Если Крис меня не выручит, выберусь сама и откручу слишком умную голову от его чересчур привлекательного тела.

– Не подходи к ней, пока не выключится, – раздался мужской голос.

Возле барьера показался силуэт незнакомца в форме стража.

– Три дозы. Она уже должна была потерять сознание, – ответил он.

– Это яд? – приглушённым от слабости голосом уточнила я.

– Ты нужна живой, печатница, – хищно осклабился он и вошёл в пределы барьера, перехватив обычный пистолет в ладони так, чтобы ударить.

Внезапно из-за кустов послышались вскрики. Прогремели выстрелы, за которыми мелькнул белоснежный свет пуль стражей. Барьер исчез, как и опора за моей спиной, отчего я чуть не откинулась на дорожку. Зато вернулась связь с резервом. Подскочив на ноги, я бросилась на замершего в замешательстве мужчину. Использовала огромное количество энергии на перемещение, потому он даже не успел отреагировать. Мощный удар кулака в челюсть опрокинул его на дорожку. Он затих, потеряв сознание. Сбоку послышался шелест листьев, из-за кустов показался Крис, настороженно оглядываясь.

– Меня подстрелили, – обвиняюще указала на него пальцем, но огромная доза снотворного давала о себе знать, я потеряла равновесие, покачнулась и обязательно бы упала, если бы Крис не поддержал меня.

– Ранена? – уточнил он, аккуратно усаживая меня на дорожку.

– Дротики со снотворным словила, – язык заплетался, и слова прозвучали невнятно.

– Точно снотворное? – Крис легко поднял меня на руки. – Я отнесу Натали в госпиталь! – громко сообщил он.

– Хорошо, – раздался ответ Натана.

– Он сказал, что я нужна живой, – сообщила, зажмурившись, когда Крис рванул в сторону госпиталя.

Он торопился, потому путь занял всего несколько минут. Быстрое перемещение пришлось моему телу не по душе: слабость усилилась, к горлу подкатила тошнота и даже в глазах начало двоиться.

– Их было больше, чем мы рассчитывали. Пришлось повозиться, – пояснил Эшфорд, влетая в двери госпиталя.

– Оправдываешься?

– Объясняю, как обстояли дела, – на щеках Криса заходили желваки, но на меня он не смотрел, а нёсся к столику регистратуры. – Агент ранен. Снотворное или яд, – сообщил он дежурному.

– Ты так спокоен, – протянула я, коснувшись кончиком пальца его подбородка, отчего он вздрогнул и, наконец, посмотрел на меня. – Часто притаскиваешь раненых по твоей вине агентов?

– Прости, Натали, если для тебя это так важно.

– Подожди, я не успела запустить запись на диктофоне.

– Дважды не повторяю, – хрипло усмехнулся он.

К сожалению, Джесси сегодня не дежурил. Нас провёл в палату другой врач. А дротики унесли в лабораторию для анализа, чтобы точно знать, что мне вкололи.

– Противопоказаний в вашей карте не вижу, но… – он быстро просматривал через планшет мои данные, одновременно выискивая в шкафах нужные препараты. Джесси бы так не перестраховывался. – Беременность есть?

– Беременность? – я глупо хихикнула и тут же прикрыла рот ладонью.

Как-то не очень хорошо на меня действовало снотворное. Или это эффект коктейлей?

– Нет беременности.

– Ей вырабатывают иммунитет от ядов, – сообщил вместо меня Крис. – Перед нападением она выпила немного рома.

– А это не очень хорошо, – заключил мужчина, откладывая планшет.

Он ввёл мне несколько препаратов в соответствии с инструкцией на такой случай, в том числе и концентрированный эпил. Крис оставил меня, чтобы уладить все формальности с пойманными врагами. Мне же оставалось ждать результатов лабораторного исследования и упрямо бороться со сном. К счастью, в вещах нападавших оказались неиспользованные ампулы с названием препарата, что позволило быстрее провести подтверждение в лаборатории. Стало точно известно, что мне вкололи только снотворное, опасный эффект которого уже сняли эпил и препараты. Потому мне разрешили отправляться домой и отсыпаться.

Я как раз выползла в основное фойе, размышляя о том, стоит ли кого-то вызвать или добраться до квартиры самостоятельно, когда в дверях госпиталя показался Крис.

– Я же тебе написал дождаться меня, – упрекнул он.

– Да? – сонно спросила я, пытаясь сунуть руку в висящую через плечо сумку. – Что-то ещё случилось?

– Это ты мне скажи. Тебя отпустили? – строго уточнил он, приглядываясь к моему лицу.

– Конечно. Никакой опасности для жизни, – подтвердила, растерев ноющие веки пальцами.

– Хорошо. Пошли.

– Да я отцу позвоню, или Коулу, или…

– Не придумывай, Натали. До твоей квартиры пара минут, – не дожидаясь моего разрешения, Крис приблизился, взял меня на руки и понёс на выход.

Я особо и не спорила. На самом деле чувствовала себя настолько уставшей, что готова была прилечь на диванчике в фойе.

– Пара минут, если бежать, – отметила я, зазевавшись.

Крис не ответил. Покинул со мной на руках госпиталь и рванул вперёд. Мне ничего не оставалось, как вцепиться в его плечи пальцами и зажмуриться. Правда, это не особо помогало: снова кружилась голова и тошнило. Кажется, я даже ненадолго выпала из реальности, потому что очнулась, когда Крис поставил меня на ноги перед дверью моей квартиры. Ключи я извлекла из сумки сама, а дальше уже он справился с замками. Пошатываясь, я вплыла в прихожую. И, кажется, организм на этом решил взбунтоваться.

– Запрёшь замки. Меня укачало, – бросила я и рванула вперёд, прижав ладонь к губам.

Захлопнув за собой дверь, я вбежала в ванную, а там меня благополучно вырвало в унитаз. Скручивало меня минут пять, после чего на ватных ногах я прошлёпала к ванне, прихватив с собой зубную щётку с пастой. Надеялась, что холодный душ поможет хоть относительно прийти в себя, только даже ледяная вода не взбодрила, но хоть дрожь прошла, а вместе с ней мытьё смыло липкий пот с тела. Уверенности в том, что Крис ушёл, не было, потому я облачилась в нашедшиеся в комнате бельё, сорочку и халат.

В квартире на первый взгляд царила тишина. Но стоило мне пройти к кровати, как в дверях показался Крис с бутылкой минералки в руках.

– Может, стоило остаться в госпитале?

Он прошёл к кровати, открутил крышку и передал мне минералку.

– Ничего опасного, – заверила его я, сразу присасываясь к бутылке.

Прохладная вода разлилась по стенкам пустого желудка. Да, именно это мне и было нужно. Теперь спать.

– Спасибо, что проводил, – искренне поблагодарила я, отставляя бутылку на прикроватную тумбочку. Но тело почти не слушалось, потому я её чуть не уронила. – Закрой, пожалуйста, дверь. В квартире есть запасные ключи.

Я медленно откинулась на подушку и помассировала виски. В голове шумело, но эпил явно избавил меня от болезненных последствий. Стоило лечь, как на тело навалилась монолитная тяжесть, и, казалось, нет сил пошевелить даже пальцем. Крис приблизился к кровати, только тогда я поняла, что он ещё не ушёл. Мысли текли вяло, потому лишь в эти мгновения пришло осознание того, в каком уязвимом положении я нахожусь перед мужчиной, который когда-то желал меня и, возможно, желает до сих пор.

– Хочешь воспользоваться ситуацией? – слова звучали безэмоционально.

Снотворное и алкоголь вкупе с беспокойным и полным событий днём сделали своё дело, во мне не было ни сил, ни желания сопротивляться. В душе разверзлась пустыня безразличия. Я так и лежала, присматриваясь к бесстрастному лицу Криса, и ждала его дальнейших действий.

– Не знаю, – произнёс он немного зло после долгих минут раздумий. В льдистых глазах появилось что-то опасное, тёмное и пугающее. – Я могу расстроить свадьбу и получить тебя…

– Только на ночь, – устало отозвалась я. – А свадьба… В ней заинтересовано слишком много лиц, чтобы её так просто отменить.

– Ты можешь, если захочешь, – ожесточённо возразил он.

Преодолев последний шаг до кровати, он склонился надо мной, опершись рукой на её спинку. Сильные пальцы жёстко перехватили подбородок, не позволяя отвернуться. Впрочем, я и не пыталась.

– Я же вижу, Натали, ты перестала подавлять эмоции. Стала похожей на себя прежнюю. Неужели тебе до сих пор всё равно?

– Прекрати…

– Он умер, Натали. Нужно жить дальше.

– А я что пытаюсь делать?! – зло воскликнула, и на этот раз даже нашла в себе силы оттолкнуть его руку и повернуть голову на бок.

Взгляд привычно и болезненно скользнул к рамке с фотографиями, с которых мне улыбался Джошуа. Крис так и стоял, склонившись надо мной, но ничего не делал. Я лишь слышала его учащённое дыхание и ощущала на себе тяжёлый взгляд. Глаза закрылись, как бы упорно я ни боролась со сном. В мыслях вспыхнули воспоминания: недавние, но уже подёрнувшиеся тленом потери. Мне кажется, я даже услышала голос Джошуа и ощутила тепло поцелуя на губах.

– Джо? – я протянула к нему руки в бессмысленной попытке коснуться ускользающего фантома, но они поймали лишь воздух и безвольно опустились.

Воспоминания развеялись, сменившись горьким холодом потери. И лишь краем сознания я отметила, как громко хлопнула дверь спальни.

Глава 5

Утро встречало яркими солнечными лучами, заполнившими комнату, и жуткой головной болью. Я долго ворочалась, пытаясь спрятаться от яркого света под одеялом, не в состоянии окончательно проснуться или крепко заснуть, пока, наконец, не сумела открыть глаза. Стоило сесть на кровати, как к горлу подкатила тошнота. С трудом подавив приступ, я опустошила бутылку с минералкой, лежащую на прикроватной тумбочке. Стало чуточку легче. Чтобы закрепить эффект, я отправилась в ванную на поиски эпилового обезболивающего. По баночке таблеток у меня лежало чуть ли не в каждой комнате. Но я здраво рассудила, что, если приступ тошноты повторится, лучше находиться поближе к унитазу.

К счастью, обошлось. Я выпила таблетки, благополучно приняла ледяной душ и, наконец, начала ощущать себя человеком. Только отражение в зеркале не радовало: бледная, с тёмными кругами под глазами и пурпурными синяками на шее в месте, куда попали дротики. Вернувшись в спальню, я вновь растянулась на кровати в ожидании начала действия таблеток. События вчерашнего дня с трудом проступали сквозь болезненный туман. Дурацкий розыгрыш Аманды, разборки с командующими, тренировка, вкалывание препаратов, следом задание с Крисом и час в баре, за которым последовало нападение. Не удивительно, что я чувствовала себя настолько разбитой. Правда, состояние больше походило на похмелье.

Может, это всё действие коктейлей? – насмешливо предположила Лилит.

Громко не хихикай, и так голова раскалывается, – попросила я

Привычно повернув голову к рамке с фотографиями, я обнаружила, что она лежит на комоде снимками вниз. Тогда и всплыли подёрнутые сонной пеленой воспоминания. К щекам сразу хлынула кровь. Крис был вчера здесь, и он прямо сказал, что хотел бы расстроить свадьбу. Только ничего не стал делать. Да и вряд ли бы решился. Скорее всего, это была мимолётная слабость. Хочется верить…

Вскоре обезболивающее подействовало, и я принялась за сборы, пусть половина учебного дня и была пропущена. Погода «радовала» ледяной моросью и порывистым ветром. Академия всё ещё гудела после вчерашнего, но меня хоть перестали донимать расспросами. Впрочем, больше из-за моего не самого радужного настроения.

– Не думал, что ты сегодня появишься, – Крис нагнал меня по пути в тренировочное здание.

Выглядел он получше меня, но тоже казался усталым. Да и тёмные круги под глазами его совсем не красили. Голубые глаза смотрели в мои пытливо, выжидательно. Он не знал, как я отреагирую на вчерашнее. Я и сама весь день думала о том, что случилось… точнее, не случилось.

– За мной и так куча пропущенных лекций, – иронично закатила я глаза. – Тем более, я разучилась отдыхать.

– Понимаю, – кивнул он.

Крис вытянул из внутреннего кармана куртки связку ключей и протянул мне.

– Спасибо. Надеюсь, ты не успел снять слепки.

– Уже заказал дубликаты, – заявил он с усмешкой.