– И ещё… на будущее, женщина! – его голос стал низким, и стороннему наблюдателю могло показаться, что говорил Велест с трудом. – Никогда не смей меня жалеть! Поняла? Теперь ты знаешь, к чему может привести твоя жалость.

Лана сглотнула подступивший к горлу ком.

– Да.

Глава 7

Бал был в самом разгаре.

Карданы пригласили около двухсот гостей на день рождение дочери. Тут присутствовали вампиры, дрампиры и демоны, которые заключили мирные договора с вампирами. Все они были влиятельными, обладали огромными денежными средствами. Лана сначала не поверила своим глазам, когда среди гостей обнаружила с десяток знакомых лиц, которые то и дело мелькали на экранах телевизора. Мир открывался для неё с новой стороны.

Именинница Софья стояла рядом с родителями в центре огромной залы и встречала вновь прибывших гостей. Когда их представили друг другу, Лана снова отметила, как красивы женщины-вампирки. Софья была достойным порождением своих родителей. Высокая, очень стройная, с шикарными черными волосами, собранными в высокую прическу, она стояла с гордо поднятой головой и с величием королевы приветствовала других. В её взгляде скользило высокомерие, но это не портило прекрасного выражения лица.

Лана почувствовала легкий дискомфорт. По сравнению с этими женщинами она казалась себе замарашкой, серой мышкой. А драгоценности, украшающие тела, волосы и наряды собравшихся, не поддавались описанию.

После той сцены на подоконнике, Велест больше не вернулся. Где он ночевал, она не знала. Лана поужинала в одиночестве, а выйти из комнаты не решилась. Её разбирало любопытство, и очень хотелось осмотреть дом, но она понимала, что без Велеста не стоит совершать ночные прогулки. У неё на лбу не написано, что она с ним.

Ночью не спалось. Она несколько раз ложилась на кровать, ворочалась на шелковых простынях, но сон не шёл. Вскакивала и начинала ходить по комнате кругами. В конечном итоге духота стала давить, и Лана распахнула ставни на окнах. Свежий ночной воздух ворвался в комнату, и она вдохнула полной грудью. Комната проветрится, и тогда, возможно, придет сон.

Пока стояла у окна и размышляла о превратностях судьбы, видела, как в поместье приезжают гости. Дорогие машины тянулись вереницей. Они были первыми прибывшими гостями.

Света простояла около часа у окна, когда почувствовала, что замерзла. Естественно, Велест предусмотрел, чтобы на ночь у неё был легкий кружевной пеньюар, ни о какой теплой пижаме не могло быть и речи. Чтобы согреться, девушка накинула на плечи шаль, которую обнаружила на кресле, расположенном рядом с камином. Создавалось впечатление, что шаль забыли. Возможно, кто-то любил сидеть рядом с камином, смотреть на пылающие языки пламени и кутаться в теплую шаль.

Она снова вернулась к окну.

И увидела знакомую высокую фигуру.

Велест стоял около фонтана, скрестив руки за спиной, и разговаривал с хозяйкой дома. Та стояла к нему непозволительно близко и что-то страстно говорила. Лана подалась вперед, желая расслышать, о чем идет речь. Но… Они были слишком далеко. Велест несколько раз кивнул головой, но от Анны Кардан не отошёл. А та так и вилась вокруг него плющом.

У Ланы неприятно кольнуло в груди. О чем эти двое могут разговаривать наедине? Да ещё так интимно? В голове промелькнула шальная мысль, а не любовники ли они? Девушка тотчас одернула себя. Ей-то что? Она находится в обществе Велеста лишь до тех пор, пока он не поможет ей найти разгадку тех сверхъестественных событий, что преследовали её на протяжении всей жизни.

А потом она исчезнет.

По крайней мере, Лана на это рассчитывала.

Но всё равно ей стало неприятно… Как так можно! Он же несколько часов назад горел желанием заняться с ней любовью. А сейчас… Мужчины! С одной не получилось, можно попробовать с другой?! Так что ли, получается? И к тому же, Анна была супругой его друга! Неужели у Велеста не было никаких моральных устоев?

Мужчина, почувствовав, что на него смотрят, поднял голову и безошибочно определил, откуда устремлен взгляд. Его губы тронула циничная ухмылка, и он чуть насмешливо поклонился Лане.

Та вспыхнула. Лицо запылало. И она отпрянула от окна, точно её застукали на месте преступления. Теперь Велест решит, что она подсматривала за ним. Бог ты мой, какой кошмар! Лана приложила руки к пылающим щекам. Стыдно-то как!

И не найдя другого выхода, чтобы спрятаться от позора, нырнула в кровать и накрылась одеялом с головой.

В следующий раз она увидела Велеста, когда тот появился в комнате с несколькими коробками.

– Будь готова к десяти, – коротко сказал он и снова вышел.

Девушка нахмурилась. Ей не нравилось, что он оставил её одну. Ей теперь весь день сидеть в комнате?

Позавтракав, Лана решила выйти из комнаты. Она надеялась, что большинство вампиров будут отдыхать в своих покоях. И оказалась права. В коридорах не было слышно отголосков разговоров. В доме стояла тишина.

Чем-то надо было занять себя весь день. После обеда можно было немного вздремнуть, а что делать оставшееся время? Как Лана предполагала, ночью ей выспаться не удастся.

Она спустилась на первый этаж, прошла по коридорам, увешенным старинными гобеленами и картинами, на которых было изображено семейство Кардан. Тут было представлено несколько поколений. Лане не удалось определить, кто кому доводится. А, может быть, тут изображены не предки Карданов, а их большое семейство? Изображенные вампиры все были в одном возрастном периоде, не старше тридцати-сорока лет.

Долго около картин Света задерживаться не стала и прошла дальше. В одну из комнат дверь была приоткрыта, и она увидела большие стеллажи с книгами. Библиотека. То, что надо. Возможно, ей удастся найти книгу на день, чтобы занять себя.

Дверь с легким скрипом впустила её в комнату, и девушка плотно прикрыла её за собой. То, что она увидела, не смогло оставить Лану равнодушной. Библиотека была огромной… Высокие стеллажи от пола до потолка, уставленные книгами и старинными фолиантами. Тут, как нигде в доме, чувствовалось причастность к векам.

Лана замерла в восхищении. Потрясающая коллекция! Настоящий подарок для любого букиниста.

Она подошла к одному из стеллажей и достала книгу в коричневом кожаном переплете. Язык был не знаком, но девушку зачаровали гравюры. Она осторожно переворачивала страницу за страницей и сожалела, что не может прочитать. Она поставила книгу на место и отправилась в поисках чего-то менее древнего.

– Интересуетесь литературой?

Мужской голос заставил её вздрогнуть.

Лана развернулась на каблуках и увидела, что в кресле сидит молодой мужчина лет тридцати. Он внимательно наблюдал за ней с легкой улыбкой на лице. На коленях у него лежала раскрытая книга.

Мужчина был красив. Темные волосы, перехваченные сзади в конский хвост, открывали широкий лоб, на котором отчетливо прорезались морщины, ничуть не портящие лица, а, напротив, предававшие ему мужественность. Кустистые брови подчеркивали глубину чуть раскосых глаз, которые смотрели на Лану с любопытством.

Он сидел в ленивой позе, закинув ногу на ногу. Длина его ног и объем грудной клетки позволили Свете сделать вывод, что он обладал высоким ростом и крепким телом. И ничуть не уступал в этом Велесту.

Ей стало неудобно.

– Ооо… Простите, я не знала, что тут кто-то есть. Извините, я вас побеспокоила, – принялась извиняться девушка. Ей тотчас захотелось покинуть библиотеку.

От мужчины не исходило угрозы, и он не производил пугающего впечатления, например, как Борис, но Света насторожилась. Она ещё не была готова самостоятельно общаться с представителями мира Велеста.

– Вы мне не помешали, – ответил мужчина и поднялся. Лана оказалась права – он был высоким. Одетый в черные брюки и белую рубашку, он производил впечатление мужчины, который каждый день носит одежду от известных модельеров. – Напротив, я рад компании. Решили почитать?

– Да, – медленно кивнула Лана.

– Я могу помочь в выборе книги, – мужчина улыбнулся и направился к полкам.

А Лана тем временем стала отступать от них, стараясь обогнуть стол и встать за ним.

Мужчина заметил действия девушки и демонстративно приподнял брови.

– Мне кажется, или вы пытаетесь сбежать?

– Мне, наверное, лучше уйти.

Прирожденное чувство осторожности подсказывало Свете, что ей следует как можно быстрее покинуть библиотеку. Так будет лучше. Для её здоровья.

Но с другой стороны…

Если она попала в мир, где бессмертные правят балом, то ей пора к ним привыкать и не шарахаться от каждого шороха. Поэтому Лана вздохнула и приказала себе успокоиться. Не стоит впадать в крайности.

– Почему? Я вас испугал? – мужчина правильно расценил действия девушки, и внезапно ей стало стыдно.

– Вы меня не испугали… Просто я не ожидала, что кого-то встречу…

– Да нет, я вас испугал. Правда, не понимаю, почему, – мужчина склонил голову набок и более внимательно стал изучать стоящую неподалеку девушку. – Не знал, что я такой страшный.

Лана невольно улыбнулась.

– Да нет! Что вы! Вы совсем не страшный, напротив… – она не договорила, неловко замолчав. Ей было несвойственно делать комплименты после пятиминутного знакомства с мужчиной. – Просто мне показалось, что я нарушила ваше уединение.

– Ничего страшного в этом нет. Я всё равно скучал. И мне будет очень приятно, если вы составите мне компанию. Хотя бы ненадолго. Так как? Вы не против?

Мужчина вызвал у Светы симпатию, и ей захотелось с кем-нибудь поболтать.

В любом случае, она ничего не потеряет. Он не проявлял агрессии, не разглагольствовал о бесполезности человеческой жизни. Уже эти факты располагали к общению с ним.

– Хорошо, я согласна. Всё равно до вечера очень долго.

Он улыбнулся, и его улыбка была искренней.

– Отлично. Если честно, то я начал сомневаться, что вы примете моё предложение. У вас на лице было написано, что ещё минута, и вы дадите дёру из библиотеки.

– Нет, хотя и была такая мысль.

– Я так и понял. Меня зовут Аркадий Илларионов.

– Так вы тоже из России? – обрадовано уточнила Света.

– Тоже?

– Да! А меня зовут Света Золотова, – она улыбнулась.

– Даже так? Очень приятно встретить сородичей на чужбине.

– Это точно.

По телу девушки растеклось тепло, она окончательно расслабилась. Улыбка у Аркадия была очень располагающей. И то, что он был из России, прибавляло симпатии в глазах Светы.

– Вы приглашены на день рождения Софьи Кардан или?..

Аркадий многозначительно замолчал, но Света не стала уточнять, что он имел под «или». Она была рада, что ей представилась возможность поговорить хоть с кем-то.

– Меня никто не приглашал, я, что называется, в довесок.

– Значит, вы с кем-то?

– Да. Я приехала с Велестом Сандровским.

На несколько секунд лицо нового знакомого Ланы застыло, в глазах промелькнула тень, но мужчина быстро взял себя в руки.

– Я знаком с Велестом, – лаконично сказал он.

Но у Ланы уже закрались сомнения. И ей требовалось узнать всё до конца.

– Вы… недруги?

Она не сильно удивится, если услышит положительный ответ.

Мужчина указал рукой в сторону кресел:

– Может быть, мы присядем?

– Давайте.

Лана последовала за мужчиной, а когда опустилась в мягкое кресло, то подумала, что ему не меньше пары столетий. В этом доме, в частности в библиотеке, всё дышало страстью к антиквариату и старинным вещам.

– Так, значит, вас интересует наши взаимоотношения с Велестом? – переспросил мужчина, желая потянуть время.

– Хотелось бы услышать подробнее.

– Я так понимаю, вы его девушка?

– А вы это спрашиваете, чтобы решить, что именно мне рассказывать, а от чего воздержаться? – Лана не удержалась и слегка его поддразнила.

– Мне бы не хотелось оскорблять ваши чувства.