Его губы коснулись виска. Тепло поцелуя отдалось дрожью в груди. Лишь сейчас замороженные после пробуждения чувства стали просыпаться, и на меня начало накатывать осознание произошедшего. Сегодня я чуть не погибла. Снова. И только вмешательство Майкла спасло положение. Мимолётная неосторожность, лёгкий просчёт – и моя жизнь оказалась на грани. Я должна запомнить этот день и больше так не ошибаться, если хочу выжить в этой войне.

– Так понял, спрашивать о прогнозе врачей сейчас бессмысленно?

– Да, я только очнулась. И мне явно нужна порция кофе, – огромных трудов стоило растянуть на непослушных губах улыбку.

Глаза щипали слёзы, а к боли от ран примешивалась душевная.

– Тебе можно? – рассмеялся он.

– Конечно, – без зазрения совести соврала я.

Может, кофе и нельзя, но я его хотя бы понюхаю.

– Ладно, сейчас принесу, – покачал он головой, поднимаясь с кровати.

– Только подай мне сумку, пожалуйста. Проверю пока телефон.

Коул нахмурился, поняв, что я специально его отсылаю, но просьбу выполнил и покинул палату, плотно закрыв за собой дверь. Вытащив рабочий смартфон из сумки, я открыла телефонную книгу, обдумывая следующий шаг.

– Чего тебе, Лэнг? – Найтвилл ответил на звонок на втором гудке. – Не лежится в госпитале?

Майя напала на меня, предала родных, поддавшись или внушению, или уговорам Джибриэля. И если отбросить прочь чувства Майкла, Джима и Миранды, то сейчас им предстоят непростые времена в штаб-квартире. Коннору-старшему и даже Майклу может грозить трибунал. Поэтому я намеревалась смягчить этот удар. Отец и Уитхем наверняка помогут, но этого может быть недостаточно, потому я намеревалась использовать все резервы.

– Раз вы уже в курсе дел, то должны понимать, зачем я звоню, – сладко пропела я, хотя не чувствовала ни толики веселья.

Наоборот, сердце билось неровно после пережитого. Я до сих пор не могла поверить в произошедшее. Майя, милая сестра Майкла, ударила в спину и присоединилась к врагам. Боюсь представить, во что это выльется.

– Хочешь выгородить своего друга?

– Я хочу, чтобы для семьи Конноров этот инцидент прошёл с минимальными потерями. Он не должен никоим образом повлиять на карьеру Майкла и Джима.

– Вы скрыли архангела. И она чуть не убила стража третьего уровня приоритетности.

– Мы не успели сообщить. Это разные вещи. А моя приоритетность вскоре будет понижена, – холодно ответила я. – Но это не столь важно, Найтвилл. Вы мой должник.

– Я помню, Лэнг, – хмыкнул он зло. – И на этом мы будем в расчёте.

– Само собой.

– Принято.

В динамике раздались гудки. Я опустила телефон, обратив взгляд к открывшейся двери. Вернулся Майкл с Джесси. Светло-карие глаза друга потускнели. Он сутулил плечи, будто на них легла тяжёлая ноша. Так оно и было. Но Майкл справится, переживёт этот удар. А я буду рядом. Возможно, в будущем нам ещё предстоит побороться за Майю, но сейчас мы её потеряли.

Глава 10

Вечерний обход завершился. В госпитале стало тихо. Все мои посетители давно ушли, оставив мне горы сладостей и подарков. Пользуясь разрешением Джесси, я как раз поглощала пирожные, когда раздался громкий стук в дверь. Энергия визитёра была скрыта, потому нам с Лилит оставалось только строить предположения о его личности. Впрочем, учитывая взрывную встречу с серафимом, можно было ожидать и нападения. Правда, ко мне на время нахождения в госпитале приставили охрану.

Отложив в сторону пирожное и отерев салфеткой губы от взбитых сливок, я разрешила гостю войти. В палату, широко шагая, ворвался Джим. Одет он был по форме, выглядел усталым и мрачным. Закрыв за собой дверь, он прошёл в центр палаты, мельком оглядев обстановку комнаты.

– Меня сняли с допроса по приказу командования. Дело засекретили и передали в отдел разведки, – сообщил он сухим тоном. – Так понимаю, с твоей отмашки.

– Разве это важно?

– Я рад, что поступок Майи не отразится на Майкле, – произнёс он, и, наверное, это максимум благодарности, который можно было услышать из его уст. – О чём вы говорили с Джибриэлем? Вселение в Майю не случайность?

– Мы разговаривали не больше двух минут, – по спине прошлась нервная дрожь, стоило вспомнить тот подлый удар.

Управляй Майя лучше своей энергий, умей материализовать меч, она бы могла убить меня за удар.

– Я не услышала ничего конкретного. Большинство серафимов и Высших способны к гипнозу, некоторые обладают сильными ментальными способностями. На Майю могли воздействовать.

– Её втянули в разборки Высших, – скривился он. – Это был удар по тебе, Лэнг.

– Либо по вам, – невозмутимо парировала я. – Сейчас этого не узнать. Но я постараюсь докопаться до правды.

– Сообщи мне, если что-то узнаешь, – нахмурился он, не став возражать.

Наверное, сейчас мы чувствовали одинаковое чувство вины. Если это спланированная акция, то выбор объектом Майи мог быть неслучайным. Хотя, конечно, спрогнозировать моё участие было почти невозможно, а вот Коннор потенциальный страж постоянного синего статуса, не говоря о том, что и Майкла ожидает место в спецотряде.

– Конечно, – ответила я. – Но… вы правда считаете её предательницей?

– Она выбрала сторону врага. Это факт, Лэнг. Произошло это по принуждению, под воздействием или на фоне изменений в жизни, нам неизвестно. Мы даже не можем быть уверены, что она ещё жива. И, если она в итоге не будет поддерживать архангелов, прежней не станет, стражи её не примут. Я не знаю, что думать. Буду разбираться по факту. И тебе советую.

Он прав. Пора отбросить наивность, перестать верить в лучшее и анализировать ситуацию на основе фактов. Майя мне почти незнакомка, этого должно было быть достаточно, чтобы хотя бы не поворачиваться к ней спиной.

Я ничего не ответила, разговор исчерпал себя, но Коннор не спешил уходить.

– Ты пудришь мозги моему сыну, – совершенно внезапно заявил он.

– Мы друзья, – слова звучали ровно.

Только с трудом удалось сдержать раздражение. Я проявляла к Джиму терпимость только из-за Майкла, и даже могла понять его беспокойство, но не собиралась никому позволять влезать в наши отношения.

–Ты мишень, Лэнг. У тебя во врагах Высшие и Серафимы. При нашем образе жизни необходим островок спокойствия, кто-то далёкий от опасностей работы стража. Ты этого не сможешь дать ни одному мужчине.

– Моя личная жизнь вас не касается, Коннор, – силовые линии на руках вспыхнули, выдавая моё внутренне состояние.

– Я беспокоюсь о сыне, – пожал он плечами, отворачиваясь к двери. – Подумай, Лэнг, о том, чего ему может стоить лишь дружба с тобой, и сделай правильные выводы. Если Майкл, конечно, тебе дорог.

Я до зубовного скрежета стиснула челюсть, чтобы промолчать. В душе разразилась настоящая буря, которая вряд ли быстро утихнет. Ему удалось ударить по больному. Джим прав, эта жизнь не отпустит. Я уже пыталась уйти с Джо, и всё закончилось трагично. Мои близкие всегда будут под ударом. И чем теснее отношения, тем выше риск. Только что от меня останется, если я откажусь от родных и друзей? Они помогают мне держаться, идти вперёд, бороться. Без них я потеряю все ориентиры и однажды не смогу отличить добро ото зла. Тем более черта между этими сложными противоположностями еле различима, да и противоположности ли они?

Сигнал личного телефона заставил вздрогнуть, выплывая из грустных мыслей. Ведь отражался номер Майкла.

– Не спишь? – сразу спросил он, стоило поднести трубку к уху.

– Нет, не могу успокоиться, – честно призналась я.

– И я, – невесело усмехнулся он.

– Ну что ж, тогда можно поставить наш новый рекорд по длине телефонного разговора.

– Давай, – отозвался он, и перед мысленным взором явственно встало его лицо с тусклой улыбкой на губах.

– Всё будет хорошо, Майк, – как ни пыталась, а слова прозвучали вопросом.

– Даже не сомневайся, Нат, – уверенно ответил он, и я ощутила, как стискивающий грудь стальной обруч тревог ослабил свою хватку.

***

Выписка из госпиталя прошла обыденно. Раны затянулись, не оставив после себя даже шрамов, а вот общее состояние было вялым из-за переливания крови, потому пришлось значительно освободить свой график. Казалось, жизнь возвращалась в своё привычное русло, но в ней что-то надломилось, неуловимо изменилось. Майкл столкнулся с первой в своей жизни потерей, а я в очередной раз осознала непредсказуемость судьбоносных событий и их исхода.

Внешне лучший друг оставался прежним, и, наверное, только близкие друзья заметили его подавленность. Как оказалось, в горе мы с ним слишком похожи. Он тоже предпочитал закрываться в себе. И по-настоящему откровенным бывал только со мной. Потому я, как могла, поддерживала его, стараясь хоть как-то облегчить этот сложный период.

Узнать хоть что-то о судьбе Майи не удавалось. Лишь появилась неподтверждённая информация о том, что Джибриэль вернулся в Эдем. И Магнус поймал слух о том, что серафим воспользовался услугами пластических хирургов. Похоже, тот взрыв не прошёл без последствий. А в Эдеме царит культ красоты, нужно соответствовать.

Майклу и Джиму не предъявили никаких обвинений. Лишь Коннора-старшего оштрафовали на небольшую сумму, но больше для галочки. Расследование, проводимое разведкой, выявило новые факты. Оказалось, Джибриэль вышел на Майю за неделю до этих событий, но общался под фальшивым псевдонимом. Судя по переписке, даже состоялось несколько встреч, итогом которых стал побег девушки из дома. Жучок, который подложил дочери Коннор, нашёлся возле скамейки в том парке, подтвердив то, что мы попали в спланированную ловушку. А вот выяснить наверняка, имело ли место воздействие на разум, не представлялось возможным. Точный ответ мог дать только сам Джибриэль. Он переманил к себе дочь стража, а она стала перспективно сильным архангелом. Но не было понятным, считал ли он итог сформированного плана успешным. Потому мы справедливо опасались новых ударов по семьям стражей.

Как-то незаметно завершилась эта полная тревог неделя и совершенно внезапно приблизилась дата свадьбы. А я с кристальной ясностью осознала, что не готова к этому событию ни морально, ни физически. Максимум, что удалось сделать перед этим важным днём, это посетила салон красоты. Мандраж пришёл уже вечером перед датой свадьбы, наверное, потому что я впервые за последние два месяца действительно задумалась о будущем. Мне наконец-то было не всё равно.

Ещё можно успеть организовать девичник, – пропела Лилит.

Я скептически оценила время на наручных часах. Десятый час вечера. В теле ощущалась усталость после насыщенного дня, правда, я сомневалась, что удастся заснуть. Вечер перед свадьбой. Сегодня проходила тренировка стражниц, но это не назвать девичником.

Можно позвонить Мие, – с сомнением предложила я. – Или Китти.

Или напиться в одиночку и проспать свадьбу, – рассмеялась Лилит. – Вот и уважительная причина всё отменить.

Раньше надо было отменять, сейчас уже поздно.

Я решилась на этот шаг, чтобы получить защиту, но с момента заключения помолвки не ощущала себя в безопасности. Разве что командующие прекратили нападки в мой адрес. Зато отец с Самюэлем уже готовили совместные проекты. Если планы накроются, случится серьёзный скандал. Правда, столь ли это важно на фоне личного счастья? Раньше я была уверена, что Коул станет идеальным мужем, но после смерти Джо мы хоть и стали ближе, как друзья, но отдалились в любовном плане. Сейчас я даже не представляла, как проведу с ним первую брачную ночь. Наверное, придётся знатно налечь на спиртное.

Безрадостные мысли развеял сигнал дверного звонка. Накинув поверх сорочки халат, я отправилась открывать, на ходу завязывая узел пояса. Ночной гость предпочёл скрыть энергию, потому первым делом я подготовила пистолет и шокер, и только после этого заглянула в глазок. Крис стоял, замерев, и ожидал моего решения. Даже сквозь железо двери я ощущала его злость. Потому после минуты раздумий я прикрыла глазок и отправилась обратно в спальню. Буду считать, что уберегла обоих от скандала. Но мне удалось дойти только до кухни, когда раздался щелчок двери.

Кажется, всё же стоило сменить замки, – вынесла вердикт Лилит.

Если я начала подумывать о побеге через окно, то она с интересом ждала дальнейшего развития событий.