От волнения она повысила голос, и некоторые вампиры стали бросать на неё недоуменные взгляды. Ещё накануне о Лане поползли слухи. С какой стати князю Велесту Сандровскому опекать её? Кто она такая? Многие вампиры чувствовали, что она не просто человек, но и не могли с точностью сказать, кто она такая. А всё, что не понятно, интригует.

Темная лошадка в стане Сандровских.

К чему бы это…

– Он уже там, Лана, – Велест успокаивающе погладил её по животику и поправил зонт. – И там останется навсегда. Если ты не захочешь его больше видеть, то, я обещаю, не увидишь.

Его слова заставили Свету обернуться, и когда взгляды встретились, то она поняла, что он абсолютно серьезен. В его глазах она прочла не только обещание, но ещё нечто новое, чего раньше не замечала. Он смотрел на неё… с нежностью.

Сначала Лана не поверила, ей показалось, что она ошиблась. Велест меньше всего ассоциировался с нежностью. Но потом девушка мысленно обозвала себя глупой гусыней. Разве Велест сейчас не обнимает её с трогательной нежностью, отгораживая от остального мира? Разве он не приходит к ней на помощь, стоит ей только его позвать? Такое случалось и уже не раз. Она не задумывалась об этом, но между ними образовывалась связь, не только физическая, но и ментальная.

– Я не хочу его больше видеть, Велест, – твердо сказала девушка, принимая окончательное решение.

– Ты в этом уверена?

– Как никогда.

– Просто помни, Лана, что какое бы ты ни приняла решение, я поддержу его.

Предложение Велеста для неё не стало неожиданностью. В глубине души она надеялась услышать подобные слова. Но теплота от ощущения, что она не ошиблась, затопила тело и сделала ноги ватными.

– С…спасибо… – её голос дрогнул, а глазах появились непрошенные слёзы.

– Лана, не вздумай плакать. Всё образуется. Я рядом.

Лана не успела ничего сказать, потому что заметила, что к ним направляется Лукас Кардан. Лицо отца погибшей девушки осунулось, глаза ввалились, и в них застыло отчаяние.

– Лукас, прими мои самые искренние соболезнования, – Велест отошёл от Ланы, вручив ей зонт, и обнял Лукаса за плечи. – Мы не оставим смерть Софии не отомщенной.

– Я знаю. И рассчитываю на вас.

Глава 16

Примерно через час они вернулись в клуб. Всю дорогу Велест и Лана молчали, погруженные в свои мысли. Он аккуратно вел машину, не превышая допустимую в пределах города, скорость, одной рукой, вторую держал на коленке девушки. Та откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

– Устала? – спросил он её, как только они стали отъезжать от Карданов.

– Немного.

– Подремли в машине.

– Постараюсь, – Лана улыбнулась, и Велест решил для себя, что ей надо чаще улыбаться. Её лицо становилось более открытым и нежным.

Лана очень сильно надеялась услышать от Велеста, что они сегодня же вылетают в Россию. Несмотря на желание увидеть Вену, Лана понимала, что это желание придется отложить на потом. Не до прогулок по средневековым улочкам и дворцам. Для неё столица Австрии надолго будет ассоциироваться с кровавой бойней у Карданов.

Сквозь дремоту Лана иногда поглядывала на Велеста. Тот вел машину с сосредоточенным лицом, на котором отсутствовали какие-либо эмоции. И Лана невольно спрашивала себя, что будет дальше? Они выяснили, кем является она, и у него не было основания удерживать её рядом. Отпустит ли он её или всё же попытается удержать?

Всё же…

Лане хотелось думать, что их общение продолжится. Такие мысли возникали в связи с его поведением. Иногда ей казалось, что он проявляет не только собственнические инстинкты и сексуальную агрессию. Сама она больше не сомневалась в своих чувствах, ей хотелось быть с ним, присутствовать в его жизни, принимать активное участие в делах его семьи. Но…

За всё время общения они ни разу не говорили о них, о том, что их связывает. Постоянно случалось то одно происшествие, то второе. И заводить разговор с Велестом о чувствах было бы наивно и глупо. Он поднимет её на смех. Ему её признания в любви не нужны.

Лана удивилась, если бы узнала, что в голове Велеста возникли аналогичные мысли. Как удержать Лану? Эта мысль билась внутри него, как пойманная птица. Какую причину придумать, чтобы Лана не возненавидела его? Да, она с удовольствием ложилась с ним в постель и принимала его ласки, но это ни о чем не говорило. Он привык к подобному поведению женщин. Хотя… Тут было иное. Сколько раз он собирался взять её насильно и удерживал низменные желания? И всё из-за того, что боялся сделать ей больно! Если бы она была вампиром или дрампиркой – проще. Его имя хорошо известно, ему не надо даже представляться, зачастую женщины сами искали возможность с ним познакомиться. Один взгляд – и каждая любовница последует за ним куда угодно.

Но Лана не каждая, черт возьми! Один её запах чего стоит! Он впился в его кровь намертво! Велест больше не замечал красивых лиц и соблазнительных форм других женщин! Ему нужна была Лана! Вся! Её красота, её нежность, её тело, её душа!

И её сердце!

Он хотел, нет, жаждал, чтобы она думала только о нем одном! Чтобы ни один мужчина не смел занимать её мысли! Он готов был разорвать любого, кто посягнет на неё!

Воспаленный разум моментально нарисовал картину, где Света находится в объятиях смертного, которого он вышвырнул из её квартиры в день знакомства. Кем он ей приходился? Любовник? Друг? Жених? Она тоже отдавалась ему с обжигающей, сводящей с ума страстью? Засыпала на плече после любовных игр?

Ревность вспыхнула адским огнем в груди вампира, и он надавил на газ, машину слегка занесло, и Лана, покачнувшись в сторону Велеста, открыла глаза.

– Велест? – испуганно спросила она.

Мужчина сдвинул брови на переносице и нажал на тормоз.

– Извини.

– Что-то случилось?

– Нет.

Его голос снова звучал отчужденно, и из груди Ланы вырвался тяжелый вздох. Вот и подтверждение её мыслям. Она начинает его раздражать. Ему не терпится от неё избавиться.

Она отвернулась и посмотрела в окно на проносящиеся мимо серые здания. Глаза защипало от слёз. Что-то она сегодня особенно чувствительна, пора успокаиваться и брать себя в руки. Велест не обязан с ней нянчиться. Их совместное приключение подходит к завершению. В груди заболело и стало трудно дышать, захотелось пить.

– Мы подъезжаем, – сказал Велест и свернул на перекресток. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – лаконично ответила Света, сдерживая слезы.

– А что с голосом?

– А что с моим голосом не так?

– Он дрожит. И звучит хрипло. Ты не простыла? Не заболеваешь? – если бы Лана посмотрела в этот момент на Велеста, то увидела бы, как в его глазах возникла обеспокоенность. Вирусные заболевания не были страшны вампирам, они никогда не болели.

Но непонятно было, как работал организм у нефилимов.

– Всё нормально, Велест.

– Ты лжешь, – уверенно бросил Велест, раздражаясь. – Не хочешь говорить, в чем дело? Отгораживаешься от меня?

Её нежелание делиться переживаниями резко контрастировало с выплеском чувств на похоронах. И теперь Велест хотел продолжения. Он хотел знать, о чем она думает, о чем переживает, что тревожит её.

И больше всего его интересовали её мысли о будущем.

И о том мужчине, которого он вспомнил очень некстати.

– Я не отгораживаюсь от тебя, – ответила она и, противореча своим словам, наклонила голову. – А голос хрипит, оттого что пересохло во рту. Я есть хочу.

Велест грубо выругался. Он не поверил ей, но её слова о том, что она голодная, заставили его устыдиться. Он забыл, что ей требовалась обычная людская пища.

– Сейчас закажем в номер, – сказал он, сворачивая на улицу, где находился клуб «Жерло». – Может, хочешь поужинать в ресторане?

Лана покачала головой.

– Нет, не хочу.

Её лаконичность ещё сильнее насторожила Велеста, и он уже собирался послать к черту свою сдержанность и потребовать объяснений, когда заметил около клуба несколько знакомых машин. Он снова грубо выругался, теперь уже не стесняясь в выражениях. Лана, услышав ругательства, бросила на него взгляд, ассоциируя его раздражение с собой.

Вот и ещё одно доказательство того, что её присутствие начинало его раздражать.

– Велест, почему ты материшься? – тут уж Лана не могла не отреагировать. Всему есть предел! Она не намерена выслушивать грязные ругательства. – Я, конечно, всё понимаю, но ты хотя бы иногда проявляй уважение ко мне, как к женщине! Мне неприятно…

Рука Велеста скользящим движением проникла под юбку Ланы и остановилась около кружевных трусиков. Девушка сразу же замолчала, её тело вздрогнуло, а потом бросило в жар. Неужели теперь она всегда так страстно будет реагировать на его прикосновения?

– Ты неправильно поняла, Лана, – Велест постарался говорить более спокойно. Они как раз подъехали к клубу, и он, выключив зажигание, повернулся в пол-оборота к ней. Она продолжала сидеть, отвернув лицо к окну. Тогда он второй рукой взял её за подбородок и настойчиво развернул к себе. Увидев влагу в глазах, готов был снова выругаться, но сдержался. Почему он всегда груб? Где хваленое хладнокровие вампиров? – Извини, мне на самом деле не стоило выражаться при тебе. Давай тебе постараюсь объяснить ситуацию. Видишь скопление спортивных машин около клуба?

– Да…

– Это машины не простых смертных.

– Я знаю, что в «Жерле» собираются бессмертные.

– Среди наших собратьев мало кто может позволить автомобили за двести тысяч долларов. Большинство вампиров составляют средний класс с соответствующими доходами. В социальном классе мы во многом похожи на людей.

– Сегодня в «Жерле» какое-то мероприятие? – догадалась Лана, в глубине души радуясь, что его раздражение связано не с ней.

– Если так можно назвать.

В подтверждении его слов к клубу подъехала ещё одна машина с обтекаемыми формами, и оттуда вышел внушительного вида мужчина в черном кожаном плаще и с длинным ирокезом синего цвета. Вид у него был откровенно бандитский. Он, почувствовав, что за ним наблюдают, повернулся в сторону Ланы и Велеста. Вперив взгляд в Велеста, он ударил себя в грудь и, угрожающе зарычав, ткнул указательным пальцем в Велеста. Сандровский угрожающе оскалился.

– Велест… – Лана запаниковала и непроизвольно вцепилась руками в ладонь мужчины. – Он же не собирается на нас нападать?

– Конечно, нет, милая. Это он готовится к бою. Разминается.

– К бою? – переспросила девушка, чувствуя себя последней дурочкой. Разум отказывался с ней сотрудничать.

– Да, это я и пытаюсь тебе сказать. В «Жерле» проходят бои без правил среди бессмертных.

– Ты не шутишь? Но как такое возможно?

– Юлиан любитель экстремального вида отдыха. Он ещё с прошлого века организовывает бои. Желающих поразвлечься и получить титул самого сильного бойца находится предостаточно. Это отличный способ выплеснуть адреналин.

Лана покачала головой, не переставая удивляться.

– Я немного представляю, что такое бои без правил. Но не думала, что среди вампиров возможны такие развлечения. Смысл боев? Вы же регенерируете!

Велест недобро усмехнулся и погладил бедро девушки. У него промелькнула мысль заняться с ней сексом в машине, но им могли помешать. Это раз. А во-вторых, сегодня он не хотел спешить. Ему хотелось медленного, неторопливого секса. Чтобы он вытек не из-за отчаяния одного из них и не из ревности другого. А потому что они оба этого хотели.

– Регенерируем, но после того, как выпьем крови. На боях запрещено использовать доноров. Плюс многие участники боев предпочитают иметь оружие. Драться с ножами или клинками. Молотить друг друга кулаками можно до бесконечности. Ножи уменьшают время боя.

– На участников делают ставки?

– Конечно! В этом наши бои похожи на людские… И чемпионские титулы также присваиваются, и денежные вознаграждения выплачиваются. Некоторые из вампиров живут боями. Юлиан, как организатор, имеет неплохой доход.

– Вы тоже занимаетесь бизнесом…