Он был размером с чемодан: добротный, кожаный, с потрескавшейся ручкой, с дном гармошкой и с кипой бумаг внутри. Ну, может, человек работает над романом? Лара как-то прочитала у Елены Образцовой, что та, когда работала над новой партией, все время ноты носила с собой. Учить времени не всегда хватало, но мысль, что ты в любой момент можешь эти ноты достать, грела. Видимо, у Куравлева тоже было так. Причем наверняка листы бумаги были белоснежно чистыми. Но вдруг захочется написать? Причем сразу сто страниц за день? Рассаживались они удобно. ОНА томно закидывала ногу на ногу в стоптанной туфле и вечных перекрученных колготках, ОН расстегивал пиджак. В любую погоду под пиджаком наблюдались рубашка, галстук и пуловер. Ну чистой воды писатель.

– Ну что, Алексей? Скрипишь?

Начало тоже всегда было одинаковым. Почему Алексей, достаточно жесткий во многих вопросах, тут никогда не давал отпор? С натянутой улыбкой муж молча разводил руками. А что тут скажешь? В бизнесе всегда проблемы. Даже если у тебя не то чтобы уж совсем немазаная телега, можно даже сказать – гоночный автомобиль, буксовал и тот. Никуда не денешься.

– А Михеевы, между прочим, пошли в гору.

Да, это всегда шло второй фразой. На месте Михеевых могли оказаться Сидоровы или Ивановы, которые именно в этот период шли в гору. То есть всегда в гору кто-то шел. Но только не Алексей. Тот всегда скрипел немазаными колесами. Дальше долго пили кофе, ОНА курила в окно, почему-то только ЕЙ это разрешалось, и обсуждали прожекты. В процессе обсуждения рассказывались всевозможные байки из жизни параллельного бизнеса. В каждом бизнесе свои сплетни, свои герои и свои неудачники, которые потом, кстати, могут вдруг переместиться на первое место и оставить всех далеко позади.

Выпроводив в очередной раз бизнес-пару и еще долго кланяясь им в дверях, Алексей в изнеможении плюхался на место портфеля.

– Зачем ты теряешь на них столько времени? У нас же за все эти годы ничего с ними ни разу не получилось?

– Они старше, опытнее, и потом, они ориентируются в кругах. Всегда можно что-то узнать любопытное.

– А что он носит в портфеле?

– Не знаю. Может, книгу пишет?

Все-таки у них с мужем одно видение жизни.

– Слушай, женщина, ты опять решила всех нас удивить невероятным эпатажем?

Говорили, судя по всему, по громкой связи, причем ОНА в это время что-то жевала. Видимо, важный разговор они решили совместить с обедом. То есть ту самую доверительную и проникновенную беседу слушал весь ресторанный или какой-то там зал.

– О чем речь? – Лара пыталась не нервничать и не заводиться с пол-оборота, вспоминая мудрые нотации матери.

– Алексей поделился с нами недвусмысленно, что он никуда не едет и что ты решила в Болгарию ехать одна.

Еще того не легче. Зачем он про это рассказал Куравлевым? Поделился, так сказать, причем недвусмысленно. И главное, что это за обращение?! Какая она им женщина? Тоже мне, нашлись советчики. Не такие уж и близкие друзья.

– И что?

– Ну, это с твоей стороны абсолютная глупость. – ОНА была мастером красивых фраз и витиеватых предложений. – Саня! Хлеба попроси! Да это не хлеб! Я ж белого просила. – То есть витиеватые фразы предполагались исключительно для зрителей. Между собой можно было и кое-как перекинуться словесами.

Лару начало тихо трясти. Что за люди? Мало того, что лезут в чужую жизнь, причем как слоны в той самой лавке. Еще и не отрываясь от собственной богемной жизни. Так, по ходу дела. Бывают же такие беспардонные люди.

Дальше последовал поток сознания. Про отношения, про ценности семейные и жизненные, роль жены в жизни мужа и общества. Лара хотела было полюбопытствовать, не мешает ли беседа правильному перевариванию пищи? Но духу не хватило. Сейчас она как никто понимала Алексея. Вот как с ними общаться? И тем не менее ей сейчас был задан какой-то совершенно определенный вопрос, и на том конце ждали такого же определенного ответа. Надо было как-то реагировать. Во всяком случае, они ждут.

По большому счету Ларе больше всего на свете хотелось сейчас эту парочку послать. И лучше прямо матом. В определенных случаях эти слова замечательно формулируются и очень даже помогают. Но нет же. Она мнется, пытается все перевести в шутку. Мол, сами разберемся. А потом, ох, ах, замоталась, мне убегать пора, и хлоп трубку. Да, зря она сейчас советы матери вспомнила. Все же послать было бы честнее. Не послала. Все выслушала. Причем где-то даже пыталась оправдываться. Сама себя презирая. Тряпка. Настоящая тряпка.

Какое-то время она сидела в оцепенении. Позвонить Алексею? Или что делать? Но осознание того, что происходит что-то серьезное, уже пришло. Или Куравлевы что-то знают. Она одна не в курсе. Да. И опять права мать. Нельзя быть такой уверенной в себе. И что теперь? Не ехать в отпуск? Сидеть сторожить мужа? Или, может, вместе с ним отправиться в тот самый медвежий уголок?

Кстати. Она вдруг вспомнила, что буквально еще месяц назад она как-то смехом предложила: «А не рвануть ли нам вместе к твоим медведям?» На что получила испуганный ответ. «Что ты, что ты? Это абсолютно не для тебя». Она тогда, вместо того чтобы напрячься, задуматься, наоборот, даже обрадовалась. И ладно. Отдых вдвоем с сыном тоже неплохой вариант. Тем более все же неделя у них предполагается совместная.

Мишка в раннем детстве был шебутным, одной просто было не справиться. И вот наконец-то начал понимать рамки, стал ответственнее, послушнее. То есть вполне даже был вариант отдыха для себя. Ну действительно, почему нет? В отеле есть косметолог, тренажерный зал. Отвлечется, книжек наберет! Это ж мечта! Медвежий отпуск ей совершенно ни к чему. Мужская компания, спартанский вариант. Палатки, штормовки, складные ножи и кирзовые сапоги. Нет, это не ее. Она так размечталась про отдых для себя, что в какой-то момент даже решила отговорить мужа приехать к ним на неделю. Две недели только для себя самой. И даже озвучила свои мысли. Кстати, Алексей тогда от этой идеи совсем даже не отмахнулся:

– Ну что ж, если ты так считаешь…

И тоже тогда это ее никак не напрягло. Потом, правда, ситуацию решил сын.

– Как это без папы? А заплывы? Мама же плавать не может.

– Что значит – я не могу?

– То и значит. Посмотри на себя со стороны. Нормальные люди не плавают в шляпах и в солнечных очках.

– Нормальные люди именно так и плавают. В море. А то, чего ты ждешь от меня, – это заплывы в бассейне.

Но Алексей тут же подхватил идеи сына.

– Неделю обязательно выкрою, и мы с тобой рванем куда-нибудь на соседний остров!

И Лара опять не удивилась, что решение принимал муж, и почему он так долго не мог определиться, и окончательным словом было не ее, а сына. В ее голове тогда только вертелось: «Неделя – тоже хлеб. Отдохну! Загорю! Выйду из отеля встречать мужа как морская нимфа! Ох нет. Это лесная нимфа. Морская – это сирена. Или русалка. Но однозначно – красиво».

И все. И забыла обо всем. И где были ее мозги? И, кстати, ее ангел? Он сидел на письменном столе и подмигивал уже розовой фарфоровой обезьяне. Обезьяне все было фиолетово. И их споры, и их отдых. Она жила какой-то своей жизнью. Вся в себе. Сложила себе руки на коленках и старается не вникать. Самое счастливое существо в их доме.

Когда вы вспоминаете про ангелов? Только когда момент упущен. В самом моменте – никогда. А потом ждете от нас результатов. И обезьяне, кстати, не фиолетово. Обезьяна – замечательный зверь. Она не просто сидит, она тоже жизнь наблюдает. У каждого своя миссия. Главное, ее нащупать и перестать суетиться. Эх, Первая, конечно, попала. Но это жизнь, понимаешь.

Кто друг?

Хорошо иностранцам, у них есть психологи. Кто есть у нас? Родственники? Их нельзя нервировать. Ни в коем случае. Тем более рассказами про собственного мужа. Тебя оправдают, ему не забудут никогда. Подруги? Вспоминаем Любу и делаем выводы. И куда бежать? И что делать? И все же Лара набрала номер Натальи. У той была своя история семейных отношений. Непростая и поучительная.

Нет, все же нельзя женщине так долго сидеть без работы. Не то чтобы она тупеет. Теряет чуйку. У Лары подруг всегда было немного. Но две закадычные, еще со школьной скамьи, никогда из поля зрения не терялись. С годами встречи становились все реже, в основном общались по телефону, но иногда позволяли себе приятные девичники на тему: обсудить всех и вся. И вот тут-то и всплывали особенности и перемены. Так случилось, что и Марина, и Наталья после замужества с работы уволились. Жили при мужьях. При этом их мироощущение поменялось кардинально. На взгляд Лары, сузилось до невозможного. Она же помнила, какими они были, и видела, какими стали. Интересно, что молодые женщины сами этого никак не осознавали. Судя по их рассказам, они своим существованием довольны были полностью, постоянно были в центре событий, при этом полностью контролировали жизнь своих мужей. Как можно контролировать то, о чем ты не догадываешься?

– Легко! – подмигивали подруги в ответ. – Зря, что ли, в школах сочинения писали? И труды Ленина изучали: «Доверяй, но проверяй!» Мощный все же мужик был. Всего-то две фразы нужно заучить, и половина проблем в жизни решена.

– А вторая какая?

– Так про учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин.

– А мне почему-то всегда приходит в голову «Коммунизм – есть советская власть плюс электрификация всей страны», – вздыхала Лара.

– Это тебя занесло. Ты всегда, Ларка, была у нас технарем.

– Не, не поэтому. Сама удивляюсь. Просто фраза красивая… Слушайте, а может, нужно просто доверять? Без проверок?

– На одном доверии далеко не протянешь. Мужик – он как рыба. Обязательно попадется на крючок. Интересная рыбачка Соня всегда где-то рядом. И тут главное его вовремя с этого крючка нежно снять. Причем лучше без ран и ссадин. А то потом будет ныть, болеть, страдать. – Наталья и Марина говорили практически хором. То есть и думали они так же.

– Так вы же только предполагаете? Вы же ничего точно не знаете?

– Готовиться нужно всегда к худшему.

Лара поражалась – зачем? Еще ничего не случилось, но они себе это худшее додумывали. Как могло бы быть. Сначала составляли легенду, потом выслеживали. Где это у нас работников не хватает? В МУРе? Странно. Любая из Лариных подруг могла бы там прижиться. Причем совершенно бесплатно. Все шло в ход: проверка мужских рубашек на запах, следы помады, теней и туши. Шмон завалявшихся квитанций и чеков в карманах брюк и пиджаков – это рутина. Если бы только знали мужья, как ловко орудуют жены в момент их прогулки с телефоном по квартире. Любой карманник позавидует. Причем, как правило, эти поиски-происки никогда и ни к чему путному не приводили. Мужья своих жен любили, ни на кого их менять не собирались.

– Наташка, на кой тебе это надо? Это ж нервы какие!

– Откуда ты знаешь? Ты ж не проверяешь! Нервы – не то слово! Прямо каждый раз, когда какой чек найду, сердце – хлоп! И останавливается! И думаю, все! В этот раз точно не заведется. Потом вспоминаю! Так это же мы вместе в «Л´Этуаль» заходили, духи от «Байредо» мне покупали, оттуда и сумма. Ну сама понимаешь, сто миллилитров. И такое тепло по телу разливается, аж слезы наворачиваются.

– А что за духи? – Марину сам факт совсем даже не удивлял, сама жила в том же ритме.

– «Африканский бал».

– Для меня душноваты.

– Здрасте! Бестселлер же! Парфюмерный «Оскар» получили!

– Наталья! До инфаркта себя доведешь! – взывала к разуму Лара.

– Вполне. Может, это у меня зависимость? Я как-то пыталась не проверять, так не получается, он в туалет – я тут же в телефон. Причем точно знаю, где у меня есть две минуты, где пять, а где всего тридцать секунд. И на каждое время – своя операция.

– Ну точно – агент ЦРУ!

– Девушка Джеймса Бонда! Попрошу не путать! – возмутилась Наталья. – Понимаешь, тебе хорошо, ты все же у Алексея в бизнесе. В курсе всех финансов, счета в любой момент можешь проверить, а я кто? Что случись, где окажусь?

– На минуточку, ты юрист.

– Вот именно, что на минуточку.

– Так иди работай! Вместо того чтобы по карманам шарить. О! Сыскное агентство открой!