Вернувшись в отделение, Лашников нагнал в коридоре идущую скорыми шагами Варвару.

– Надо поговорить. – он бесцеремонно взял её под локоть и буквально затащил в кабинет.

– Что происходит? – Варя больно ударилась рукой и хмурясь смотрела на Игоря.

Как только за ними закрылась дверь, Лашников взглянул девушке в глаза. Варя вздохнула и села на стул.

– Рассказывайте. – твёрдо проговорил мужчина.

– Простите? – Мечина приподнялась, но он усадил её обратно.

– Что это за цирк? У нас два похожих убийства, ваш телефонный разговор. Кому вы докладывали? Что ещё за блатная практикантка? – стоя над ней, чеканил слова Игорь.

– А завтра приедет моё начальство, у него всё и выясните. – тихо отозвалась девушка.

– Хорошо. – Игорь опустился на стул. – Какие такие надписи вы заметили вчера, а сегодня их уже нет? Это, как я понимаю, напрямую относится к делу.

– Справедливое замечание. – Варя выудила из коробки, стоящей на её столе, несколько снимков. – Смотрите, – она пододвинула фотографии.

Игорю пришлось пересесть к ней поближе. На месте, куда указывала Варя, были запечатлены остатки гранитного монумента, возведённого когда-то на набережной. Памятник был сделан неправильно, и штормовой ветер вскоре слизнул его с постамента, опрокинув в воду. Железного человека убрали, а место, куда он крепился, оставили. На этой самой плите Игорь увидел какие-то цифры в виде граффити, написанные в столбик.

– Ну и что?

– Сегодня я ещё раз приехала на место. Цифр не было.

– А. – непонимающе уставился на неё Игорь. – И что?

Ему страшно мешало то, что он не мог спокойно смотреть на Варвару. Девушка сбивала его с ног одним своим видом, мужчина переставал понимать, что происходит. Игорь не мог осознать, как в одну секунду его жизнь переменилась.

– Наш отдел расследовал серию преступлений, но есть мнение, что мы выявили не всё. – выдохнула Варвара, оторвавшись от экрана телефона. – Я написала начальству, мне разрешили посвятить вас в детали дела.

– И что? – у Игоря даже перехватило дыхание.

Ему было безумно жаль прерванные жизни девушек, но интерес сыщика взял верх над эмоциями. Зарождающееся в нём чувство радости, даже потеснило тот комок тяжести, которым упала внутри новая влюблённость. Он слушал Варвару, которая старательно описывала долгое и трудное дело, и ему почему-то было хорошо несмотря на всю рассказанную ситуацию.

– И вроде всё мы выяснили, но осталось девять тел. А так как я уже говорила, что проводником нам служил старый а́тлас, и именно его сетка координат давала нам подсказки, то эти девять жертв привели меня в Карельск. Вот такой вот страшный кроссворд.

– А я кроссворды любил. – Лашников посмотрел на Варю. – Теперь вся жизнь – один сплошной кроссворд. Почему вы нас сразу не предупредили, что может быть такая ситуация? – спросил Игорь.

– Ну, во-первых, это было всего лишь предположение и, как только у вас появился нетипичный случай, я моментально выехала к вам и повезло, что успела, пока труп ещё не увезли. А во-вторых, что вы могли бы сделать? Ввести комендантский час? Приставить к каждой девушке сопровождение? – Варя замерла, глядя на сгущающийся сумрак во дворе. – Мы даже пока не понимаем местные ли они. А может, приезжие. И не знали, сюда ли он направится. Остальные убийства произошли в Никольске и ближайших пригородах. Серию заметили не сразу.

– Приплыли. – Лашников покачал головой. – Я честно даже не ожидал, что такое может быть у нас. А кем были предшествующие жертвы?

– Эти женщины как бы стоят отдельно. Ох, – Варвара сделала круглые глаза и уставилась на Игоря. – У вас же, я слышала, свадьба на днях. Вот ужас-то, такие неприятные дела свалились.

Игорь молча встал и подошёл к окну, потому что не в силах был смотреть на искреннее сожаление Варвары.

– Самое ужасное, что мы сидим и ждём, что же будет дальше. – Варя поставила кипятить чайник. – Кофе горячего хотите?

– Хочу. – Игорь ответил лёгкой улыбкой. – Тогда давайте сидеть не будем. Излагайте обстоятельства дела и будем думать.

– Полный обзор завтра даст полковник Малинин, он рано утром приедет из Питера. Егор Николаевич возглавляет наш отдел. – Варвара постучала ложечкой о край чашки. – А я могу рассказать только то, что знаю сама.

Дверь кабинета распахнулась, внутрь вошёл Сапонин.

– Есть совпадение по личности. По той, что с железнодорожного моста. – Дима посмотрел на Варю. – Милая девушка, налейте чаю, пожалуйста, с утра не ел ничего. – как-то по-свойски выпалил мужчина и стал рассказывать дальше. – Если это она, то жертву звали Звягинцева Алёна Петровна. От роду ей было двадцать девять лет. Трудилась она моделью и даже пыталась своим талантом сразить театральные подмостки. – Сапонин с наслаждением жевал предложенный бутерброд. – Пропала она примерно неделю назад, из дома в Северной столице. Заявление подали родители. Она им написала короткую эсэмэску, мол, буду через два дня, уехала на кастинг. Ну вот вам промежуток, когда всё и случилось.

На пороге возник дежурный.

– Игорь, тебя начальство требует. Срочно! Оно очень недоброе.

– Что случилось? – Лашников нехотя поднялся.

– Я думаю, что Воронский сам тебе об этом скажет. Николай Сергеевич вообще в последние дни не сильно приветливый. – дежурный покосился на Сапонина. – А тебя искал Мамыкин. Он тоже очень злой.

– Ну, выражения «добрый Мамыкин» в природе не существует. – резюмировал Сапонин и улыбнулся Варе. – Знаете, что вы сейчас сделали? Спасли меня. На сытый желудок переносить всё изуверства Мамыкина гораздо легче.

Лашников проводил взглядом Сапонина и подошёл к Варе.

– Продолжим разговор позже. – он слегка стукнул костяшками пальцев по столу и вышел.

Девушка осталась в одиночестве, когда дверь за мужчинами закрылась. Она села разбирать снимки, читать отчёты и делать то, что умела лучше всего: подмечать детали. Варя снова и снова просматривала фотографии с места первого происшествия, и что-то не давало ей покоя.

Длинный коридор упёрся в дверь с табличкой Воронский Николай Сергеевич, начальник УМВД и так далее. Оставив позади устрашающую надпись, Игорь покосился на пустое секретарское кресло и вздохнув вошёл в кабинет.

– Вызывали?

После минутной паузы Воронский всё-таки оторвался от заполнения каких-то бумаг и воззрился на Лашникова.

– Докладывай!

– Не понял. – Игорь непонимающе посмотрел на него.

Воронский вздохнул, достал из встроенного в шкаф холодильника запотевший графин, две рюмки и тарелку с какой-то снедью.

– Садись. – коротко кивнул он на стул напротив себя. – Пей!

Налив до краёв обе стопки, Воронский сощурился, выдохнул, осилив крепкий напиток, и подцепил хрусткий огурец на вилку.

– Чего застыл? Пей! – скомандовал он и в упор посмотрел на Лашникова. – Выбор своей дочери я никогда не одобрял, но уважал его. Но ты, дорого́й друг, оказал мне огромную услугу. – Воронский снова наполнил обе рюмки. – И лучше, если один раз ты ей разобьёшь сердце. Ничего – он махнул рукой, – крепче будет. Это лучше, чем Лара потом всю жизнь будет с тобой маяться. Но, – начальник остановил руку Игоря, потянувшуюся за второй порцией спиртного, – ты сейчас выпьешь, потом раскроешь это дело и, чтобы духу твоего не было. Не только в УМВД, вообще в городе. Ты понял меня? – тяжело посмотрел на него Воронский.

– Да. Я бы и сам…

– Мне не интересно, что ты сам! Это я тебя выгнал, я надеюсь, ты понял. – Воронский стал набирать телефонный номер. – Ты мне больше вообще не интересен. Алло, Пал Игнатич, ну долго я тебя ждать буду? – он сделал рукой изгоняющий жест.

***

Игорь нетвёрдой походкой шёл по краю тротуара, пытаясь укрыться от стылого ветра, высоко подняв воротник куртки. Спасительным был звонок от медиков, которые просили приехать несмотря на позднюю ночь, а как раз Игорю надо было уйти хоть куда-нибудь из ставшего за столько лет родным кабинета. Хотя патологи радости не добавили, так как теперь почти официально можно было считать, что преступления связаны в серию. Обеих жертв одинаково привели в неподвижное состояние чем-то пока не выясненным, уколо́в в шею. Токсикологию, конечно, придётся ждать долго, но это уже было хоть что-то.

После разговора с Воронским, с одной стороны, Игорю было гадко. С другой – на сердце играли в пятнашки солнечные зайчики. Он страшно злился на девицу, которая так бесцеремонно ворвалась в его жизнь, но, где-то в глубине души, был несказанно рад её появлению. Варя была спасительным парашютом, который в одну секунду вынес на поверхность его, погружающуюся в пучину бытового безмолвия, жизнь. Игорь, выросший на детективных романах, мечтал о большем, чем допрашивать пьяного мужа, зарезавшего такую же окутанную винными парами жену. Эти два убийства напомнили о том, зачем он вообще учился в высшей школе полиции.

Дверь забегаловки, тускло мерцавшей вывеской, распахнулась и оттуда хохоча вывалилась парочка.

– Мадам, вы безбожно хороши! – кривляясь кланялся смешной мужичок в шляпе, кое-как державшейся на его мелких кудрях. – Вас просто необходимо рисовать. Или писать о вас музыку. Ах, если бы я умел…

– Замолчи! – развязано смеялась в ответ женщина. – А сумка где моя?

Игорь встрепенулся, потому что услышал знакомый голос.

– Медам, айн секунд. – мужчина присел в поклоне и скрылся за завесой ароматов распивочной, отдававшей прокисшим пивом и почему-то прогорклым маслом.

– Лариса? – удивлённо обернулся Игорь. – Что ты здесь делаешь?

– О, – нетвёрдо переминаясь с ноги на ногу, Лариса помахала руками, узнав Игоря. – Уходи! У меня девичник! Хотя теперь-то ты уже не в том статусе. Так что можешь присоединиться.

– Давай я домой тебя отвезу. – Игорь попытался взять её за руку.

– Отвали! – Лариса нахмурилась, вырывая локоть.

– Лара, я прошу. Поехали, я отвезу тебя. – Игорь свистнул таксисту, стоявшему рядом. – Ну-ка, давай, приди в себя.

– Это теперь, когда ты отчалил в последний момент, я должна прийти в себя? – Лариса повысила тон и икнула. – Ты, ты стал моим несбывшимся проектом. Ты был единственным, что пошло наперекор родителям. Ты и только ты! Я всё время жила по указке и должна была вслед за своей матерью нести это знамя бытового уюта. Но я хотела, чтобы мужа хотя бы я сама себе выбрала. – Лариса со всей силы хлопнула по капоту подъехавшей машины, оставив еле заметную вмятину. – Но ты сделал так, что они оказались правы!

Игорь жестом остановил водителя, который зло посмотрел на расшумевшуюся пассажирку и собирался выйти к ним. Тот недобро оскалился и покрепче перехватил руль.

– Держи. – Лашников вынул из кошелька несколько купюр и свою визитку и незаметно сунул их водителю. – Звякни потом, посчитаем ремонт.

 Тот выдохнул и махнул странным жестом негнущихся пальцев.

– Успокойся, я прошу тебя. – Лашников вернулся к женщине.

– И теперь ты просишь меня?! О чём? – Лариса печально посмотрела на него абсолютно трезвым взглядом. – Запомни, майор Лашников, я тебя никогда не любила, просто ты был хорошим выходом из-под опеки папы и мамы. Ну а теперь я просто обязана выйти замуж за Павлика. И тот, в свою очередь, будет всегда мне припоминать, что спас меня от позора. Ты, Лашников, разрушил мою жизнь. – она печально посмотрела на Игоря. – Лучше б я умерла.

– Лара, ну не надо так. Кому было бы легче от того, если бы я тебя обманул?

Рядом тихо материализовался прежний кавалер, сжимающий сумку женщины в руках.

– Медам, – весело начал он.

– Да дай ты сюда. – Лариса зло вырвала у него сумку, и сев в такси громко скомандовала. – Поехали.

Сверкнув стоп-сигналами, автомобиль скрылся за поворотом. Мужичок вздохнув молча поплёлся в покинутый приют распивочной, напевая на ходу какой-то мотив. А Лашников, пройдя ещё пару улиц, очутился перед дверьми родного УМВД.

– Ты чего? – удивился дежурный.