Марина молча взяла кольцо, зажала в ладони и бросилась Северино на шею.

– Ты мне бесконечно дорог.

– Ну тише, тише. – приговаривал Северино и гладил её по волосам. – Давай не будем злить кухарку и съедим хороший ужин. И я отдам Пьетро шампанское и будем пить красное вино. – подмигнул ей мужчина. – Не люблю кислятину с пузырьками.

Марина весь вечер видела, как он бодрится, смешит её и от этого становилось только хуже. Утром, проснувшись в одиночестве, женщина упаковала свои вещи, подхватила чемодан, но, на минуту задумавшись, взяла цепочку и повесила кольцо себе на шею. Она набросала несколько строк на листе бумаги и уехала в аэропорт.

Северино, сидевший всю ночь на террасе, залпом допил из бутылки бренди и разбил опустевшее стекло о стену, когда такси, увозившее Марину, выехало со двора.

***

Юля долго и безуспешно звонила в дверь. Она ещё раз сверилась с бумажкой, на которой был записан адрес, вроде, всё верно. Поставив пару сумок и чемодан, девушка опустилась на пол и прикрыла глаза, прижавшись спиной к стене. Долгая дорога утомила её, а убийственно медленное продвижение в столичных пробках и поразительно разговорчивый таксист лишили последних сил.

Вдруг дверь в квартире напротив открылась, и на площадку вышел мужчина в дорогом костюме и с портфелем.

– Здесь вроде не вокзал! – заметил он, глядя на Юлю.

– Капец! – всплеснула девушка руками. – А я думаю, чего поезда не ходят, и мерзкий голос не долдонит по селектору.

– Не смешно! – отрезал мужчина.

– Я вроде и не клоун. – парировала она.

– Вы кого-то ждёте? – не унимался мужчина.

– Поразительная проницательность. Да, жду! – она указала на дверь. – Тётю свою.

– А я её уже неделю не видел, так что, может, напрасно сидите. – сказал мужчина и пошёл в сторону лифта.

Кабина открылась и оттуда вышла Ксения, она приветливо поздоровалась с соседом и остановилась, удивлённо глядя на Юлю.

– Юля? Привет! Ты откуда?

– Да так, в Монте-Карло ездила, в казино играть, а сейчас проездом вот и решила заскочить. Тётя Ксеня, ну откуда я могу быть, из своего тихого уютного болота, конечно. Мама целый чемодан варенья передала, я еле допёрла его. – она глянула на мужчину, наблюдавшего эту сцену со стороны. – Мужчина, вы куда-то вроде спешили!

Тот опомнился и сразу ретировался в лифт, а Ксения открыла дверь квартиры и пригласила Юлю войти.

– Всё удачно сложилось, я только вернулась! Ездила отдыхать. А ты по делам или просто в гости? – поинтересовалась Ксения.

– Я сбежала! – развела руками Юля.

– В смысле? – спросила Ксения.

– Тётя Ксеня, давай я соображу пожрать что-нибудь, юркну в душ, а потом мы с тобой всласть посплетничаем.

Юля чмокнула Ксению в щеку и прошла на кухню.

– Да! На прошлой квартире кухня была просто шикарная! – резюмировала она, оглядывая небольшое пространство.

– Ну и квартплата за ту кухню была тоже шикарная, – усмехнулась Ксения, – хотя я на ней даже не появлялась. Здесь лучше, спокойнее и без ненужных воспоминаний.

Юля по-хозяйски открыла холодильник, цокнула языком и подхватила свою сумку.

– Тут даже мышам вешаться не на чем. – посмеялась она. – Я в магазин и буду тебя кормить.

Она выскочила на улицу. Если за городом ветер уже хлестал метелями, то Москва была ещё нарядна осенью. Столица пестрила людьми, потоками машин, витринами, вывесками, в общем, всем тем, что удивляло и порой травмировало спокойный взгляд жителя среднестатистического русского города.

Юля зашла в первый попавшийся магазин, накидала в корзинку продуктов и уже пошла к выходу, как вдруг почувствовала присутствие чужой руки в своём кармане. Юля ловко перехватила кисть незнакомца, вывернула её и развернула воришку лицом к себе.

– Работать не пробовал? – жёстко спросила она.

– Пробовал. Не помогает. – невозмутимо парировал юноша. – Руку пусти.

– А ты дальше грабить пойдёшь? – Юля не отрываясь смотрела ему в глаза.

– Нет, сегодня неудачный день. Я пойду домой.

– Ну, иди. – Юля отпустила покрасневшую руку юноши.

Однажды Юля уже отвела преступника в отделение полиции, а после получила сотрясение мозга от его подельников. Назвать себя трусихой она не могла, но сегодня был явно не тот день, чтобы устраивать разборки. Неприятный осадок оттенил то хорошее настроение, на ладье которого она пари́ла с самого утра, но Юля выдохнула, добавила к покупкам пару бутылок красного вина́ и вышла из магазина. Она медленно шла в сторону дома Ксении и размышляла о своём поступке, но вдруг краем глаза увидела, что прежний знакомый идёт параллельно с ней. Она остановилась в замешательстве, потом резко развернулась и пошла прямо к нему.

– Что надо?

– Просто иду. – спокойно сказал он.

– Предупреждаю! Я смогу за себя постоять.

– Понимаешь, если я скажу, что хотел с тобой познакомиться, то это будет выглядеть странно. Если скажу, что хотел сунуть тебе в карман номер своего телефона, ты вряд ли поверишь. Но это и правда так.

– Дебильный способ. Не находишь? – Юля посмотрела на него. – Юля! Говори номер, я запомню.

– Уверена?

– Быстрее. Я только с поезда, устала и есть хочу.

Молодой человек быстро назвал ряд цифр.

– Я Макс.

– Может быть, позвоню. – кратко сказала Юля и ушла.

Она усмехнулась, пошарив в кармане, в котором и правда нашла бумажку с именем и номером телефона.

– Придурок. – улыбнулась она и вошла в подъезд.

Быстро накрыв ужин, девушка устало присела за стол.

– Тётя Ксеня, иди, пьянствовать будем!

Поговорив ни о чём, Ксения с Юлей разом замолчали.

– Хорошо, я поняла. Я должна объясниться. – Юля пожала плечами и подлила себе вина́. – Меня мама с бабушкой просто утомили. Каждый день, они меня душат с утра до вечера, – она взяла себя за горло, – выйди замуж, да выйди замуж. Я так устала, что сил нет. Я уже заколебалась! Ты понимаешь, там очередь из женихов и один другого краше! Причём зануда занудой зануду погоняет. Все хорошие до тошноты!

– А тебе кто нужен?

– Да никто! – с жаром ответила Ксения. – Я с отличием окончила юрфак, закончила кучу курсов от флориста до парикмахера. Я пока ещё не поняла, чем хочу в жизни заниматься. Но одно знаю точно, что строгать салаты и нянчить детей я не хочу. Поэтому, – Юля замолчала и взглянула на Ксению, – если ты меня потерпишь недели две-три, то я найду себе работу, сниму квартиру и пока поживу в Москве.

– Живи сколько хочешь у меня. Я одна, – Ксения пожала плечами, – и большей частью на работе.

– Почему одна? Ты же приезжала с Андреем. Приятный такой.

– Ну, так получилось, Юля. – сказала Ксения. – Мы просто встретились и просто разошлись, кажется, так в песне поётся. Не знаю, как-то в одночасье поняли, что мы не родственные души. И я рада, что нам с Андреем хватило смелости и уважения друг другу это признать.

– А почему переехала?

– Так удобнее. – пожала плечами Ксения. – Да и отцу нужно было обустроиться на месте. Поэтому приняли решение продать ту квартиру. Да и зачем мне такое жильё? А здесь тихо и уютно, двор зелёный, соседи приличные, центр, всё под рукой.

Сумерки зажгли свет в квартирах соседних домов, ветер к вечеру усилился и раскачивал кроны, растущих в маленьком садике деревьев. Разговор сам собой затих. Каждая женщина уже жила в своём мире, они лишь изредка обменивались взглядами, а потом снова возвращались к молчаливому внутреннему монологу.

– Я, наверное, спать. – Юля встала из-за стола. – Сейчас только приберусь.

– А я точно спать. Завтра рано на работу.

Юля подошла к окну, в прореху между домами была видна ночная столичная жизнь, на которую Юля смотрела из своего тихого угла. Девушка пригубила вино, отсалютовала своему отражению и сказала:

– Не знаю, что меня ждёт, но скучно точно не будет.

Глава 2

Самолёт зашёл на посадку, и когда шасси коснулись мокрой от дождя взлётной полосы, сердце Марины ухнуло куда-то вниз. Женщина не могла понять, почему вдруг в её жизнь вихрем возвращается время с прежним методичным перебором дней, в которых она только мечтала о счастье. Яркой вспышкой перед ней встала измена Игоря, хотя это, скорее всего, был неединичный случай. Женщина вспомнила, как она преобразилась в угоду любимому и ей было больно оттого, что она могла себя так вести. Но всё равно какое-то внутреннее чувство гнало её обратно, она очень хотела разобраться в себе. Поэтому мелькнувшее на секунду озарение купить билет и сразу улететь обратно померкло, и Марина встала со своего кресла полная решимости. Ей необходимо было найти ту, утраченную в ядовитом болоте любви девушку, которой она когда-то была.

Марина вкатила в квартиру чемоданчик и на минуту замерла. Она так отвыкла от своего жилища, что сейчас ей показалось, что она зашла к кому-то в гости. Здесь было всё чужое, словно и не было всех тех лет, что она прожила в этих стенах. Женщина оглядела видимую из коридора часть кухни, приоткрытую дверь в мамину комнату, провела пальцем по слою пыли на тумбочке в коридоре. Неужели здесь она прожила всё своё детство, отсюда в последний путь ушла мама, и именно это пристанище было наполнено искрящимся счастьем, когда она жила здесь с Игорем? Марине вдруг стало совсем неуютно и холодно.

Она прошла на кухню дотронулась до ледяных батарей и пожала плечами: за коммунальные услуги она платила исправно, отопление отключить не могли. Звонок в дверь напугал её, девушка вздрогнула и обернулась в коридор. Никто не мог знать, что она приехала. Марина медленно подошла к двери и спросила:

– Кто там?

– Здрасьте! Это сосед ваш!

Удивлённая женщина открыла дверь и увидела перед собой мужчину в линялой футболке и тренировочных штанах с вытянутыми коленками.

– Я сын соседки вашей.

– Я не помню, чтобы она говорила про сына. – неожиданно для себя сказала Марина. – Как мама ваша?

– Нормально. – махнул рукой мужчина. – Померла уж как год. А вы, стало быть, хозяйка квартирки этой?

– Умерла? – девушка отступила на шаг.

Ей казалось, что все вокруг неё какие-то вечные, что эти лица, которые окружали её с детства, всегда будут на своих местах, словно декорации её жизни, как бы говорящие о том, что у неё всегда есть шанс вернуться и начать заново.

– Ну вы шибко не расстраивайтесь. Вы-то мать мою вряд ли знали, мы сменяли свою комнату на её квартиру, когда прежняя к дочери переехала. – тараторил мужчина. – Так вы хозяйка?

– Ну да. А что?

– А вы жить будете или погостить приехали? – спросил мужчина.

– Да я ещё не решила. – в растерянности пожала плечами Марина. – Я только в квартиру зашла.

– А я и слышу шоркается кто-то. Думаю, дай побегу, узнаю, а то никак не могу застать никого. Я-то насчёт покупки квартирки. Мне бы она очень для расширения пригодилась. А дом-то сносить не будут, вот и хочу немного площадь раздвинуть. Так что вы как решите, то сразу к нам. – мужчина стукнул себя по лбу. – А я ж вам батареи перекрыл, чтобы у нас погорячее было, сейчас всё на место верну. – вдруг он застыл и глянул на неё. – А может, к нам? За приезд? По маленькой? – подняв одну бровь, он выразительно посмотрел на Марину. – Жена картохи наварила и курёнка зажарила. Пошли? Меня Савелий зовут.

– Спасибо, но я вынуждена отказаться. Я бы хотела отдохнуть с дороги.

Оставшись одна, Марина потрясла головой и улыбнулась. Никак не ожидала, что первая встреча в родном доме будет столь странной.

Женщина распаковала вещи, присела на кровать и прислушалась к тишине квартиры. Для неё, после проведённых в доме Северино нескольких лет, где всегда было полно друзей, родственников, обслуги, стало непривычным безмолвие и одиночество.