Лана вздохнула. У неё голова шла кругом. Но думать о глобальном не хотелось. В её теле ещё сохранились отзывы пережитого оргазма, и ей было хорошо, несмотря на ужасающие события, которые творились вокруг.

– Ещё неизвестно, проснутся у меня какие-либо способности или нет, – негромко сказала она и снова легла на плечо Велеста. Тот сразу же по-хозяйски её обнял. – Я человек. И хочу им остаться.

– Боюсь, это не так, – он усмехнулся. – Мы все вокруг тебе только и твердим, что ты не человек.

Она сморщила носик.

– Перестань. Я не хочу быть этим вашим нефилимом.

– Боюсь, милая, мы не выбираем свою сущность.

Лана снова вздохнула.

– Не хочу, и всё тут. Я мало что знаю про Зидана, но то, что узнала, мне не особо нравится. Я не собираюсь принимать его сторону, пока во всем не разберусь.

– Это правильно.

Велесту оставалось только молить своих покровителей, чтобы Лане не пришлось делать выбор между ним и Зиданом. Кто он для неё? Случайный знакомый? Любовник? Зверь внутри Велеста возмущенно зарычал. Какой, к черту, он случайный знакомый? Это его женщина! Он искал её столетия и неужели сейчас от неё отречется?

Да ни за что!

Он уничтожит любого, кто посмеет встать на его пути!

– Я хочу вернуться в Россию, – высказала своё желание Лана, начиная чертить на груди мужчины витиеватые рисунки. – Велест, давай улетим как можно быстрее. К тому же, как я поняла, и Игорь тебя там ждет.

– Улетим. Борис придет в себя, мы выясним, как обстоят дела у Карданов, и я тотчас велю приготовить самолет. Неудачная поездка получилась.

Он был доволен, что поговорил с представителями других семейств, но не чувствовал полного удовлетворения. События наслаивались одно на другое. Нужны были конкретные действия. Вылазка. Ответный шаг. Им необходимо было показать стригоям, что они не жертвы. Напротив, это их следовало бояться. Потому что истинные вампиры – настоящая сила. И этот мир принадлежит именно им.

К тому же, теперь ему было кого защищать.

– И ещё… – Лана прикусила нижнюю губу. – Перед тем, как мы улетим, я всё-таки хочу ещё раз встретиться с Зиданом.

Этого Велест не ожидал. Хотя и предполагал, что такое возможно. Лана хотела узнать, кто она такая, и тут на горизонте появляется демон, объявляющий себя её отцом! Естественно, она захочет разобраться, в чем дело, и докопаться до истины. Но… Черт! Велест был против их встречи! Зидан мог забрать Лану. Велест не знал, каким образом, но у него было предчувствие, что треклятый демон попытается увезти Лану к себе.

А Велест не желал отпускать Лану.

Скрипя зубами, он ответил:

– Зидан ещё не раз найдет тебя, милая.

– Я не про то, Велест… А если он на самом деле откажется моим отцом?

У Ланы защемило сердце. Она вспомнила себя ребенком. Несмотря на все старания бабушки, она очень часто чувствовала себя одинокой и темными ночами мечтала, что в один прекрасный день за ней приедет папа, и её жизнь кардинально изменится.

Спустя двадцать лет её желание осуществилось.

Только…

Она не была уверена, что хочет кардинальных изменений.

– Если он окажется твоим отцом… – Велест не договорил, прочистил горло и продолжил: – Это тебе решать – захочешь ли ты с ним общаться.

– Велест, ты все-таки думаешь, что он хочет меня использовать в своих целях?

Велест нахмурился сильнее.

– Честно?

Она кивнула.

– Думаю, что у него насчет тебя далеко идущие планы. Я постараюсь в ближайшее время узнать, что к чему.

Лана покачала головой.

– Пока не надо, Велест. Я сама должна.

Мужчина уже собрался возразить и сказать своё последнее слово, когда снова завибрировал телефон.

– Да, – недружелюбно рявкнул вампир. Ему кто-то сказал всего несколько слов, но их хватило, чтобы лицо Велеста приобрело серый оттенок, а глаза почернели.

Его лицо превратилось в маску.

– Что случилось? – с тревогой спросила Лана.

– Среди погибших София Кардан.

* * *

Похороны плохо действовали на психику Ланы, и она всегда, если была возможность, старалась увильнуть от присутствия на похоронах. Понимала, что грешно, что необходимо почтить память и проводить человека в последний путь, но давалось эта процедура с большими усилиями.

И сегодняшнее событие не было исключением.

В день похорон Софии пошёл дождь. На семейном кладбище собрались самые близкие семейства Кардан. Было всего около пятидесяти присутствующих.

Лана ожидала слёз и истерик, как это бывало у людей, но тут все хранили молчание. Тело Софии положили в гроб, обшитый черным шелком. Её убили, обезглавив, поэтому на шею ей повязали платок, прикрыв место соединения головы с телом. Велест сказал, что сегодня во многих семействах происходят закрытые похороны. При нападении на поместье Кардан пострадала ни одна семья.

Лана прижималась к Велесту и торопила время. Ей хотелось снова вернуться в «Жерло», а ещё лучше – сесть в самолет и улететь в Россию. Она чувствовала себя очень неуютно. Сначала и вовсе хотела отказаться от поездки к Карданам, но изменила решение, когда Велест зашёл к ним в комнату с коробкой, где находилось черное платье.

И, увидев его лицо с застывшими глазами, она решила, что пойдет. Пусть это и прозвучало бы наивно, но ей хотелось думать, что он в ней нуждается.

Холод сковал её тело, и она поёжилась. Крупные мурашки образовались на коже. Велест посмотрел на неё и приглушенно спросил:

– Света, всё хорошо?

– Не знаю…

– Что не так?

– Мне… душно…

В его взгляде отразилось беспокойство.

– Может, тебе отойти и присесть? – он указал в сторону беседки, расположенной рядом с зелеными ухоженными кустарниками, за которыми вырисовывалось небольшое озеро.

Это предложение пришлось Лане по душе.

– А это будет удобно? – заколебалась она.

– Конечно. Иди, – сказал мужчина и дотронулся до её руки. Теплое прикосновение немного успокоило её. – Если что, я рядом.

– Хорошо.

Легкая головная боль присоединилась к общему моральному недомоганию, и Лана подумала, что она совсем расклеивается. Надо срочно брать себя в руки! Если так и дальше пойдет, то ей недалеко до нервного срыва. Она превращается в какую-то кисейную барышню, того и гляди в обмороки начнет падать.

Улыбка коснулась губ Ланы, когда она представила, как падает в обмороки. Тургеневская девушка и только!

Сложив зонт и стряхнув капельки дождя, девушка ступила на деревянные ступени беседки. Ей стало совестно, что она сбежала с процессии, но для неё это было лучшим вариантом. Удушье стало отпускать, и Лана вздохнула полной грудью.

Она опустилась на скамью и расправила узкую юбку платья. Даже на похороны Велест ей выбрал шелковое платье. Он настойчиво приучал её к дорогим тканям. И, чего греха таить, они начинали ей нравиться.

К хорошему быстро привыкаешь.

Не прошло и несколько минут, как Лана почувствовала чьё-то присутствие. Она подумала, что кто-то из присутствующих на похоронах решил последовать её примеру, и огляделась по сторонам.

Никого не было.

Волосы на затылке зашевелились, и Лана насторожилась. Снова тени? Теперь она внимательнее всматривалась в размытые дождем пейзажи. И снова никого не увидела. Но ощущение было до боли знакомым.

За ней кто-то наблюдал.

Лана прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мыслях о Зидане. Она не сомневалась, что или он, или его приспешники находятся в саду Карданов.

– Зидан, – позвала она.

Лана знала: он слышит. Сердцебиение резко усилилось, кровь прильнула к лицу, по телу прошлась дрожь. Около неё что-то проскользнуло с легким свистом.

– Зидан, давай поговорим, – снова сказала девушка, теперь уже не сомневаясь, что это её предполагаемый отец.

– Это ты сама захотела со мной поговорить, – чуть насмешливый голос демона раздался за спиной.

Лана вскочила, резко развернулась и покачнулась на каблуках. На этот раз она была готова к встрече с ним и уже знала, чего именно хотела.

– В прошлый раз мы не договорили, – напомнила она ему. Страха не было. Любопытства тоже. Скорее всего, присутствовало бескомпромиссное желание узнать правду и, наконец-то, расставить все точки над «i».

– Нам помешали.

– Ты меня испугал.

Чуть насмешливая ухмылка скривила тонкие губы Зидана, и он обошёл кругом девушки, всматриваясь в её черты лица.

– Но сейчас ты не боишься, – заметил он, когда закончил осмотр.

– А стоит? – с вызовом спросила Лана. – Я достаточно страха натерпелась в детстве, когда думала, что схожу с ума.

– А… Ну да… Это моя ошибка… Прошу нижайше простить меня, что мои слуги порой проявляли излишнее рвение и усердие.

– Я не хочу, чтобы они следили за мной. Отзови их, – потребовала Лана, и в её голосе звучали металлические нотки. Она сама себе удивлялась. Никогда раньше не чувствовала себя такой смелой и уверенной.

Зидан рассмеялся, и его смех напомнил ей смех ехидны. Если, конечно, ехидна умела бы смеяться. Но сейчас у девушки возникла эта ассоциация.

– Поверь, дорогая, мои слуги теперь не могут к тебе приблизиться ближе, чем на метр. У тебя появился весомый охранник.

– Но сейчас же ты смог ко мне подобраться, – Лана не могла удержаться, чтобы не задеть его.

– Только потому, что ты сама этого захотела, – двусмысленно ответил Зидан и вопрошающе приподнял брови.

Лана смотрела на него и отчетливо понимала, что никаких отношений она с этим существом в человеческом облике иметь не хочет. Он вызывал у неё чувство настороженности. Хотелось защититься. И поскорее закончить разговор.

А дальше – забыть.

Принять и забыть.

Сейчас, когда вокруг была скорбь и едва сдерживаемые слезы, когда отчаяние было почти ощутимым, она отчетливо поняла, что стала неотъемлемой частью этого темного, во многом ещё не понятного мира. Она приняла его. И постарается не только выжить и приспособиться к нему, но и стать счастливой.

И она была готова защищать своё счастье.

– Хотела, – тщательно подбирая слова, начала говорить Света. – Чтобы сказать тебе, что я не буду участвовать в твоих планах.

– Планах? Деточка, о чем таком ты говоришь? Поверь, многое из того, что ты уже наверняка слышала обо мне, – ложь.

– Клевета? – усмехнулась Лана.

– Вот именно, – демон говорил, а его глаза темнели. Чернота в зрачках увеличивалась, полностью заполняя глазницы. – Мне от тебя ничего не надо… дочка.

– Да неужели? – внезапно Лана разозлилась. Злость возникла ниоткуда, резко, и затопила все другие чувства. – И поэтому ты появился в моей жизни только тогда, когда мне исполнилось двадцать четыре года? А по законам бессмертных именно в этом возрасте они становятся совершеннолетними и входят в силу. Совпадение? В последнее время я не верю в совпадения. А тем более, тут, когда вокруг меня гибнут люди.

– Люди? Кого ты называешь людьми, дорогая? – слова Зидана прозвучали, как плевок.

Лана поморщилась от отвращения.

– Не суть дела. Я говорю о том, что не верю тебе.

– Не веришь, что ты моя дочь? – и снова демон обошёл вокруг Ланы, на этот раз сузив личное пространство. – Я легко тебе могу это доказать, дитя моё.

Его голос обволакивал, и Лана подумала, что Зидан пытается на неё воздействовать гипнозом. Она напряглась и мысленно приказала себе не поддаваться. Он ей ничего не сделает, не посмеет. А если решится – она найдет возможность противостоять ему.

Негативные эмоции сильнее охватили Свету, и, будучи миролюбивым человеком, она внутренне почувствовала, что от Зидана ей следует держаться подальше. Он оказывает на неё негативное влияние. Она тотчас вспомнила, что ей говорили про нефилимов. А именно о том, что они сеяли смуту и вражду.

И сейчас, смотря на демона, Лана понимала, почему её предки-сородичи были обижены на отцов, бросивших их в младенческом возрасте.