Обменявшись притворно-озадаченными взглядам, мы с Коулом отрицательно покачали головами. Чтобы не возбуждать ещё больше слухи, мы старались эти дни держать дистанцию, но, кажется, слишком привыкли находиться всегда рядом. А вот с Крисом мы так ни разу и не пересеклись. Если честно, я не знала, как себя с ним вести после того, что произошло тем вечером. Границы наших отношений треснули, и мне пока не удавалось понять, где их устанавливать вновь и нужно ли это делать вообще.

– Мы решили остаться друзьями, – пояснила я.

– Хорошими друзьями, – подтвердил Коул.

– И милыми, – весело хихикнула.

Чтобы старшему братику сложнее жилось, – подхватила Лилит.

– Как, кстати, отнеслись ваши родители? – поинтересовался Николай, посмеиваясь над раздосадованным Брайаном.

– Лучше не спрашивай, – Коул страдальчески прикрыл глаза.

Наверное, ему достаётся. Но он сделал свой выбор, придётся держать оборону.

– Мои нормально, – довольно улыбнулась я. – Там удачно архангелы напали и перетянули на себя всё внимание.

– Ещё нападениям ты не радовалась, – пробурчал Брайан, смерив меня неодобрительным взглядом.

Служебный телефон завибрировал в сумке, и я извлекла его. Отражался номер Новача. Интересно, зачем он звонит лично, я же отчитываюсь контролирующему сотруднику?

– Лэнг, сразу к делу, – начал он предельно серьёзным тоном, и я моментально подобралась. – «Синие» идут арестовывать Эшфорда.

Сердце ёкнуло, пропустив сразу несколько ударов, и понеслось вскачь с утроенной скоростью.

– В чём его обвиняют? – хрипло уточнила я.

– Звонок с личного телефона на номер задержанного архангела. Улики указывают на его причастность к нападениям на тебя. Но как-то всё слишком очевидно…

– Если это так, почему вы дали приказ о его задержании?

– Потому что мои личные предположения не имеют значения против улик. Тут два варианта: либо Эшфорд виновен, либо его подставили. В обоих случаях ему лучше отсидеться в безопасной камере.

– Вы звоните мне не просто так…

– Поговори с ним. Пусть не сопротивляется. Если понадобится, посодействуй задержанию. Рванёт ещё доказывать свою невиновность, а там его будут ждать. И проследи, чтобы его не убили по дороге.

– Что с ним будет?

– Допрос. Предварительное заседание трибунала в три часа дня.

– Поняла.

– Не подведи, Лэнг. Конец связи, – Новач отключился.

Новость с трудом укладывались в голове. Крис попал под обвинение в шпионаже. Его арестуют, отправят под трибунал. И, если наберётся достаточно доказательств, – казнят. Нет-нет-нет. Это лишь наихудший сценарий. Чтобы его избежать нужно собраться и действовать. Настолько хладнокровно, насколько я вообще способна.

Отняв телефон от уха, я мельком оценила обеспокоенные лица друзей.

– Уберёте за мной еду? – попросила я, поднимаясь из-за стола.

– Натали, что-то опасное? – с тревогой в голосе уточнил Брайан, вцепившись в моё запястье.

– Для меня нет. Мне нужно найти Эшфорда, – мягко улыбнувшись брату, я высвободила руку.

– Он в столовой, Нат, за столом преподавателей, – подсказал мне Джен, указав взмахом руки в нужном направлении.

Обернувшись, я действительно увидела Криса. Он обедал в одиночестве, что-то задумчиво пролистывая в служебном планшете. Ох уж эта его дурацкая привычка скрывать энергию!

Быстрее, – поторопила встревоженная Лилит.

Закинув на плечо сумку, я чуть ли не бегом устремилась к столикам преподавателей, а там плюхнулась на стул напротив Криса.

– Что случилось? – он резко выпрямился, приглядываясь к моему лицу.

– За тобой идут «синие», чтобы арестовать, – прямо сообщила я, не став тратить время на моральную подготовку.

– Основание? – напряжённым голосом спросил он.

Голубые глаза заледенели, совершенно лишившись любых эмоций. Крис подобрался, словно хищник, почувствовавший опасность.

– Звонок с твоего личного телефона архангелу.

– Звонок? – хмуро переспросил он, заметно расслабляясь.

Возможно, опасался худшего. Но дело серьёзное. На предварительном заседании с него снимут все статусы на основании обвинений, а дальше приступят к более серьёзным дознавательным мерам.

– Что тебе поручили, Натали? – голос его замораживал холодом, требуя ответа. – Помочь при задержании?

– Если потребуется, – стиснув челюсть, призналась я. – Крис, что происходит? Как провели звонок?

– Ты даже не сомневаешься во мне? – произнёс он настолько неопределённо, что не удалось понять, вопрос это или утверждение.

И только в этот момент в голове вспыхнуло чёткое осознание. Он прав, я ни на секунду в нём не усомнилась. Сразу ринулась выяснять, как произошла подстава.

– Мало времени, Крис, – напомнила я.

– Спрячь, – заблокировав свой планшет, он придвинул его ко мне по столешнице. И я сразу сунула гаджет в свою сумку. – Недавно я кое-что нарыл, ещё не успел обработать все данные. Скорее всего, дело в них.

– От данных не будет прока, если не удастся доказать твою невиновность. Мне нужны детали.

– В пятницу я познакомился с девушкой в клубе, – досадливо поморщился он, признаваясь с явной неохотой.

– Господи, Крис, заведи постоянную девушку, – возмутилась я, стараясь подавить замешательство.

Пятница, день перед моей свадьбой. Значит, вот как проходил его вечер, прежде чем он отправился ко мне. Как итог Крис перебрал и нарвался на подставу.

– Ты согласна со мной встречаться? – нахально улыбнулся он.

– Хватит паясничать, – проворчала я, пропустив его слова мимо ушей. – Детали. Время, место, имя.

– Лондон. Клуб «Рай». От двенадцати до часа ночи. Имя не запомнил.

– Да ты издеваешься, – всплеснула я руками. – Как только вытащу из тюрьмы, найду тебе нормальную девушку.

Крис недоверчиво покачал головой и напряжённо усмехнулся. Но наше время истекло. Лазурный взгляд скользнул к моему плечу и поднялся выше, к подошедшим ко столу мужчинам.

– Добрый день. Стражи особого назначения Сотер и Вурц. Крис Эшфорд, просим сдать спецоборудование и пройти с нами.

– Если подстава организована грамотно, то дело может дойти до казни.

Крис полностью проигнорировал обращение стражей и посмотрел в мои глаза: пронзительно, с вызовом, намеренный считать каждый оттенок моих эмоций. Только что он хотел увидеть? Что мне небезразлична его судьба? Я и так это могу сказать. Сложно однозначно объяснить наши отношения, но мы давно не чужие друг другу.

– Не дойдёт. Я обещаю, – произнесла твёрдо и уверенно.

На краткую долю секунды в льдистой глубине мелькнуло что-то тёплое, отозвавшись тревожным уколом в сердце, но тут же скрылось, сменившись невозмутимостью.

– Эшфорд, вы долго? – раздражённо напомнили о себе стражи.

Потянувшись через стол, Крис мимолётно сжал мою ладонь и поднялся со стула, теперь сосредоточив всё своё внимание на мужчинах.

– А планшет? – уточнил страж, когда он передал свой служебный телефон.

– Как раз сегодня забыл в кабинете. Наверное, глупо сейчас бояться штрафа, да?

Мужчина потемнел лицом, но не стал отвечать, лишь протянул Крису два блокиратора, которые тот без раздумий защёлкнул на своём запястье. Интересно, подозревают ли они, что этого недостаточно, чтобы удержать Эшфорда? Или они верят в его благоразумие? Может, дают ему возможность сбежать или защититься в случае нападения?

– Сотер и Вурц. Я запомнила, – протянула, поднимаясь со стула.

Эта история может позволить выявить шпионов. Нужно использовать её по максимуму.

– Надеюсь, вы не намерены оказывать противодействие, мисс Лэнг, – сухо уточнил один из них, стойко выдержав мой изучающий взгляд.

– Нет. Мне приказано оказать содействие. Я вас провожу.

– В этом нет необходимости.

– Я настаиваю.

– Ладно, идём, – бросил второй, недовольно сверившись со временем на наручных часах. – Вы можете проводить нас до штаб-квартиры, мисс Лэнг. Доступ к допросу исключён.

– Он мне и не нужен, – заверила я его. – Просто хочу быть уверена, что Эшфорд по дороге не пострадает.

– Идём, – повторил он, поморщившись в раздражении.

Наша разношёрстная компания двинулась к выходу под прицелом любопытствующих взглядов студентов. Но сейчас это было неважно. Как бы я ни вела себя, но в глубине души жутко переживала за Криса. Дело могло закончиться паршиво, казнью, как отметил он сам. И это не было преувеличением.

– Ты, кстати, не ответила на мой вопрос, – заметил Крис полушёпотом, склонившись к моему плечу.

– На какой? – растерялась я.

– Об отношениях.

– Нашёл, о чём думать, – в неверии выдохнула я.

– Значит, обсудим потом, – провокационно улыбнулся он и отступил, когда один из стражей сделал ему замечание.

Наступило бы это потом…

Глава 13

Я проводила Криса и стражей до двери допросной на этаже разведки. Опасения не подтвердились, нападения не произошло. Либо его отменили из-за моего участия.

– Что-нибудь выяснила? – раздался за моей спиной вопрос Новача.

– Кое-что, – подтвердила я, оборачиваясь.

Начальник отдела хмурился, внимательно приглядываясь ко мне. Я была далека от спокойствия, но это никак не отражалось в выражении лица. Наверное, потом последует откат, но сейчас я держала эмоции в узде.

– Натан должен вот-вот появиться. Держите меня в курсе. И не вляпайтесь в неприятности.

– О, я бы с удовольствием, – заверила его, обрадовавшись тому, что он не запрещает мне участвовать в расследовании.

На самом деле действеннее было бы разбираться в одиночку, ведь при Натане я не смогу использовать флёр и гипноз. Но догадки Новача могут подтвердиться, и возможность наткнуться в Лондоне на ловушку вполне реальна. Однако это и означало, что там мы можем поймать осведомлённых свидетелей.

– Вы же не верите, что Крис виновен?

– Я могу сказать одно, он ошибся. А в его расследовании, как видишь, это чревато.

– Вот и я! – к нам подлетел Натан, прерывая короткий разговор. – Что случилось-то?

– Лэнг введёт тебя в курс дела. Не проморгай напарницу.

– Идём, – хлопнув Натана по плечу, я поспешила по коридору в сторону выхода.

Он нагнал меня через минуту. Обсуждать случившееся здесь не стали. Сначала спустились в портальную и покинули штаб-квартиру. И только тогда я выдала те крохи информации, которыми со мной поделился Крис.

Столица Англии встретила ледяной моросью и порывистым ветром. Мой лёгкий плащ представлял слабую защиту от непогоды, но холод мало волновал в свете свалившихся проблем. Единственной нашей зацепкой был клуб «Рай», куда мы и отправились в первую очередь. Заведение открывало свои двери лишь поздним вечером. Охранник на входе не хотел нас пускать. Да и нам не нужно было сопровождение. Пришлось проходить внутрь под прикрытием брони и скрывающего энергию барьера.

Здесь нас ждал сокрушительный провал. Камеры наблюдения в клубе имелись, и записи мы смогли поднять, но не нашли на видео Криса. Судя по всему, кто-то успел похозяйничать в местной картотеке. При обычном расследовании мы бы перешли к проверке записей с камер на соседних улицах, опросу свидетелей, но нас ограничивало время. До начала заседания оставалась пара часов, а мы уже уткнулись упрямыми носами в тупик.

– Пойдём допрашивать персонал, – Натан настойчиво вытянул меня из-за компьютерного стола. – Работали с носителями, Нат, вряд ли ты что-то отыщешь.

Стараясь не предаваться унынию, мы покинули скромный кабинет и вышли в коридор служебной части клуба.

– А разве для таких вещей не нужен ордер?

Невысокая девушка в классических брюках, белой рубашке и жилете ругалась с мужчиной в деловом костюме.

– Мне нужно основание для ордера. Скажите, кто работал в клубе в пятницу?

– Я, например. Вся сегодняшняя смена, – недовольно буркнула она.

Переглянувшись с Натаном, мы приблизились к беседующим. Мужчина вытащил из сумки папку и продемонстрировал женщине фотографию.

– Вы видели эту девушку?

– Вы хоть представляете, сколько здесь бывает народу? А девки ещё и при параде приходят.

– Присмотритесь, это важно.

– А что с ней? – уточнила она, глядя с сомнением. – Наркотики у нас не распространяют.