Они подошли к месту, где можно было спуститься к пирсу. Двое мужчин в спецовках молча курили и старались не смотреть в воду, где плавало тело. Игорь взглянул туда и ему на минуту показалось, что женщина летит в отражении серого неба.

– Игорь Алексеевич, я теперь точно спать не буду! Ну давайте как-нибудь поскорее, холодно очень – жалобно проскулил один из мужиков.

– А чего вы её держите? – спросил Лашников.

– Дык, мы вытащить пытались, а оно не идёт. А нам отпускать не велели. Вот и держим. – как-то обречённо уронил второй мужчина с синюшным то ли от холода, то ли от вчерашних возлияний лицом.

– Мужики, потерпи́те, сейчас я спущусь, цепь перекушу, и ребята с берега подхватят. Они верёвку кинут, вы в звено проденьте, а то её быстро течением утянет. – Лашников всмотрелся в то место, где стальные звенья показывались в биении волн. – Тело точно где-то близко прицеплено, смотри, как струна тянется. Дайте-ка я спущусь, гляну что там.

Игорь проворно сбежал по шаткой конструкции ступенек. Он поднял глаза, и его взгляд упёрся в обеспокоенное лицо Варвары, которая стояла среди оперативников и следователей.

– Лашников, ну ты ныряешь или где? – голос Ярика вывел Игоря из задумчивости. – Чё ты на них смотришь, они тебе не помогут.

– Иду. – Игорь глубоко вздохнул, продул уши и, сцепив зубы на загубнике, ступил вниз.

Серая мутная вода сомкнулась над головой, и когда танец пузырьков воздуха закончился, Игорь посмотрел наверх и увидел парящую в волнах покойницу. Майор с трудом отвёл взгляд от страшного зрелища, посмотрел на её ногу, истерзанную кольцом кандалов, и увидел, что цепь заканчивается совсем недалеко. Звенья зацепились за арматуру, торчащую из опоры пирса. Яркая до тошноты и страшная мысль озарила его: «Девушка пыталась всплыть!». Но ледяная вода и зацепившаяся цепь поймали её в смертельный капкан. Холод стылой маской обжигал лицо, а арматура мёртвой хваткой держала свою жертву, и Игорю пришлось выйти на поверхность за помощью.

– Ярик, давай со мной. Болторез возьми, без него никак. – отплёвываясь, прокричал Игорь. – Мужики, держите цепь, как только ослабнет, хватайтесь крепко.

Стоя́щие на берегу согласно покивали головами, а Ярик тем временем спустился с Игорем в ледяное пространство.

Стараясь быстро работать кусачками, Лашников пытался оторвать струну, держащую утопленницу, но потом решил взять повыше и вскоре перекусил железные путы. Ярик вдруг напрягся, замер, всматриваясь в пространство под ногами, и стал тыкать пальцем в глубину, но Игорь ничего не заметил и позвал его за собой наверх.

Замёрзшие конечности еле двигались. Ребята, стянув мокрые костюмы прямо на улице, влетели в тёплое нутро автобуса, пока Лёша матерясь складывал полощущийся на ветру неопрен.

– Кофе, кофе горячий пейте. – приговаривал дядя Паша, щедро подливая в дымящиеся чашки янтарную жидкость. – Моржи! Ну чё там?

– Всё хреново очень. – отхлебнув обжигающий напиток, который тут же теплом разлился внутри, проговорил Игорь. – Мужики, она, видимо, выплыть пыталась с этой фигней на ноге. Ей до поверхности немного не хватило. А то я и думаю, что она, как будто, чуть протоплена. – Лашников шумно отхлебнул кофе. – Там нога до мяса изорвана кандалами, которые на неё нацеплены. А это говорит о том, что она где-то на цепи сидела. – Игорь посмотрел в окно. – Документов при ней, конечно, нет? – Лашников задумчиво почесал переносицу. – Я какую-то тупость сказал?

– Ну, дорого́й мой, так было бы совсем неинтересно. – развёл руками дядя Паша. – Конечно, нет. Я очень хочу надеяться, что эта мадам, – мужчина кивнул в сторону отъезжающего автобуса, присланного местным криминальным моргом, – просто гуляла, споткнулась и упала.

– Ага, а украшение на ногу как попало? – Лашников посмотрел на Никодимыча. – Кто из экспертов её осматривал?

– Лопарёв! Он сегодня какой-то неприветливый. – пожал плечами подполковник Петров.

– Ты чего там тыкал под водой? – спросил Лашников у Ярика, когда руки перестали дрожать.

– Игорян, мне очень хреново, я чувствую, мне кранты, температура сейчас поднимется. Так что я домой. Тыкал я туда, потому что тень чью-то увидел. Не рыба точно, у нас акул и дельфинов нет. Тень большая была, как от человека. Станция закрыта, у меня никто ничего не спрашивал, в такой холод хрен кого загонишь нырять. Делайте выводы! Плыл явно в сторону берега. Ребята, я пошёл, а то сдохну прямо у вас в автобусе.

– Не, не надо, он новенький почти. – дядя Паша любовно погладил сидение. – Дайте хоть так жизни порадоваться.

– А практикантка-то где? – Игорь огляделся.

– В общежитие отправил. Варвара прямо с дороги, пусть она обустроится. – Семён Никодимыч устало потёр морщинистое лицо руками. – Ох, не к добру всё это.

– Я вас очень прошу, товарищ подполковник, не нагоняйте жути. – дядя Паша постучал пальцами по поверхности встроенного столика. – Лопарёв, конечно, сильно ругался и жаловался на радикулит, но обещал в тепле родного морга осмотреть её более детально. А главное, быстро. Игорёк, ради тебя стараемся. Все хотим в два счёта распутать это дело. Так, чтобы на свадьбе было хорошее настроение.

– Ага, как же! Вы все просто свадьбу гулять, как минимум, неделю хотите. – подхватил разговор Лёша, влезавший в автобус. – Скоро стемнеет, делать здесь особо нечего. Может, поедем? До завтра всё равно уже ничего не выясним.

– Да и то правда. Пора ехать. – Игорь устало посмотрел на молодого оперативника. – Подкинешь домой?

– Не вопрос, босс. – отсалютовал Алексей.

***

Вскоре машина Вострикова притормозила возле одного из многоквартирных домов. Попрощавшись с Лёшей, майор Лашников зашёл в парадную и сразу почувствовал знакомые ароматы. Лариса готовила ужин. Чеснок, специи и ещё что-то неуловимое – ингредиент, который знала только она. Женщина часто смеялась, говоря, что это любовь. Без сил опустившись на холодный камень ступеней, Игорь уронил голову в сомкнутые ладони. Отец всегда говорил ему, что мужчина должен быть честен со своей женщиной. Лучше сделать ей больно один раз, чем потом терзать всю жизнь. Тогда Игорь не понимал, что имеет в виду его отец. А сегодня, увидев Варю на этом пирсе, вдруг ясно осознал. Яркая вспышка понимания. До ломоты в висках! Лашников знал, что сегодня причинит Ларисе боль. Но по-другому уже просто не мог. Категорически не умел делать что-то наполовину.

Мужчина нехотя встал и пошёл к двери, которая вела в квартиру Ларисы.

– Привет-привет. – из кухни донёсся певучий голос невесты. – Иди мой руки и за стол. Не могу отойти от плиты.

Лашников переехал в квартиру к женщине всего неделю назад, хотя встречались они уже больше года. Поскольку вещей было немного, он быстро побросал их в спортивную сумку и, оставив её в коридоре, прошёл на кухню.

– Ты чего не переоделся? – Лариса обернулась через плечо. – Только не говори, что надо бежать на работу. – она картинно упёрла руки в боки. – У тебя, в конце концов, свадьба через несколько дней. Не знаешь способ попросить бандитов поутихнуть? – кухня наполнилась её особенным серебряным смехом.

– Свадьбы не будет. – глухо отозвался мужчина, глядя в одну точку.

– Что? – Лариса улыбаясь расставляла по столу глиняные миски с солениями, овощи, свежий хлеб.

– Свадьбы не будет. – Игорь медленно поднял на неё глаза.

– Лашников, ты головой повредился? Что за странные шутки? – Лариса села рядом и выдохнула. – Мандраж? – она положила руку ему на плечо. – У меня тоже. Сегодня с Зинкой разругалась, потому что она не хочет надевать розовое платье. Хотя какая разница в чём придёт она?!

– Лариса, прости. Я ухожу. – сдавленно пробормотал мужчина и поднялся.

– Постой! – отчаянно выкрикнула девушка. – Что случилось? Игорь, куда ты? – Лариса выбежала за ним в совершенной растерянности и увидела, что у Лашникова в руках сумка. – С вещами?

– Я встретил другую женщину. – Игорь снова посмотрел на неё.

– Прости, не понимаю. – Лариса опустилась на табурет, стоявший в коридоре.

– Да я тоже ничего не понимаю. – Игорь махнул рукой и вышел за дверь.

Лариса лишь слышала в тишине его скорые удаляющиеся шаги.

***

Утро пробилось сквозь серую завесу туч, ненадолго показало пару солнечных лучей и снова заплакало дождём. Поскребя ключом в замочной скважине, Семён Никодимович подёргал ручку и с удивлением обнаружил, что дверь в отдел закрыта изнутри.

– Странно. – прокашлялся подполковник Петров и постучал. – А кто там?

С другой стороны послышалась возня, и тонкое полотно распахнулась, а за ним, потирая переносицу, стоял заспанный Игорь.

– Не понял? – Петров оглядел примятый плед на диване, стоявшем в углу просторного кабинета. – Э, а ты чего здесь-то?

– Заработался. – мрачно бросил Игорь. – Пойду морду умою.

Лашников подошёл к двери и столкнулся с Варварой.

– Здравствуйте. – девушка расцвела улыбкой. – Ох, как у вас просторно. – Варя вкатила ярко-красный чемоданчик на колёсиках. – Вы меня простите, но – Варвара достала из объёмной сумки кофеварку, – моя эффективность и работоспособность возрастают пропорционально тому, насколько хорошо сварен кофе или заварен чай. С этим прибором не расстаюсь, но и не жадничаю. Пользуйтесь на здоровье. – девушка огляделась в поисках места для кофеварки. – Можно я кофе и чайные принадлежности на этой тумбочке поставлю, Игорь? – она посмотрела на мрачного майора, всё ещё стоящего в дверях.

– Как хотите! – зло плюнул словами Игорь и вышел вон.

– Не выспался. – махнул рукой Никодимыч в ответ на вопросительный взгляд Варвары. – У него свадьба на днях. Нервничает, наверное.

– Зачем? Радоваться надо. – Варя воткнула кофеварку в розетку. – Давайте кофе попьём.

– А давайте. У меня и шоколадка есть. – Никодимыч полез в мятый кожаный портфель. – Вы располагайтесь, Варвара, вот на этом рабочем месте, пожалуйста. – Петров кивнул на стол напротив того, где обычно сидел Лашников. – Я, как большой начальник, сижу за той дверью, в отдельном кабинете. Но если какие вопросы, сразу ко мне. – он глянул на часы. – Опа, я к ещё большему начальству. А потом кофе попьём. Осваивайтесь!

Петров спешно покинул кабинет

– Игорян, – в открытую дверь просунулась мужская голова, – скажи, а можно я к тебе на свадьбу приду в зелёном костюме? Правда Танька обещала его разрезать на полоски. О, простите, – в комнату вошёл мужчина, – не заметил вас.

– Добрый день. Варвара Мечина, я на практике. – девушка налила воды в чайник. – Игорь Алексеевич вышел. Что ему передать?

– Василий. – представился мужчина. – А почему в этот забытый людьми мрачный кабинет? Вот бы к нам. Отдел по раскрытию экономических преступлений. Это цвет всего полицейского дела.

– Ой, ну что вы, я считаю плохо. – рассмеялась девушка. – Кофе хотите?

– Очень, но лечу на занудное собрание. Но потом… Приду и потребую свой кофе. – Василий картинно откланялся и вышел за дверь.

Варвара огляделась, вздохнула и, засыпав в резервуар с фильтром ароматно пахнущий порошок, пошла разбирать стол, которому предстояло на какое-то время стать её рабочим местом.