеленорской провинции. Откуда-то справа послышался крик:

– Строй! Сбивай коробку!

Вот Лария схватилась за уши, оскальзываясь, поднялась на колени и вскинула на меня невидящий взгляд:

– Приказ всем… Общий штурм…